"Xin lỗi, có lẽ chúng ta đã đến không đúng lúc?"

Luna liếc nhìn Hermione đang đè Elena dưới thân mình, khẽ nhướng mày nhẹ giọng nói.

Chú ý thấy bức tường ánh sáng bên cạnh đã tan vỡ, dũng khí ban đầu của Hermione liền nhanh chóng rút đi như thủy triều. Cô bé buông tay đang giữ chặt Elena, vội vàng hấp t���p ngồi dậy từ người cô gái tóc trắng, bắt đầu tìm kiếm cuốn sách chưa đọc xong ở đầu giường.

Nhưng mà, chưa đợi Hermione kịp cầm lại cuốn «Ma Dược Chi Thư» kia, phía sau nàng đột nhiên vang lên giọng của Elena.

"Không, các cậu đến đúng lúc đấy –"

Elena lắc đầu, nhíu mày nhìn các cô, giọng điệu hơi chùng xuống một chút.

"Có lẽ, chúng ta cần phải nói chuyện rõ ràng rồi, hả? Tại sao lại xuất hiện tình huống như vậy? Ý tôi là, thi triển phép thuật cải tạo cấu trúc lưỡng nguyên tố trong phòng để tạo ra không gian độc lập… Một căn phòng ba khu vực, có cần phải đến mức đó không, Hannah?"

Ánh mắt của cô vượt qua Luna Lovegood, nhìn về phía cô gái có vẻ ngây ngô đang thu dọn bàn cờ.

So với ba cô gái nhỏ khác có thể nói dối, Hannah Abbott hiển nhiên thích hợp làm điểm đột phá hơn.

"Em – ừm – ồ, được thôi, em cũng cảm thấy như vậy không đúng lắm, nhưng mà…"

Hannah hoảng hốt nói, ánh mắt nhìn sang Hermione đang ngồi cạnh Elena, "Ồ – Granger nói, vì chúng em không muốn nghe đề nghị của cô ấy, lại thỉnh thoảng cãi nhau, tại sao không nghĩ ra cách để mọi người đều có thể yên tĩnh một chút? Tóm lại, là như thế đó."

"Ừm, đúng là tôi nói vậy, bởi vì các cậu hoàn toàn là đang chơi bừa –"

Hermione bình tĩnh nói, chưa đợi Elena quay đầu lại, liền tiếp lời Hannah nói tiếp.

"Rõ ràng, cờ phù thủy thực chất là cờ vua biết cử động. Chỉ cần xem qua vài quyển sách cờ liên quan, các cậu cũng sẽ hiểu rằng cách chơi của mình thậm chí còn không được tính là người mới học – ô ô – đau quá –"

"Được rồi, tôi biết rồi, bớt cãi vã đi!"

Elena mặt không đổi sắc thu hồi cú chặt cổ tay chết người giáng vào trán Hermione, liếc nhìn Luna đang giữ im lặng.

"Cho nên… Luna, cậu liền theo ý của hai đồ ngốc này, thi triển phép thuật huyễn tượng, tạo ra một không gian nhỏ yên tĩnh quanh ba người để đánh cờ, để Hermione có thể mắt không thấy, lòng không phiền mà một mình đọc sách trên giường, đúng không?"

"Đúng là như vậy đó," Luna nói, thấy sắc mặt Elena âm trầm, cô bé nhếch miệng. "Ít nhất như vậy, mọi người sẽ không cãi nhau. Huống hồ, Elena cậu đ��i khi chẳng phải cũng vậy sao, ví dụ như lúc làm bài tập vừa rồi –"

"Nói như vậy, các cậu còn đạt thành nhận thức chung rồi? Hừm hừm, mấy cậu –"

Ánh mắt Elena chầm chậm lướt qua căn phòng, nheo mắt lại, lạnh lùng hừ một tiếng.

Suy nghĩ kỹ lại, ngoại trừ Hannah Abbott ra, Hermione Granger và Luna Lovegood vốn dĩ có chút tính cách tự kỷ nhẹ. Giả sử nếu không phải Danilova "đồng bệnh tương lân", có lẽ vừa rồi đã có thêm nhiều ngăn cách nhỏ hơn.

Về phần cô bé chìa khóa xuất thân từ gia đình khoa học, lại càng không thể trông mong cô bé có tính cách hoạt bát hướng ngoại được.

Elena nhịn xuống xúc động muốn trực tiếp ra tay trấn áp, khoanh hai tay, nhẹ nhàng nói.

