Phải thừa nhận rằng, xét từ cái "uy nghiêm của đầu bếp" ngắn ngủi vừa rồi, căn bếp Hogwarts gần như đã bị thất thủ.

Hogwarts khác biệt với các gia đình pháp thuật khác; trong tòa thành này, những tiểu tinh linh gia tinh được nuôi dưỡng, ngoài các giáo sư ra, mỗi học sinh đều c�� quyền lên tiếng nhất định, còn vị tiểu thư đầu bếp đã được trao quyền kia thì đương nhiên ở vị trí ưu tiên hàng đầu.

Nữ hoàng yêu tinh Gringotts, thôn báo Kẻ Lừa Dối biến thành lãnh địa ma vương, con thuyền lớn trôi nổi trên bầu trời Hogwarts...

Trong năm vừa qua, thực sự đã có rất nhiều bài học đau thương tương tự.

Với những vết xe đổ đó, Dumbledore căn bản không yên tâm để Elena tạo ra cái gọi là đội tuần tra tinh linh gia tinh — ông ấy cũng không muốn trên người cô bé lại có thêm một cái danh hiệu "Nữ hoàng tinh linh" — đến lúc đó, có lẽ giới pháp thuật sẽ không còn tinh linh gia tinh nữa.

Có lẽ sẽ không xuất hiện loạn tinh linh gia tinh, nhưng có thể sẽ biến thành những tinh linh gia tinh chiến sĩ gì đó.

"Về mặt tinh linh gia tinh, cứ giữ nguyên hiện trạng trước đã..."

Dumbledore nói với giọng điệu bình thản, nhìn chằm chằm đôi mắt xanh hồ của Elena.

"Theo quan điểm cá nhân ta, nội bộ tòa thành vẫn tương đối an toàn — dù sao trong ký ức của ta, tạm thời vẫn chưa từng xảy ra trường hợp pháp sư ngoại lai hay sinh vật th��n kỳ xông vào trường học, do đó, phương diện này đồng thời không có mức độ ưu tiên quá cao."

"Tuy nhiên, xét thấy lời nhắc nhở của tiểu thư Caslaner, ta cho rằng có thể thêm vào một phần nhiệm vụ cảnh giới một cách thích hợp."

Dumbledore chớp chớp mắt, thong thả cân nhắc câu từ.

"Với điều kiện không ảnh hưởng đến kế hoạch tuần tra mới được bổ sung, khi các tinh linh gia tinh Hogwarts làm công việc dọn dẹp, nấu nướng hoặc các công việc khác hằng ngày, đồng thời sẽ gánh vác trách nhiệm cảnh giới, xua đuổi kẻ ngoại lai hoặc bảo vệ học sinh."

"Nếu như trong quá trình này phát hiện vấn đề, vậy chúng ta sẽ từng bước nâng cao cấp độ cảnh giới, đồng thời do con phụ trách sắp xếp."

"Con thấy thế nào, tiểu thư Caslaner?"

"...Được thôi. Vậy chúng ta cứ thống nhất như thế."

Elena bĩu môi, bất đắc dĩ đáp lời.

Kể từ khi Grindelwald đến Hogwarts, cụ củ cải già bắt đầu trở nên tinh xảo hơn trong cách cân nhắc và giải thích lời nói.

Nếu là trước kia vào lúc này, cụ củ cải già thâm hiểm tuyệt đối sẽ không khéo léo ba phải như vậy; loại kỹ xảo đàm phán này vốn nên là sở trường của lão khoai tây, chứ không phải kỹ năng của thầy Hiệu trưởng — kỹ năng đối đáp của Dumbledore thăng cấp quá nhanh.

"Rất tốt, vậy tạm thời chúng ta cứ chấp hành như thế."

Dumbledore cười híp mắt nhìn Elena, rồi nói.

"Tiểu thư Caslaner, con có thể về ký túc xá Hufflepuff nghỉ ngơi trước. Đi ra ngoài rẽ trái là đến ký túc xá rồi. Một số chuyện tiếp theo, chẳng hạn như tiết lộ sự thật, và kế hoạch công bố sau đó, cứ giao cho những lão già chúng ta đây."

"À, vậy nếu như..."

