Thứ Hai, Hogwarts trở lại với nhịp sống huyên náo, bận rộn thường ngày.

Mặc dù không ít học sinh vẫn còn chìm đắm trong những hoạt động đặc sắc và vui vẻ của cuối tuần vừa qua, nhưng áp lực học tập bận rộn và căng thẳng nhanh chóng kéo bọn họ trở lại với thực tại từ những phút giây nhàn rỗi. Thư tín của Lucius Malfoy đã kịp thời đến trường vào sáng sớm. Dumbledore cau mày đọc thật lâu, cuối cùng vẫn kịp giữ Snape lại dặn dò thêm vài câu trước khi bữa sáng kết thúc.

So với việc lãng phí thời gian trên ban giám đốc nhà trường, việc điều chỉnh một chút chỗ ngồi trong lớp học hiển nhiên vẫn đơn giản và dễ dàng hơn nhiều.

Trong tiết Độc dược sáng hôm đó, Snape tiện miệng tìm cớ giúp đỡ học sinh, liền tách rời Draco và Harry, vốn là cặp đôi cố định. Harry giờ đây được phân ngồi cùng Neville, điều này không nghi ngờ gì đã khiến Neville thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

Thế nhưng, ở một diễn biến khác, Dobby, người vừa trở lại Hogwarts, lại không còn hài lòng như vậy.

"Burley tiên sinh, tại sao Dobby lại bị điều khỏi tổ phục vụ lâu đài ạ —— "

Dobby thì thầm nói, ngay khi vừa trở lại lâu đài, nó đã được thông báo rằng từ tuần này trở đi, phạm vi công việc chính của nó sẽ được điều chỉnh từ tổ phục vụ lâu đài sang khu bếp của Hogwarts. "Chẳng lẽ tuần trước Dobby đã thể hiện kém cỏi, hoặc không xứng chức sao?"

Nếu không thể tham gia tổ phục vụ lâu đài, vậy sau này cơ hội tiếp xúc với Harry Potter của nó sẽ ít đi rất nhiều.

"Ồ, dĩ nhiên không phải. Walla, chúc mừng ngươi, ngươi cũng có thể trở lại phòng bếp."

Tổng quản Gia tinh Hogwarts, Burley, lắc đầu. Một mặt, hắn đang tuần tự sắp xếp các vị trí luân phiên của gia tinh Hogwarts cho tuần mới theo cuốn sổ trong tay; một mặt khác, hắn mỉm cười giải thích với Dobby.

"Trên thực tế, biểu hiện của ngài tuần trước hoàn toàn không có gì đáng chê trách cả —— một mình ngài đã hoàn thành khối lượng công việc của hai người, bất kể là từ nhiệt huyết hay thái độ, tất cả chúng ta đều công nhận điều đó. Phòng bếp Hogwarts mới là khu vực cốt lõi; ở đây, ngài có thể học được nhiều kiến thức hơn. Việc duy trì lâu đài, dọn dẹp phòng học... Những nội dung này không có quá nhiều trợ giúp cho công việc của ngài sau này..."

"À —— không, Dobby rất cần những điều đó! Bởi vì Dobby, Dobby hy vọng —— "

Dobby trợn tròn mắt, lắp bắp vài tiếng, điên cuồng vắt óc tìm kiếm cớ.

Hiện giờ Dobby đã biết rõ thân phận thật sự của "tên đó" và "Hoàng tử lai", nó nhất định phải nghĩ cách nhắc nhở và bảo vệ Harry Potter tiên sinh, nếu không một khi Potter tiên sinh bị Chúa tể Hắc ám mê hoặc mở mật thất, hậu quả sẽ khôn lường.

"Ta hiểu rồi, là vì Draco Malfoy tiên sinh, đúng không?"

Gia tinh tổng quản Hogwarts, Burley, cười gật đầu, buông cuốn sổ trong tay xuống, vẻ mặt thấu hiểu.

Dù sao đi nữa, bọn họ đều là gia tinh phụng sự cho giới phù thủy qua nhiều thế hệ, Burley đương nhiên có thể hiểu suy nghĩ của Dobby.

