Mười mấy phút sau, món điểm tâm cuối cùng biến mất trên bàn ăn, bữa sáng kết thúc.

Các học sinh cấp cao, dưới sự hướng dẫn của các trưởng nhóm, tụ tập thành dòng người tiến về phòng nghỉ công cộng của mình. Tại đó, họ sẽ một lần nữa đối chiếu các môn đã chọn, đồng thời căn cứ lựa chọn cá nhân, cuối cùng nhận được một thời khóa biểu mới.

Việc cấp phát thời khóa biểu và công tác chia lớp học kỳ này phức tạp hơn trăm lần so với thường ngày.

Bởi vì từ năm thứ ba trở đi, trường học phép thuật Hogwarts sẽ mở các môn tự chọn, do đó trước khi chia lớp, trường học đầu tiên phải cân nhắc mức độ đồng nhất trong chương trình học của mỗi học sinh, sau đó mới đến thành tích, sở thích, thiên phú và sự cân bằng phân bố học sinh giữa bốn nhà. Nhưng nếu không tạm thời điều động yêu tinh kế toán từ Gringotts, chỉ riêng bước này thôi cũng đã tiêu tốn rất nhiều thời gian.

Ngay cả như vậy, theo dự đoán lạc quan nhất, các học sinh cấp cao chính thức nhập học ít nhất cũng phải đợi đến chiều — các học sinh từ năm thứ năm trở lên thậm chí còn muộn hơn một chút, bởi vì ngoài họ ra còn có buổi hướng nghiệp truyền thống của Hogwarts.

Nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ bận rộn cả một ngày trong phòng nghỉ học viện hoặc tại thư viện.

Trong khi đó, các phù thủy nhỏ năm nhất, năm thứ hai vẫn ngồi yên tại chỗ, chờ đợi giáo sư Dumbledore công bố việc chia lớp.

Hoặc nói chính xác hơn, họ sẽ lần lượt nhận từ hiệu trưởng một thời khóa biểu ghi tên của mình, được chỉ dẫn nên mang theo tài liệu môn học gì cho buổi học tiếp theo, để đến phòng học tương ứng chuẩn bị cho tiết học đầu tiên.

Chương trình học và việc chia lớp năm nhất nhanh chóng được xác định, bốn nhà được trộn lẫn với nhau thành hai lớp dựa trên số lượng học sinh.

Điểm đặc biệt duy nhất có lẽ là Danilova và Irena được ngầm định là sẽ đi cùng nhau. Xét từ bất kỳ góc độ nào, để hai học sinh ngoại quốc đến từ phương Đông xa xôi này học cùng lớp, rõ ràng là nhân văn hơn.

Không giống với các phù thủy nhỏ khác, những học sinh khóa đầu tiên của "Hogwarts mới" này lại không có quá nhiều thắc mắc.

Các nàng có chút dè dặt từ biệt Dumbledore, rồi lần lượt cầm lấy sách giáo khoa, bắt đầu tiết học đầu tiên — bởi vì lúc này phần lớn các viện trưởng vẫn còn ở phòng nghỉ để thống kê và giải đáp thắc mắc, nên hành trình phép thuật năm nhất tạm thời bắt đầu với các môn ngữ pháp và số học.

Về phần Luna Lovegood, không ngoài dự đoán, cô bé ở lại tại chỗ, không theo các học sinh năm nhất khác đi học.

Là một nữ phù thủy nhỏ đã học trước một năm, tình huống của cô bé hơi đặc thù một chút.

Giáo sư Dumbledore cúi đầu nhìn cô bé đứng trước mặt mình, vừa xem thành tích thi cử học kỳ trước của Luna. Luna trái lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh, cũng không hề lo lắng vì các bạn cùng khối đã rời đi. Kể từ năm trước bị con lông trắng xấu xa kia lừa đến Hogwarts, cô bé đã không còn thuộc về khối học ban đầu nữa.

"Với tư cách là một tân sinh, thành tích của con rất tốt," ông nói. "Không nghi ngờ gì, nếu cứ khăng khăng yêu cầu con học lại những môn đã đạt 'Xuất sắc', thì dù là với trường học hay với con đều vô cùng không hợp lý. Vấn đề duy nhất nằm ở môn học bay. Tiểu thư Lovegood, con đã tham gia buổi huấn luyện thử nghiệm của đội Quidditch chuyên nghiệp vào kỳ nghỉ hè vừa qua, đúng không?"

Luna khẽ gật đầu. Đôi mắt xanh lam của Dumbledore lóe lên một tia hiếu kỳ.

