Trên đầu lưỡi Hogwarts.

"Yếu đuối ư? Tầm thường ư? Nếu đã khiêm tốn đến mức này, ngài đâu cần phải nói ra."

Elena khẽ cười, lấy từ trong ngực ra một cuộn da dê, tùy ý liếc nhìn rồi cất tiếng.

"Giáo sư Quirinus Quirrell, ngài không biết rằng Hogwarts sẽ ghi chép lại mọi kinh nghiệm làm việc và thành tích của những cựu học sinh xuất sắc, đồng thời lưu giữ chúng trong hồ sơ ư? Trong hồ sơ của trường, những gì liên quan đến ngài được ghi chép như sau: Thủ lĩnh nam sinh của Ravenclaw, Chủ tịch Hội học sinh nam, một trong số ít những người tốt nghiệp Hogwarts với thành tích xuất sắc toàn bộ môn O.W.L.s và N.E.W.T.s, và còn nữa ——"

Ánh mắt Elena lóe lên vẻ kỳ dị, nàng dừng lại một lát rồi nói tiếp.

"—— giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, người đã kịch chiến với Hắc phù thủy Voldemort, tạo nên những hy sinh và cống hiến kiệt xuất."

Nữ hoàng tinh linh đáng yêu nhất thế giới vừa khẽ đọc, vừa quan sát gương mặt Quirinus Quirrell. Đôi mắt xanh lam của nàng ẩn chứa một tia tò mò và suy tính vô cùng tinh tế.

Khác hẳn với vẻ co rúm trước đó, sau khi nghe Elena miêu tả, Quirrell ngược lại rơi vào trầm mặc.

"Thật thú vị, nghe được lời đánh giá như vậy mà ngài lại không phản bác," cô bé nheo mắt lại một chút, nói tiếp, "Đương nhiên đoạn văn này tạm thời vẫn chưa được chính thức viết vào hồ sơ —— dù sao những cuộc đối đầu bí mật diễn ra trong bóng tối, sau khi Voldemort nhập vào người ngài, ngoài bản thân ngài ra thì không còn ai thứ hai biết nữa. Ta cũng chỉ có thể phỏng đoán từ một vài thông tin bên lề... Chẳng hạn như lời cảnh báo cầu cứu mà ngài âm thầm đưa ra, cùng một vài chuyện xấu vụng về chưa kịp thực hiện."

"Cảnh báo cầu cứu ư? Còn chưa kịp thực hiện... Những chuyện xấu vụng về ư?"

Quirinus Quirrell chớp chớp mắt, vẻ mặt đầy hoang mang nhìn Elena.

"Quỷ khổng lồ. Nếu ta đoán không sai, trước đây ngài đã từng nghĩ đến việc lén lút thả quỷ khổng lồ vào trường, đúng không? Chẳng hạn như vào đêm Halloween, lễ Giáng Sinh, hay lễ Phục sinh, khi các học sinh tập trung ở Đại Sảnh Đường. Hay là, ngài đã định lén lút niệm chú trong trận đấu Quidditch, để Harry Potter rơi khỏi cây chổi, nhằm đối phó với một số nhiệm vụ mà Voldemort giao phó?"

Elena nghiêng đầu, giọng nói đáng yêu hỏi, cứ như một đứa trẻ đang hỏi về nội dung tiếp theo của truyện cổ tích.

Trong chớp mắt, Quirinus Quirrell cảm thấy lông tơ sau gáy mình bỗng nhiên dựng ngược.

Những chuyện này ngay cả Voldemort cũng không biết, phần lớn chỉ là những kế hoạch chưa thành hình trong đầu hắn, còn chưa kịp thực hiện, và cũng vì trong lần đầu tiên tiến vào Rừng Cấm đã chạm trán hai vị ma vương này mà chết yểu giữa đường.

Cùng với giọng nói tựa như ác quỷ của cô bé, Quirrell bỗng nhiên có một cảm giác sợ hãi, như thể mình đã bị người khác lột trần hoàn toàn.

"Ngài, ngài sao lại...?" Giọng Quirinus Quirrell khô khốc nói.

"Rõ ràng lắm, chỉ là một chút kỹ xảo tiên đoán vô vị mà thôi."

Elena xòe tay, thản nhiên nói, "Ta nhớ ở Hogwarts có môn học này mà? Một số phù thủy vốn có khả năng bẩm sinh nhìn thấu tương lai, còn ta chẳng qua là vừa thoáng thấy một vài nhánh sông nhỏ trong dòng chảy số mệnh. Tương lai được quan sát có lẽ sẽ không đến đúng hẹn, nhưng chúng ta vẫn có thể lợi dụng nó để hiểu thế giới."

"Điều này không thể nào, từ trước đến nay tôi chưa từng nghe nói có loại tiên tri như vậy." Quirrell viết đầy vẻ buồn cười trên mặt.