"Nếu quả thật có người xâm nhập Hogwarts — mà không có sự trợ giúp từ bên trong — vậy ta cho phép con theo ý tưởng ban đầu của mình, từng bước tăng cường cảnh giới trong phạm vi nhỏ, bất kể là điều động tinh linh gia tinh, hay tăng cường thành viên Hội đồng Kỷ luật học sinh."

Dumbledore nói, giọng điệu của ông ấy rõ ràng cho thấy chuyện này sẽ dừng lại ở đây.

Sau khi vá nốt miếng vá cuối cùng, cọng tóc ngốc nhỏ trên đỉnh đầu Elena rõ ràng rũ xuống không ít.

"Được thôi, vậy con về trước đây —"

Dù sao thì, phân đoạn tuyển dụng và phỏng vấn đã kết thúc thuận lợi; mặc dù không thể tiến thêm một bước mở rộng thành quả, nhưng nhìn chung, Elena đã tương đối hài lòng; còn về vấn đề tinh linh gia tinh bên này, sau này sẽ có rất nhiều cơ hội để thúc đẩy.

...

Theo Elena rời đi, căn bếp một lần nữa trở nên yên tĩnh.

"Albus, ta cảm thấy lời ngươi vừa hứa lúc nãy hơi xem nhẹ một chút."

Một lát sau, Nicolas Flamel nhíu mày, chủ động phá vỡ sự im lặng và khẽ nói.

"Tinh linh gia tinh cũng không phải những gã khổng lồ vụng về; sau khi trải qua huấn luyện nhất định, năng lực mà họ thể hiện thậm chí có thể mạnh hơn số lượng pháp sư bình thường tương đương... Nếu quả thật có —"

"Chuyện đó gần như không thể xảy ra, tiên sinh Flamel."

Nick Suýt Mất Đầu tùy ý vẫy tay áo, mỉm cười giải thích.

"Mọi người đều biết,

Hogwarts luôn là nơi an toàn nhất trong toàn giới pháp thuật, không có nơi thứ hai."

"Mấy thế kỷ qua, Hogwarts gần như chưa từng xảy ra tình huống bị kẻ khác xâm nhập."

"Tòa pháo đài này không chỉ có những bức tường bảo vệ, mà còn được thi triển đủ loại pháp thuật, bất luận là ẩn mình, phi hành, hay dịch chuyển ảo ảnh đều không thể xâm nhập Hogwarts — mà sau khi tăng cường tuần tra của u linh, độ an toàn càng tăng lên không chỉ một cấp bậc. Lại càng không cần phải nói, hiện tại chúng ta còn có ba quản lý tòa thành, và ba thành viên Hội đồng Kỷ luật học sinh."

"Thế nhưng..."

Nicolas Flamel nhíu mày, có chút bất an.

"Yên tâm đi, Flamel, không có vấn đề gì đâu."

Dumbledore khẽ cười nói, giọng điệu mang theo một tia buông lỏng.

"Theo đề nghị của tiểu thư Caslaner, từ năm ngoái, chúng ta đã tăng cường pháp thuật phòng ngự, bổ sung và sửa chữa các bộ phận phòng hộ lỗi thời, cũ kỹ ở nhiều vị trí trong tòa thành Hogwarts — trừ phi có sự trợ giúp từ bên trong, nếu không thì không ai có thể lặng lẽ không một tiếng động phá vỡ phòng ngự, lẻn vào bên trong Hogwarts — lần này, cái cản đường cô bé chính là lá chắn do chính cô bé tạo ra."

"Hơn nữa, lùi một vạn bước mà nói, không sai, cho dù tối nay có người ẩn n��p — ta nói là *nếu như* —"

Dumbledore nói, tinh ranh chớp chớp mắt, với vẻ mặt cổ quái, ông ấy mở rộng tay.

"Vậy thì để tiểu thư Caslaner tăng cường cảnh giới tòa thành một chút, cũng là để tăng thêm chướng ngại cho lần tăng cường cảnh giới sau. Điều này hiển nhiên mới là cách làm thông minh hơn — trong lịch sử Hogwarts, điều này cũng không thường thấy, có lẽ mấy trăm năm mới có một lần?"

"Thì ra là thế, đứa bé kia vẫn còn quá trẻ..."

