Trong phòng khách tại trang viên cổ kính của gia tộc Carol ở hạt Gloucester, nước Anh.

Amicus Carol đang cầm cây bút lông chim ma thuật đã hút đầy mực, phác họa trên một tờ báo đang mở.

Bên cạnh chiếc ghế sofa anh ta đang ngồi trong phòng khách, ngoài em gái mình là Alekto Carol, còn có bảy tám phù thủy trung niên với vẻ mặt nghiêm nghị, chẳng hạn như Hermetos đến từ gia tộc Yaxley, Willy đến từ gia tộc Bulstrode... Không ngoại lệ, tất cả đều là phù thủy xuất thân từ các gia tộc thuần huyết cổ xưa danh tiếng trong giới pháp thuật.

"Bộ Pháp thuật liên thủ với Hogwarts, Ngân hàng Phù thủy Gringotts, gia tộc Lestrange chẳng qua là hai kẻ xui xẻo vừa vặn tự đâm vào lưỡi dao mà thôi. Đây là một tín hiệu cực kỳ nguy hiểm, chư vị ——"

Amicus Carol khoanh tròn mấy từ khóa trên tờ Nhật Báo Tiên Tri xuất bản vài tháng trước đó.

"Cornelius Fudge, Dolores Umbridge... Đám chính khách tham lam, mục nát này sớm đã rời bỏ phe cánh chúng ta, trở thành một thế lực khác. Bọn chúng chỉ quan tâm đến túi tiền và địa vị của bản thân. Còn Albus Dumbledore, lão già đó từ trước đến nay không cùng phe với chúng ta, hắn ta hận không thể hơn phân nửa học sinh Hogwarts đều là Máu Bùn ——"

Sự việc gia tộc Lestrange gặp phải khiến không ít gia tộc phù thủy thuần huyết ít nhiều có cảm giác "thỏ chết cáo buồn". Vào thời kỳ Voldemort hung hăng ngạo mạn nhất mười mấy năm về trước, trừ số ít gia tộc thuần huyết đứng về phía Dumbledore, tuyệt đại bộ phận các gia tộc phù thủy thuần huyết trong giới pháp thuật, ít nhiều đều có chút liên lụy với thế lực Hắc Ma.

"Vậy thì có thể làm gì chứ? Chẳng lẽ ngươi định ra tranh cử Bộ trưởng Bộ Pháp thuật sao?"

Hermetos Yaxley thiếu kiên nhẫn cất giọng ngắt lời, khóe miệng hiện lên một nụ cười mỉa.

"Dù sao thì Bộ Pháp thuật cũng không dám quá đáng, trừ phi ngươi thật sự có chứng cứ gì, hay sự hỗ trợ từ bên ngoài. Nếu không thì dù Dumbledore có đem kho vàng của Ngân hàng Phù thủy Gringotts đến thành Hogwarts, chúng ta cũng chẳng có lý do gì để phản đối."

Thực tế là, những cuộc tụ họp riêng tư tương tự thế này không phải là lần đầu tiên diễn ra. Nhưng ngoài việc than vãn, họ chẳng thay đổi được gì. Những kẻ "cỏ đầu tường" như Lucius Malfoy càng là chỉ đến một lần rồi không bao giờ đến nữa, mỗi lần đều lấy đủ loại lý do liên quan đến công việc để từ chối. Giả như không phải vì lần này Amicus thề thốt chắc nịch rằng có tin tức quan trọng, số người ở đây có lẽ còn thiếu mất một nửa.

"Đúng vậy, Amicus, vào thẳng vấn đề đi ——"

Willy Bulstrode gõ gõ tẩu thuốc lên bàn, lông mày nhíu chặt khẽ động đậy.

"Peter lùn, kết cục của gia tộc Lestrange ngươi cũng đã thấy. Hậu quả của việc lỗ mãng đối kháng với Bộ Pháp thuật và Hogwarts chính là như vậy. Hắc Ma vương không rõ tung tích, ta không có ý định cuối cùng lại rơi vào kết cục bi thảm bị khám nhà rồi tống giam đâu."