"Vậy thì, tại sao con nhất định phải nộp đơn xin bổ sung môn học này? Ý ta là, có lẽ con không cần nó."

"Elena nói, đây là văn hóa của Hogwarts, thiếu môn học này thì Hogwarts sẽ không còn trọn vẹn."

Luna khẽ lầm bầm với vẻ không vui, thầm oán trách: "Hơn nữa cô ấy còn đe dọa con, bảo con phải kết thêm vài người bạn trong lớp bay năm nhất, nếu không thì về sau sẽ không..."

Câu nói tiếp theo của Luna càng lúc càng nhỏ, do đó Dumbledore không nghe rõ lắm.

Đương nhiên, điều này cũng có thể là vì con lông trắng nào đó đang lén lút tiến lại gần họ.

"Ồ," Dumbledore chớp chớp mắt. "Đề nghị của tiểu thư Caslaner rốt cuộc bắt đầu trở nên trưởng thành rồi, chứ không phải lúc nào cũng tiền trảm hậu tấu — nhất là sau khi cô bé thực sự có khả năng biến những đề nghị đó thành hiện thực."

Elena chợt dừng bước, làm bộ quay đầu nhìn sang bên cạnh.

Câu nói này của Dumbledore rõ ràng là nói cho cô bé nghe, dù sao năm ngoái cô bé đã gây ra quá nhiều chuyện.

"Nếu đã vậy, tiểu thư Lovegood, ta cũng đề nghị con hãy cứ đi thử xem. Nhưng không phải bắt buộc... Nếu con thực sự không cảm thấy hứng thú hoặc thậm chí khó chịu trong lớp bay, con có thể đến gặp riêng ta để bàn bạc và điều chỉnh."

Dumbledore mỉm cười nói nhỏ: "Nhưng ta phải nhắc con một điểm, đừng mù quáng nghe theo yêu cầu của Elena. Con cũng có thể thử đưa ra đề nghị cho cô bé, dù sao nói một cách nghiêm túc, cô bé và con có không ít điểm tương đ���ng — ví dụ như, tiểu thư Caslaner cũng chưa đủ tuổi đã sớm nhập học."

Nhìn Luna Lovegood vẫn chưa hiểu rõ lắm, Dumbledore ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ vào tờ thời khóa biểu trống bên cạnh.

【 Hogwarts, năm thứ hai lớp B, Luna Lovegood 】

Đây là một thời khóa biểu đặc biệt, chỉ dành riêng cho Luna.

Tiếp đó, Dumbledore từ trong lòng lấy ra một cuộn giấy da dài, hắng giọng một tiếng, bắt đầu phân lớp cho học sinh năm thứ hai.

Vì danh sách được sắp xếp theo thứ tự phân loại năm ngoái, đương nhiên, Elena Caslaner lần này lại đứng đầu danh sách, và câu nói đầu tiên cô bé nghe được là —

"Elena Caslaner, năm thứ hai lớp A, con và tiểu thư Lovegood sẽ tạm thời làm lớp trưởng lâm thời."

Trong giọng nói Dumbledore ẩn chứa một tia vui vẻ, ông thích thú đánh giá con lông trắng đang có chút kinh ngạc. Sau hơn một năm quan sát, ông đã tìm được cách để kiềm chế tiểu ma nữ này — đó là lừa gạt, rồi lại lừa gạt, rồi bất ngờ tấn công.

Chỉ cần hợp quy tắc, trong việc hết lòng tuân thủ lời hứa và chấp nhận cuộc chơi, Elena thậm chí còn làm tốt hơn cả ông và Grindelwald.

Không thể nghi ngờ, nếu đúng như kế hoạch của Elena, để tất cả các phù thủy nhỏ tài năng xuất chúng đều tập trung vào cùng một lớp, có lẽ sẽ thực sự kích thích tối đa tiềm năng và tốc độ phát triển của họ. Nhưng đồng thời, điều đó cũng sẽ bỏ rơi những đứa trẻ có phần bình thường hơn. Là hiệu trưởng Hogwarts, Dumbledore thà rằng để áp lực này dồn lên vai mình, chứ không phải bọn trẻ.

"Hả? Nhưng mà, cái này, cái này... Luna cô bé sao lại..."

Elena hơi kinh ngạc tròn xoe mắt, cô bé vốn tưởng rằng Dumbledore sẽ đồng ý đề nghị trước đó của mình.