Có lẽ từ góc độ lý trí khách quan mà phân tích, việc đến phòng bếp Hogwarts học tập sẽ mang lại cho Dobby nhiều thăng tiến hơn. Thế nhưng, với tư cách là gia tinh phụng sự gia tộc Malfoy, khi có thành viên trong gia tộc đang theo học tại trường, việc trông nom, chăm sóc, phục vụ Draco Malfoy hiển nhiên mới là nhiệm vụ thiết yếu trong lòng Dobby —— đây là vinh quang và sứ mệnh của mỗi gia tinh.

Thế nhưng, việc hiểu được suy nghĩ của Dobby không có nghĩa là Burley sẵn lòng phá vỡ quy tắc của Hogwarts.

Với tư cách là chủ quản gia tinh Hogwarts, điều đầu tiên hắn phải cân nhắc là làm thế nào để phân bổ công việc đạt hiệu suất cao nhất. Mà Dobby, với sự nhiệt tình và hiệu suất làm việc cực cao, hiển nhiên phù hợp hơn khi làm việc trong phòng bếp bận rộn, chứ không phải lau dọn trong lâu đài.

"Hogwarts có quy tắc riêng của mình, Dobby —— "

Gia tinh tổng quản Burley giơ ngón tay thon dài lên, vô cùng nghiêm túc nói.

"Việc lúc nào cũng có thể phục vụ, chăm sóc Malfoy tiên sinh có lẽ là nguyện vọng của ngươi, nhưng điều đó không thể trở thành lý do để ngươi rời khỏi phòng bếp và đến tổ phục vụ lâu đài. Mỗi học sinh trong trường của chúng ta đều được đối xử như nhau... Trong hầu hết các trường hợp."

"Trong... hầu hết các trường hợp?"

Dobby lẩm bẩm lặp lại lời Burley nói,

Ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía Burley.

"Không sai, vẫn còn một trường hợp đặc biệt —— "

Gia tinh tổng quản Burley nhẹ giọng nói đầy ẩn ý, có chút tự hào ưỡn ngực lên.

"Bắt đầu từ năm ngoái, Hogwarts đã xuất hiện một học sinh vượt ngoài quy chuẩn thông thường, đó là tiểu thư bếp trưởng Elena Caslaner. Chỉ những gia tinh ưu tú nhất, nhạy bén nhất, thông minh nhất và nhiệt tình nhất mới đủ tư cách đảm nhiệm vai trò gia nhân 'cái bóng' của cô ấy. Giáo sư Dumbledore cũng từng dặn dò rằng, khi tiểu thư bếp trưởng đưa ra yêu cầu, chúng ta nhất định phải lập tức phản hồi."

"Tiểu thư Caslaner? Nhưng điều này thì có liên quan gì đến Dobby ạ?"

Dobby nhỏ giọng nói, đôi mắt to tròn đầy vẻ hoang mang.

"Ồ, mối quan hệ vô cùng kỳ diệu —— bởi vì tiểu thư bếp trưởng Caslaner, hiện giờ là lớp trưởng lớp A năm thứ hai."

Gia tinh tổng quản Burley không nhanh không chậm nói, gõ gõ cuốn sổ trong tay.

"Mà lớp A năm thứ hai, vừa đúng là lớp mà Draco Malfoy tiên sinh đang theo học. Năm ngoái, công việc này luôn do ta tự mình đảm nhiệm, nhưng năm nay bếp trưởng Caslaner đã phân phối cho ta nhiều nhiệm vụ hơn, vì vậy ta nhất định phải có một người dự bị, để khi ta đôi khi không thể phân thân, người đó nhất định phải tiếp quản công việc của ta..."

"Dobby có thể, Dobby có thể đảm nhiệm vai trò gia nhân 'cái bóng' dự bị này không, Burley tiên sinh!?"

"Đây chỉ là một khả năng, nhưng quyền quyết định không nằm ở chỗ ta —— "

Burley nghiêm nghị sửa lời, nhìn về phía Dobby đầy nhiệt tình trước mặt.

"Thật sự quá cảm ơn, Dobby, Dobby vô cùng cảm ơn ngài!"

"Chớ vội vàng cảm ơn, ta chỉ là căn cứ vào biểu hiện công việc trước đây của ngươi mà đưa ra sự sắp xếp phù hợp nhất mà thôi."

Tổng quản Gia tinh Hogwarts chỉ tay về phía căn bếp bận rộn phía sau, bình tĩnh nói.