"Thưa ngài Bulstrode, ngài có biết mấy ngày trước đó, Dumbledore, Newt, Bộ Pháp thuật Anh Quốc... cùng một đoàn phù thủy đỉnh cấp đã đi xa đến giới pháp thuật Nga, cùng nhau truy sát Hắc Ma vương, tìm kiếm tàn dư Tử Thần Thực Tử không?"

"Không biết," Willy Bulstrode nghe được tin này không khỏi kinh hãi, nói, "Ta không hề thấy tin tức liên quan trên Nhật Báo Tiên Tri. Nếu thật là tin tức lớn tầm cỡ quốc tế như vậy, chúng ta không thể nào không nghe thấy một chút gió."

"Đây là bởi vì các Bộ Pháp thuật của các quốc gia đã liên hợp phong tỏa các bản tin liên quan, bọn họ không muốn mọi người biết quá nhiều."

Alekto Carol ngẩng đầu, vẫn nhìn các phù thủy trong phòng khách, khẽ nói.

"Hắc Ma vương cũng không biến mất như Bộ Pháp thuật đã nói. Dấu chân hắn ta lặng lẽ lan rộng từ nước Anh đến khắp nơi trên thế giới, đây cũng là nguyên nhân Dumbledore và những người khác liên thủ —— so với mười mấy năm trước, Hắc Ma vương trỗi dậy lần này sẽ càng đáng sợ hơn... Peter lùn, giới pháp thuật Nga chẳng qua chỉ là sự khởi đầu mà thôi."

Willy Bulstrode nhìn khuôn mặt Alekto Carol, trong mắt người phụ nữ lóe lên sự cuồng nhiệt khiến người ta bất an.

"Thế nhưng, điều này lại có thể chứng tỏ điều gì chứ?"

Ngài Bulstrode nhíu mày, lớn tiếng nói ra nghi vấn của mình.

"Tất nhiên các Bộ Pháp thuật của các quốc gia đều hy vọng lặng lẽ giải quyết việc này, vậy chúng ta ngược lại càng nên đứng xa việc này một chút! Nếu như kẻ đó đối mặt với sự truy kích và tiêu diệt của toàn thế giới pháp thuật, thì dù trong bóng tối có mưu đồ thế nào, tỷ lệ thắng cũng gần như bằng không. Phải không?"

"Không sai," Amicus Carol gật đầu đồng ý. "Trừ phi các Bộ Pháp thuật của các quốc gia không phải là bền chắc như thép. Hoặc là có kẻ dự định lợi dụng cớ này để thống nhất giới pháp thuật —— kẻ có thể trở thành Ma Vương không chỉ một người —— những kẻ khát khao đạt được tiếng nói và quyền thế lớn hơn cũng không chỉ một người. Chư vị, các ngươi có biết năm nay Hogwarts có những giáo sư mới nào không?"

"Nick Flamel, Newt Scamander! Đương nhiên rồi —— còn có không ít phù thủy nổi tiếng khác nữa! Nhưng nếu ngươi nói ——"

"Chẳng lẽ các ngươi không nghĩ ra sao? Những phù thủy ẩn cư nhiều năm như vậy, vì sao lại một lần nữa tái xuất giang hồ? Còn có thứ gì có thể lay động những phù thủy từng đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực của mình?! Vĩnh sinh? Vậy, sau đó thì sao?"

Trong chốc lát, cứ như không khí trong phòng khách đột nhiên bị rút cạn vậy.

Giữa tiếng lửa nhỏ tí tách trong lò sưởi phòng khách, ánh mắt mọi người vô thức rơi vào tờ báo trên tay.

Ở trang đầu chính giữa của tờ Nhật Báo Tiên Tri mới đến hôm nay, Cornelius Fudge đang hăng hái giải thích với truyền thông rằng Hogwarts đang tiến hành cải cách chương trình học mới, trông hệt như sự hưng phấn của một Bộ trưởng vừa nhậm chức.

"Có người nói chúng ta đang phá hủy nền tảng xã hội, tôi cho rằng đó thuần túy là lời nói vớ vẩn. Giáo dục của trường pháp thuật Hogwarts vẫn luôn là nền tảng chống đỡ giới pháp thuật của chúng ta, nhưng chúng ta tuyệt đối không thể vì thế mà ngừng lại bước chân đổi mới..."