"Cái logic này thật quá tuyệt vời! Đương nhiên, một mình thì đương nhiên sẽ không cãi nhau! Thật sự quá đặc sắc!"

"Thực ra em cũng biết Hermione nói rất có lý, dù sao cô ấy cứ thắng mãi… Nhưng chúng em cứ muốn chơi tùy hứng, chỉ cần hơi biết quy tắc và hai, ba bước đầu là được, nếu phải học thuộc quá nhiều thứ thì giống như đang đi học vậy."

Hannah tỏ ra rất khẩn trương và lo lắng, cô bé rất rõ ràng ngọn núi lửa nào đó dường như sắp phun trào.

"Mà lại ngoại trừ đánh cờ ra, chúng em cũng có nói chuyện vài thứ khác, ví dụ như Quidditch – cậu biết đấy, ngày mai cả ngày đều là khảo hạch Quidditch. Bất kể là Danilova, đội tân sinh của Luna hay là đội nhà Hufflepuff của chúng em. Nhưng về những chủ đề này cô ấy lại không có hứng thú, cô ấy không giỏi bay lượn… Ồ… Cho nên em mới cảm thấy có nên dứt khoát…"

Hannah Abbott ngây ngô có chút thật có lỗi mà liếc nhìn Hermione, bối rối, thao thao bất tuyệt giải thích.

"Ai nói bay không giỏi thì không thể tham gia Quidditch? Tôi ngược lại cảm thấy Hermione có thiên phú lắm chứ –"

Elena nhướng mày, đứng dậy đi đến bên cạnh rương hành lý mở ra lục lọi.

"A, cậu đang nói mê sảng cái gì vậy, tôi mới không – Elena, đây là cái gì?"

Hermione có chút hoang mang nhìn xấp tạp chí Elena đưa cho cô bé, có cả loại biết chuyển động và loại không biết chuyển động. Từ tiêu đề và bìa mà xem, hiển nhiên không chỉ là tạp chí của giới phù thủy, mà còn xen lẫn không ít tạp chí phi ma pháp giới.

"Nếu như cậu cảm thấy cờ vua tạm thời không còn thử thách nữa, có muốn cân nhắc Quidditch không –"

Elena nghiêm túc chỉ vào chồng tạp chí thể thao của giới phù thủy và phi phù thủy kia, mỉm cười.

"Là một môn thể thao trưởng thành, cậu chẳng lẽ không phát hiện từng đội đại diện học viện Hogwarts thiếu một chút gì không? Bất kỳ giải đấu đồng đội nào, ngoài những tuyển thủ phấn đấu trên sân, huấn luyện viên trưởng, huấn luyện viên chiến thuật thế nhưng lại là mảnh ghép tương đối quan trọng."

"Thế nhưng tôi không hiểu biết, mà lại dù nghĩ thế nào, Wood cũng sẽ không nghe tôi đâu?"

Hermione chần chừ, cô bé gần như ngay lập tức hiểu ý của Elena.

Nhưng về tính khả thi của chuyện này, cũng như hiệu quả thực tế, cô bé không có quá nhiều lòng tin. Quidditch không giống với bất kỳ môn thể thao phi ma pháp giới nào, trong những sách cô bé đã đọc, gần như không có miêu tả nào liên quan đến huấn luyện viên chiến thuật.

"Không, đương nhiên không phải là đội nhà Gryffindor!"

Elena không chút nghĩ ngợi nói, nhếch môi nhìn về phía Luna và Danilova.

"Bởi vì tôi đã đồng ý giáo sư McGonagall gia nhập đội nhà Gryffindor, vậy nên vào buổi khảo hạch chiêu mộ đội tân sinh mới của Hogwarts ngày mai, tôi hy vọng Hermione cậu có thể tiếp nhận làm huấn luyện viên cho đội bóng của tôi, đề ra chiến thuật và kế hoạch huấn luyện liên quan."

"Chờ một chút, ờ – ý tôi là, Hermione đi làm huấn luyện viên trưởng cho đội tân sinh?!"

Hannah kinh ngạc trợn tròn mắt, nhìn cô gái tóc trắng đang ngồi trên giường, trong mắt tràn đầy hoang mang.

Ngoại trừ Danilova vừa mới có một tiết học bay lượn nên chưa hiểu rõ Quidditch lắm, thì trên mặt Luna Lovegood đang đứng cạnh Hannah, thậm chí cả Hermione Granger, cũng đều hiện lên thần sắc kinh ngạc tương tự nhau.

