Hiện tại, mọi người có thể ghi nhớ vào sổ tay rằng —— ô tô, máy bay vận hành nhờ động cơ, mà nguyên lý của động cơ chủ yếu là tiêu thụ nhiên liệu hóa thạch, chuyển hóa điện năng thành động năng, từ đó khiến những cỗ máy sắt lạnh lẽo kia bắt đầu chuyển động.

Là một giáo sư lâu năm của môn Nghiên cứu Muggle, Quirrell cho tới nay vẫn chưa từng nghe nói về việc máy bay được "bắn" ra ngoài.

Hiển nhiên, hoặc là tiên sinh Weasley đã nhầm lẫn giữa tên lửa và máy bay, hoặc là Charles đã nhớ nhầm lời cha mình nói trước đó —— các phù thủy thuần huyết thông thường rất khó phân biệt sự khác nhau giữa một số phát minh của Muggle.

Thế nhưng, những vấn đề về kiến thức thông thường như vậy, bình thường chỉ xuất hiện ở những đứa trẻ xuất thân từ gia đình phù thủy như Charles.

Đối với những "phù thủy xuất thân Muggle" lớn lên trong thế giới phi ma thuật như Quirinus Quirrell, có lẽ họ sẽ có những chỗ chưa biết trong lý thuyết khoa học cơ bản, nhưng chỉ cần nắm được một phần kiến thức, họ phần lớn có thể dựa vào kinh nghiệm để suy luận ra kết luận chính xác.

"Thật kỳ lạ, Arthur rõ ràng nói ông ấy đã tận mắt thấy..." Charles có chút bực bội ngồi xuống, lẩm bẩm.

"Ôi, trời ạ, Weasley, không ngờ bây giờ cậu vẫn là một đứa trẻ ngoan nghe chuyện kể sao?"

Người ngồi bên cạnh Charles, cựu đội trưởng nhà Slytherin, nháy mắt ra hiệu nói.

"Im đi! Có thể là tôi nhớ nhầm thôi."

Charles tức giận trừng mắt đáp trả, rồi mở sổ tay ra bắt đầu ghi chép.

Mặc dù nói vậy, nhưng Charles Weasley trong lòng rất rõ ràng, cha cậu quả thực đã chính miệng nói ra điều đó, loại chủ đề liên quan đến bầu trời này cậu tuyệt đối sẽ không nhớ nhầm —— khả năng duy nhất, có lẽ Bộ Pháp thuật trong phương diện này thực sự có chút lạc hậu.

***

Cùng lúc đó, tại trụ sở chính gần làng Ottery St Catchpole.

"Hắt xì ——"

Arthur Weasley xoa xoa cái mũi bỗng nhiên ngứa ngáy.

"Sao vậy, Arthur? Ừm, có phải cửa sổ mở quá lớn không?"

Xenophilius Lovegood ngồi đối diện ông, dừng bút lại, lo lắng hỏi.

Là tổng biên tập, khi quy mô tòa soạn tạp chí ngày càng lớn, công việc của ông ngược lại trở nên đơn giản hơn nhiều so với trước đây, đặc biệt là khi Tập đoàn Thiên Mệnh và Gringotts có nhiệm vụ phổ biến bản thảo thông qua dư luận, lại càng như vậy.

Mỗi khi có những lúc nhàn rỗi như vậy, Lovegood luôn thích kéo bạn bè đi phỏng vấn những câu chuyện kỳ lạ.

Số lượng bản thảo gửi đến mục này luôn không cao, ông thỉnh thoảng lại phải tự mình xắn tay áo ra trận.

"Ồ, không có gì, có thể là tôi hơi dị ứng phấn hoa."

Tiên sinh Weasley xua tay, rồi lại đầy hứng thú tiếp tục nói.

"Chúng ta tiếp tục nói về chủ đề vừa rồi đi, tôi đang nói đến đâu rồi nhỉ? À, đúng rồi, máy bay —— cậu không biết đâu, những Muggle đó thật sự quá điên rồ, loại chim sắt khổng lồ nặng mấy tấn kia trực tiếp từ trên thuyền bắn ra như súng cao su vậy."

