Môn Độc dược ở Hogwarts không có quá nhiều lý thuyết suông. Theo sách vở, các giáo sư sẽ trình bày quy trình thao tác trên bảng đen, từng bước bào chế từng loại độc dược. Sau đó, trong quá trình thực hành, học sinh sẽ dần dần nắm vững những phương pháp luyện chế độc dược mà các bậc tiền nhân đã đúc kết, đó chính là toàn bộ nội dung của các tiết học Độc dược. Gần ngàn năm qua, vô số bậc thầy Độc dược đều trưởng thành từ truyền thống cổ xưa này.

Thực hành mới là phương pháp duy nhất để học môn Độc dược – ít nhất là trong ký ức của Horace Slughorn. Từ khi ông bắt đầu tìm hiểu thế giới phép thuật, vào học tại tòa thành Hogwarts, tốt nghiệp, thậm chí cuối cùng trở thành giáo sư rồi nghỉ hưu… các tiết học Độc dược vẫn luôn như những vách đá cổ xưa bên bờ biển xa xôi, vĩnh viễn chìm trong màn sương khói của vạc nấu.

Horace Slughorn đi đi lại lại tuần tra giữa làn khói lượn lờ, chuẩn bị đưa ra lời khuyên cho công việc của các học sinh. Nằm ngoài dự liệu của ông, so với những gì ông từng nhớ về thời gian giảng dạy ở Hogwarts, các học sinh trong tiết học này thể hiện sự chuyên nghiệp và cẩn trọng, thậm chí không thua kém gì những học sinh cấp cao năm thứ sáu, thứ bảy.

Trong suốt sự nghiệp giảng dạy nhiều năm qua, có lẽ thỉnh thoảng sẽ xuất hiện một hai phù thủy nhỏ với thiên tư xuất chúng. Họ sẽ rất sớm bộc lộ phẩm chất phi thường trong các tiết học Độc dược, và điều khiến Horace Slughorn vô cùng tự hào là ông có thể dựa vào kinh nghiệm giảng dạy phong phú của mình, ngay khi những phù thủy nhỏ tài năng ấy vừa hé lộ dấu hiệu, sẽ nhanh chóng kết giao, không ngừng củng cố và phát triển “Câu lạc bộ” của mình.

Nhưng mà...

“Hogwarts năm ngoái tuyển một lứa học sinh này, toàn là quái vật sao?”

Horace Slughorn đi đi lại lại trong phòng học, ánh mắt có chút mờ mịt. Từ khi ông tuyên bố bắt đầu bào chế độc dược, Horace Slughorn đã đi dọc theo các dãy bàn trong phòng học được chừng hai ba vòng. Nếu như lần đầu tiên ông còn có chút tùy tiện và qua loa, đồng thời may mắn vì không có tình huống bất ngờ nào. Thì khi Horace Slughorn lần thứ hai bắt đầu tuần tra phòng học dưới lòng đất, nghiêm túc quan sát thao tác của từng học sinh, định tìm chút sự tồn tại để bình luận, nhưng vẫn không thu hoạch được gì, lặng lẽ quay lại điểm xuất phát. Lúc đó, vị giáo sư Độc dược đã giảng dạy ở Hogwarts hàng chục năm này bỗng chốc nhận ra một cảm giác không hài hòa cứ quanh quẩn trong phòng học.

Ngoại trừ những cuộc trao đổi nhỏ giọng, ngắn gọn, không một ai nói chuyện phiếm hay đặt câu hỏi. Những phù thủy nhỏ này thể hiện sự tập trung cao độ, gần như đông đặc thành thực thể có thể chạm vào – cắt, tách, đong gai, xử lý mắt cá nóc, nghiền trộn rồi tăng nhiệt… Có lẽ tốc độ có chút khác biệt, nhưng về cơ bản, không một ai cần phải điều chỉnh lại trật tự hay kỹ thuật. Tình trạng tương tự như vậy, ngay cả ở những phù thủy đã tốt nghiệp cũng cực kỳ hiếm thấy.

