“Được thôi, được thôi, ta hiểu rồi…”

Horace Slughorn khẽ véo mi tâm, cố gắng đè nén ý nghĩ muốn lập tức đi tìm Dumbledore khiếu nại, ánh mắt lướt qua những khuôn mặt non nớt đáng yêu như những chú mèo con háu ăn trong phòng học, rồi chậm rãi cân nhắc nói.

“Vô cùng xin lỗi, có vẻ như tôi và giáo sư Snape có chút vấn đề trong việc giao tiếp. So với việc nấu nướng trong vạc, tôi cho rằng có lẽ chúng ta nên đặt tâm sức vào những nội dung học tập quan trọng hơn, Độc dược học không đồng nghĩa với nấu nướng. Ít nhất trong lớp Độc dược của tôi, chúng ta nên đi tìm hiểu bản thân độc dược, chứ không phải những công việc vặt vãnh có thể giao cho gia tinh làm.”

Trong giới pháp thuật, nấu nướng bằng ma pháp đúng là một nhánh phụ không hề nhỏ.

Ví dụ như học viện Hufflepuff chính là nơi đi đầu trong lĩnh vực này, nhưng điều đó không có nghĩa là Horace Slughorn sẽ thừa nhận nó có liên quan đến Độc dược học, huống hồ ông ta cũng không cho rằng nấu nướng bằng ma pháp và việc học nấu nướng là cùng một chuyện.

“Thật đáng tiếc, Độc dược học chính là Độc dược học, tôi không có ý định để quý vị lẫn lộn việc chế biến độc dược với món cá hầm canh đâu.”

Horace Slughorn hắng giọng một tiếng, hơi nâng cao âm lượng, nghiêm nghị nói.

“Có lẽ trong mắt các bạn, cả hai dường như đều là việc được hoàn thành dưới sự trợ giúp của vạc và lửa, nhưng đây chỉ là sự hiểu biết và biểu hiện nông cạn nhất mà thôi — nếu một Muggle nhặt được sách giáo khoa độc dược, dựa theo trình tự trên đó mà thực hiện, thứ cuối cùng hắn ta có thể nhận được chỉ là một nồi bột nhão kỳ quái, không thể dùng để ăn — độc dược, phải được tạo ra bởi ma lực.”

Nghe Horace Slughorn nói vậy, không ít phù thủy nhỏ trên mặt hiện lên vẻ thất vọng.

“Ai, độc dược thì độc dược vậy…”

“Giáo sư Horace Slughorn ngài nói đúng, biết rồi.”

“Chẳng trách về hưu sớm thế, hóa ra là không biết nấu ăn — tôi đã bảo rồi, giáo sư McGonagall còn dạy nhiều năm như vậy mà.”

“Cứ nhịn đi, dù sao tiết học tới giáo sư Snape sẽ trở lại.”

“Biết thế sáng nay ăn nhiều thêm chút… Ai, khổ sở quá…”

Trong phòng học vang lên những tiếng xì xào bàn tán, các phù thủy nhỏ trao đổi rầm rì với nhau.

Dù Snape luôn nghiêm khắc nhưng cũng thích châm chọc, thế nhưng kỹ năng nấu nướng của vị giáo sư Độc dược lạnh như băng kia thực sự quá xuất sắc, cho dù là đồ ăn do nhà bếp Hogwarts cung cấp, so với tay nghề của giáo sư Snape cũng phải kém hơn đôi chút.

Mặt khác, với tư cách là bếp trưởng kiêm trợ giảng môn Độc dược, Elena sẽ không tham gia vào việc đánh giá sau khóa học, đồng thời thành quả chế biến đó của cô bé cũng sẽ được đưa vào phần thưởng cuối cùng, nhưng phàm là hơi nghiêm túc cố gắng một chút, kết thúc một học kỳ, tuyệt đại bộ phận học sinh đều có cơ hội được ăn một hai lần “mỹ thực đặc biệt của lớp Độc dược” đạt đẳng cấp “Đầu bếp hàng đầu” như vậy.

Đối với các phù thủy nhỏ mà nói, phân đoạn phần thưởng hai lần mỗi tuần của lớp Độc dược gần như gánh vác phần lớn sự mong đợi của họ.

Tuy nhiên bọn họ cũng không kháng nghị gì, dù sao Horace Slughorn cũng chỉ là tạm thời dạy thay một lần mà thôi.

Dù sao, ngoại trừ Severus Snape ra, trong lâu đài Hogwarts có lẽ cũng không tìm được vị giáo sư thứ hai nào lại dẫn các cô bé đi bắt ốc sên bên cạnh Rừng Cấm trong giờ học – là một giáo sư Độc dược lỗi thời, lạc hậu? Phong cách cứng nhắc của Horace Slughorn? Lại khá phù hợp với suy đoán trước đó của không ít phù thủy nhỏ.