Dù sao xét từ góc độ giáo dục, giáo dục tinh hoa theo phân tầng, dạy học theo năng lực, đây vốn là cách làm khoa học nhất.

Huống hồ trong phương thức chia lớp cấp cao, thành tích xác thực cũng là một yếu tố ảnh hưởng vô cùng quan trọng, đây là Dumbledore tự mình bác bỏ mọi ý kiến để quyết định. Điều cô bé vạn lần không ngờ tới là, lại chính vào khối của cô bé...

"Ta tin tưởng năng lực của con, tiểu thư Caslaner. Hay là, con cho rằng tiểu thư Lovegood có gì không phù hợp ư?"

Dumbledore mỉm cười nói nhỏ, trong giọng nói mang theo ý vị không cho phép phản đối.

Hai người nhìn nhau mấy giây, sau đó ánh mắt Elena lướt qua cô bé mặt trăng nhỏ đang ngơ ngác bên cạnh, cô bé có chút không cam lòng cắn môi, lườm sâu vào gương mặt dày không biết xấu hổ của Dumbledore, rồi ủ rũ cúi đầu đứng sang một bên.

"Tiếp theo, Hannah Abbott. Hannah..."

Giáo sư Dumbledore trầm tư mấy giây, ngón tay gõ nhẹ vài lần trên cuộn giấy da: "Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Độc dược, Biến hình... Thành tích của con cũng xuất sắc đến kinh ngạc. Nhưng ta muốn hỏi một câu, nếu trong học kỳ tới con và tiểu thư Caslaner không học chung lớp, điều này liệu có ảnh hưởng đến tình bạn giữa các con không? Ta nhớ con đã từng coi trọng điều này hơn!"

"Vâng, nhưng mẹ con vẫn luôn nói, tình bạn chân chính sẽ không vì khoảng cách mà tan biến, giáo sư."

"Trên thực tế tại Hogwarts, thực ra chẳng có khoảng cách nào cả. Theo nguyên tắc chia lớp ngẫu nhiên, con có thể sẽ phải tạm thời tách khỏi tiểu thư Caslaner trong các lớp học sắp tới, con cảm thấy có thể chấp nhận sự sắp xếp này không?"

"Có thể," Hannah nói, "Nhưng ngài trước đó đã nói Elena sẽ —"

"Tiểu thư Caslaner đương nhiên thuộc về Hufflepuff, cô bé bên đó cũng có một phòng tắm khá tốt."

Dumbledore linh hoạt chớp chớp mắt, vui vẻ đưa cho Hannah thời khóa biểu mới: "Rất tốt, Hannah, đây là thời khóa biểu mới của con, con cũng ở năm thứ hai lớp B. À đúng rồi, tiện thể nói luôn — Hogwarts đang cần một học sinh làm thành viên ban kỷ luật, giáo sư Apocalypse trước đó đã đề cử con với ta, nếu con đồng ý, sau này có thể đi đăng ký."

Thành viên ban kỷ luật?!

Để một kẻ ngốc nghếch làm ư?!

Khóe miệng Elena giật giật, cô bé trừng mắt nhìn chằm chằm với vẻ không hài lòng vào ông già khó tính đã hoàn toàn buông thả bản thân đó.

Nếu như nói trước đây việc sắp xếp Hannah và Luna vẫn còn là ngẫu nhiên, thì kế hoạch thành lập ban kỷ luật dựa trên đề nghị của cô bé này, rõ ràng là nhắm vào cô bé — với Hannah bé nhỏ chỉ toàn cơ bắp kia, đối tượng đầu tiên sẽ bị xử lý không nương tay, không chừng chính là cô bé thiên sứ nhỏ đáng yêu, vô tội của Hogwarts đây.

Đề nghị của Grindelwald ư? Rất tốt, mối thù này cô bé sẽ nhớ kỹ trước đã.

Mấy phút sau, thời khóa biểu của các học sinh còn lại cũng đã được lập xong.

Harry và Hermione được phân vào lớp A, điểm này ngược lại không có quá nhiều khác biệt so với sắp xếp trước đây của Elena. Neville và Ron cũng được phân vào lớp A, nhưng điều khiến Elena có chút khó chịu là, Thiên tài Phá hoại Seamus mà cô bé từng xem trọng lại không có ở lớp A. Điều này cũng có nghĩa là trong các thí nghiệm phép thuật mang tính bùng nổ sắp tới, cô bé sẽ thiếu mất một trợ thủ cực kỳ tiềm năng.

Về phần Goyle và Crabbe, họ cũng được Dumbledore đặt vào lớp B.