Cần biết rằng, đây không phải là một, hai trường hợp cá biệt. Khi loại đặc tính từng được Horace Slughorn gọi là “tiềm năng thiên tài” này xuất hiện ở tất cả mọi người trong một lớp học, điều đó có nghĩa là...

“Thì ra là thế, Albus... Đây chính là cái mà ngươi gọi là, thời đại mới chưa từng có trước đây sao?”

Horace Slughorn liếc nhìn lượt lượt những khuôn mặt non nớt của các học sinh, trầm ngâm khẽ gật đầu. Không nghi ngờ gì, nếu chỉ xét riêng về trình độ Độc dược học, Horace Slughorn không được coi là phù thủy hàng đầu của giới pháp thuật đương thời. Nhưng điều khiến Horace Slughorn tự hào nhất trong đời là gì? Không phải chỉ giới hạn trong phạm vi hẹp của lớp học – ở Hogwarts, thậm chí cả giới pháp thuật Anh quốc – không một ai, hơn ông, hiểu rõ thế nào là thiên tài phép thuật.

Khi định nghĩa thiên tài được xác định lại? Những tiêu chuẩn xuất chúng ngày xưa nay đã trở thành trạng thái bình thường. Điều này có lẽ sẽ hơi khó chấp nhận đối với những người bị vượt qua? Nhưng nếu đứng từ góc độ của một nhà giáo dục, đây chính là khoảnh khắc mà họ mong đợi nhất được chứng kiến? Đại đa số giáo sư cuối cùng cả đời có lẽ cũng không thể nhìn thấy nó trở thành sự thật.

Horace Slughorn vô thức hồi tưởng lại câu nói có phần khó hiểu của Albus Dumbledore.

“Horace? Ta hy vọng ngươi có thể giúp ta xem xét... Liệu những đứa trẻ này, có phải chăng, có thể mở ra một thời đại mới?”

“Nào chỉ là có khả năng? Bọn chúng –”

Ánh mắt của vị giáo sư Độc dược hơi mập xuyên qua làn sương, như thể nhìn thấy những vì sao lấp lánh phía sau vạc nấu. Dù chỉ là vài phút thực hành Độc dược, đối với những điều mà trước đây có lẽ cần học sinh tốn ròng rã bảy năm mới có thể lĩnh hội và thành thạo? Các môn học khác ông không rõ, nhưng nếu xét từ góc độ kế thừa Độc dược học mà nói... Không cần quan sát thêm nữa, Horace Slughorn bây giờ có thể đưa ra một kết luận hết sức chắc chắn.

“Bọn chúng? Chính là thời đại mới của Độc dược học đó –”

Dù ở bất kỳ thế giới nào? Trong lĩnh vực cơ bản? Hiệu suất và tốc độ nắm bắt tri thức là biểu hiện quan trọng nhất và cơ bản nhất. Cái gọi là thiên tài thường là những học sinh xuất sắc với khả năng phân tích và tốc độ học tập nhanh hơn một chút. Khi tất cả các học sinh bắt đầu chạm đến lĩnh vực thiên tài, điều này đồng thời cũng đại diện cho việc giáo dục trở nên chậm chạp.

“Thật là khiến người ta đau đầu, xem ra sau này ta phải chuẩn bị bài kỹ càng hơn mới được...”

Horace Slughorn gãi gãi tóc mai, nhìn xuống các học sinh đã hoàn thành thao tác bào chế cơ bản, đang dần dần ngẩng đầu nhìn ông, hoặc bắt đầu nhỏ giọng trò chuyện với nhau, cười khổ lắc đầu. Trong giáo án môn Độc dược năm thứ hai trước đây, việc bào chế thuốc sưng tấy không có quá nhiều nội dung giảng dạy. Ngoại trừ một phần quy trình bào chế đã được sử dụng hàng trăm năm, phần lớn thời gian, với tư cách giáo sư môn Độc dược, Horace Slughorn chủ yếu là sửa chữa kỹ thuật xử lý của các phù thủy nh���, hoặc giải quyết một số tình huống bất ngờ phát sinh do thao tác sai quy định. Ví dụ như bảng viết trên bảng đen phía sau Horace Slughorn, thực ra chỉ đơn thuần là quy trình thao tác mà thôi.

