"Ngài là ai? Một giáo sư Ngữ văn khác sao?"

"Dolores Umbridge, Thứ trưởng cấp cao Bộ Pháp thuật, đồng thời cũng là một trong những giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Hogwarts trong năm tới, đương nhiên cụ thể còn phải tùy vào sự sắp xếp của giáo sư Dumbledore, và..."

Trên khuôn mặt đầy mỡ của Umbridge nở một nụ cười ngọt ngào đến ghê tởm, bà ta dùng giọng the thé giả tạo nói.

"Và... tôi là Đặc phái viên Điều tra cấp cao được mời riêng cho chương trình thí điểm giáo dục lần này của trường Hogwarts."

"Khoan đã! Đặc phái viên Điều tra cấp cao? Từ khi nào trong trường học lại có quan chức thường trú vậy?!"

Một phù thủy nam cao lớn, tóc đen, mắt xám sâu thẳm cau mày, có chút không khách khí ngắt lời. Nhìn vóc dáng người đàn ông, hẳn là từng rất anh tuấn, nhưng vẻ ngoài gầy gò dường như vừa trải qua một thời gian dài bị giày vò.

"Giáo sư Dumbledore, tôi chưa từng nghe nói trong nội dung giáo dục mới lại có điều khoản này. Để cho đám quan lại chính khách thối nát này thò móng vuốt vào trường học, đây tuyệt đối không phải một ý kiến hay. Huống hồ, Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, mà là bà sao?"

"Xin lỗi, Sirius Black, Bộ Pháp thuật dường như không có nghĩa vụ phải thông báo cho ngài bất cứ lúc nào."

Nụ cười trên môi Umbridge không hề giảm, bà ta quay đầu nhìn người đàn ông, giọng nói the thé như một cô bé, ẩn chứa sự lạnh lẽo khiến người ta rùng mình.

"Ít nhất tôi sẽ không vừa ra tù chưa đầy một tháng đã liên tục vi phạm bốn năm điều cấm của Bộ Pháp thuật. Có lẽ tài sản gia tộc Black đủ để ngài tiêu xài, nhưng nếu để ngài đến Hogwarts giảng dạy – dù chỉ là một giáo sư thực tập môn Biến hình – trong mắt tôi rõ ràng cũng là một hành động mạo hiểm cần xem xét lại, và đây cũng là ý kiến của Bộ Pháp thuật."

"Còn tôi, chính là Đặc phái viên Điều tra cấp cao đời đầu được Bộ Pháp thuật cử đến."

Hơi dừng một chút, ngón tay thô ngắn của Umbridge mân mê vạt áo len màu hồng, đắc ý nói.

"Tiện thể nói luôn, việc thiết lập chức danh điều tra viên trong trường không phải là sự sắp đặt của Bộ Pháp thuật. Đây là phương án mà giáo sư Dumbledore chủ động đề xuất để tránh cho chương trình thí điểm giáo dục đi chệch khỏi thực tế và dự tính ban đầu. Không thể không nói, đây là một đề nghị vô cùng sáng suốt, khiến người ta khâm phục và phấn chấn. Đây cũng là lý do vì sao phù thủy vĩ đại nhất thời đại là giáo sư Dumbledore, chứ không phải ngài."

Nghe đến đó, ông lão ngồi trước bàn làm việc cuối cùng cũng không nhịn được mở miệng ngắt lời.

"Dolores, đánh giá này thực sự quá đề cao tôi rồi. Trên thế giới này có quá nhiều phù thủy sở hữu tài hoa và năng lực mà tôi vĩnh viễn không thể đạt tới. Ví dụ như tôi không thể phát minh ra công thức Dịch độc sói, hay ví dụ như tôi chưa từng có tác phẩm bán chạy nào..."

Dumbledore tháo chiếc kính vặn vẹo trên sống mũi xuống, xoa xoa vầng trán rồi tiếp tục nói.

"Sirius, có lẽ những trải nghiệm trong quá khứ khiến ngài có phần không tin tưởng Bộ Pháp thuật, nhưng tôi tin rằng Bộ Pháp thuật sẽ không đùa giỡn với chuyện học hành của học sinh. Giống như hàng trăm năm trước, chúng ta đã trao cho các quan chức Bộ Pháp thuật sự tín nhiệm, tôn trọng, và ở một mức độ nào đó, quyền giám sát cùng điều chỉnh. Và họ sẽ cẩn trọng sử dụng những quyền lực này, ngài nói đúng không?"