"Không sai." Elena lạnh nhạt nói.

"Tại sao lại là tôi?"

Hermione Granger nhíu mày, quan sát xấp tạp chí, sách vở trong tay, không lập tức cự tuyệt.

Rõ ràng, từ những tài liệu được thu thập tỉ mỉ này mà xem, đề nghị vừa rồi của Elena tuyệt đối không phải ý nghĩ chợt nảy sinh, tự nhiên cũng sẽ không phải là nhắm vào tình trạng đêm nay mà ứng phó… Ít nhất, đây không phải là toàn bộ lý do.

"Trên mặt đất, từ khán đài mới có thể thấy rõ toàn cảnh đấu trường, cũng giống như đánh cờ vậy – không ai thích hợp hơn cậu đâu."

Elena nghiêm túc giải thích nói, kỳ thực đây cũng không phải nguyên nhân thật sự.

Cô bé không hy vọng mối quan hệ giữa Hermione và mấy cô gái khác xuất hiện rạn nứt. Những tài liệu kia vốn là Elena chuẩn bị cho việc giảng dạy sau này của chính mình, chỉ là cô bé phát hiện so với việc giúp Gryffindor giành chiến thắng, còn có những chuyện ý nghĩa hơn nữa.

"Vậy thì, tôi cho rằng cậu ít nhất nên –"

Hannah chưa nói hết lời, liền bị Luna ngắt lời. Vừa rồi cô bé vẫn như có điều suy nghĩ nhìn các cô, lúc này giống như từ giấc mơ màng tỉnh giấc vậy, có chút đột ngột mà chợt mở lời nói khẽ.

"Nếu như huấn luyện viên là Hermione thì tôi cảm thấy cũng không cần nghi ngờ quá nhiều, cô bé chắc chắn còn muốn thắng hơn mỗi người chúng ta. Tuy rằng tôi không rõ huấn luyện viên trưởng có tác dụng bao nhiêu trong các đ��i khác, nhưng trong đội ngũ do các tân sinh tạo thành, chắc chắn sẽ rất quan trọng."

Những tài liệu kia, những lời thuyết phục đó, không có vấn đề gì… Nghe cứ như kiểu kế hoạch chu toàn mà Elena sẽ làm vậy.

Vấn đề duy nhất nằm ở chỗ…

Đôi mắt bạc màu xám của tiểu thư Lovegood lướt qua khuôn mặt Elena. Tuy rằng không có bất kỳ chứng cứ nào, nhưng trong lòng cô bé biết rõ, một nữ hoàng tinh linh nào đó vẫn đang nói dối ở một điểm nhỏ – những tài liệu kia căn bản không phải là vì Hermione chuẩn bị.

"Bạn bè…" Đôi mắt Luna lóe lên, lặng lẽ thầm niệm trong lòng.

"Tốt, tóm lại, cứ thế quyết định!"

Elena cao hứng vỗ tay, từ trên giường đứng lên.

"Ngày mai tôi cũng sẽ đến sân Quidditch để xem, ngoài buổi khảo hạch đội bóng Gryffindor ra, với tư cách là nhà tài trợ và người sáng lập đội tân sinh, tôi vẫn bảo lưu quyền phủ quyết liên quan đến việc lựa chọn nhân sự. Đêm nay chúng ta tập luyện một chút trước, sau đó –"

"Ha ha, cô gái tóc trắng!"

Đúng lúc này, Hannah bỗng nhiên nhíu mày, nhìn cô bạn cùng phòng đang đ��ng trên giường.

"Cậu lại trực tiếp đi tất bẩn giẫm trên giường, mà lại cậu còn đứng ở phía giường em ngủ! Lần này em sẽ không dễ dàng tha cho cậu đâu, tên luộm thuộm này mau xuống đây ngay!"

"Ấy… Tôi, đây chẳng phải là trường hợp đặc biệt sao, mà lại có thối đâu."

Elena chớp chớp mắt, chợt cực nhanh nhảy xuống giường, cởi tất ra ném sang một bên.

"Hay là, chúng ta đi t���m trước? Vừa tắm vừa nói chuyện, sau đó hôm nay ngủ sớm một chút, để chuẩn bị cho ngày mai…"

Cô bé tràn đầy phấn khởi xoa xoa hai tay, nhìn về phía mấy cô bé phù thủy nhỏ trong phòng.