【 Độc dược Sưng tấy: Phương thức pha chế 】

【 Cho 2 muỗng gai vào cối 】

【 Cho 3 phần mắt cá nóc vào cối 】

【 Nghiền đều chúng thành bột mịn vừa phải 】

【 Cho 2 phần bột hỗn hợp vào vạc 】

【 Đun nóng ở nhiệt độ trung bình trong 20 giây 】

【 Một phút sau, vẫy đũa phép, truyền ma lực vào dược tề 】

【 Bào chế 45 phút 】

【 Cho 1 phần lá lách dơi vào vạc 】

【 Khuấy ngược chiều kim đồng hồ 4 lần 】

【 Đun nóng ở nhiệt độ thấp trong 30 giây 】

【 Lại vẫy đũa phép, hoàn thành dược tề 】

Đương nhiên, đây chủ yếu là một loại dàn ý nhắc nhở, dùng để đối chiếu và nhắc nhở các phù thủy nhỏ. Trong quá trình bào chế độc dược sưng tấy thực tế, Elena và mọi người vẫn phải dựa vào chỉ dẫn chi tiết trong « Nước thuốc phép thuật và Độc dược » để thao tác, ví dụ như "nhiệt độ trung bình" là nhiệt độ gì, "nhiệt độ thấp" lại là nhiệt độ gì... Trên thực tế, không ít nội dung trong sách cũng không được viết rõ ràng lắm.

Từ sự khác biệt rất nhỏ của nguyên liệu độc dược, cùng với các yếu tố hạn chế phức tạp và chủ quan khác như nhiệt độ khu vực khi bào chế mỗi loại độc dược, phương thức đun nóng, kích thước hạt tròn... các phù thủy khi pha chế độc dược, trước đây thường phải dựa vào tình hình thực tế để điều chỉnh linh hoạt, hoặc phán đoán thao tác của mình rốt cuộc nên thay đổi theo hướng nào. Điều thường thấy nhất là phân biệt dựa vào khói, màu sắc bề mặt, hình thái để xem xét liệu có cần tiếp tục khuấy hay điều chỉnh nhiệt độ.

Nhưng những tình huống trên thường xảy ra nhiều hơn trong các quá trình pha chế độc dược phức tạp sau này. Ít nhất trong quá trình bào chế độc dược cấp độ nhập môn, nếu kiểm soát đủ tốt các biến số, thì tỷ lệ xảy ra sai khác và bất ngờ gần như bằng không. Sau hơn một năm luyện tập kỹ năng dao, luyện tập định lượng chuẩn hóa, việc pha chế độc dược theo nhóm hai người thực sự quá đơn giản.

Chưa đầy nửa khắc đồng hồ, phần lớn học sinh đã hoàn thành toàn bộ thao tác trước khi thêm lá lách dơi. Trong phòng học dần dần tràn ngập tiếng xì xào bàn tán, hoặc là cảnh tượng “chơi đùa nguyên liệu độc dược” một cách lén lút khi không có việc gì.

“Khụ khụ, xem ra, phần lớn các em đã tiến hành đến giữa quá trình bào chế rồi phải không?”

Khi ngày càng nhiều học sinh bắt đầu nhìn đồng hồ cát ngẩn người, hoặc dùng dao nhỏ phá hỏng những nguyên liệu độc dược còn sót lại trên bàn, Horace Slughorn cuối cùng cũng không thể giả vờ như không thấy gì mà tiếp tục bào chế Phước Lạc Dược của mình. Horace Slughorn ưỡn ngực, hắng giọng một tiếng, ánh mắt lướt nhanh qua giáo án trống không trong tay.