"Trước khi có câu trả lời cuối cùng, nội dung công việc của ngươi vẫn như sắp xếp ban đầu. Ta hy vọng ngươi sẽ không vì thế mà lười biếng hay kiêu ngạo tự mãn... Nhân tiện nhắc lại một lần, nếu giáo sư Dumbledore và tiểu thư Caslaner từ chối, thì trước mặt ngươi chỉ còn hai lựa chọn —— tuân theo sắp xếp chung, hoặc rời khỏi Hogwarts."

"Không thành vấn đề! Không thành vấn đề! Xin ngài cứ yên tâm! Dobby sẽ cố gắng làm tốt nhất!"

Dobby ra sức vung vẩy nắm tay nhỏ, the thé giọng nghiêm túc nói.

So với việc thỉnh thoảng bị đánh đập, quở trách ở nhà Malfoy, và còn phải dày vò vì giữ những bí mật tà ác của họ, lâu đài Hogwarts đối với Dobby mà nói quả thực là chốn Lý Tưởng Hương trong truyền thuyết. Hơn nữa, giờ đây nó còn có nhiệm vụ quan trọng hơn.

Dù chỉ là một gia tinh hèn mọn, nó cũng có thể dùng cách riêng của mình để bảo vệ Đấng Cứu Thế của giới phù thủy.

"... Burley tiên sinh, như vậy thật sự được sao?"

"Ý gì đây? Phó bếp trưởng Kéo Cuống... Ngươi có suy nghĩ gì khác biệt sao?"

Burley chậm rãi xoay người lại, nhíu mày nhìn về phía gia tinh bên cạnh, người có cài nửa cánh lông vũ trên ngực.

Phòng bếp Hogwarts có hai Phó bếp trưởng, phụ trách điều hành chung và sắp xếp mọi việc lớn nhỏ trong phòng bếp Hogwarts khi tiểu thư Caslaner vắng mặt. Tuy chức cấp có hơi thấp hơn tổng quản Burley, nhưng về quyền phát biểu, cả hai ngang bằng nhau.

"Cũng không phải là có cái nhìn gì khác biệt, chỉ là cảm thấy không cần thiết cho cái tiểu gia hỏa kia một hy vọng hư vô mờ mịt."

Kéo Cuống nhún vai, ánh mắt dừng lại ở Dobby đang ôm ba việc, đầy sức sống, ở cách đó không xa.

"Trong lâu đài Hogwarts có quá nhiều bí mật, ngay cả khi giáo sư Dumbledore nhả ra, tiểu thư Caslaner cũng gần như chắc chắn sẽ không đồng ý một kẻ ngoại lai đảm nhiệm 'cái bóng' —— huống hồ, có lẽ ngay từ bước của hiệu trưởng tiên sinh đã không thể thông qua rồi. Ngài chi bằng ngay từ đầu đã nói rõ với nó, nếu không muốn làm việc bếp núc thì hãy cút đi, việc gì phải tốn nhiều lời như vậy —— "

"Kéo Cuống, ngươi có biết vì sao trong kỳ khảo hạch tổng quản, tiên sinh Dumbledore cuối cùng lại chọn ta không?"

"Bởi vì lần đầu tiên tiểu thư Caslaner đến Hogwarts, ta đã nhường cơ hội cho cái tên may mắn nhà ngươi rồi."

Kéo Cuống cứng đờ mặt, nhếch mép, giọng điệu tràn đầy vị chua chát.

Mặc dù Hogwarts trước đây không hề thiết lập chế độ bếp trưởng hay chế độ lãnh ban, nhưng trong phòng bếp vẫn có sự phân chia. Với việc nhà phép thuật và kỹ năng nấu nướng phép thuật cao siêu hơn Burley, thực chất lời nói của hắn vẫn có trọng lượng hơn một chút.

Gia tinh Hogwarts chỉ phụng sự, phục vụ cho học sinh và cán bộ giảng dạy trong trường.

Vào lúc đó, tiếng tăm của Elena Caslaner trong giới gia tinh Hogwarts cũng không được tốt cho lắm —— ai cũng không biết liệu "Kẻ sát nhân cú mèo" có đột nhiên muốn nếm thử gia tinh có mùi vị gì hay không, lại càng không cần phải nói lúc ấy cô ấy thậm chí còn chưa phải là học sinh.

Chính vì vậy, ban đầu khi Elena đến trường, cuối cùng Burley đã đích thân chăm sóc và hướng dẫn cô.

