Elena lướt nhìn tài liệu, trong lòng suy tính cách lừa Quirrell uống thuốc.

Đương nhiên, việc không dùng mưu kế cũng không phải bất khả thi. Nàng có vô số thủ đoạn khác để cưỡng ép hắn uống thuốc hoặc dùng mệnh lệnh buộc hắn tuân theo.

Tuy nhiên, nếu Giáo sư Quirrell có thể tự nguyện hợp tác trong thử nghiệm, thì việc cải tiến dược tề và kiểm tra dược hiệu về sau sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

Sự dung hợp giữa ma pháp và khoa học y tế có lẽ là một trong những sự kiện có ảnh hưởng và ý nghĩa nhất đối với nàng kể từ khi đặt chân đến thế giới này. Và mục tiêu hợp tác đầu tiên giữa hai thế giới để đối phó, dĩ nhiên là căn bệnh mang tính đại diện nhất – cảm mạo.

Cảm mạo, đây là căn bệnh quen thuộc nhất đối với nhân loại.

Căn bệnh có lịch sử hàng vạn năm này, cả về tỉ lệ tử vong lẫn số lượng người chết đều luôn dẫn đầu.

Theo thống kê của hậu thế, người trưởng thành trung bình mắc cảm mạo 2-5 lần mỗi năm, trong khi thanh thiếu niên và nhi đồng có thể lên tới 6-8 lần. Những tiếng hắt xì thỉnh thoảng vang lên trong Lâu đài Hogwarts là bằng chứng cho thấy cảm mạo sẽ không vì ma pháp mà nương tay.

Bên cạnh đó, cách thức ứng phó cảm mạo của Phu nhân Pomfrey còn bộc lộ một vấn đề khác.

Trong lĩnh vực y tế, giới ma pháp vẫn còn chìm đắm trong thời khắc u tối trước bình minh.

Tuy nhiên, nhiều nhất là sau Lễ Giáng Sinh này, bình minh ắt sẽ đến.

Elena vẫn dõi theo những người đang tề tựu trong căn phòng: các trị liệu sư từ Bệnh viện Ma pháp Thương tổn Salzburg, các học giả của Viện nghiên cứu Cửa Nhanh Lev, Đại sư Ma dược thâm niên nhất Hogwarts, và nhà luyện kim thuật hàng đầu thế giới đương kim...

Không có gì bất ngờ, luồng rạng đông đầu tiên, rất có thể sẽ được thắp sáng bởi chính những người trong căn phòng này.

Cốc cốc cốc.

Tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của Elena, nàng ngẩng đầu nhìn về phía lối vào.

Vị giáo sư Văn Pháp và giáo sư Nghiên cứu Muggle của Hogwarts xuất hiện trước mắt nàng.

"Giáo sư Quirrell, hẳn là cảm mạo của ngài vẫn chưa thuyên giảm chứ?"

"Thật ra thì ta cảm thấy sắp khỏi rồi..."

Elena vừa dứt lời đã khiến Quirrell run lên trong lòng, hắn bồn chồn nhìn quanh bốn phía.

"Chỉ là một cơn cảm vặt mà thôi, đâu cần phải đổi sang một loại tân dược nào chứ. Mấy năm trước, dù không có dược tề tăng cường tinh thần hay phải trải qua sốc Muggle, thì chỉ cần một đêm ngon giấc là bệnh cũng có thể thuyên giảm đi... Không còn nhiều..."

Quirrell ngẩn người nhìn Dumbledore, Grindelwald, Flamel, Horace Slughorn cùng một nhóm lão phù thủy đang tranh luận, rồi lại hướng ánh mắt đến mấy vị trị liệu sư đang vây quanh họ, mặt mày nghiêm túc trò chuyện cùng các học giả Muggle – hầu hết trong số họ là những trị liệu sư hắn từng gặp tại Bệnh viện Ma pháp Salzburg. Điều này khiến hắn suýt nữa hoài nghi liệu mình có phải đã mắc phải một chứng bệnh nan y nào đó không.