“Vậy để ta nghĩ xem, trong khoảng thời gian này chúng ta nên... Ừm...”

Ừm, chuyện này hiển nhiên không thể chỉ trách ông. Dù sao ông cũng chỉ là một giáo sư dạy thay tạm thời cho môn Độc dược năm thứ hai. Severus Snape trước đó khi bàn giao đã không nói rõ ràng tình hình của đám "yêu nghiệt" này. Nếu không thì, v���i tư cách cựu Viện trưởng nhà Slytherin, cựu Trưởng bộ môn Độc dược, làm sao ông có thể mắc sơ suất trong giảng dạy ở một chi tiết nhỏ như vậy.

Trên thực tế, Horace Slughorn không thiếu nội dung để giảng dạy, ông chỉ muốn tìm cách thức phù hợp nhất. Tốt nhất là một cách... vừa không lộ ra sự chuẩn bị chưa đủ của mình, lại có thể âm thầm thể hiện thực lực giảng dạy thâm hậu của ông trong lĩnh vực Độc dược học, tốt nhất còn có thể nhân cơ hội này tìm hiểu một chút xu hướng giáo dục Độc dược mới nhất.

Ôi! Đúng rồi, đúng rồi! Có rồi!

“Michael Kona, Giáo sư Snape trước đây thường giảng cho các em những gì?”

Horace Slughorn liếc qua sổ điểm danh trên bục giảng, tùy tiện gọi một học sinh không mấy nổi bật, sờ bộ râu trắng như hải tượng của mình, mỉm cười nói: “Dù sao Severus cũng là học trò của ta, ta sẽ cố gắng hết sức để giảng bài theo cách các em đã quen.”

Rõ ràng, còn gì dễ dàng hơn việc bắt chước, đồng thời còn vượt trội hơn chứ? Có lẽ Severus Snape quả thực có chút thiên phú trong lĩnh vực Độc dược, nhưng Horace Slughorn đồng thời không nghĩ rằng phù thủy nam trẻ tuổi chừng ba mươi tuổi này có thể vượt qua ông – với tư cách giáo sư Độc dược của Snape, ông vẫn phải có chút tự tin đó. Ít nhất trong các tiết học hướng đến học sinh cấp dưới như thế này, kinh nghiệm của ông rõ ràng sẽ có ưu thế hơn.

“Giáo sư Snape à...”

Michael Kona nuốt một ngụm nước bọt, trong mắt bỗng nhiên lóe lên vẻ khao khát.

“Nếu là giai đoạn bào chế độc dược tương đối dài như thế này, giáo sư thường sẽ tranh thủ làm vài món ăn, đồng thời để mọi người cùng làm theo một chút, cuối cùng dựa theo mức độ ưu khuyết của độc dược bào chế lúc tan học mà phân phát thức ăn...”

“Làm... vài món ăn?”

Nụ cười trên mặt Horace Slughorn hơi cứng lại, lịch sự nhẹ giọng hỏi một câu. Đây là thuật ngữ phép thuật mới gì sao? Vì sao ông lại không rõ lắm đứa trẻ này đang nói gì?

“Ừm ừm, vài món cơ! Toàn là những thứ mà sách vở từ trước tới nay chưa từng dạy, nhưng thường chỉ có một ít thôi.”

Michael Kona nghiêm túc khẽ gật đầu, các phù thủy nhỏ xung quanh cũng nhao nhao gật đầu phụ họa. Một chút xíu? Vài món? Hơn nữa... vẫn là nội dung mà sách vở sẽ không viết ra? Horace Slughorn thả lỏng thần sắc, bừng tỉnh đại ngộ gật đầu, vừa cười vừa nói.

“Ồ, ta hiểu rồi. Em vừa rồi muốn hình dung những thao tác cơ bản đơn giản, dễ dàng phải không? Severus đã chỉ cho các em một số thủ thuật cải tiến có thể khiến quá trình bào chế độc dược trở nên 'dễ như ăn sáng', quả đúng là phong cách của cậu ta...”