Có lẽ trong mắt không ít học sinh, họ đã cố gắng hết sức hạ giọng.

Nhưng những lời thì thầm nhỏ giọng này trước mặt một giáo sư Độc dược kỳ cựu, chẳng khác nào thì thầm bên tai ông ta — sự cường hóa ma lực biểu hiện trên người phù thủy không chỉ giới hạn ở mức độ thuần túy, điều kiện cảm nhận cần thiết khi chế biến độc dược cũng không thấp.

Cái này ——

Cái này thật sự quá đáng rồi!

“…”

Khóe mắt Horace Slughorn khẽ giật giật, giận quá hóa cười liếc nhìn những học sinh đang thì thầm kia.

Dạy học trong lâu đài Hogwarts mấy chục năm qua, đây là lần đầu tiên ông ta bị học sinh ghét bỏ vì không biết nấu ăn kể từ khi sinh ra. Nếu không phải nghĩ rằng đây không thể trách những đứa trẻ này, ông ta suýt chút nữa không nhịn được mà trừ điểm cả lớp.

Thôi kệ, không tức giận.

Vẫn chỉ là một đám trẻ con mà thôi…

Mình là người đã mấy chục tuổi rồi, lẽ nào còn muốn tranh cãi với đám nhóc con mười một mười hai tuổi ư?

Horace Slughorn hít sâu một hơi, cúi đầu chỉnh lại giáo án vài giây, đang chuẩn bị bơ đi những tiếng thảo luận ngày càng càn rỡ của đám nhóc con, dựa theo phương án khẩn cấp mà mình vừa chuẩn bị, bắt đầu giảng giải một số kiến thức độc dược cao cấp.

Đúng lúc này, những lời nói lơ lửng, bay bổng liên tiếp, vô tình truyền đến tai ông ta.

“Không thể nào, không thể nào, giáo sư Độc dược tiền nhiệm hóa ra chỉ có thế này thôi ư?”

“Hì hì, tôi đã biết sẽ là thế này mà, đã sớm nhìn ra rồi, phàm là có chút bản lĩnh thật sự thì ai lại về hưu sớm thế này? Rõ ràng chính là mình không biết làm còn hiên ngang tìm một lý do để giải thích? Điều đó thật sự quá lợi hại rồi nhỉ.”

“Dù sao thì giáo sư Horace Slughorn nói gì cũng đúng, ông ta bảo nấu nướng không liên quan đến độc dược thì không liên quan, ông ta bảo không liên quan thì giáo sư Snape dạy tốt đến mấy thì có ích gì đâu, Độc dược học chẳng phải đều dựa vào cái miệng của giáo sư Horace Slughorn mà chống đỡ ư…”

Hả?!

Là đứa nào đang nói móc đó?!

Nụ cười trên mặt Slughorn cứng lại, ông ta đột nhiên ngẩng đầu, oán hận nhìn về phía trước.

Chỉ là, đập vào mắt ông ta vẫn là những khuôn mặt non nớt khiến người ta tức mà không biết trút vào đâu như trước đây.

Ngoại trừ hai tiểu nữ sinh ngoan ngoãn ngồi ngay phía trước ông ta, những học sinh khác trong phòng học phần lớn đều có chút trốn tránh hoặc nghi vấn — phòng học đông người như vậy, Horace Slughorn căn bản không thể phân biệt được rốt cuộc là ai đang nói chuyện.

À… Chắc hẳn là một nam sinh.

Horace Slughorn nheo mắt, nhớ lại một chút giọng nói vừa rồi nghe được.

Vì học sinh nói chuyện cố ý hạ giọng, nên nghe hơi có chút nhọn hoắt, nhưng là với tư cách giáo sư ở Hogwarts nhiều năm như vậy, Horace Slughorn vẫn có thể rất dễ dàng phân biệt được giọng nữ và giọng nam.

Mặt khác, xét từ độ lớn và nguồn gốc của âm thanh truyền đến tai, ít nhất cũng là phát ra từ phía sau phòng học.

Nụ cười trên mặt Horace Slughorn dần dần biến mất, ánh mắt ông ta liếc qua hai nữ sinh ngoan ngoãn ở hàng đầu tiên mà ông ta đã loại bỏ khỏi diện nghi ngờ từ trước, rồi lạnh lùng quét vài lượt khắp căn phòng dưới đất tràn ngập sương mù.