Nicolas Flamel nhướng mày, khẽ gật đầu như có điều suy nghĩ.

"Không sai. Trong lòng chính nó cũng rất rõ ràng."

Dumbledore vui vẻ nói, với tâm trạng rất tốt, ông ấy vuốt chòm râu dài màu trắng bạc của mình.

"Xét về lâu dài, cho dù tiểu thư Caslaner có thể điều động một bộ phận tinh linh gia tinh tham gia tuần tra cảnh giới, số lượng và quy mô cũng tương đối có hạn — trừ phi mỗi tuần đều có người lặng lẽ xâm nhập tòa thành Hogwarts, nhưng điều này có thể sao? Hiển nhiên là không thể nào."

"Được rồi, vấn đề này tạm thời không cần lo lắng... Chúng ta vẫn nên nói chuyện chính trước."

Dumbledore tùy ý vẫy tay áo, bỗng nhiên nghiêm mặt, trầm giọng nói.

"Ngài tước sĩ Nicolas, vì ngài là cấp bậc 【 Thế giới -21 】, dựa theo quy trình của Hội đồng O5, ngài có quyền lợi tìm hiểu phần lớn nội dung cơ mật. Tuy nhiên, xét đến thời gian có hạn, ta cảm thấy tốt nhất là giải quyết công việc của đội tuần tra u linh trước; trong lúc này, nếu ngài có bất kỳ nghi ngờ nào, có thể đợi đến khi chương trình được định ra rồi nói chuyện — dù sao thì tối nay chúng ta còn rất nhiều thời gian."

Không giống với những người tham dự cấp độ thấp hơn khác.

Khi hiểu được thân phận thật sự của "Nick Suýt Mất Đầu", Dumbledore cũng công nhận phán đoán của Elena, họ thực sự cần một nhân sĩ pháp thuật chuyên nghiệp về chính trị, luật pháp, quan hệ xã hội để xử lý và đưa ra các đề xuất quyết sách.

Mà điều này cũng có nghĩa, Nick sẽ trở thành thành viên thứ tám nắm giữ hoàn toàn toàn bộ nội dung.

...

Sau một lát, tại Đại sảnh tiệc Tưởng niệm Ngày Mất.

Theo tiếng chuông tháp vang lên, các học sinh sớm đã bị các giáo sư thúc gi���c rời khỏi bữa tiệc, trở về ký túc xá chuẩn bị đi ngủ; mà đám u linh trước đó đến tham gia bữa tiệc cũng lần lượt bắt đầu chuẩn bị rút lui, lễ đường rộng lớn như vậy nhanh chóng trở nên trống rỗng.

"Cái gì, Nick, ngươi định để chúng ta ở lại Hogwarts sao?!"

Tiên sinh Patrick kinh ngạc nói, đầu của ông ta kẹp dưới cánh tay phải, tựa như một quả Quaffle biết động đậy.

"Đội Kỵ sĩ Không Đầu sẽ không dừng lại ở một nơi nào đó quá lâu, chúng ta thuộc về thế giới vô tận, tự do, vinh dự... Những điều này mới là thứ chúng ta theo đuổi, đây cũng là một nguyên nhân khác khiến ngươi không thể gia nhập Đội Kỵ sĩ Không Đầu..."

"Mỗi tuần một bữa tiệc u linh, mỗi lần mười suất ăn, khẩu vị bất định."

Nick Suýt Mất Đầu bình tĩnh nói, liếc nhìn bảng giá Elena đưa ra trong tay.

"Ngươi còn chưa hiểu sao? Đội Kỵ sĩ Không Đầu tượng trưng cho sự tự do tự tại, không ràng buộc, những thứ này căn bản không phải chỉ một chút thức ăn là xong..."

"Mỗi tuần hai lần, mỗi lần hai mươi suất ăn — thức ăn u linh chỉ có Đại s�� Độc dược mới có tư cách thử nghiệm, điều này tương đương với bốn mươi liều độc dược phép thuật được chế tạo đặc biệt mỗi tuần; nếu ngươi cảm thấy không được, vậy ta đi hỏi người khác vậy."

Tước sĩ Nicolas nhún vai, làm bộ quay người rời đi.