Khi còn đi học, Severus đã là một học sinh kỳ lạ, khó mà đánh giá. Điều này không chỉ vì sau này tính cách cậu ta càng thêm quái gở, lạnh lùng, mà còn thể hiện rõ trong những tác phẩm cậu ta nộp ở các tiết Độc dược. Với tư cách giáo sư Độc dược, Horace Slughorn rất rõ những thói quen xấu của Severus Snape. Trong suốt nhiều năm sự nghiệp giảng dạy, rất ít có học sinh nào như Snape thích tùy tiện thay đổi công thức pha chế.

Cần biết rằng, những độc dược được truyền lại đến nay và được giảng dạy cho học sinh trong trường, không một loại nào là không thông qua rất nhiều lần kiểm chứng. Đương nhiên, so với những thành công hiếm hoi, những ví dụ thất bại của Snape trong các tiết Độc dược vì "tùy ý làm bậy" thực sự quá nhiều. Ngay cả những sai lầm có thể gọi là ngu xuẩn, cậu ta cũng sẽ lặp lại.

“Nhưng phàm là dược tề có thể lặp lại xuất hiện, đều không tính là hoàn toàn vô nghĩa...”

“Dù đây là một bình độc dược? Ngoại trừ giết người, không có bất kỳ hiệu lực hay tác phẩm thất bại nào khác.”

“Độc dược, đây chẳng phải là một loại kết quả rất có giá trị sao?”

“Snape, không điểm. Dọn dẹp đi –”

Horace Slughorn đến nay vẫn nhớ rõ, có lần khi ông trách mắng Snape vì đã làm rối loạn phương pháp luyện chế "Độc dược Thu nhỏ" vốn không có gì khó khăn, biến nó thành một bình kịch độc, cuộc đối thoại với học sinh tóc đen đó. Đến nỗi sau này ông nghe nói Snape gia nhập Tử Thần Thực Tử, cũng không cảm thấy quá nhiều ngạc nhiên.

Điều khiến Horace Slughorn sợ hãi nhất, ngược lại là khi Chúa tể Hắc ám sụp đổ, Snape thế mà không sứt mẻ gì xuất hiện trong tòa thành Hogwarts, thậm chí còn trở thành Viện trưởng nhà Slytherin, giáo sư môn Độc dược đời tiếp theo. Có lẽ Dumbledore có xu hướng tin vào những điều tốt đẹp ở người khác, nhưng Horace Slughorn thì không ngây thơ như vậy.

Qua lời kể của những "bằng hữu" của ông, Horace Slughorn rất rõ ràng Snape chưa từng phân rõ giới hạn với những đồng bọn Tử Thần Thực Tử của hắn. Trong suốt mười năm qua, hắn đã không ít lần che chở những người bạn xảo quyệt đó. Ví dụ như gia tộc Malfoy, ví dụ như gia tộc Crouch... Horace Slughorn sau khi trở lại tòa thành Hogwarts, ông đã không ít lần bóng gió ám chỉ Dumbledore rằng, nếu một ngày Voldemort ngóc đầu trở lại, Severus Snape tuyệt đối sẽ là một mối họa ngầm khổng lồ. Đáng tiếc...

“Ta không thích đánh giá người khác sau lưng, nhưng điểm này, ta nhất định phải nhấn mạnh một lần!”

Horace Slughorn giơ ngón tay lên, thần tình nghiêm túc nói.

“Phàm là nội dung xuất hiện trong sách giáo khoa của các trò, tất cả đều là thành quả đã được kiểm chứng qua mấy chục, cả trăm năm. Ít nhất là trước khi tốt nghiệp, ta cho rằng các trò nên đặt tâm trí vào việc học hỏi chúng, chứ không phải tìm kiếm lối tắt gì cả...”

“Thế nhưng, giáo sư – giới phép thuật đồng thời không có thực đơn nào tốt cả...”