Xem ra ông ta đã rời Hogwarts quá lâu, đến mức không ai còn nhớ ông ta từng là Chủ nhiệm nhà Slytherin trong nhiều năm đến vậy.

Việc vừa rồi tạm gác lại, dù sao không có gì bất ngờ xảy ra, lần này ông ta trở lại Hogwarts sau này hẳn sẽ ở lại rất dài, ít nhất còn năm sáu năm nữa để từ từ tìm hiểu những đứa nhóc này.

Còn về hiện tại…

“Được rồi, xem ra nếu không trả lời những vấn đề này, mấy cái đầu óc này của các bạn nhất định sẽ suy nghĩ lung tung.”

Horace Slughorn ưỡn ngực, rút đũa phép gõ gõ lên bảng đen.

“Vậy thì lấy ví dụ về việc quý vị đang chế biến thuốc Sưng tấy, để tôi nói cho các bạn biết sự khác biệt to lớn giữa Độc dược học và việc nấu ăn trong thế giới phi ma pháp, thậm chí giữa việc nấu ăn trong vạc. Đầu tiên… Tiểu thư Caslaner ——”

“Ừm? Có ạ!”

Sợi tóc ngốc trên đỉnh đầu Elena giật mình, cô bé cảnh giác nhìn về phía vị giáo sư Độc dược kia.

“Xin hỏi… Ồ, có vấn đề gì sao? Giáo sư Horace Slughorn.”

Mặc dù Grindelwald, Scamander, Dumbledore khi gặp phải “ma pháp truyền âm” của cô bé đều không thể hiện khả năng khóa chặt chính xác, nhưng cô bé cũng không thể đảm bảo vị lão phù thủy tương đối xa lạ này có thể có kỹ thuật gì đó bí ẩn hay không.

Dù cô bé vừa rồi cố tình điều chỉnh giọng nói thành của Zacharys Smith, đồng thời đẩy nguồn âm thanh về phía sau phòng học một đoạn.

“Ô, không cần khẩn trương, chỉ là trả lời vài câu hỏi đơn giản thôi.”

Horace Slughorn mỉm cười nhẹ nói, ánh mắt đặc biệt ôn hòa, hiền lành.

Từ khi sự ồn ào bắt đầu, Horace Slughorn vẫn luôn chú ý tới, so với những học sinh tâm tính bất ổn khác, tiểu thư Caslaner này trong phương diện kỷ luật lớp học có thể nói là không thể chê trách, không hề có chút thần sắc phàn nàn nào.

Hay nói cách khác, quả không hổ là học sinh ưu tú có thể đảm nhiệm “trợ giảng môn Độc dược” sao?

Nhìn Elena, Horace Slughorn phảng phất thấy được một bóng dáng quen thuộc nào đó, ôn hòa tiếp tục nói.

“Tiểu thư Caslaner, ngài có thể nói cho mọi người biết những loại nguyên liệu nào sẽ dùng để chế biến thuốc Sưng tấy không?”

“Hả? Nguyên liệu của thuốc Sưng tấy sao, ồ…”

Elena thở dài một hơi, hóa ra không phải đến gây sự và trả thù, vậy thì không sao.

Mặc dù không biết Horace Slughorn tại sao lại muốn hỏi vấn đề quá đỗi sơ cấp như thế này, nhưng loại đề dễ ăn thế này mà không lấy điểm thì phí. Kể từ khi học kỳ mới bắt đầu, “mùa giải điểm số mới” giữa cô bé và Hermione cũng lại bắt đầu lại từ đầu.

Phải biết, trận cá cược một trăm lần của học kỳ trước, đã khiến cô bé được thỏa mãn lắm rồi.

“Trong «Dược tề và Độc dược Ma thuật», tổng cộng có ba loại.”

Elena mỉm cười, nhìn về phía Horace Slughorn, bằng giọng nói bình tĩnh, nhanh chóng trả lời.

“Cây tầm ma, mắt cá nóc, gan dơi.”

“Hoàn toàn chính xác, vậy liên quan đến mức độ nguy hiểm của ba loại nguyên liệu độc dược trên, bạn hiểu biết đến đâu?”

“À? Những nguyên liệu độc dược này… mức độ nguy hiểm?”

Elena chớp chớp mắt, hoang mang liếc nhìn Horace Slughorn.

Vị lão giáo sư Độc dược này như có điều suy nghĩ đánh giá nữ phù thủy nhỏ trước mặt, có chút mong đợi vừa cười vừa nói.