"Bởi vì nếu không có tiến bộ, liền sẽ đình trệ, liền sẽ suy bại. Đương nhiên cùng lúc đó, cách làm 'tiến bộ vì tiến bộ' tuyệt không nên được cổ vũ, truyền thống của chúng ta đã trải qua ngàn lần thử thách, thường thường không cần sửa đổi vụng về. Cần đạt tới một loại cân bằng, giữa cái cũ và cái mới, giữa sự vĩnh cửu và sự biến đổi, giữa truyền thống và sự đổi mới..."

"... Một số thói quen cũ sẽ được giữ lại, điều này không có gì đáng trách, mà một số thói quen đã cổ xưa lỗi thời, nhất định phải vứt bỏ. Hãy để chúng ta không ngừng tiến lên, tiến vào một thời đại mới khai sáng, hiệu suất cao và hợp tình hợp lý, kiên quyết bảo trì những gì nên bảo trì, hoàn thiện những gì cần hoàn thiện, vứt bỏ những gì chúng ta nên cấm chỉ..."

Có lẽ đối với không ít phù thủy bình thường mà nói, đây chẳng qua là những bài phát biểu khô khan, vô vị của chính khách. Nhưng trong mắt những người đang ngồi đây, ý nghĩa và sắc bén ẩn chứa sau đoạn văn này có thể nói là quá rõ ràng, mà kết hợp với lời Amicus Carol nói trước đó, càng khiến người ta có cảm giác áp bách như mưa gió sắp nổi.

"Chẳng lẽ ngươi nói là," Hermetos Yaxley dùng giọng trầm thấp khàn khàn nói, "Bộ Pháp thuật và Dumbledore..."

Cốc, cốc, cốc ——

"Thật xin lỗi, thật xin lỗi, chúng tôi chắc là không đến trễ quá lâu đâu nhỉ?"

Chưa đợi lời Hermetos dứt, bên ngoài cánh cửa gỗ phòng khách vang lên tiếng gõ cửa có tiết tấu. Ngay sau đó, ba nam phù thủy mặc áo khoác cổ cao màu xám, dưới sự dẫn dắt của gia tinh, xuất hiện trước mắt mọi người.

Nam phù thủy xa lạ dẫn đầu lịch sự khẽ gật đầu về phía trong phòng khách, mỉm cười chỉ vào huy hiệu trên ngực.

"Christopher Ryan, Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ, tổng phụ trách văn phòng liên lạc hải ngoại."

"Người Mỹ? Ồ?"

Willy Bulstrode nheo mắt lại, ý vị thâm trường nhìn kỹ mấy vị khách không mời mà đến.

"Thân ái ngài Carol, ta không cho rằng việc để người nước ngoài tham dự là một cách làm thông minh —— dù cho Bộ Pháp thuật và Hogwarts thật có dã tâm gì, đó cũng là chuyện đau đầu của Bộ Pháp thuật các quốc gia khác, phải không? Đây ngược lại là chuyện tốt."

"Tiền đề là, bọn họ đồng thời không phản bội giai cấp phù thủy ——"

Christopher Ryan nhếch khóe miệng, khẽ đáp, nhưng trong mắt lại không hề có ý cười.

"Thưa các quý ông, nếu như trường pháp thuật Hogwarts, Bộ Pháp thuật Anh Quốc đang nghiên cứu 'Thương thế của Phù thủy', bao gồm cách thức phóng thích, cùng cách miễn dịch, chữa trị nó... Các vị cho rằng, nó sẽ được dùng lên thân ai? Nếu như lấy cớ thanh lý tàn đảng Voldemort để phát động công kích, vậy mục tiêu thử nghiệm đầu tiên sẽ là ai?"

Theo tiếng của Christopher, các phù thủy ở đây không hẹn mà cùng rùng mình.

"Tôi nhớ trước đó đã từng đề cập với ngài rồi, ở bên chúng tôi, thường xưng hô vị kia là 'Kẻ bí ẩn', 'Hắc Ma vương' hoặc 'Kẻ mà ngay cả tên cũng không thể nhắc đến'. Nếu như ngài thật sự đến với mục đích muốn hợp tác thì ——"

Amicus Carol có chút tức giận trừng mắt nhìn phù thủy người Mỹ, từ kẽ răng lạnh băng bật ra âm thanh.