Trên thực tế, tuyệt đại đa số phù thủy nhỏ đều tuân theo sắp xếp của Dumbledore, ngoại trừ một học sinh...

"Giáo sư Dumbledore, con không muốn vào lớp B!"

Draco Malfoy đứng yên tại chỗ, nhìn phần thời khóa biểu trong tay Dumbledore, đồng thời không đưa tay ra nhận.

"Ồ, vậy lý do của con là gì, Malfoy tiên sinh?"

Lần đầu tiên b�� học sinh từ chối trong ngày hôm nay, Dumbledore không hề tức giận. Ông không bày tỏ sự phản đối, cũng không lập tức thay đổi sắp xếp cho Draco Malfoy, mà là có chút hiếu kỳ và kinh ngạc quan sát vị phù thủy nhỏ này một chút.

"Con, con muốn được chia vào lớp A, tức là học chung lớp với Elena, ừm, còn có Hermione và mọi người."

Trên gương mặt tái nhợt của Draco Malfoy hiện lên vẻ căng thẳng, cậu kiên quyết đáp lời.

"Lý do này có lẽ không đủ thuyết phục, thật đáng tiếc, Malfoy tiên sinh."

Dumbledore mỉm cười lắc đầu, giơ ngón tay lên, nhẹ nhàng nói với vẻ thong thả.

"Không thể nghi ngờ, tiểu thư Elena Caslaner đúng là một nữ phù thủy vô cùng xuất sắc, ta nghĩ không ít bạn học ở đây đều rất muốn được học cùng lớp với cô bé. Hogwarts rất ít khi có những trường hợp đặc biệt, trừ phi con có thể tìm được lý do thuyết phục ta."

Đối với vị phù thủy nhỏ thuộc gia tộc Malfoy này, Dumbledore vẫn có chút thận trọng và ngần ngại.

Cũng không phải vì thiên phú của cậu bé, mà điều này chủ yếu đến từ sự khéo léo đầy toan tính mà gia tộc Malfoy đã trải qua một thời gian dài. Dù Elena đã đặc biệt cho Draco gia nhập "Quỹ SCP", nhưng Dumbledore vẫn hoài nghi về điều này — nếu trong tương lai xuất hiện một số rủi ro khó ngăn cản, liệu đứa trẻ gia tộc Malfoy này có trở thành một Lucius tiếp theo không.

Điều quan trọng hơn là, so với những phù thủy nhỏ khác thân thiết với Elena.

Draco Malfoy thực sự rất dễ dàng bị Elena ảnh hưởng. Có lẽ theo Grindelwald đây là điều tốt, nhưng đứng từ góc độ của Albus Dumbledore, ông không hy vọng Draco phải gánh chịu một dấu ấn quá nặng nề.

"Bởi vì, bởi vì..."

Đối mặt ánh mắt như nhìn thấu tâm can của Dumbledore, sắc mặt Draco Malfoy dường như lại tái nhợt thêm vài phần.

Mà cách đó không xa bên cạnh vị lão nhân, còn có một ánh mắt đầy hứng thú đang đổ dồn vào cậu bé. Draco không cần quay đầu lại cũng biết đó là của đại tỷ đầu Elena. Kể từ khi trao đổi với quyển nhật ký của Riddle xong, cảm giác của cậu bé đã nhạy bén hơn rất nhiều.

Hơi do dự mấy giây, Draco Malfoy hít sâu một hơi.

"Con muốn trở thành một phù thủy xu��t sắc, vì vậy con cần phải thường xuyên so sánh với những bạn học xuất sắc nhất."

Cậu ngẩng đầu nhìn về phía vị lão nhân tóc trắng đầy uy nghiêm kia, ánh mắt dần trở nên kiên định, lấy hết dũng khí lớn tiếng nói.

"Huống hồ, nếu như lớp A không có con, vậy thì nhà Slytherin của chúng con ở đó sẽ quá yếu — trong học kỳ vừa qua, thành tích các môn của con đều ở top đầu, nếu con cố gắng thêm chút nữa, con tin mình có thể thử tiếp cận hai người họ một chút."

"Ồ? Là vậy ư? Chỉ đơn thuần là vậy thôi ư?"

Dumbledore có chút ngoài ý muốn nhướng mày, quan sát Malfoy với vẻ suy tư.

Nằm ngoài dự liệu của ông, những lời này cũng không hoàn toàn là nói dối.