"Đúng vậy," Elena mỉm cười gật đầu, "Giáo sư Dumbledore ban đầu cũng nghĩ như vậy, có lẽ sau này ngài có thể trao đổi thật kỹ với giáo sư. Nếu thời gian sung túc, thật ra ta rất sẵn lòng kể cho ngài nghe những câu chuyện: Chẳng hạn như chúng ta đã sáp nhập, thôn tính Gringotts như thế nào; làm sao giải cứu "Phù thủy phản đồ" của Liên Xô cũ; làm sao chiếm lĩnh dư luận một cách lặng lẽ, và làm sao giam cầm Trường sinh linh giá của Voldemort trong Mật thất để từng chút một nghiên cứu..."

Hơi thở của Quirinus Quirrell dần dần trở nên dồn dập, bàn tay dưới chăn vô thức nắm chặt.

Mặc dù có một vài câu chuyện trong đó hắn không hiểu cô bé đang nói gì, nhưng chỉ dựa vào những tin tức mà hắn và Voldemort đã thấy trên tờ "Nhật báo Tiên tri" trước khi hắn hôn mê, cùng với một chút kiến thức cơ bản của hắn về thế giới phép thuật, cũng đã đủ để Quirrell phác họa trong đầu một bóng ma đáng sợ bao trùm thế giới một cách lặng lẽ.

Không nghi ngờ gì nữa, vừa thoát khỏi tay Voldemort, giờ đây hắn lại gặp một ma vương đáng sợ hơn.

"Thế nhưng, ngài vẫn chưa nói cho tôi biết, tại sao lại là tôi?"

Vị phù thủy trẻ tuổi hít sâu một hơi, cố gắng ổn định tinh thần, phải tốn chút sức lực mới giữ được ngữ điệu bình tĩnh.

"Cho dù tôi thực sự nghĩ như vậy đi nữa, điều đó có thể nói rõ điều gì chứ? Chẳng qua chỉ là nói rõ thêm rằng, tôi không phải loại phù thủy kiệt xuất mà các ngài mong đợi, về mặt Hắc phù thủy tôi không đủ tàn nhẫn hay thông minh, mà về mặt kia, cũng chẳng có phẩm chất cao thượng nào đáng để cứu vớt cả. Nếu là những phù thủy chính phái kia, tôi tin họ sẽ dũng cảm hơn tôi nhiều."

"Ồ, là như vậy. Giáo sư Quirrell, dũng khí và trí tuệ được chia thành rất nhiều loại hình."

Elena khẽ lắc ngón tay, mỉm cười ngọt ngào nói.

"Chỉ riêng thành tích của ngài ở trường, cùng với việc đơn thương độc mã đi tìm và lần theo tung tích của Voldemort —— thành thật mà nói, đặc biệt là trong tình huống Voldemort có thể bản thân cũng không biết mình đang ở đâu —— cuối cùng lại thành công tìm ra hắn, mở ra tiến trình vòng chiến đấu, điều này đã đủ để thể hiện sự phi thường của ngài."

"Đó chẳng qua là vận may..." Quirrell gắng gượng nở nụ cười.

"Ừm, được thôi. Tạm thời coi những điều này là vận may. Vậy chúng ta hãy nói về một điểm khác."

Elena khẽ nhếch miệng, không đưa ra ý kiến, rồi liếc nhìn một cách đầy ẩn ý chiếc khăn quàng cổ Quirrell đặt cạnh đầu giường.

"Tại sao ngài lại thêm tỏi vào chiếc khăn quàng cổ của mình? Trên thế giới này cũng có không ít tình huống tương tự, nhưng ngài lại chọn một lý do vụng về nhất —— nếu ta nhớ không lầm, trong sách giáo khoa Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm thứ ba hẳn là có giới thiệu tương ứng, rằng ma cà rồng thật sự không hề sợ tỏi. Voldemort nhập vào người ngài chắc không ảnh hưởng đến ký ức của ngài chứ?"

"Tôi..." Quirrell há hốc miệng, trên mặt hiện lên một tia u ám.

"Quả là một cái cớ xảo diệu, quan trọng nhất là tên ngốc Voldemort kia thế mà lại thật sự bị ngài lừa gạt."

Elena bắt chéo chân, khẽ lắc lư, rồi vỗ tay một cách có chút thưởng thức.

"Ngay cả giáo sư Dumbledore, e rằng cũng không cách nào nhốt Tom Riddle trong tỏi lâu đến vậy đâu nhỉ? Và so với sự dũng cảm này, điều ta càng thưởng thức hơn chính là tâm thái của ngài trong tuyệt cảnh —— nếu điều này còn không thể khiến ngài khuất phục, thì việc mất đi ma lực cùng quá khứ đen tối càng không thể trở thành mũi tên phá tan phòng tuyến trong lòng ngài."

"Đương nhiên, còn có những lời cảnh báo mà ngài chưa kịp phát ra..."

Elena khẽ thở dài một hơi, tinh nghịch chớp chớp mắt, "Là nhờ may mắn dò xét được một chút tương lai may mắn, sau khi sớm nhận được tin tức ngài phát ra trong 'tương lai', chúng ta đã kịp thời đưa ra đối sách. Chẳng lẽ đây không phải là điều ngài kỳ vọng sao?"