“Không sai, với tư cách trợ giảng môn Độc dược, tôi tin tiểu thư Caslaner ngài trong việc phân biệt nguyên liệu độc dược có kinh nghiệm hơn hầu hết các bạn học đang ngồi ở đây, dù sao trong các lớp học cao cấp bạn vẫn sẽ giúp giáo sư Snape phân phát nguyên liệu độc dược, đúng không?”

Trợ giảng môn Độc dược? Giáo sư Snape? Phân phát độc dược?

Elena khẽ nhướng mày, trong lòng không nhịn được cười thầm một tiếng.

Thì ra là thế, giáo sư Horace Slughorn đây là đang vụng trộm dò la tin tức sao, loại vấn đề dò xét này, vô tình đã tiết lộ quá nhiều thông tin, khó trách vài thập kỷ trước lại dễ dàng bị người ta moi được lời nói.

Xem ra lão củ cải cay độc đồng thời không để lộ thân phận thật của cô ấy, điều này cũng có nghĩa là — sân khấu, có thể thắp sáng rồi!

“Có thể, thế nhưng là tôi… Ngài có lẽ không hiểu rõ lắm, tôi trở thành trợ giảng không phải vì kiến thức…”

Trong ánh nhìn chăm chú của Horace Slughorn, Elena có chút ngượng ngùng rũ mắt, lo lắng xoa xoa đầu ngón tay.

“Giáo sư Snape đặc biệt để tôi trở thành trợ giảng, chủ yếu là vì tôi sở hữu năng lực chữa trị bằng ma pháp có thể kịp thời giúp đỡ mọi người khi có tình huống khẩn cấp xảy ra trong lớp học… Khoảng thời gian trước, tôi mới vừa nhận được chứng chỉ Trị liệu sư sơ cấp, trình độ và chiều sâu kiến thức trong lĩnh vực độc dược, có lẽ không xuất sắc như giáo sư Horace Slughorn nghĩ.”

“Chờ một chút, chứng chỉ Trị liệu sư sơ cấp?!”

Horace Slughorn sửng sốt một chút, khẽ lặp lại một câu với vẻ khó tin.

“Ừm, đây là ông nội giúp tôi xin cuộc khảo hạch đặc cách ——”

Elena tự hào gật đầu mạnh, lời vừa nói ra được một nửa thì dừng bặt, vẻ mặt hoảng sợ vội vàng xua tay.

“A! Hỏng rồi, tôi đã đồng ý với giáo sư Dumbledore là tạm thời không thể nói cho người khác biết. Cái này liên quan đến thỏa thuận giữa ông nội và giáo sư Dumbledore. Tóm lại, sau này nếu ngài trực tiếp hỏi giáo sư Dumbledore thì ông ấy hẳn sẽ…”

“Ông nội? Trị liệu sư?”

Horace Slughorn suy nghĩ trầm ngâm vài giây, trong đầu bỗng nhiên hiện lên những ám chỉ kỳ quái mà Albus Dumbledore trước đây cứ muốn nói lại thôi, cùng một số tin tức ngầm từ các “thành viên câu lạc bộ” của mình.

Khoan đã! Vị ông nội mà cô bé này nói lẽ nào không phải vị kia ——

Horace Slughorn đột nhiên nhớ lại, hôm qua trong bữa tiệc chào mừng Hogwarts, hai vị lão nhân ngồi bên cạnh Dumbledore.

Trong đó một người thân phận bây giờ tất cả mọi người đều đã biết, đại luyện kim thuật sư trong truyền thuyết, Nicolas Flamel; như vậy suy luận ra được, vị lão phù thủy tạm thời dùng tên giả là Otto Apocalis kia thân phận hẳn cũng không tầm thường.

Horace Slughorn, người thích quan sát con người, nhạy cảm nhận ra, Flamel và giáo sư Apocalypse thỉnh thoảng sẽ trò chuyện.

Điều này cũng có nghĩa là, cả hai nhất định có khả năng trao đổi trong một số lĩnh vực nào đó…

Horace Slughorn cũng không phải những quan chức bình thường, vô tri của Bộ Pháp thuật, với tư cách là một đại sư độc dược đã đắm mình nghiên cứu hơn nửa đời người trong lĩnh vực độc dược học, nhiều thông tin như vậy đan xen vào một chỗ, gần như trong nháy mắt đã cho ra đáp án.

Nếu ông ta không đoán sai, vị giáo sư Otto Apocalis xa lạ kia, hơn phân nửa chính là vị Trị liệu sư huyền thoại từng hoạt động cùng thời đại với Flamel, một trong những người sở hữu Hòn đá Phù thủy khác được ghi chép trong tài liệu của giới phù thủy đương thời, Paracelsus —— trước đó xác thực có lời đồn nói vị phù thủy này lại xuất hiện, đồng thời còn có một vị hậu nhân tiến vào Hogwarts.