Trong khi đó, ở một góc khác của căn phòng, một chiếc nồi nấu quặng bốc hơi nghi ngút cùng một chồng dụng cụ thủy tinh được đặt cạnh nhau, trông có vẻ khá kỳ lạ.

Chuyện này là sao?

"Ồ, Quirinus, trò đã đến rồi."

Dumbledore ngẩng đầu, thoáng nhìn vị pháp sư đầu trọc đang đứng ở lối vào, ôn hòa nói.

"Đừng lo lắng, chúng ta nhất định sẽ giúp trò chữa khỏi cảm mạo... Chỉ là vẫn còn một vài chi tiết nhỏ cần thảo luận, trò cứ an tọa chờ một lát, về nguyên lý, những điểm mấu chốt, bối cảnh... Ồ, tiểu thư Caslaner?"

"Đương nhiên, phần giải thích ấy cứ để ta đảm nhiệm."

Elena ngoan ngoãn gật đầu, khẽ đung đưa đôi chân nhỏ nhắn rồi nhảy xuống khỏi mặt bàn.

"Giáo sư Quirrell, ngài có hiểu rõ mức độ nguy hiểm của căn bệnh cảm mạo không? Hay nói một cách đơn giản hơn, ngài không tò mò vì sao con người lại mắc phải căn bệnh này, và không muốn biết cách thức chữa trị sao?"

"..."

Không tò mò! Không muốn biết!

Quirrell không hiểu sao bỗng chốc trở nên căng thẳng, nuốt khan một ngụm nước bọt.

Còn về nguy hiểm... Trong căn phòng này, cô bé phù thủy nhỏ kia mới chính là kẻ nguy hiểm nhất chứ?

Là kẻ may mắn vất vả lắm mới thoát khỏi ma trảo của Voldemort, Grindelwald, và Caslaner, điều Quirrell hối hận nhất lúc này không gì sánh bằng việc đã không tự quấn mình thật kỹ trước khi đợt hàn lưu đầu tiên ập đến.

"Đừng nên xem nhẹ căn bệnh tưởng chừng không đáng kể này. Tỉ lệ tử vong của cảm mạo mùa là 0.1%, nhưng nếu là như Cúm Tây Ban Nha vài thập niên trước, tỉ lệ tử vong của nó có thể lên tới 2-3%. Hay nói cách khác..."

Elena liếc nhìn vị pháp sư đầu trọc ốm yếu kia, hết sức nghiêm túc khẽ nói.

"Trung bình cứ một ngàn người, sẽ có từ 20 đến 30 người tử vong vì căn bệnh này – tương đương với số lượng học sinh năm nhất của nhà Gryffindor trong năm nay."

"Nếu như ví dụ này vẫn chưa đủ trực quan, thì tổng dân số hiện tại của Luân Đôn rơi vào khoảng bảy triệu người. Ngay cả cảm mạo mùa với tỉ lệ tử vong thấp nhất cũng sẽ cướp đi sinh mạng của bảy ngàn người. Nếu là một chủng cúm có nguy cơ cao, con số đó sẽ lên đến hơn hai vạn người... Tương đương với số phù thủy bị vị 'Hắc Ma vương nguy hiểm nhất' kia sát hại trong những năm gần đây, gấp hơn mười lần."

Elena khẽ ho một tiếng, Lockhart liền vội vàng tận dụng mọi khoảnh khắc, tìm ra một tập tài liệu và đưa vào tay Quirrell.

Để thuyết phục Dumbledore cùng các học giả, nàng đã sớm nhờ Ngân hàng Phù thủy Gringotts thu thập các số liệu liên quan.

Khi hàng vạn ghi chép về cái chết được chất chồng lên nhau, sức chấn động mà nó mang lại hoàn toàn không thể bị thay thế bởi những con số lạnh lẽo hay lời miêu tả khách quan.

"Điều đáng sợ nhất là, phương thức trị liệu hiện tại của giới ma pháp chỉ dừng lại ở bề mặt."