Hoặc nói, tất cả những điều này đều là ý tưởng chân thật trong lòng Draco Malfoy. Cho đến nay, đây là phù thủy nhỏ đầu tiên mà Dumbledore đọc được ý muốn vượt qua Elena — không phải kiểu ảo tưởng của Zacharys Smith trước đây, mà là một ý niệm và mục tiêu thực tế, cô đọng và mãnh liệt, thậm chí có thể trở thành lý tưởng.

Lucius Malfoy, Draco Malfoy, sự ví von này có lẽ không hoàn toàn thỏa đáng, nhưng cảnh tượng trước mắt bỗng nhiên khiến ông nhớ đến vài thập niên trước, cặp cha con Black lớn và Black nhỏ với tính cách hoàn toàn khác biệt.

Ánh mắt Dumbledore lóe lên một tia khen ngợi hiếm hoi. So với Sirius, tương lai của Draco có lẽ sẽ càng đáng để mong đợi.

Chỉ có điều, cũng như ông đã nói trước đây, Hogwarts không có quá nhiều tiền lệ được mở ra.

Dumbledore cẩn thận suy tư một chút, giang hai tay ra, vừa tiếc nuối vừa khéo léo nói.

"Nhưng việc chia lớp đã kết thúc, số lượng học sinh hai lớp cần phải cố gắng bằng nhau. Dù ta có đồng ý, con cũng cần tìm được một phù thủy nhỏ sẵn lòng đổi lớp với con thì mới được. Con biết đấy, có rất nhiều lúc hiệu trưởng cũng không phải toàn năng."

"Còn cần, một người... để trao đổi ư?"

"Về lý thuyết là vậy, con thấy đấy, mọi người đều rất thích lớp A." Dumbledore mỉm cười gật đầu.

Ít nhất theo ông thấy, tương lai của Draco càng đáng để mong đợi, vậy thì càng nên tạm thời rời xa Elena.

"...Con hiểu rồi."

Draco Malfoy trầm mặc m���t lát, quay đầu nhìn về phía đội ngũ học sinh năm thứ hai lớp A, khẽ nói.

"Ron, Ron Weasley, cậu ấy có thể đổi lớp với con, giáo sư Dumbledore."

"Mày đang nói linh tinh gì đấy, Malfoy, sao tao có thể..."

Ron vừa buồn cười vừa nói, nhìn Malfoy với vẻ mặt như nhìn kẻ điên. Chưa kể hai người mới vừa vạch mặt cãi nhau lớn một trận cách đây không lâu, ngay cả trong học kỳ vừa qua, họ cũng thỉnh thoảng trêu chọc và cạnh tranh nhau.

"Bởi vì mày nợ tao, mà nếu như mày đồng ý, thì từ bây giờ coi như tao nợ mày —"

Draco Malfoy quay đầu lại, cực kỳ nghiêm túc nói: "Tao thật sự vô cùng cần cái suất này, Ron. Tao biết bây giờ mày chắc hẳn hận không thể đấm một cú vào mặt tao, nhưng tao vẫn hy vọng mày có thể... Dù thế nào..."

"Được rồi. Tao đồng ý mày."

Không đợi Draco Malfoy nói hết câu, Ron bỗng lớn tiếng nói, giọng nghe có chút kỳ lạ.

"Tao không muốn nhìn thấy cái vẻ cầu xin ghê tởm của thiếu gia Malfoy cao quý đâu, dù sao thành tích của tao cũng không tốt mà — đúng không? Trộn lẫn vào lớp A chắc cũng đứng bét thôi."

Cậu vừa n��i, vừa bước nhanh tới, nhét thời khóa biểu trong tay phải vào tay Malfoy, rồi cầm lấy thời khóa biểu vốn dĩ thuộc về Malfoy mà Dumbledore đã đặt trên bàn, đi về phía khác, vừa đi vừa lớn tiếng hét tiếp.

"Nhớ kỹ, từ bây giờ, tao không nợ mày nữa."

Hả? Lại là một điều, khiến người ta có chút bất ngờ...

Dumbledore khẽ kéo động lông mày.

Không chỉ là đứa trẻ nhà Malfoy, mà cậu con trai út nhà Weasley này, tựa hồ cũng chẳng còn như cũ.

Vị lão nhân suy tư đánh giá những phù thủy nhỏ không ngừng mang đến cho ông những bất ngờ thú vị, mỉm cười lắc đầu, rồi hắng giọng một tiếng.

"Rất tốt, nếu đã vậy... Draco Malfoy, năm thứ hai lớp A. Ron Weasley, năm thứ hai lớp B."

Chỉ riêng tại truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.