Không hề nghi ngờ, Elena Caslaner có lẽ chính là “công chúa nhỏ” đó.

Như vậy, mọi chuyện đều có thể được giải thích, và sự xuất sắc của Elena Caslaner trong lĩnh vực chữa trị bằng ma pháp, cùng với những đặc quyền nhỏ mà cô bé có, và lời nhắc nhở đặc biệt trước đó của Dumbledore, tất cả đều là chuyện đương nhiên.

“Ô, tiểu thư Caslaner, ta minh bạch… Ta minh bạch!”

Thái độ của Horace Slughorn trở nên nhiệt tình hơn vài phần, ông ta hiền hòa nhìn cô bé đầy tiềm năng siêu việt kia.

Ông ta đương nhiên sẽ không ngu ngốc đi vạch trần thân phận giả của Paracelsus, ít nhất tại lớp học Độc dược bây giờ, hiển nhiên cũng không thích hợp để làm như vậy, nhưng điều này cũng không có nghĩa là Horace Slughorn không có cách nào để thể hiện sự thân thiết của mình.

“Tiểu thư Caslaner, không sao, bạn biết bao nhiêu thì nói bấy nhiêu là được…”

Horace Slughorn khẽ cười nói, “Một người bạn của tôi đã từng nói, vị trưởng bối trong gia đình ngài có trình độ phi thường xuất chúng trong lĩnh vực bệnh tật và độc tố, nếu ngài nguyện ý mượn cơ hội này chia sẻ một chút cho mọi người? Làm phần thưởng…”

Ông ta dừng lại một chút, dường như đang tự hỏi nên đưa ra món quà như thế nào mới sẽ không quá đột ngột.

“Nếu có thể, ngài có thể cho phép tôi gia nhập câu lạc bộ đó không?”

Đúng lúc này, Elena bỗng nhiên ngẩng đầu lên, lo lắng nhìn Horace Slughorn, thận trọng hỏi.

“Tôi vẫn luôn rất muốn kết giao với những học trưởng, học tỷ ưu tú đã tốt nghiệp Hogwarts trước đây, tôi nghe nói giáo sư ngài có một nhóm học sinh ưu tú, không biết ngài có thể giúp tôi viết thư hẹn họ một buổi được không…”

“Đương nhiên! Đó là đương nhiên —— vô cùng tốt!”

Mắt Slughorn sáng bừng, ông ta nhanh chóng gật đầu đồng ý.

Hơi chần chờ mấy giây, vị giáo sư Độc dược hơi mập này liếc nhìn những học sinh khác trong phòng học, hắng giọng một tiếng có chút không tự nhiên, cau mày nghĩ nghĩ, nghiêm nghị bổ sung thêm một câu.

“Bất quá, điều kiện tiên quyết là phân tích của bạn về những nguyên liệu độc dược kia vẫn phải có giá trị, m���t mặt là có thể khiến ta công nhận, quan trọng hơn là phải khiến các bạn học khác học được điều gì đó mới mẻ. Nếu không, việc viết thư vẫn phải tự mình làm.”

“Vậy thì, tôi thử đơn giản giới thiệu một chút mấy loại nguyên liệu độc dược này nhé ——”

Elena mỉm cười ngọt ngào, hết sức tự nhiên đứng dậy, đi tới bên cạnh chiếc bảng đen phía trước phòng học.

“Nếu có thể, giáo sư Horace Slughorn ngài lát nữa có thể phối hợp tôi, cung cấp một chút hỗ trợ nhỏ không? Chủ yếu là để xử lý và trình bày một số quá trình của nguyên liệu độc dược, cũng không phải là chuyện phiền toái gì đâu ——”

“Đó là đương nhiên.” Horace Slughorn tự tin xoa xoa râu, khẽ cười nói.

“Cảm ơn ngài, giáo sư Horace Slughorn.”

Đôi mắt xanh hồ biếc của Elena lóe lên, khóe môi khẽ nhếch, sợi tóc ngốc của cô bé đắc ý lắc lư sang hai bên.

So với một năm trước khi lừa phỉnh Severus Snape, qua nhiều tiết Độc dược thực hành trong năm qua, Elena trong quá trình chuyển hóa một đại sư độc dược thành đầu bếp cấp Tinh, đã có không ít kinh nghiệm và tài liệu thực tiễn.

Mà bây giờ, cuối cùng đã đến lúc có thể kiểm chứng xem phương pháp luận của mình có hiệu quả hay không…

Truyen.free hân hạnh mang đến chương truyện này với bản dịch được bảo hộ.