Dumbledore quay đầu, thâm ý sâu xa nhìn về phía Umbridge.

Đối mặt với ánh mắt sắc bén của ông lão, Umbridge vô thức dời ánh mắt, cẩn thận từng li từng tí lầm bầm.

"Đương nhiên, đương nhiên, giáo sư Dumbledore ngài nói không sai. Những kỹ thuật cổ xưa đặc thù của thế giới phù thủy, nhất định phải được truyền từ đời này sang đời khác, đồng thời cố gắng sáng tạo cái mới, nếu không sẽ biến mất hoàn toàn. Kho tàng tri thức ma thuật quý giá mà tổ tiên chúng ta đã tích lũy, nhất định phải, và chỉ có thể được những người có chí theo đuổi sự nghiệp giáo dục cao quý như quý vị bảo vệ, bổ sung và hoàn thiện."

Nói đến đây, Umbridge dừng lời, hơi cúi người chào các giáo sư khác trong văn phòng.

Mặc dù tuyệt đại bộ phận mọi người đều không đáp lễ bà ta, nhưng sắc mặt những phù thủy đang quan tâm sâu sắc đến cuộc tranh luận này rõ ràng đều có phần khá hơn. Dù biết rõ đây là cách lấy lòng mang tính quan liêu, nhưng trước khi có xung đột lợi ích, nghe cũng không tệ.

Không giống với mối quan hệ vi diệu trong dòng thời gian gốc, lúc này Cornelius Fudge và Bộ Pháp thuật còn lâu mới có thể mạnh mẽ như vậy.

Nói chính xác hơn, mấy cu��c "khủng hoảng" bất ngờ xảy ra trong năm qua đã khiến giai đoạn "trăng mật" giữa trường Hogwarts và Bộ Pháp thuật Anh Quốc trở nên đặc biệt kéo dài.

Hơn nữa, trong mắt đại đa số mọi người, mối quan hệ thân mật này có thể nói là hợp lý và đáng mừng:

Trong "khủng hoảng thế chấp" ở "hiệp một" năm ngoái, Bộ Pháp thuật đã quyết tâm dốc toàn lực gánh vác nợ nần, nghĩ đủ mọi cách để pháo đài Hogwarts không rơi vào tay yêu tinh;

Còn trong "hiệp hai", nhờ Hogwarts xoay chuyển tình thế, cơ duyên xảo hợp vạch trần âm mưu của Voldemort và Peter hèn mọn, vãn hồi tổn thất tài chính do lừa gạt.

Quả thật, việc Hogwarts can thiệp vào Gringotts, ép buộc phát hành "Hawking" đã vô hình trung tạo thành một chút áp lực cho Bộ Pháp thuật. Bởi vậy, Cornelius Fudge ban đầu có chút kháng cự khi nhận được phương án "giáo trình mới" của Hogwarts.

Chỉ là, chưa đợi hắn nghĩ ra lý do từ chối, Dumbledore đã đưa ra một điều kiện mà hắn không thể chối từ.

Từ những ngày đầu thành lập Bộ Pháp thuật vẫn luôn muốn có một chỗ đứng tại Hogwarts.

Hơn nữa, nếu giải thích chi tiết đề nghị của Albus Dumbledore, Bộ Pháp thuật đạt được e rằng còn không chỉ là chỗ đứng, mà trong một số tình huống đặc biệt được nêu trong đề nghị, quyền lợi của "Đặc phái viên Điều tra cấp cao" thậm chí còn trên cả hiệu trưởng.

Dù là quyền kiểm tra, giám sát đối với những giáo sư lười biếng, phẩm hạnh đồi bại, bất tài; hay quyền đưa ra ý kiến về hình ảnh đối ngoại của trường, quyền phê duyệt việc tuyển sinh mới; thậm chí là quyền đề xuất xử lý, khen thưởng đối với những học sinh vi phạm kỷ luật trong trường...

Tất cả những điều này đều là sự tín nhiệm to lớn mà Cornelius Fudge ngay cả trong mơ cũng chưa từng nghĩ tới, cùng với quyền lực mà hắn khao khát.