Elena quan sát thần sắc biến ảo chập chờn của Quirrell, giọng nói khẽ trầm xuống một chút, nghiêm túc cất lời.

"Giáo sư Quirrell, hẳn ngài cũng đã nhận ra tính đặc thù của cảm mạo rồi chứ? – Nó xưa nay chưa từng được chữa trị triệt để. Khi ngài bắt đầu hắt hơi, Tử thần thật ra đã nhăm nhe ngài rồi. Xin hỏi một câu đầy tò mò, ngài cho rằng cảm mạo là gì?"

"Ách – cảm mạo... chỉ là cảm lạnh thôi, uống chút... nước nóng, hẳn là sẽ – có thể, khỏi chứ?"

Quirinus Quirrell không hiểu sao bỗng chốc trở nên căng thẳng, hắn như thể lại trở về trạng thái cà lăm giả vờ của năm ngoái.

Rõ ràng chỉ là một cơn cảm vặt, sao đột nhiên lại trở nên... như vậy?

"Ai, Quirinus, trò đấy..."

Đúng lúc này, một tiếng thở dài thảnh thơi vang lên bên tai Quirrell, hắn cảm thấy vai trái mình bị ai đó vỗ mạnh một cái.

Gilderoy Lockhart khẽ lắc mái tóc xoăn vàng óng của mình, hàm răng trắng nõn lập lòe sáng bóng dưới ánh ��èn.

"Quirinus à, Quirinus à, Quirinus. Đừng nên tỏ ra lo lắng đến vậy, trò là một phù thủy được may mắn chiếu cố đấy. Trò hãy thử suy nghĩ xem, có bao nhiêu người có thể sau khi gặp phải vô vàn bất hạnh như thế, mà vẫn còn có thể hưng phấn nhảy nhót tưng bừng?"

"..."

Hắn bàng hoàng nhìn về phía Lockhart bên cạnh, những chuyện đang xảy ra trước mắt bắt đầu vượt quá khả năng lý giải của hắn.

Nếu như dựa theo thuyết pháp này, hắn dường như cũng được coi là phù thủy xui xẻo nhất trên đời. Dù sao, không phải ai cũng có thể liên tục, trôi chảy thoát khỏi ma trảo của một Hắc Ma vương này rồi lại sa vào ma trảo của hai Hắc Ma vương khác.

Quan trọng hơn là...

Trước khi bước vào căn phòng này, hắn căn bản chẳng hề lo lắng gì cả!

"Cảm lạnh ư? Uống nước nóng ư? Thật đáng tiếc, toàn bộ đều sai rồi! Ngài mắc phải chính là chứng cảm mạo virus lưu hành."

Elena nghiêm trang giơ cao ngón tay, nhìn thẳng vào mắt Quirinus Quirrell, nhấn mạnh từng câu từng chữ.

"Cảm mạo... virus lưu hành?"

Quirinus Quirrell hoang mang chớp mắt, lặp lại danh từ hoàn toàn mới này một cách ngơ ngác.

Và ở bên cạnh hắn, Gilderoy Lockhart cũng lộ rõ vẻ mặt hoang mang tương tự.

Là lưỡi dao trong bóng tối của Nữ hoàng bệ hạ, ngoại trừ lĩnh vực ký ức, Lockhart không hề chú tâm đến các tiến trình nghiên cứu khoa học khác – công việc cốt lõi của hắn là bảo vệ bí mật, đồng thời phát hiện và tiêu diệt những kẻ phản bội cho các tổ chức.

"Từ thời kỳ viễn cổ cho đến đầu thế kỷ hai mươi, toàn cầu đã hình thành một nhận thức thống nhất cao độ: Cảm mạo là do giá lạnh gây ra, và chỉ cần xua đi giá lạnh thì có thể chữa khỏi bệnh. Rõ ràng, đây cũng là lý do vì sao khi trị liệu cảm mạo tại Hogwarts, Phu nhân Pomfrey lại lựa chọn dược tề tăng cường tinh thần... Điều vô cùng đáng tiếc là, đây chẳng qua chỉ là sự dựa dẫm vào sức miễn dịch, nhiệt độ cơ thể cao và một chút may mắn mà thôi..."