"Đây chỉ là một trong những nguyên nhân, Kéo Cuống —— còn có một yếu tố quan trọng hơn."

Gia tinh tổng quản Burley vỗ vỗ vai Kéo Cuống bên cạnh, nhẹ giọng nói.

"Chúng ta chỉ là gia tinh mà thôi, đừng tự tiện suy đoán xem các phù thủy nghĩ gì. Tiên sinh Dumbledore trước đó cũng đã cố ý dặn dò ta: Trừ phi là mệnh lệnh rõ ràng không sai, nếu không thì đừng tự ý suy đoán, hay hiểu ý người khác. Đặc biệt là trong những việc liên quan đến tiểu thư Caslaner, tuyệt đối không nên lanh chanh mà vội vàng đưa ra quyết định."

... ...

Một khắc đồng hồ sau, tại văn phòng hiệu trưởng.

"Được rồi, xem ra tiểu thư Caslaner lại tự tạo cho mình một vấn đề khó khăn rồi."

Dumbledore xoa xoa mi tâm, buông lá da dê được cắt gọt gọn gàng, thẳng thắn trong tay xuống.

Rõ ràng, đây cũng là một trong những thay đổi mới mà Elena mang đến cho Hogwarts. Ít nhất trong suốt hơn nửa đời người giảng dạy tại Hogwarts của Dumbledore, đây là lần đầu tiên ông nhận được một đề cử điều động vị trí công việc từ gia tinh.

Quả đúng như ông đã dự đoán trước đó, ngay cả Elena cũng không cách nào dự đoán được tất cả những tình huống biến đổi phát sinh.

Có lẽ mục đích ban đầu của cô bé chỉ là cân bằng, lập kế hoạch chung cho công việc của gia tinh Hogwarts, phát huy tối đa năng lực của các gia tinh —— và xét từ những kết quả đã tìm hiểu trước đó, cô ấy quả thực đã làm được điều này:

Các phòng học bị bỏ hoang nhiều năm của Hogwarts đã được dọn dẹp; những ngọn đuốc phép thuật ở các hành lang cũng đã được sửa chữa; số lượng người tối đa mà phòng bếp Hogwarts có thể tiếp nhận cho một bữa ăn đã tăng từ ban đầu một ngàn người, vọt lên đến mức ngay cả năm ngàn người dùng bữa cùng lúc cũng có thể xử lý thành thạo, hơn nữa còn trên cơ sở thực đơn món ăn phong phú gấp mấy lần so với trước đây...

Thế nhưng, sự tự chủ cao hơn và tính hợp lý trong phân phối, đồng thời cũng có nghĩa là những yêu cầu mang tính nhân văn, táo bạo hơn.

"Đây chẳng phải là kết quả từ ám chỉ của ngươi sao? Huống hồ ngươi cũng có thể từ chối —— "

Grindelwald nhàn nhã nằm nghiêng trên ghế sofa ở một góc văn phòng, một tay lật tờ báo mới nhất của The Quibbler, ngước mắt nhìn qua mặt báo và liếc về phía Dumbledore đang cau mày khổ sở, giọng điệu thoải mái và tiện miệng nói.

"Nhưng với tính cách của ngươi, chắc chắn sẽ thuận thế đồng ý, rồi ném "Quaffle" cho con bé đó, đúng không?"

"Ta không thích hợp trực tiếp từ chối, ngươi biết rất rõ điều này mà..."

Dumbledore cười khổ lắc đầu, có chút bất đắc dĩ thở dài một hơi.

"Nếu muốn khơi gợi sự nghi ngờ của Bộ Pháp thuật và các gia tộc thuần huyết, cách đơn giản nhất là ta trực tiếp từ chối —— chuyện này chỉ có thể do Elena quyết định. Nếu cô bé thật sự dự định triệt để an phận che giấu, cô ấy tự nhiên sẽ đồng ý..."

"Đồng ý điều gì? Đồng ý để bên cạnh mình thêm một "tai mắt" từ ngoài trường sao?"

Grindelwald với vẻ mặt kỳ lạ liếc nhìn Dumbledore, rồi đổi sang một tư thế thoải mái hơn trên ghế sofa.

"Dù sao cũng đã nói trước rồi, chuyện này ta không tham dự. Có gì cần thương lượng thì ngươi tự mình đi làm đi."

"Đương nhiên rồi. Điều này là đương nhiên —— "

Dumbledore liếc nhìn lá da dê trên bàn cạnh bên, rồi lại thở dài một hơi.