Không thể nghi ngờ, đây là một bước tiến vĩ đại đủ để ghi vào lịch sử Bộ Pháp thuật.

Có lẽ trong tương lai sẽ xuất hiện những Bộ trưởng Bộ Pháp thuật vĩ đại hơn, nhưng Cornelius Fudge có một điểm có thể rất khẳng định, đó chính là chỉ cần chuyện này thành công, trong số các Bộ trưởng Bộ Pháp thuật trước đây, sẽ không tìm ra được quan chức nào có thành tích xuất sắc hơn hắn.

Và Dolores Umbridge, với tư cách là "Đặc phái viên Điều tra cấp cao đời đầu", hiển nhiên cũng rất rõ điều này.

Đối với Bộ Pháp thuật và Hogwarts mà nói, việc thay thế một "Đặc phái viên Điều tra cấp cao" cũng không phải chuyện gì to tát. Đợi đến khi cải cách giáo dục bắt đầu, lập tức sẽ có vô số phù thủy tìm đủ mọi cách để chen chân vào vị trí này.

Sự tín nhiệm mà Hogwarts trao đi thực sự quá lớn, vượt xa những gì Bộ Pháp thuật lẽ ra có thể có được.

Mò mẫm nhiều năm trong Bộ Pháp thuật như vậy, Cornelius Fudge và Dolores Umbridge gần như ngay lập tức đã đoán được nguyên nhân lão phù thủy làm như vậy. Quyền lợi này như miếng thịt cá thơm ngon tỏa mùi máu tươi giữa biển rộng, vô số thợ săn ẩn mình trong bóng tối đang chờ đợi họ phạm sai lầm, sau đó tìm cách xé nát từng miếng máu thịt.

Không có gì bất ngờ, họ chẳng mấy chốc sẽ phải đón nhận chất vấn và áp lực từ khắp các ngõ ngách của giới phù thủy.

Những quyền lợi rõ ràng không hợp lý kia e rằng không thể giữ lại quá lâu, những điều khoản tưởng chừng vô hại cũng sẽ bị diễn giải quá mức. Còn cuối cùng có thể giữ lại được bao nhiêu chỗ đứng, điều này phụ thuộc vào mức độ cẩn trọng của họ khi đối phó.

"Cho nên, giáo sư Dumbledore, xin ngài cứ yên tâm... Với tư cách là Đặc phái viên Điều tra cấp cao, điều đầu tiên tôi cam đoan, chính là khối lượng giảng dạy môn học mà bản thân tôi phụ trách sau này. Đương nhiên, khi tôi trình lên ngài những vấn đề liên quan đến một số phù thủy hữu danh vô thực, hoặc những giáo sư có phẩm hạnh không đoan chính, tôi cũng hy vọng ngài có thể xử lý công bằng, sẽ không làm tôi thất vọng."

Umbridge liếc nhìn ông lão bên cạnh, trong thần sắc mang theo vài phần nịnh bợ, cùng sự kiêng kỵ ẩn sâu.

Không hổ là phù thủy trí tuệ nhất giới pháp thuật đương thời, Albus Dumbledore thực sự quá đáng sợ.

Cách sắp xếp mà người thường khó có thể với tới này, đề nghị vương đạo "công khai" không thể chối từ, rực rỡ như ánh nắng giữa trưa. Dù Bộ Pháp thuật biết rõ có thể trở thành mục tiêu công kích, nhưng đối mặt sự hấp dẫn và thành ý này, trong lòng họ cũng không hề sinh ra nửa điểm tức giận.

Nhìn thoáng qua vị Thứ trưởng cấp cao Bộ Pháp thuật đang cung kính, Dumbledore thở dài một hơi.

Những điều này cũng đều nằm trong dự liệu của con sao, Elena Caslaner?

Kiểu kỹ xảo chính trị và thao túng lòng người cao siêu thế này, à không, đây gần như có thể nói là một loại nghệ thuật, đây có lẽ là thứ mà ông vĩnh viễn không thể nắm giữ được. So với Grindelwald mà nói, cô ta quả thực nguy hiểm hơn gấp vô số lần.

Elena Caslaner, Ma vương chưa trưởng thành này, thực sự quá đáng sợ.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.