Trong kịch bản nguyên tác, Quirinus Quirrell vốn dĩ đã có đủ loại điểm đáng ngờ.

Không giống với những đồng nghiệp xuyên không vội vàng chỉ sau khi xem vài bộ phim, Elena ở "kiếp trước" lại là một người thuộc phái khảo chứng lão làng, kết hợp tình hình thực tế để suy luận và kiểm chứng, tự nhiên có thể thu được không ít thông tin ẩn giấu.

Nói đúng ra, trong toàn bộ series Harry Potter, thứ thực sự hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Dumbledore chỉ có Hòn đá Phù thủy.

Đại đa số người thường thích đổ phần công lao này cho trí tuệ phi phàm của hiệu trưởng Hogwarts, nhưng rất ít người để ý đến những nỗ lực thầm lặng mà Quirinus Quirrell đã bỏ ra, cùng những lời cảnh báo mà hắn đã dùng cả sinh mệnh để phát ra lần này đến lần khác.

Có lẽ Dumbledore đã chú ý tới, nhưng vị lão nhân này cuối cùng lại chọn cách thức tàn nhẫn và an toàn nhất.

"Quỷ khổng lồ, đây là lời nhắc nhở đầu tiên mà ngài ban đầu định gửi cho chúng ta."

Elena giơ ngón tay lên, mặc kệ Grindelwald có hiểu hay không, thần sắc nghiêm túc nói.

"Điểm yếu của quỷ khổng lồ là sau gáy, những vị khách không mời đột nhập vào lâu đài, những kẻ to con ít lời, đối tượng miêu tả kinh điển trong môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám... Những yếu tố này khi tách rời ra nhìn dường như không có vấn đề gì —— nhưng nếu kết hợp lại với nhau, thì ngay lúc đó ở Hogwarts vừa vặn lại có một "quỷ khổng lồ" đang giảng bài, chẳng phải sao?"

"Quidditch, đây là lời nhắc nhở thứ hai..."

"Máu Kỳ lân, đây là lời nhắc nhở thứ ba đã được xác nhận..."

Cùng với những phân tích của Elena, sắc mặt Quirinus Quirrell không ngừng biến ảo, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài thật dài.

"Xem ra trong tương lai, tôi đã làm không tồi?" Quirrell nói, giọng nói xen lẫn một chút run rẩy, "Thế nên các ngài đã phát hiện mọi chuyện, sớm mai phục Voldemort trong Rừng Cấm phải không? Mặc dù không giống như tôi nghĩ, nhưng mà ——"

"Ồ, xin lỗi, đây chẳng qua là một sự cố ngoài ý muốn."

Elena lịch sự lắc đầu, đáp lại một cách thẳng thắn lạ thường.

"Trong kế hoạch ban đầu, chúng ta dự định trực tiếp từ bỏ ngài, bởi vì không ai biết phải làm thế nào để tách một linh hồn ra khỏi một linh hồn khác trong một con người, cũng không ai có thể đảm bảo rằng đó chính là linh hồn ban đầu. Vậy trong tình huống này, giả vờ như không biết và chờ đợi phép màu tiếp theo xuất hiện, hiển nhiên là sáng suốt và đơn giản hơn."

"Thế nên... Tôi thực ra là một nhà tù ư?"

Quirinus Quirrell khẽ gật đầu như có điều suy nghĩ, rồi khẽ hừ một tiếng.

"Có thể nói như vậy, không sai. Chỉ có điều những người cai ngục đồng thời không coi trọng nhà tù đó —— cả hai bên cai ngục đều thất trách."

Elena nghiêng đầu, hơi khinh bỉ nhìn Grindelwald một cách ghét bỏ, rồi không nhanh không chậm nói tiếp.

"Tom Riddle không phải kẻ cờ bạc, hắn thiếu đi cái tinh thần lãng mạn của kiểu người được ăn cả ngã về không. Bởi vậy, đổi một góc độ mà nói, chỉ khi Voldemort bỏ rơi ngài, mặc cho thân thể rách nát của ngài chết đi trong sự suy kiệt nhanh chóng vào khoảnh khắc đó, ngài mới có thể thực sự thoát khỏi sự nghi ngờ về mình, và có được cơ hội giành lấy cuộc sống mới... Đúng vậy, đây chỉ là một cơ hội mà thôi."

"Vậy thì, phần giải thích về sự chênh lệch thời gian không còn nhiều nữa. Ta hỏi lại ngài một lần, đáp án của ngài là gì ——"

Cô bé hơi dừng lại một chút, ngón tay gõ gõ lên cây đũa phép của Grindelwald, rồi nói một cách đầy ẩn ý.

"Không cần phải vội, trước khi ngài hoàn toàn mất đi ý thức, ngài có rất nhiều cơ hội để trả lời..."

—— ——

Từng dòng chữ trong bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng ghi nhận.