Arthur khoa tay múa chân miêu tả, hận không thể tái hiện lại ngay trong không khí cảnh tượng cất cánh bằng máy phóng mà ông từng nhìn thấy.

Kể từ khi Liên Xô hoàn thành dự án tuyệt mật kia nửa năm trước, Arthur Weasley dường như đã mở ra cánh cửa của một thế giới mới.

So với chiếc 'Burleyan' kia, chiếc Ford cũ kỹ trong sân sau nhà ông quả thực chỉ là một món đồ chơi vụng về.

Bởi vậy, khi ông thấy trên báo chí về phương hướng cải cách giáo dục của Hogwarts và Bộ Pháp thuật, đặc biệt là khi thấy 'Nghiên cứu Muggle' có thể trở thành một tiêu chí kỹ năng quan trọng trong danh mục chức vụ, Arthur Weasley suýt chút nữa đã không nhịn được từ chức để đi học lại ở Hogwarts.

Đáng tiếc giáo sư Dumbledore đã thẳng thừng từ chối thỉnh cầu này của ông.

Thế nhưng để thay thế, giáo sư Dumbledore lại đề cử cho ông một nơi tốt để giải đáp thắc mắc —— đó là thị trấn phù thủy nhỏ mới phát triển, nơi trụ sở chính tọa lạc gần nhà Lovegood, cách Cái Hang Sóc không xa.

Ở đó có không ít phù thủy nước ngoài từng sinh sống nhiều năm trong các thành phố Muggle, họ gần như vẫn có thể thỏa mãn lòng hiếu kỳ của ông.

Yêu cầu duy nhất là, trước đó, ông cần phải có được sự cho phép của tiên sinh Lovegood.

Dù sao, nói một cách nghiêm túc, những phù thủy này phần lớn thuộc về nhân viên tạm thời, nếu ông đường đột chạy đến nhà người khác hỏi han lung tung, có thể sẽ bị coi là thám tử của Bộ Pháp thuật, hoặc gián điệp thương mại được thuê bởi các tạp chí khác và bị đuổi đi ngay lập tức.

Và yêu cầu của Xenophilius Lovegood cũng rất đơn giản: Ông ấy hy vọng hiểu rõ hơn một chút về câu chuyện về chiếc "Burleyan" bay lượn trên bầu trời Hogwarts.

***

Ở một phía khác, sau khi bị Quirrell thẳng thắn đáp trả một cách gay gắt vài lần, Umbridge cuối cùng cũng trở nên yên phận.

Suốt buổi học Nghiên cứu Muggle sau đó, vị Điều tra viên cấp cao này không còn phát ra bất kỳ âm thanh nào, các học sinh nhanh chóng quên mất sự hiện diện của một giáo sư thẩm tra, hết sức chuyên chú đắm chìm vào thế giới phi ma thuật kỳ diệu mà Quirrell kể.

Sau khi tìm hiểu đơn giản về động cơ hơi nước, động cơ diesel... và một loạt nguyên lý cơ bản khác, mọi người bắt đầu vùi đầu ghi chép.

Theo một nghĩa nào đó, môn Nghiên cứu Muggle và phương thức giảng bài của giáo sư Umbridge về Nghệ thuật Hắc Ám có chút tương tự. Do không có sách giáo khoa nghiên cứu Muggle tương ứng, hệ thống hóa, nên khi đề cập đến các khái niệm cơ bản, Quirrell sẽ dán lên bảng đen một số văn bản phi ma thuật được đánh ra bằng máy đánh chữ ma thuật, cung cấp cho học sinh chép lại, phần lớn trong số này lại là các điểm thi cuối kỳ.

Do đã mất đi ma lực, Quirrell không thể không bắt đầu quen thuộc với phương thức giảng bài "Muggle".

Ông đã từng nghĩ rằng đây sẽ là một quá trình vô cùng đau khổ, nhưng chưa đầy một tuần sau, Quirinus Quirrell kinh ngạc phát hiện ma lực không phải là tất cả của cuộc sống —— khi ông biết cách tận dụng đủ loại công cụ, cả ma thuật lẫn phi ma thuật, thì dù là giảng bài hay sinh hoạt hàng ngày vẫn diễn ra không chút xáo trộn như trước, không hề dày vò như ông đã tưởng tượng.