Mặc dù "bảng giá" còn khá xa so với mức giá Elena quy định, nhưng Nick biết rõ tầm quan trọng của việc giữ lại con át chủ bài.

Cũng giống như việc chiêu mộ binh lính, hắn phải dành ra một không gian nhất định để tăng tiến trong tương lai.

Là một thành viên đặc biệt nhất của Hội đồng O5, Nick có quyền phán quyết đối với mọi sự vụ liên quan đến u linh — việc chiêu mộ và thành lập đội tuần tra u linh bất quá chỉ là khởi đầu; nếu hắn hy vọng tăng quyền lên tiếng, vậy trước tiên hắn phải chứng minh giá trị của bản thân.

Trên thế giới không có bữa ăn nào là miễn phí, bất kể là đối với hắn, hay những u linh khác, đều như vậy.

Nick, người từng đảm nhiệm chức Đại thần Quốc vụ trưởng, rất rõ ràng đạo lý này.

"Ách, đợi chút đã, Nick... Ngươi quả nhiên vẫn còn canh cánh trong lòng vì chúng ta không cho ngươi tham gia đội thợ săn sao?"

Tiên sinh Patrick ngẩn người, nhìn Nick đang quay người rời đi, ông ta lớn tiếng hét lên.

"Lời ta vừa nói vẫn chưa hết đâu! Hogwarts đúng là một nơi mê người, nơi đây có nhiều khán giả nhất, môi trường rộng lớn nhất, phức tạp nhất, bọn trẻ cũng thích xem chúng ta biểu diễn — hiểu chưa, không phải là vì ham muốn ăn uống, chúng ta là vì mang lại chút niềm vui cho các phù thủy nhỏ, tiện thể tìm một nơi để tôi luyện kỹ xảo đội thợ săn..."

"Đây là một phần trách nhiệm, tiên sinh Patrick."

Nick Suýt Mất Đầu liếc nhìn đối phương, giọng điệu cứng nhắc nói.

"Ta cho rằng, Đội Kỵ sĩ Không Đầu hẳn là không cách nào bình tĩnh hoàn thành công việc tuần tra, đây là một loại hành vi cực kỳ vô trách nhiệm đối với trường học và các học sinh — có lẽ những tu sĩ ở phía nam Luân Đôn thích hợp hơn một chút, họ chú trọng cam kết."

"Những gã chậm chạp, cố chấp, u ám đó ư? Ha!"

Tiên sinh Patrick khoa trương cười lớn, loạn xạ nhét đầu trở lại trên cổ.

"Không phải ta khoe khoang, không có mấy u linh nào thích hợp công việc này hơn chúng ta. Đội tuần tra u linh — cái này rõ ràng là vì chúng ta mà lượng thân định chế sao! Những kẻ thậm chí không có ngựa kia, chẳng lẽ cứ thế bay lượn tứ phía mà tuần tra sao?"

"...Có gì là không thể chứ."

Nick Suýt Mất Đầu xụ mặt nói.

"Ha! Được, tóm lại là ta nhận lời trước!"

Tiên sinh Patrick đắc ý nhướng mày, hướng về phía các đồng đội xung quanh thổi một tiếng huýt sáo.

"Mỗi tuần hai lần, mỗi lần hai mươi suất ăn u linh — đổi lại, chúng ta bình thường sẽ đảm nhiệm đội tuần tra u linh Hogwarts, tuần tra xung quanh trường học, khu vực tòa thành, kịp thời cảnh báo... Điều này thật sự là quá đơn giản."

"Được thôi, ta sẽ đi nói cho giáo sư Dumbledore."

Nick Suýt Mất Đầu thất vọng quay người, cứng rắn nói.

"Về tình hình chi tiết, sau bữa sáng mai, giáo sư Dumbledore sẽ tiến hành giải thích rõ ràng. Ta đi thông báo những khách nhân khác về việc gia nhập đội thợ săn trước, việc đội tuần tra u linh tạm thời ngừng chiêu mộ bên ngoài —"

"Ha ha, cái này không cần phiền đến ngươi, ta giúp ngươi đi thông báo là được rồi."

Tiên sinh Patrick cùng các đồng đội xung quanh trao đổi một ánh mắt hiểu ý.