Terri Boot có chút bối rối gãi mũi, bối rối nhìn về phía vị lão nhân đang đứng trên bục giảng.

“So với những món ăn trong « Hogwarts trên đầu lưỡi », những món ăn mà giáo sư Snape dạy chúng ta, dù là trong quá trình chế biến hay về hương vị, rõ ràng đều đơn giản và dễ dàng đạt được hơn nhiều, hơn nữa còn có thể giúp chúng ta học tập Độc dược.”

“Ách? Vậy... Severus, thật sự là ở trên lớp Độc dược, dạy các em nấu ăn sao?!”

Horace Slughorn ngẩn người một chút, khóe mắt không kìm được khẽ giật. Trong mười năm qua, Hogwarts rốt cuộc đã xảy ra những biến đổi gì?! Học nấu ăn trên lớp Độc dược, còn có chuyện gì quá đáng và buồn cười hơn thế nữa không?! Thật không thể tin nổi!

Tuy nhiên, không đợi Horace Slughorn tiếp tục mở miệng nói chuyện.

“Đúng vậy, đúng vậy! Giáo sư Horace Slughorn, ngài sẽ làm món ăn gì ạ? Ngài tất nhiên đã dạy qua giáo sư Snape, hơn nữa trước đó lại làm giáo sư Độc dược ở Hogwarts nhiều năm như vậy, nhất định sẽ làm rất nhiều món ăn ngon phải không...”

“Chắc chắn là vậy rồi! Các em nhìn nồi Phước Lạc Dược của giáo sư kìa, nghe mùi đã thấy thơm quá rồi!”

“Ha ha, giáo sư trông béo hơn giáo sư Snape nhiều, làm đồ ăn chắc chắn rất ngon, mẹ em nói thế.”

“Không nhất thiết phải nhìn vóc dáng, em đã quên bánh da đá của bác Hagrid rồi sao?”

“Cái đó không giống, bác Hagrid đâu phải giáo sư Độc dược ở Hogwarts, huống hồ...”

Theo chủ đề được mở ra, phòng học dưới lòng đất bỗng trở nên náo nhiệt. Vốn dĩ còn có chút rụt rè, các phù thủy nhỏ nhao nhao ngẩng đầu lên, ánh mắt sốt sắng nhìn về phía Horace Slughorn, người rõ ràng dễ nói chuyện hơn và thân thiện hơn Severus Snape, vui vẻ hăng hái tranh nhau thảo luận. Đối với những học sinh mới tiếp xúc với việc học phép thuật được một năm này, môn Độc dược năm ngoái chính là môn Độc dược chân chính. Độc dược = nấu đồ ăn = nấu nướng, đây là đạo lý mà giáo sư Snape và Elena đại tỷ đầu đã truyền thụ cho bọn họ – tuy rằng giáo sư Snape trên miệng không hề nói như vậy, nhưng thông qua những phần thưởng thực tế khác và cách nói cho mọi người, sự liên quan giữa hai bên đã rõ.

Và cứ thế mà suy ra, với tư cách thầy của giáo sư Snape, giáo sư Horace Slughorn hiển nhiên...

Thấy chủ đề trong phòng học dưới lòng đất dần dần mất kiểm soát, nụ cười trên mặt Horace Slughorn cuối cùng cũng không kìm được nữa.

“A cái này –”

Xong rồi, lứa học sinh này, có lẽ không cứu nổi nữa. Tương lai giới phép thuật, không còn, mất hết rồi... Những người kế tục tốt đẹp đều đi sai đường cả... Đợi tiết Độc dược này kết thúc, ông lập tức sẽ đến văn phòng hiệu trưởng phản ánh với Dumbledore, nhất định phải nhanh chóng loại bỏ cái "con sâu làm rầu nồi canh" nào đó đã mang đến ảnh hưởng tồi tệ trong Hogwarts, để mọi thứ trở lại quỹ đạo, không muốn làm chậm trễ bọn nhỏ.

Mọi sự sao chép bản dịch này ngoài truyen.free đều không được cho phép.