Lũ người Mỹ đáng chết, ngạo mạn này! Hắn ít nhất có hơn một nửa nắm chắc, tên này chắc chắn là cố ý!

"Thật xin lỗi, ngài biết đấy... bên chúng tôi Hắc Ma vương thường chỉ một người khác, hơn nữa chúng tôi thường gọi tên."

Christopher nhún vai, dang tay, đơn giản giải thích một câu rồi tiếp tục nói.

"Trường pháp thuật Hogwarts, Bộ Pháp thuật Anh Quốc, à, đúng rồi... còn có Ngân hàng Phù thủy Gringotts, bọn họ đang thử nghiệm theo hình thức liên minh, hình thành một thế lực cao hơn, áp đảo tất cả trong thế giới pháp thuật —— Vị... Kẻ bí ẩn có lẽ chính là một trong những con mồi, mục tiêu mà bọn họ cố ý thả ra, để có thể can thiệp, ảnh hưởng bất kỳ mảnh đất nào một cách chính đáng."

"Không thể nào! Hắc Ma vương không thể nào làm việc cho những chính khách giả nhân giả nghĩa thích Muggle kia!"

Amicus Carol phất tay, hơi thô bạo ngắt lời.

"Đó là đương nhiên, nhưng nếu như là một loại lợi dụng thì sao..."

Christopher Ryan nói, vẻ mặt hài hước nhìn Amicus, khẽ nói.

"Nếu như vô tri vô giác để 'Kẻ bí ẩn' trở thành bia ngắm, liệu có thể thuận lý thành chương mà định nghĩa mọi lý niệm 'Kẻ bí ẩn' ủng hộ và khởi xướng là tội ác, vứt bỏ những gì nên cấm, đổi mới, tiến lên..."

"Như vậy, việc thân cận Muggle, học tập kiến thức Muggle, giảm thấp địa vị phù thủy thuần huyết, tự nhiên cũng là hợp lý ——"

"Quả thực là hoang đường!"

Willy Bulstrode nhíu mày, lớn tiếng phản bác.

"Bộ Pháp thuật và Ban Giám đốc Hogwarts, tuyệt đối sẽ không cho phép xảy ra chuyện như vậy ——"

Chưa đợi hắn nói dứt lời, vị nam phù thủy trung niên này đột nhiên ngừng lại. Trong đầu Willy Bulstrode một thoáng lóe lên thư từ của con gái mấy ngày trước, tựa hồ có một giáo sư "không biết phép thuật" đang dạy các cô bé cách đếm.

"Ồ, thật không có sao? Các ngài hẳn là rõ ràng hơn chúng tôi chứ... Những thay đổi trong Hogwarts lúc này, ngay cả ở trường pháp thuật Ilvermorny bên Mỹ, hiện tại cũng có không ít người đang thảo luận về những chương trình học mới kia đấy."

Christopher Ryan liếc nhìn Willy Bulstrode đang đột nhiên ngừng lại, cười lạnh khẽ nói.

"Xem ra, chúng ta hẳn là đã đ���t thành nhận thức chung ban đầu rồi nhỉ? Trong giới pháp thuật từng xuất hiện không ít kẻ ngu xuẩn mê luyến Muggle, nhưng bọn chúng chưa bao giờ thành công. Bởi vì, chỉ cần bọn chúng để lộ sơ hở chí mạng, thì sự lên án, phản đối ngập trời sẽ nhấn chìm bọn chúng trong khoảnh khắc, cho dù là phù thủy mạnh nhất cũng không ngoại lệ. Kẻ cứu rỗi thì có thể đạt được trợ lực của trật tự mới..."

"Tại Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ, các đời Bộ trưởng Bộ Pháp thuật từ trước đến nay đều được đề cử dưới sự tán thành, dẫn dắt của các gia tộc phù thủy thuần huyết cổ xưa nhất, lâu đời và có danh vọng. Tôi cho rằng giới pháp thuật Anh Quốc mất đi những truyền thống này khó tránh khỏi có chút đáng tiếc."