"Granger, đến đây, giúp tôi lột đồ mấy cô nàng nhỏ bé trước đó không cho cậu chơi cùng này –"

"Elena cậu đừng làm loạn mà, nha…"

"Hermione, mau lại đây giúp, cô gái tóc trắng này sức lực lớn quá –"

Hermione ở bên cạnh sửng sốt mấy giây sau, mím môi, nhanh chóng tiến lên gia nhập vào cuộc chiến.

"A a a – Hermione cậu lại đánh lén, sao cậu có thể như vậy!"

"Ai bảo cậu luôn thích tự ý làm chủ như vậy, hừ –"

Theo tiếng đùa giỡn của đám nữ sinh, không khí bất hòa trước đó vẫn quanh quẩn trong phòng ngủ liền nhanh chóng tiêu tan.

Sáng sớm ngày hôm sau, Hermione là người đầu tiên tỉnh giấc trong ký túc xá.

Cô bé nằm trên giường một lúc, nhìn đom đóm ma thuật trên trần nhà và ánh nắng xuyên qua khe hở màn giường bốn cột, lượn vòng nhảy múa trong không khí. Ngay sau đó, cô bé nhớ ra hôm nay là Chủ Nhật, ngày khảo hạch của các đội Quidditch.

Tuần đầu tiên của học kỳ mới quá dài dằng dặc, dường như chẳng bao giờ đến hồi kết.

Xung quanh là một mảnh yên tĩnh đang ngủ say, tia nắng kia dường như vừa mới xuất hiện, có vẻ trời vừa hửng sáng.

Elena ôm lấy Hannah như gấu túi, mái tóc dài bạc chôn vào ngực cô gái ngây ngô kia, lúc này đang ngủ say – tối hôm qua sau khi ra khỏi phòng tắm, hai cô phù thủy có sức mạnh quái dị này vẫn còn phân cao thấp, hiển nhiên mệt mỏi không hề nhẹ.

Mà một bên khác, Luna và Danilova thì dựa vào nhau ngủ ở mép giường, suýt chút nữa thì lăn xuống.

Hermione kéo rèm quanh giường, bắt đầu rời giường mặc quần áo.

Mọi người trong phòng ngủ dường như đều ngủ rất say, ngoại trừ Hannah phát ra vài câu nói mê không rõ ý nghĩa, âm thanh duy nhất là tiếng hít thở chậm rãi, đều đều của bốn cô bé phù thủy đang ngủ say. Không có gì bất ngờ xảy ra thì hẳn còn phải một lúc lâu nữa mới tỉnh dậy.

Cô bé cẩn thận từng li từng tí mở túi sách, lấy ra xấp tạp chí Elena đưa cho mình.

Một bên khác trong phòng, cạnh lò sưởi đã tắt từ lâu có mấy chiếc ghế tựa bọc nệm êm ái. Bên cạnh là hai chiếc bàn đọc sách kiểu đứng được đặt cạnh nhau, bên cạnh được cố định bởi những chiếc đèn ma thuật dịu nhẹ, vừa đủ ánh sáng để nhìn rõ mọi thứ mà không quá chói.

Thật là một căn phòng khiến người ta hâm mộ, không biết phòng ngủ của các giáo sư có thoải mái dễ chịu đến thế không, dường như sách chưa bao giờ đề cập đến.

Hermione vừa nghĩ vậy, vừa mở cuốn «Thế giới bóng đá – Bán niên san» đặt ở trên cùng, liền dưới ánh đèn dịu nhẹ, nghiêm túc đọc. Sau đó ánh mắt cô bé dừng lại trên những ghi chú, bình luận nguệch ngoạc ở chỗ trống trang bìa.

"Giải bóng đá Ngoại hạng Anh, Lancaster Gate, lợi nhuận, thể thao…"

Nét chữ nhỏ bé, như móng vuốt động vật kia, cô bé thực sự quá đỗi quen thuộc, đây là một trong những dấu ấn của Elena.

Mà từ mép trang tạp chí có chút quăn lại mà xem, cuốn sách này trước đây hiển nhiên đã được lật giở nhiều lần. Tùy tiện lật vài trang sau cũng có thể thấy những ghi chú, bình luận tương tự, có những thuật ngữ kỳ lạ không hiểu ��ược, có những lời bình về một số câu chiến thuật.

Mấu chốt nhất chính là, bên trong còn không thiếu sự xuất hiện của các thuật ngữ Quidditch như Truy thủ, Tầm thủ.