Đây chính là cơ hội tốt để tuyên bố chủ quyền, thu hút sự chú ý, bọn họ phải dẹp bỏ ý định của những đối thủ cạnh tranh tiềm ẩn kia, nếu không thì ai biết với tâm tư của Nick, liệu có thể lén lút đàm phán với u linh khác rồi cuối cùng cho bọn họ leo cây hay không.

Phải biết, bí mật về thức ăn u linh đã được công khai mười mấy phút trước.

Chỉ có Đại sư Độc dược mới có cơ hội nấu ra "món ăn ma thuật", bất kỳ pháp sư nào cũng hiểu ý nghĩa trong đó.

...

"Mỗi tuần hai lần, mỗi lần hai mươi suất ăn?"

Tại căn bếp trung tâm Hogwarts, Dumbledore với vẻ mặt cổ quái nhìn về phía Nick.

Vì văn phòng Hiệu trưởng được bố trí pháp thuật phòng hộ đặc biệt, u linh không cách nào tiến vào khu vực như vậy, do đó Dumbledore cũng không rời khỏi căn bếp như Flamel, mà là tiếp tục ở lại căn bếp, chờ đợi Nick phản hồi kết quả "thông báo tuyển dụng u linh".

Chỉ có điều Dumbledore vạn vạn không ngờ tới, vị tước sĩ Nicolas này lại tàn nhẫn đến vậy trong phương diện "điều tiết và khống chế tiền lương".

Phải biết, bảng giá Elena đưa ra ban đầu thế nhưng là "một ngày hai bữa, mỗi bữa mười suất ăn".

"Khụ, cái này rất bình thường... Tiểu thư Caslaner thực sự quá mức, ừm, quá mức hào phóng một chút."

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Dumbledore, Nick hơi kh��ng tự nhiên ho nhẹ một tiếng.

Là "Thomas Cromwell" xuất thân từ gia đình bình dân, từng là các đời Đại thần Tài chính, Đại thần Ngân khố, Đại thần Quốc vụ trưởng dưới thời Henry VIII, loại kỹ xảo đàm phán này quả thực đã khắc sâu vào bản chất, dù phủ bụi nhiều năm cũng không hề phai nhạt.

So với thời kỳ hỗn loạn và khó khăn đó, cuộc sống của mọi người trong thời đại này thực sự quá hậu đãi.

"Cảm giác của u linh — bất kể là về thời gian, tinh thần — phương diện này thực ra không giống lắm với người sống; nếu như cung cấp theo chế độ ăn uống của người sống mà nói, một mặt sẽ tăng thêm gánh nặng cho tiểu thư Caslaner; quan trọng hơn là, cứ như vậy sẽ gây ra sự pha loãng và đả kích chí mạng đối với độ hiếm có và hàm lượng giá trị của 'thức ăn u linh'... Vẫn nên tiến hành từ từ thì tốt hơn."

Nicolas tước sĩ hắng giọng một cái, tiện miệng giải thích vài câu, chợt cực nhanh chuyển chủ đề.

"Bên này tạm thời không nhắc tới, giáo sư Dumbledore, ngài trông sắc mặt dường như không tốt lắm — có chuyện gì phiền lòng sao? Nếu là vì đội tuần tra u linh, tức là phía tiên sinh Patrick, thì rất không cần phải lo lắng. Nhân phẩm của bọn họ tuyệt đối đáng tin!"

Tước sĩ u linh liếc nhìn Dumbledore, lão nhân kia cau chặt mày, dường như có chuyện gì đó đang khiến ông ấy lo lắng.

"Không, ta tin tưởng phán đoán của ngài, Hogwarts đương nhiên hoan nghênh Đội Kỵ sĩ Không Đầu gia nhập."

Dumbledore chậm rãi lắc đầu, thở dài một tiếng.

"Bên khác đã xảy ra vấn đề, tước sĩ Nicolas — ngay vài phút trước, từ phía tinh linh gia tinh Hogwarts truyền đến một tin tức không tốt lắm, có một tinh linh gia tinh đã phát hiện kẻ xâm nhập từ bên ngoài trường học tại ký túc xá học sinh."

Mọi dòng chảy kỳ diệu của câu chuyện này, đều được đặc biệt chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.