Nhìn thấy những thứ mà người khác không thấy, đây chưa bao giờ là một điều hay. Ngay cả trong thế giới phù thủy, cũng chẳng mấy ai cho rằng việc nhìn thấy Thestrals là điềm lành — chỉ những ai từng tận mắt chứng kiến cái chết mới có thể nhìn thấy chúng — chỉ riêng miêu tả này thôi cũng đủ để người ta liên tưởng chúng với những điều không may.

Nếu Luna nhìn thấy những sinh vật ấy, thì chỉ có một lý do duy nhất. . . là nàng từng tận mắt chứng kiến có người ra đi.

Hermione Granger lướt nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Luna và sự điềm nhiên tương tự của giáo sư Apocalypse, lặng lẽ chôn giấu thắc mắc về Thestrals trong lòng. Cùng lúc đó, nàng dùng sức véo vào eo Hannah Abbott, nhỏ giọng ngăn cô bạn vẫn còn đang định hỏi câu hỏi ngốc nghếch kia, dự định sau này sẽ tự mình tìm kiếm tư liệu trong thư viện trước. Nếu thật sự không được, nàng vẫn có thể hỏi Hagrid hoặc giáo sư Celtic Bern dạy môn Bảo Vệ Sinh Vật Huyền Bí.

Chỉ có điều. . . Hermione nhìn bóng lưng Elena, khẽ nhíu mày như có điều suy nghĩ. Là một trong những người bạn thân thiết đã sống chung hơn nửa học kỳ, Hermione thật sự rất hiểu cô bé tóc trắng này. Dù cho lần này tiểu ngốc mao không hề "mật báo" gì, nàng vẫn có thể nhận ra một điều gì đó bất thường qua ánh mắt và giọng điệu của Elena. Nhưng tại sao Elena rõ ràng nhìn thấy chúng, mà lại phải giả vờ như không nhìn thấy?

"Đừng có đứng ngẩn ra đó, Hermione." Elena bước đi một đoạn rồi quay đầu lại nhìn Hermione vẫn còn đứng nguyên tại chỗ, hơi bất đắc dĩ nói. "Trừ khi ngươi định để Hannah chết cóng trước mặt mình, bằng không dù có trừng mắt lồi cả tròng ra cũng chẳng thể nhìn thấy chúng đâu."

"Phì, phì — Elena ngươi — hắt xì —" Hannah bất bình kháng nghị. Nhưng chưa đợi nàng nói hết lời, câu tiếp theo đã bị chính tiếng hắt xì đột ngột của nàng cắt ngang.

"Ồ. . . Được rồi." Hermione vội vàng nói. Ngay sau đó, nàng và Hannah bước nhanh, vội vàng lên bậc đá, đi theo Elena và những người khác cùng vào trong lâu đài.

Cửa sảnh được những bó đuốc chiếu sáng rực rỡ, vang vọng tiếng ồn ào mơ hồ. Các nàng đi xuyên qua nền đá lát, hướng về hai cánh cửa lớn bên phải dẫn vào Đại Sảnh Đường. Trong sảnh, là một biển chóp nón đen nhọn hoắt, bàn dài của mỗi nhà đều đã chật kín học sinh. Phía trên là trần nhà đen kịt không một vì sao, giống hệt bầu trời mà các nàng nhìn thấy bên ngoài qua ô cửa sổ cao tít. Vô số ngọn nến lơ lửng trên không các bàn ăn, chiếu sáng những bóng ma bạc trắng rải rác khắp Đại Sảnh Đường, và cả những gương mặt hưng phấn của các bạn học. Họ đang vui vẻ thì thầm trò chuyện, vừa ghé đầu sát tai nhau vừa nhìn về phía bàn giáo chức.

Chiếc bàn dài dành cho giáo chức vốn rộng rãi, giờ phút này trông có vẻ hơi chen chúc và chật hẹp. Dù cho gia tinh đã kê thêm mấy bàn nữa ở hai bên ngoài mức quy định, thì cũng chỉ vừa đủ để các phù thủy nam nữ ngồi quanh bàn có thể thoải mái một chút — không giống với kiểu chỗ ngồi đơn một mặt trước đây, chỗ ngồi hai bên giờ đây được sắp xếp theo hình vòng cung. Ngoài các quan chức Bộ Pháp thuật và Dumbledore cùng những người khác, bên trong còn xuất hiện không ít gương mặt mới.

"À," Grindelwald khẽ nói, "Xem ra chúng ta đến muộn một chút rồi."