Ngay cả chính ông cũng không muốn có thêm một người giám sát bên cạnh mình.

Điều này không liên quan đến việc có định làm gì khuất tất hay không, mà thuần túy là bản tính hướng tới tự do sâu thẳm trong lòng mỗi người.

Trên thực tế, Dumbledore đã bắt đầu cân nhắc sau này đối phó Bộ Pháp thuật như thế nào.

"Sau chuyện này, ít nhất cũng có thể nhắc nhở Elena một chút. Đây cũng là chuyện tốt."

Grindelwald nhún vai, không bày tỏ ý kiến gì mà bổ sung một câu.

"Gia tinh dù sao cũng là người hầu, nếu cho chúng quá nhiều quyền lợi và trách nhiệm, sẽ nảy sinh phiền phức. Trải qua sự việc bất ngờ lần này, chắc hẳn Elena cũng sẽ cẩn thận hơn trong việc quản lý các gia tinh. Trước mắt, việc khẩn cấp vẫn là tìm ra nguồn gốc của việc tiết lộ bí mật —— ta không thể tin rằng tất cả những điều này đều là trùng hợp, vị tiên sinh Malfoy kia nhất định biết rõ điều gì đó..."

"Tiết lộ bí mật ư, ừm, Malfoy và Bộ Pháp thuật gần đây quả thật có chút kỳ quái."

Dumbledore nghiêm nét mặt, chậm rãi gật đầu.

Lucius Malfoy hiển nhiên chỉ là một trinh sát bị đẩy ra tiền tuyến.

Nhưng bất kể kẻ đứng sau Lucius là Bộ Pháp thuật, ban giám đốc trường Hogwarts, Liên hiệp phù thủy quốc tế... hay các thế lực phép thuật khác, theo thời gian trôi đi, họ luôn có thể tìm ra một vài dấu vết, manh mối.

Và thời điểm hiện tại, bất quá chỉ là giai đoạn thăm dò giữa hai bên.

... ...

"Ồ? Mới thêm một gia tinh 'cái bóng' ư, đây là Burley chủ động đề xuất sao?"

Elena tò mò hỏi, lúc này cô vừa ăn xong bữa trưa, đang chuẩn bị cùng Hermione trở về ký túc xá nghỉ ngơi.

Chỉ có điều, cô còn chưa kịp rời khỏi bàn ăn cùng nhóm bạn, Dumbledore đã gọi riêng cô sang một bên, kể cho cô nghe về bản đề cử mà phòng bếp Hogwarts đã nộp sáng nay, cùng với một vài phân tích liên quan đến sự thật từ ông và Grindelwald.

"Không sai, người được đề cử là gia tinh của gia tộc Malfoy —— "

Dumbledore khẽ gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng nói, tiện tay đưa cho Elena bản lý do đề cử mà Burley đã nộp.

"Có vẻ như Bộ Pháp thuật biết nhiều hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều, hoặc đây chỉ là một sự trùng hợp, nhưng dù sao đi nữa, nếu con không muốn, ta cũng có thể hiểu —— sau này ta sẽ nghĩ cách trả lời bọn họ..."

"Ồ, chỉ là chuyện này thôi à —— "

Elena lướt mắt nhìn lá da dê trong tay, không hề lo lắng nói.

"Là Dobby hả? Được thôi, ta thấy không có vấn đề gì lớn."

"Hả?" Dumbledore sững sờ mất nửa giây.

"Còn có chuyện gì khác không? Nếu không có, vậy con đi nghỉ trước —— "

"À, cái đó thì cũng không có gì..."

"Được rồi, vậy, hẹn gặp lại giáo sư Dumbledore —— "

Elena có chút không hiểu nhìn lão phù thủy đang sững sờ tại chỗ, rồi quay người đi về phía Hermione và các bạn.

Mà nói đến, giáo sư Dumbledore năm nay hình như là một trăm mười hay một trăm mười hai tuổi nhỉ? Xem ra ngay cả giới phù thủy cũng không tránh khỏi việc xuất hiện chứng lãng trí tuổi già sao? Dobby có thể có ý đồ xấu gì chứ, dù sao cô ấy cũng đâu phải Harry Potter...

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ đặc biệt của truyen.free, nơi đưa những câu chuyện kỳ diệu đến với bạn.