Điểm phiền phức duy nhất, có lẽ là ông sẽ tốn thêm một chút thời gian cho việc vệ sinh cá nhân và sắp xếp giáo án.

Chỉ có điều, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của các gia tinh ở Hogwarts, những phiền phức này hầu như không đáng kể gì.

Là bếp trưởng Hogwarts, Elena có thể một hơi điều động bốn năm gia tinh phục vụ tận tình cho Quirrell, đương nhiên điều kiện tiên quyết là Quirrell phải chú ý một chút trong các khóa học sắp tới của học kỳ này, phối hợp cô hoàn thành dự án thí điểm giảng dạy kiến thức Muggle bản mới.

Lần này, Hogwarts thực sự đang nghiên cứu văn minh và khoa học Muggle, chứ không phải truyền bá việc tìm kiếm sự khác biệt và ngăn cách.

Quirrell đi đi lại lại giữa các bàn học, một bên kiểm tra sổ tay của học sinh, một bên kể những kiến thức liên quan.

"Do không có ma lực, Muggle không thể không cân nhắc đủ loại yếu tố gây nhiễu tự nhiên... Từ hình dáng và kết cấu, việc sử dụng nhiên liệu, tất cả những điều này đều là những chi tiết mà Hogwarts hay nói đúng hơn là giới pháp thuật đã bỏ qua... Vẫn là hãy bắt đầu bằng việc tổng kết từ khóa này: tiến trình văn minh của thế giới phi ma thuật chính là đang nghiên cứu làm thế nào để đun nước nhanh hơn, đun được nhiều nước hơn, làm thế nào để ném hòn đá đi xa hơn..."

Chuông tan học đã vang lên một lúc lâu, nhưng các học sinh vẫn không hề rời khỏi phòng học.

Những kiến thức này quý giá hơn nhiều so với các kỹ năng ma thuật, các học sinh rất rõ ràng, đây có lẽ chính là thế giới thực sự.

"Được rồi, tan học. Mỗi người các em viết một bài luận, nộp cho tôi trước giờ học thứ sáu cuối tuần, nội dung là làm thế nào để sử dụng những kiến thức Muggle đã nghiên cứu đư��c vào lĩnh vực ma thuật, đề mục này hẳn là ít nhất phải... Mở tấm da dê ra đi. Được rồi, bây giờ hãy nhanh chóng rời khỏi đây, cuối tuần phải tận hưởng thời gian thật tốt —— các em đã lâu không xem Quidditch rồi phải không?"

Dưới sự thúc giục của giáo sư Quirrell, Elena cùng các bạn học khác rời khỏi phòng học.

Rất nhanh, trong phòng học chỉ còn lại Quirrell đang sắp xếp giáo án, và Umbridge ngồi ở một góc khuất.

Đợi đến khi tất cả mọi người đi khuất không còn nghe thấy gì, Umbridge mới đứng lên, vẻ mặt lạnh lùng nhìn về phía vị giáo sư trẻ tuổi kia.

"Giáo sư Quirinus Quirrell, tôi không thể không khuyên nhủ ngài, lý do môn Nghiên cứu Muggle xuất hiện, đồng thời không phải để phù thủy đi học tập Muggle, mà là để che giấu sự tồn tại của ma thuật tốt hơn, để quán triệt."

Umbridge khẽ mỉm cười nói, trong giọng điệu ẩn chứa ý vị đe dọa đặc biệt rõ ràng.

"Ngài có từng nghĩ đến, ý định ban đầu của Bộ Pháp thuật và Hogwarts khi mở môn học này là gì không? Nếu môn học này sau này có khả năng làm bại lộ giới pháp thu��t theo định ước, thì khả năng này không chỉ đơn giản là dừng chương trình học là có thể giải quyết —— ít nhất một phần ba số phù thủy trong Azkaban là vì vi phạm điều này, ngài hiểu ý tôi không?"

"Tôi không rõ," Quirrell bình tĩnh nói, "nhưng tôi rất mong ngài có thể làm cho tôi hiểu rõ, dù sao ngài là nhân vật lớn mà..."

Năm phút sau, Umbridge tức giận rời khỏi Hogwarts, vẻ mặt đặc biệt hung dữ và phẫn nộ.