Elena khẽ chống hai tay, ngồi trên chiếc bàn vuông cao chân phía sau, không nhanh không chậm tiếp tục trình bày.

Theo tiếng Elena vang lên, những phù thủy và học giả xung quanh đã kết thúc cuộc thảo luận của mình cũng xích lại gần, đôi chút hứng thú dõi theo cô bé phù thủy nhỏ đang phổ cập kiến thức khoa học kia – một tình huống không thường thấy, cho dù họ đã từng nghe qua một lần trước đây.

Russell, Bacon, Descartes, Lev, Washington...

Nhìn chung những người đã tử vong vì cảm mạo trong những năm đó, chỉ cần tùy tiện thống kê cũng đủ để dựng nên một tập sách mang tên « Khi Các Vì Sao Nh��n Loại Lấp Lánh ».

"Điều đáng tiếc là, may mắn sẽ không phải lúc nào cũng kịp thời đến cứu rỗi..."

Elena khẽ rũ ánh mắt, giọng nói trầm xuống, vô cùng phức tạp cất lời.

"Ước chừng bảy mươi lăm năm về trước, tức là vào năm 1918, một trận "Đại dịch Cảm mạo" tập thể lớn nhất trong lịch sử nhân loại đã lặng lẽ giáng lâm. Thảm họa được mệnh danh là "Cúm Tây Ban Nha" này đã khiến một nửa dân số toàn thế giới mắc phải. Sau đó..."

Bộp.

Nàng khẽ búng ngón tay một cái.

"Trong nháy mắt, 5% dân số thế giới biến mất, gần một trăm triệu người đã mất mạng trong trận đại dịch này. Ngay cả cuộc tự tàn sát thảm khốc nhất trong lịch sử loài người – Chiến tranh Thế giới thứ hai – cũng không thể gây ra được điều ấy, vậy mà nó lại đột nhiên xảy đến. Ta đã đặc biệt thẩm tra các văn kiện liên quan, trong giới ma pháp, ghi chép liên quan không nhiều, chỉ có một dòng đơn giản."

Elena khẽ nhếch cằm về phía một tờ báo cũ ố vàng, giọng nói nàng tràn đầy sự hài hước.

"Đó quả thật là một mùa đông giá rét. Ngoài việc dược tề tăng cường tinh thần tăng giá, Ngân hàng Phù thủy Gringotts cũng đã chuyển vài nghìn tài khoản từ trạng thái hoạt động sang ngủ đông. Đương nhiên... khoản nợ này cuối cùng được tính lên đầu Gellert Grindelwald."

Nàng liếc nhìn vị "lão Ma vương đã nghỉ hưu" bất hạnh đang nằm đó cách đó không xa, khóe môi khẽ nhếch lên.

"Dù sao, trong khoảng thời gian đó, kẻ phản diện lớn nhất cũng chỉ có duy nhất một người mà thôi."

"Đương nhiên, theo sau sự thất bại của Grindelwald dưới tay Giáo sư Dumbledore, giới ma pháp không còn lý do gì để tiếp tục truy tìm chân tướng về mùa đông giá rét đó nữa. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là giới không ma pháp không có những mục tiêu tương tự. Từ đó về sau, bất kỳ một cái hắt xì nhỏ bé nào cũng đủ để khiến những người không có ma pháp run rẩy, và cộng đồng Muggle bắt đầu điên cuồng đầu tư vào các lĩnh vực nghiên cứu liên quan."

"Mấy thập kỷ sau, chính những người không có ma lực này đã dẫn đầu trong việc phá giải bí ẩn ấy –"

Elena chỉ về phía bảng đen phía sau, trên đó viết đầy đủ các loại đồ hình, công thức phân tử và số liệu.