Dù là Hermione hiểu biết không sâu sắc về Quidditch hay bóng đá Anh, cô bé cũng có thể nhìn ra những lời bình kia đi đúng trọng tâm.

Hermione hiện tại mới lý giải lời Elena nói tối hôm qua trước khi ngủ, rằng chỉ cần cô bé nghiên cứu kỹ xấp tài liệu này, nhất định có thể dễ dàng đảm nhiệm chức huấn luyện viên trưởng cho đội tân sinh – cô gái tóc trắng kia trực tiếp đưa "bài tập" đã viết xong cho cô bé tham khảo rồi! Nếu như cô bé không đoán sai, những thứ này nguyên bản phải là ghi chép tâm đắc chiến thuật của chính Elena sao?

Cô bé không nhúc nhích ngồi một lúc, đăm chiêu nhìn những ghi chú, bình luận bên cạnh trang sách.

Tại vài trang cuối cùng trống không của cuốn sách này, có viết rất chi tiết bản báo cáo phân tích về bốn đội đại diện Quidditch của Hogwarts, bên trong thậm chí còn có cả những phỏng đoán về vị trí tốt nhất của vài thành viên đội tân sinh năm ngoái.

"… Harry khả năng lớn sẽ trở thành Tầm thủ, Ron thì là thủ môn dự bị, Truy thủ. Nếu trong mùa giải mới, khi đối đầu với đội Gryffindor, hai người kèm chặt Harry, có thể khiến hệ thống chiến đấu của đội Gryffindor mất đi phần lớn sức chiến đấu."

"… Goyle, Crabbe tạm thời chưa bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng, sức bền, thể lực lại là điểm đột phá. Nhưng phải cẩn thận Draco làm kỳ binh Tầm thủ của Slytherin, hắn vô cùng thích hợp để tìm kiếm cơ hội…"

"… Hannah giữ cầu không ổn định, trong giai đoạn tích lực dễ bị quấy nhiễu…"

"… Học viện Ravenclaw có tâm lý yếu ớt tổng thể, tạo áp lực từ bên ngoài sân có thể trực tiếp đánh tan…"

Ngoại trừ Luna Lovegood chưa từng ra sân, Elena trong cuốn sách nhỏ này gần như đã sớm dự đoán đội hình có thể xuất hiện của từng học viện trong năm nay, cũng như những điểm thiếu sót về chiến thuật, cùng với những chiến thuật cốt lõi có thể giành chiến thắng.

Tuy rằng trong phương diện bay lượn đồng thời không có thiên phú gì, nhưng Hermione trước đây vẫn là đ�� đọc rất nhiều sách vở liên quan đến Quidditch.

Lướt qua những chiến thuật đó một cách sơ lược, trong đầu cô bé nhanh chóng hình dung ra dáng vẻ sân Quidditch Hogwarts, cùng từng người nhỏ bé cưỡi chổi giống như quân cờ. Nếu tiến hành ứng phó có tính nhắm vào, thì ngay cả đội tân sinh hoàn toàn mới, khi đối đầu với từng học viện, dường như quả thực cũng không phải hoàn toàn không có phần thắng.

"Lấy bầu trời làm bàn cờ, lấy mỗi cầu thủ làm quân cờ ư… Nghe có vẻ rất thú vị…"

Hermione gật đầu như có điều suy nghĩ, nhẹ nhàng khép lại cuốn «Thế giới bóng đá – Bán niên san» vừa nhanh chóng đọc xong trong tay. Phía sau lưng cô bé, trên giường mơ hồ truyền đến tiếng động xoay người. Không có gì bất ngờ xảy ra, những cô gái tối hôm qua chơi điên cuồng kia cũng sắp tỉnh lại rồi.

Ngay tại vừa rồi, cô bé đột nhiên lại nghĩ thông một chuyện khác.

Những chữ "Đầu tư", "Liên minh", "Tài trợ" viết ở phía trước nhất, cùng một vài chỗ trống, có lẽ có thể đại diện cho một cục diện khác đang diễn ra, một kế hoạch lớn nào đó được chính nữ hoàng tinh linh Gringotts đích thân thực hiện.

Có lẽ, sau khi cô bé hoàn thành bàn cờ cục diện trong trường học này, liền có tư cách đứng cạnh Elena nhìn ngắm thế giới rộng lớn hơn sao?

Bản dịch này là tâm huyết của những người yêu truyện, xin đừng sao chép khi chưa được phép.