"Thật là, quả thực quá ngạo mạn ——"

Nàng lẩm bẩm chửi rủa khi trở lại phòng làm việc của mình, trên bàn làm việc, nàng mở một chồng tấm da dê ra và cực nhanh soạn thảo văn kiện.

Kể từ khi thăng chức Phó Vụ trưởng cấp cao, Umbridge chưa từng phải nhận sự châm chọc lạnh nhạt đến vậy. Hiện tại, trong đầu nàng tràn ngập những lời nói không sợ hãi, âm dương quái khí của giáo sư Nghiên cứu Muggle kia.

"Quirinus, Quirrell! Không biết trời cao đất rộng, tên trẻ tuổi ngông cuồng! Ngươi cho rằng tìm được Dumbledore làm chỗ dựa, là có thể muốn làm gì thì làm ở Hogwarts sao? Châm chọc quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật, lại còn trước mặt nhiều học sinh như vậy! Thậm chí còn định trực tiếp sỉ nhục... Rất tốt, ta nhất định sẽ cho các ngươi biết thế nào là quyền lợi của Điều tra viên cấp cao..."

Nàng tức đến không thở nổi, nắm chặt nắm đấm, gân xanh nổi lên.

"Một môn học quan trọng nhất trong mười năm tới của giới pháp thuật, những thiếu sót cần phải bù đắp, hả? Ta ngược lại muốn xem xem..."

Mặc dù Umbridge luôn công khai trước công chúng rằng mình xuất thân từ gia tộc pháp thuật thuần huyết, nhưng trên thực tế nàng là một phù thủy lai, là con lai giữa phù thủy và Muggle. Trong mắt nàng, Arthur Weasley am hiểu về Muggle chẳng khác gì một thằng hề.

Chỉ có điều, chính vì trong cơ thể có một nửa huyết thống Muggle, Umbridge mới càng thêm căm ghét Muggle.

Thế giới phi ma thuật lạc hậu, thô tục, căn bản không thể sánh bằng thế giới pháp thuật cao quý.

Có lẽ các phù thủy khác khi đối mặt với Nghiên cứu Muggle rất dễ vì kiến thức nửa vời mà gây ra trò cười, nhưng trong số đó tuyệt đối không bao gồm Umbridge —— là một phù thủy lai, nàng rất rõ ràng phải đối phó Quirrell và chương trình học nực cười này như thế nào.

Đương nhiên, bước đầu tiên chính là từ căn bản phá tan cái gọi là "sứ mệnh thời đại mới" của môn học này trong lời Quirrell...

***

Việc Umbridge và Quirrell có thể sẽ đối đầu không ảnh hưởng chút nào đến tâm trạng của Elena.

Ngược lại, là Hắc Ma vương đời thứ ba của Hogwarts, lời phát biểu đáp trả gay gắt đầy hả hê của Quirinus Quirrell trên lớp học lại khiến Elena cảm thấy hài lòng, nàng đã sớm nghĩ cách thu dọn con cóc màu hồng ghê tởm kia một chút.

Đáng tiếc, do dòng thời gian thay đổi, bây giờ nàng có quá ít lợi thế để gây khó dễ.

Theo kế hoạch ban đầu, bây giờ Umbridge vẫn đang trong giai đoạn sơ cấp, thu hút oán hận, trở thành vật hi sinh bia đỡ.

Mà Quirrell lựa chọn chủ động đứng ra gây khó dễ vào thời điểm này, tuy rằng khiến kế hoạch xuất hiện một chút sai sót, nhưng không thể không thừa nhận đó đúng là một hành động khiến thể xác lẫn tinh thần thoải mái. Huống hồ, ở một khía cạnh khác, nàng cũng nhân cơ hội này khảo sát xem, vị phù thủy trẻ tuổi từng bị Hắc Ma vương thứ hai nhập vào cơ thể này rốt cuộc có bao nhiêu tiềm năng.

Trong "cuộc họp thường lệ hàng tuần của Hội Tarot" đêm qua, nàng đã rõ ràng bày tỏ quan điểm của mình một cách không sai sót.

Làm thế nào để kiến thức của giới pháp thuật và thế giới phi ma thuật hài hòa xuất hiện trong lớp học, tìm ra điểm tới hạn có thể thu hút phù thủy, đ��ng thời truyền tải kiến thức một cách chính xác, bình đẳng, đây chính là nhiệm vụ chính thức của Quirinus Quirrell.

Phải biết rằng, sau lưng Quirrell, hiện tại gần như có một nửa nền văn minh phi ma thuật bên ngoài đang hỗ trợ.

Nếu Quirrell ngay cả cửa ải Dolores Umbridge này cũng không thể vượt qua, thì cũng không có gì cần bồi dưỡng sâu hơn nữa.

Căn cứ quy tắc đã định ra trước đó của "Hội Tarot", đối với thành viên dự án nghiên cứu tuyệt mật này, một khi xác định từ bỏ, ít nhất phải thực hiện một hoặc nhiều lần xóa bỏ ký ức, và nếu thành viên đó có cấp bậc thấp hơn cấp C, có khả năng sẽ bị thanh trừ vật lý.

"Tôi không rõ, chẳng lẽ ngài không thể dùng tay hoặc cách thức khác sao? Còn nữa ——"

Quirinus Quirrell bối rối nói, ánh mắt dừng lại trên người phù thủy xông vào phòng ngủ của ông, ngữ khí có chút tức giận.

"Chẳng lẽ tôi ở Hogwarts không có một chút riêng tư nào sao? Nếu tôi nhớ không lầm, đây phải là căn phòng của tôi mới đúng chứ, vì sao vào giờ này, ngài lại xuất hiện ở đây?! Kính thưa giáo sư Gilderoy Lockhart?!"

Thời gian còn rất sớm, bên ngoài tối đen như mực.

Quirrell liếc nhìn chiếc đồng hồ báo thức bên giường, năm giờ rưỡi, giờ này quả thực quá phi lý!

Mà mấu chốt nhất chính là, ông bị Lockhart "gọi" dậy bằng bùa Tĩnh Lặng, điều này cũng có nghĩa là, dù ông có muốn ngủ nướng thêm một chút, hay nhân lúc còn ngái ngủ mà cáu kỉnh, đều là hy vọng xa vời —— huống hồ, ông cũng không thể nào tiếp tục ngủ được.

Bởi vì...

"Bây giờ không phải là lúc băn khoăn những vấn đề nhỏ này đâu, giáo sư."

Gilderoy Lockhart mỉm cười, dưới ánh nến yếu ớt, Quirrell chú ý thấy trên người Lockhart bây giờ là một bộ áo khoác cổ cao màu đen nhánh với phong cách hoàn toàn khác biệt so với thường ngày, cứ như là một người khác vậy.

"Chỉ còn nửa giờ nữa, số ra mắt 'Báo cáo thẩm tra chương trình học Hogwarts' sẽ được đăng, và các tờ báo lớn sẽ xuất hiện trước mặt phần lớn người trong giới pháp thuật. Trước giữa trưa, rất nhiều phóng viên sẽ đến Hogwarts —— lấy lý do phỏng vấn trận đấu Quidditch —— thế nhưng, ngài cũng là một trong các mục tiêu của họ."

"Bởi vậy, cân nhắc đến rủi ro tiềm ẩn, cùng một số quá trình hội nghị không thể nói cho ngài..."

Gilderoy Lockhart nhếch môi cười, hàm răng trắng muốt lấp lánh tỏa sáng trong ánh nến.

"Từ kết quả hiện tại, thưa tiên sinh Quirrell đáng kính, tôi vô cùng vui mừng thông báo ngài, ngài đã bị phán bí mật xử tử. Dù sao, trong tình huống hoàn toàn mất đi ma lực, một khi trở thành tâm điểm của xã hội, khả năng ngài bại lộ là quá cao."

"Đương nhiên, là người hướng dẫn của ngài, tôi đã giúp ngài tranh thủ một chút, nên cũng không cần lập tức thi hành."

Lockhart giơ ngón tay lên, thân thiết nháy mắt.

"Thời gian xử tử được đẩy lùi đến sau bữa điểm tâm muộn, tức là trước khi các phóng viên đến Hogwarts..."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương này đều thuộc về truyen.free, cam kết mang đến nội dung độc quyền.