"Gây ra cảm mạo không phải là cái lạnh hay gió lớn, mà là virus cảm mạo: một loại sinh vật nhỏ bé hơn cả hạt cát, mắt thường căn bản không thể nhìn thấy. Và việc chúng ta cần làm bây giờ, chính là dùng ma pháp để hoàn thành đòn tấn công cuối cùng."

"Đây có lẽ là một bước nhỏ của riêng ngài, nhưng đồng thời cũng là một bước tiến dài của nền văn minh nhân loại."

Khuôn mặt cô bé bừng lên ánh hào quang rạng rỡ.

Đây có phải là thiên thần áo trắng? Đây có phải là Thánh Mẫu Elena? Hay đây chính là hạt giống hy vọng của một thế giới mới?

A hắc hắc ——

"Ách, ừm... Vậy thì –"

Quirrell ngẩn người, giọng nói có chút do dự.

"Vậy nói như thế này, loại ma dược mà lát nữa ta sắp uống, nó không phải là phiên bản cải tiến của dược tề tăng cường tinh thần, mà là đặc biệt chế biến để tiêu diệt những... ừm, virus cảm mạo đó sao? Nghe sao có vẻ... nguy hiểm thế?"

"Yên tâm đi, không hề nguy hiểm, không hề nguy hiểm chút nào."

Elena khẽ xua tay, hết sức chân thành đáp lời.

"Hẳn ngài biết Tiên sinh Nicolas Flamel chứ? Với tư cách là người luyện chế Hòn đá Phù thủy, dù có bất kỳ ngoài ý muốn nhỏ nào xảy ra trong cuộc thử nghiệm thuốc lát nữa, ông ấy cũng có thể lợi dụng sức mạnh của Hòn đá Phù thủy để 'hồi sinh' ngài. Huống hồ, chúng tôi cũng đã thử nghiệm loại thuốc này từ trước rồi. Trước khi tiến hành khảo nghiệm lâm sàng trên người, chắc chắn mọi quy trình đã được thực hiện đầy đủ, hiện tại chỉ còn thiếu bước cuối cùng."

"Ách, ta... ta cảm thấy..."

Quirinus Quirrell há hốc miệng, nhìn chằm chằm chiếc nồi nấu quặng đã ngừng sôi, rồi lại nhìn đám người trong căn phòng:

Dumbledore cùng những người khác vốn ban đầu vẫn còn đang tranh chấp thảo luận, giờ đây dường như đã đạt được nhận thức chung. Nicolas Flamel trong tay cầm một khối Hòn đá Phù thủy đỏ tươi tỏa sáng, các học giả cùng các trị liệu sư đang mong đợi nhìn hắn, còn Lockhart thì bất an vuốt ve cây đũa phép của mình...

Đây quả là một thỉnh cầu hợp lý đến mức khiến người ta khó lòng chối từ.

"Nếu như... nếu như cuộc thử nghiệm của ta ở đây thành công, vậy sau đó sẽ được phân phát cho toàn trường, thậm chí là toàn bộ giới ma pháp sao?"

"Không, không. Chúng tôi sẽ tìm tòi quy trình sản xuất công nghiệp hóa, đồng thời triển khai thí điểm trên quy mô nhỏ tại cả giới không ma pháp và giới ma pháp. Phía Hogwarts cũng sẽ được cung cấp, nhưng không nhanh đến vậy... Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, đúng vậy, chúng tôi sẽ phổ cập ra toàn thế giới."

Elena suy tư vài giây, sau đó đính chính một số điểm mô tả chưa thật sự nghiêm cẩn của Quirrell.

Trên thực tế, thứ mà các nàng hiện đang thử nghiệm chẳng qua chỉ là một bán thành phẩm.