Toàn bộ giáo sư chính thức của Hogwarts đều đã có mặt quanh bàn ăn, và cả người quản lý lâu đài Argus Filch cũng rốt cục có một chỗ ngồi thuộc về riêng mình ở nơi hẻo lánh. Thậm chí giáo sư Binns cũng đã xuất hiện trong Đại Sảnh Đường. Ngay cả những buổi tiệc khai giảng của Hogwarts bao năm qua, cũng hiếm khi có sự hiện diện đông đủ và trang trọng như hôm nay. Thế nhưng, xét những quyết định trọng đại sắp được công bố hôm nay, cùng thân phận của mấy vị phù thủy sắp gia nhập đội ngũ giáo chức Hogwarts, số lượng người có mặt trong Đại Sảnh Đường lúc này thực ra đã được coi là khiêm tốn và giản dị — nếu không phải vì sự phản đối kịch liệt của Dumbledore, theo ý tưởng của hai vị Ma Vương, ban đầu họ còn định mời thêm một số nhà báo. Dù sao. . . Một sự kiện như vậy, trong lịch sử phép thuật, cũng được xem là trọng đại.

Grindelwald sải bước đi về phía chiếc ghế trống thuộc về riêng mình trên bàn ăn của giáo viên. Elena cùng một nhóm nhỏ nữ phù thủy thì rẽ sang hướng khác, mỗi người tản ra đi về phía bàn ăn của nhà mình.

Khi nhóm của các nàng đi ngang qua phía sau Đại Sảnh Đường, không ít người đều quay mặt lại nhìn họ. Ánh mắt của phần lớn học sinh tập trung vào nhóm nữ sinh vừa đi chơi ngoại thành về — việc Elena và bạn bè nhận được phần thưởng "du lịch Áo một ngày" không phải là bí mật trong trường, không ít người đã xoa tay hăm hở chuẩn bị phô diễn tài năng trong kỳ thi cuối năm nay. Còn những ánh mắt từ bàn giáo chức thì đồng loạt dừng lại trên người Grindelwald. Không ít người đã sớm biết rằng, đêm nay ngoài việc công bố chương trình học mới của Hogwarts và giới thiệu các tân giáo sư, điều quan trọng nhất là sẽ có hai vị phù thủy huyền thoại, có thể gọi là hóa th��ch sống, một lần nữa trở lại xã hội phép thuật. Mà một trong hai người đó, chính là lão phù thủy hiện đang dùng tên giả Otto Apocalis này.

Không giống với trước đây thường ngồi ở vị trí rìa hẻo lánh, chỗ ngồi của giáo sư "Otto Apocalis" hôm nay được sắp xếp ở bên trái Dumbledore. Còn bên phải Dumbledore là một lão nhân tóc trắng trông có vẻ yếu ớt. Chỉ có điều, trong giới phép thuật, chẳng ai ngu ngốc đến mức cứ dựa vào vẻ bề ngoài để đánh giá một phù thủy. Nhất là khi tên của đối phương là Nick Flamel.

"Quirinus tình trạng thế nào rồi?" Dumbledore quay đầu, khẽ giọng hỏi.

"Không tệ, rất có tinh thần." Grindelwald đi tới ngồi cạnh Dumbledore, nhếch môi cười đáp. "Yên tâm đi, Quirinus không hề từ chối đề nghị của ông. Nếu không có gì bất ngờ, cuối tuần này hắn hẳn có thể xuất viện, trở lại lớp học ở Hogwarts. Mặc dù tạm thời hắn đã mất đi vài thứ, nhưng tôi cho rằng điều này có lẽ không phải chuyện xấu với một người trẻ tuổi, kể từ sau khi rơi từ trên mây xuống, ngược lại hắn lại có thể nhìn thấy không ít điều mà trước đây hắn chưa từng thấy."

"Quirinus Quirrell? Chính là người mà các vị đã nhắc đến trước đó. . ." Nick Flamel đang định mở miệng hỏi, nhưng đúng lúc này Dumbledore đã đứng lên, khiến ông phải ngừng câu chuyện. Mặc dù trong mắt Nick Flamel, Dumbledore chẳng qua là một "người trẻ tuổi", nhưng ông cũng không quên rằng, vị hiệu trưởng huyền thoại của trường Pháp thuật Hogwarts này từng một tay thay đổi cục diện chiến tranh vài thập kỷ trước. Và điều khiến Flamel kính trọng hơn cả, chính là Dumbledore dường như đã dốc trọn cả cuộc đời mình cho sự nghiệp giáo dục. Dù cho ông là người đầu tiên chế tạo Hòn Đá Phù Thủy, nhưng khi Albus Dumbledore đứng lên, tất cả phù thủy tại chỗ đều vô thức ngừng trò chuyện, đồng loạt nhìn về phía vị lão nhân ấy. Lúc đó, Nick Flamel vô cùng rõ ràng nhận ra rằng, sự tôn trọng phát ra từ tận đáy lòng này, có lẽ là điều mà ông và tất cả phù thủy theo đuổi sức mạnh sẽ mãi mãi không thể đạt được.

"Hoan nghênh!" Dumbledore cất cao giọng nói, dang rộng hai tay, trên môi nở nụ cười rạng rỡ. "Hoan nghênh! Hoan nghênh các cựu học sinh và bằng hữu của chúng ta đến đây, cùng chúng ta chứng kiến và mở ra kỷ nguyên mới của Trường Pháp thuật Hogwarts."

"Trước khi bắt đầu dạ tiệc hôm nay, ta có vài điều muốn công bố cùng tất cả mọi người." "Trong đó không ít điều vô cùng quan trọng, hơn nữa liên quan mật thiết đến tất cả quý vị ở đây. Bởi vậy, ta nghĩ tốt nhất nên nói rõ ràng chúng trước khi quý vị chìm đắm vào bữa tiệc thịnh soạn và đầu óc trở nên lơ mơ. . ."

Dumbledore hắng giọng một cái, rồi tiếp tục nói.

"Trường học của chúng ta đã thiết kế thêm vài môn học chưa từng có trước đây, đây là quyết định được Bộ Pháp thuật và nhà trường cùng hiệp thương — nhằm giúp trường gánh vác việc giảng dạy tốt hơn, đồng thời nâng cao tổng hợp tố chất của tất cả quý vị nam sinh và nữ sinh. Về điểm này, hẳn là không ít người đã biết rõ, chẳng hạn như khóa ngữ pháp của giáo sư Lockhart, hay lớp số học của giáo sư Alexey." Ông hơi ngừng lại, nở nụ cười đầy ẩn ý với Cornelius Fudge ở cách đó không xa. Để thuyết phục Ban Giám đốc trường và các gia tộc thuần huyết đồng ý thiết kế thêm "chương trình học Muggle", Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đương nhiệm Cornelius Fudge đã đóng một vai trò tương đối quan trọng, mặc dù Dumbledore vẫn ngầm phê phán động cơ này. Không thể không thừa nhận, hiệu quả của những đồng Galleon vàng cùng ngân phiếu trắng đã vượt xa khỏi tưởng tượng của Dumbledore. Đương nhiên, có lẽ trong đó còn có một số yếu tố vi diệu hơn.

"Ngoài ra," Dumbledore tiếp tục nói, "Sau một thời gian dài thương thảo, Hogwarts rất vinh hạnh trở thành trường học thí điểm vòng đầu tiên của công cuộc cải cách giáo dục của Bộ Pháp thuật và Liên đoàn Phù thủy Quốc tế. Bắt đầu từ tối nay, trên cơ sở duy trì truyền thống bốn nhà vốn có, chúng ta sẽ tiến hành phân chia và tái lập lớp học một cách có hệ thống hơn, dựa trên niên cấp của quý vị."

Dumbledore thản nhiên bổ sung một câu, và bốn vị trưởng nhà xung quanh ông lặng lẽ trao đổi ánh mắt.

"Trường Pháp thuật Hogwarts từ nay về sau sẽ được chia thành ba cấp: Cấp Sơ đẳng gồm học sinh năm thứ nhất, năm thứ hai; Cấp Trung đẳng gồm học sinh từ năm thứ ba đến năm thứ năm; Cấp Cao đẳng gồm học sinh năm thứ sáu, năm thứ bảy cùng một số ít cựu học sinh ưu tú trở lại trường. Mặt khác, nhà trường sẽ căn cứ vào tình hình thực tế của từng niên cấp, bắt đầu áp dụng hình thức chia lớp ngẫu nhiên theo số lượng học sinh. . ."

"Ta phải nhấn mạnh một điểm, điều này không có nghĩa là Hogwarts từ bỏ truyền thống các nhà. Dưới mô hình mới, quý vị dù cùng học chung một lớp, vẫn sẽ đại diện cho nhà mình. Sự thể hiện xuất sắc của các ngươi vẫn sẽ giúp nhà mình giành được điểm cộng, đương nhiên, bất kỳ hành vi vi phạm nào cũng sẽ khiến nhà của các ngươi bị trừ điểm. Chỉ có điều, ngoài giải thưởng Cúp Nhà truyền thống, mỗi nửa học kỳ chúng ta sẽ còn trao thêm ba giải thưởng Lớp Xuất Sắc cho các tập thể xuất sắc."

Cùng với giọng nói của Dumbledore, trong Đại Sảnh Đường hiếm hoi xuất hiện một chút xôn xao. Ngay cả trên mặt các huynh trưởng, bao gồm cả Percy Weasley, lúc này đều lộ rõ vẻ hoang mang tương t���. Nếu không phải vì uy tín của Dumbledore, có lẽ các học sinh trong Đại Sảnh Đường đã sớm sôi nổi hẳn lên rồi. Chỉ có điều, nhìn từ vẻ mặt của Dumbledore, cùng biểu cảm nghiêm túc của các giáo sư và quan chức Bộ Pháp thuật đang ngồi, có vẻ như họ đã biết trước về chuyện này — và quan trọng hơn, dựa theo lời mở đầu vừa rồi của Dumbledore mà suy đoán, những thay đổi quy mô lớn như vậy, dường như chỉ là một trong những tin tức quan trọng nhất hôm nay mà thôi.

Phiên bản chuyển ngữ độc đáo này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.