"Ngân hàng Phù thủy Gringotts đã hoàn toàn sa đọa. Điều may mắn là, tại châu Mỹ vẫn còn có hỏa chủng sót lại..."

Christopher Ryan giơ bàn tay lên, hai phù thủy đứng sau lưng hắn tiến lên, từ trong ngực lấy ra số túi tiền bằng với số người trong phòng khách, đặt trên bàn trà gỗ ở giữa phòng khách.

"Đây là một chút t��m lòng nhỏ, làm biểu tượng cho tình hữu nghị của chúng ta... Ba ngàn Galleon vàng, quà gặp mặt."

"Ồ, Gringotts châu Mỹ? Yêu tinh bên các ngươi, chúng có đáng tin không?"

Hermetos Yaxley vươn tay, cầm lấy một túi tiền nhỏ, như có điều suy nghĩ hỏi.

"Nếu như... ta dự định gửi một ít tiền tiêu vặt ở bên đó, bên các ngươi có con đường nào giúp chúng ta giải quyết không?"

"Đương nhiên, rất sẵn lòng."

Christopher Ryan vui vẻ gật đầu đáp lại, vẻ mặt tươi cười.

Trước khi đến đây thăm hỏi các phù thủy này, hắn đã giúp không ít gia tộc phù thủy Anh Quốc làm trung gian một phen. Quá trình chuyển giao tài sản kiểu này hắn ta khá là thành thục, và với tư cách người điều hành, hắn ta có một khoản thù lao nhỏ.

"Được rồi, vậy bên tôi còn có một vấn đề cuối cùng."

Đúng lúc này, một giọng nói trầm thấp chậm rãi vang lên từ góc ghế sofa trong phòng khách.

Mọi người vô thức nhìn theo hướng giọng nói, chỉ thấy một phù thủy cao lớn, hói đầu, da đen ngồi ở đó, nhíu chặt lông mày, nghiêm túc nhìn về phía Christopher Ryan, trầm giọng h��i.

"Ngài vừa nói, Kẻ bí ẩn có thể bị Bộ Pháp thuật, Dumbledore lợi dụng, ngài có chứng cứ gì sao? Tôi nghe nói Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ các ngài từng giao thủ ngắn ngủi với những người đó ở Nga. Ngài có biết tình hình cụ thể không?"

"Ồ, xin hỏi ngài là..."

Christopher Ryan có chút hoang mang liếc nhìn Amicus Carol.

"Ồ, vị này là Kingsley, Kingsley Shacklebolt, cũng là một thành viên của Thánh tộc 28. Hiện giờ anh ấy đang làm việc bên cạnh Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Anh Quốc Cornelius Fudge. Yên tâm đi, anh ấy đáng tin cậy... Ít nhất chúng ta có thể đảm bảo một điều, anh ấy tuyệt đối không phải người phe Albus Dumbledore —— nếu như ngươi muốn nghe ngóng điều gì, Kingsley rất đáng tin."

"Gia tộc Shacklebolt? Đương nhiên, tôi từng nghe nói qua, đây là một gia tộc có lịch sử lâu đời, tràn đầy vinh dự."

Christopher Ryan vẻ mặt hòa hoãn lại, vừa cười vừa nói.

"Không sai, trên thực tế, tôi chính là một trong những phù thủy từng giao đấu với bọn chúng. Bởi vậy tôi có thể rất chắc chắn nói cho các vị biết, sức mạnh và thế lực của Kẻ bí ẩn đang từng bước khôi phục. Tuy rằng che mặt, nhưng trong số những 'Tử Thần Thực Tử' đó có không ít kẻ mang giọng điệu châu Âu. Một lực lượng pháp thuật khổng lồ, nguy hiểm như vậy, dưới tình huống bình thường Bộ Pháp thuật sẽ không cho phép bọn chúng phát triển đến mức như vậy..."

"Cho nên tôi hoài nghi, phía sau bọn chúng nhất định có thế lực nào đó cố ý dung túng..."

—— ——

Tất cả nội dung bản dịch này đều được ủy quyền độc quyền cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.