Nói một cách nghiêm ngặt, nó càng giống như một loại thuốc nhắm vào virus cảm mạo, được tổng hợp thông qua ma pháp. Khoảng cách từ việc sản xuất công nghiệp hóa đến việc phổ cập rộng rãi vẫn còn là một chặng đường dài. Tuy nhiên, liệu nó có thành công hay không sẽ giúp phán đoán xem con đường này có chính xác hay không.

Trước đó, phù thủy vẫn chưa từng nghiên cứu và nhận biết th��� giới từ góc độ vi mô.

Nếu như "Thuốc cảm mạo" của Nicolas Flamel và Horace Slughorn thực sự hữu hiệu, điều đó sẽ mang ý nghĩa rằng ma pháp có thể tham khảo thế giới quan khoa học.

Và điều quan trọng hơn cả là, Giáo sư Dumbledore cũng sẽ căn cứ vào "hạng mục hợp tác" này để phán đoán tỉ trọng kiến thức không ma pháp sẽ được đưa vào trong cải cách chương trình học sau này của Trường Pháp thuật Hogwarts, từ đó dùng điều này để thuyết phục những người ngoài trường học.

Chẳng ai là không sợ hãi cái chết, cho dù là phù thủy cũng không ngoại lệ.

Dưới sự uy hiếp của sinh, lão, bệnh, tử, chẳng ai lại từ chối một hệ thống và lý luận y tế ngày càng kiện toàn, hoàn thiện hơn. Đợi sau khi cuộc thử nghiệm thí điểm của Quirinus Quirrell tại đây thành công, phía Salzburg sẽ bắt đầu thử nghiệm tân dược.

Đây vốn dĩ chính là cái cớ mà Grindelwald dùng để lay chuyển "Bộ Pháp thuật" – một bệnh viện ma pháp đỉnh cấp chuyên giải quyết các nghi nan tạp chứng.

"Được rồi, ta đã tường tận, vô cùng vinh hạnh."

Quirinus Quirrell trầm m���c một lát, rồi nghiêm túc gật đầu.

Ngay vào lúc này, hắn bỗng nhiên có phần lý giải những điều Gilderoy Lockhart từng nói trước đây.

Thế giới quả thật quá rộng lớn, so với những biến đổi thời đại có thể dự đoán trước một cách rõ ràng, mỗi một biến đổi đều có thể liên lụy đến hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu sinh mạng con người. Những sự nghiệp có thể để lại dấu vết trong tiến trình văn minh nhân loại... thì lý tưởng mà Voldemort trình bày trong Rừng Đen Albania, quả thực ấu trĩ và nực cười hệt như trò trẻ con.

"Cảm ơn sự ủng hộ của ngài, Giáo sư Horace Slughorn, xin làm phiền ngài..."

Elena mỉm cười với Dumbledore, rồi quay đầu nhìn về phía vị giáo sư môn Ma Dược đang đứng cạnh chiếc nồi nấu quặng. Nàng đang định nhờ ông ấy múc ra một liều lượng tiêu chuẩn của 'Cảm mạo linh', thì bỗng nhiên cảm thấy mũi mình hơi ngứa, và sau đó...

"... Hắt xì!"

Dưới ánh nhìn chăm chú tĩnh lặng của một đám phù thủy trưởng thành và các học giả, Elena khẽ sờ mũi, rồi thản nhiên cất lời.

"Xin làm phiền ngài chuẩn bị hai liều lượng tiêu chuẩn của 'Thuốc cảm mạo', đồng thời tiện thể lập hồ sơ – họ và tên bệnh nhân: Elena Caslaner; tuổi tác: 12 tuổi; triệu chứng: Nghi ngờ mắc cảm cúm; dược vật sử dụng: 'Ma dược cảm mạo kiểu mới chưa đặt tên'; thời gian dùng thuốc..."

Là một ấu thể Hắc Ma vương vô cùng đáng yêu, việc sức đề kháng suy giảm sau những đêm liên tục thức trắng là điều hết sức bình thường. Huống hồ,

Để đọc bản dịch mượt mà nhất, hãy truy cập truyen.free. Bởi đây là nơi duy nhất giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm.