"Tên?"

"Mundungous, Mundungous Fletcher!"

"Ngươi trở thành người sói từ khi nào?"

"Ta không phải người sói! Khốn kiếp, tất cả các ngươi đều là lũ điếc sao?!"

"Lại thêm một tên ngoan cố từ chối trả lời..."

Umbridge nhướn mày, liếc nhìn tên nam nhân hôi hám, lôi thôi lếch th��ch trong phòng hỏi cung, tiện tay viết vài nét vào cuốn sổ ghi chép.

Đó là một gã đàn ông râu ria xồm xoàm, thân mặc áo khoác rách rưới, mập lùn, đôi chân ngắn ngủn vòng kiềng, mái tóc vàng hoe dài lộn xộn, đôi mắt sưng húp, đỏ ngầu, khiến Mundungous trông thảm hại hệt như một con chó săn chân ngắn đang bới rác kiếm ăn.

Những sợi xích tựa như rắn quấn chặt lấy cánh tay Mundungous, trói chặt hắn vào chiếc ghế sắt lạnh lẽo.

Bất luận gã đàn ông giãy giụa kịch liệt thế nào, ngoài tiếng xích sắt va chạm loảng xoảng nghe chói tai, cũng chẳng thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho các quan viên thẩm vấn.

Quan trọng hơn là, nơi cửa ra vào vẫn còn hai quái vật cao lớn, mặt bị trùm kín bằng mũ trùm, tỏa ra mùi hôi thối và hơi thở chết chóc canh gác.

Có những cai ngục Azkaban này duy trì trật tự, Umbridge đang ngồi ở vị trí chủ tọa trong phòng hỏi cung càng thêm yên tâm.

"Được thôi, ông Mundungous, ngài vì từ chối tuân theo "Dự luật Hạn chế Người Sói" mới được Bộ Pháp Thuật ban hành, gây ảnh hưởng đến trật tự công cộng, và với tư cách nghi ph���m người sói cần đăng ký, đã bị tạm thời bắt giữ. Kể từ bây giờ cho đến sau đêm trăng tròn, ngài sẽ bị giam giữ tại nhà giam của Bộ Pháp Thuật... đợi đến khi quá trình đăng ký lại thân phận người sói của ngài hoàn tất, chúng tôi sẽ tập trung ngài cùng đồng bọn đưa đến khu vực quy định của Bộ Pháp Thuật để bắt đầu cuộc sống mới."

"Ta là một phù thủy! Hiểu chưa?! Một phù thủy, không phải người sói!"

Mundungous ra sức giãy giụa, ánh mắt sợ hãi nhìn về phía hai Giám ngục đang lơ lửng gần cửa.

"Điều này không đúng trình tự! Các ngươi không có quyền đưa một phù thủy vào ngục Azkaban mà không qua xét xử! Đây là phạm pháp, ta muốn gặp Dumbledore! Ông Dumbledore tuyệt đối sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra! Khốn kiếp, chuyện này thật quá nực cười..."

"Ồ? Một phù thủy vô hại vừa hay xuất hiện trong khu người sói sao?"

"Đây chỉ là việc làm ăn! Ta đã giải thích rồi, ở đó rất dễ bán những món đồ nhỏ với giá cao."

"Tình huống một phù thủy được sinh ra giữa những người sói quả thật rất hiếm gặp, nhưng điều đó không có nghĩa là có thể lừa dối Bộ Pháp Thuật. Ta đã thấy qua —"

Umbridge gõ gõ cuốn sổ với vẻ suy ngẫm, nhưng không nói hết mà đột ngột chuyển đề tài, nói khẽ với nụ cười giả tạo đầy mặt.

"Đương nhiên, Azkaban sẽ cung cấp cho ngài một căn phòng giam, dù sao ngài đã anh dũng như vậy trong cuộc chiến đấu trước đó — Nếu không phải ngài đã gây ra mấy vụ nổ và sự hỗn loạn đó, chúng tôi đáng lẽ đã có thể tóm gọn cả lũ người sói kia trong một mẻ lưới, chứ không phải như bây giờ... Ngài hẳn là rất tự hào, phải không? Chỉ bằng sức một mình đã phá hủy hành động bắt giữ mà Bộ Pháp Thuật đã tỉ mỉ chuẩn bị suốt một thời gian dài. Việc xét xử đương nhiên sẽ có, cứ yên tâm."

"Ta không có, ta không hề thi pháp — đó không phải là ta, ta đã giải thích rất nhiều lần rồi!"

Mundungous Fletcher tuyệt vọng gầm lên, tiếng xích sắt trên ghế loảng xoảng vang lên theo sự giằng co của hắn.

"Vậy, đây là đũa phép của ngài sao?"

Một giọng nói khác cất lên, Scrimgeour nhoài người tới, tay vuốt ve một cây đũa phép dơ b��n, đầy vết cắt.

Với tư cách Trưởng phòng Thần Sáng, hắn chưa từng nghĩ tới, chỉ trong vỏn vẹn một tuần, hắn và đội ngũ Thần Sáng của mình lại phải trải qua hai thất bại.

Mặc dù xét về mặt nghiêm ngặt, lần này không phải là một thất bại thảm hại, nhưng uy tín và kế hoạch của Bộ Pháp Thuật vẫn bị chà đạp nghiêm trọng. Ngay khi họ đang thực hiện vòng vây cuối cùng trong khu người sói, suýt chút nữa đã bắt được Fenrir Greyback, thì tên phù thủy lôi thôi, nghèo túng này bỗng nhiên giơ đũa phép tấn công các Thần Sáng, gây ra một vụ nổ lớn tại thị trấn, giúp lũ người sói phá vỡ vòng vây trùng điệp của Bộ Pháp Thuật.

"Đây, đây đúng là, nhưng mà..."

"Có một cách đơn giản để phát hiện bùa chú cuối cùng một cây đũa phép đã thi triển, ngài có biết không? Vậy chúng ta hãy xem, rốt cuộc ngươi đã làm những gì?"

Scrimgeour lạnh lùng gật đầu, rút đũa phép của mình ra, chĩa vào đầu đũa phép của Mundungous.

"Ngược lại Thần chú."

Một làn khói xám đặc từ chỗ hai cây đũa phép chạm vào nhau bốc lên, sau đó đột ngột nổ tung dữ dội giữa không trung trong phòng, sóng xung kích mạnh mẽ lập tức xé tan làn khói, biến thành một cơn lốc quét qua toàn bộ phòng hỏi cung. Hiển nhiên, đây là hình ảnh tái hiện của một bùa chú bạo phá cực mạnh, với phép thuật kinh người.

"Rất hài lòng, phải không? Hả?! Hãy thưởng thức lại kiệt tác của mình đi —"

Rufus Scrimgeour tàn nhẫn hừ lạnh một tiếng, như một con sư tử nổi giận nhìn chằm chằm Mundungous đang trợn mắt há mồm kinh ngạc.

"Cuộc tấn công lén lút hèn hạ, vô sỉ, bẩn thỉu này, nhờ vào bùa chú độc ác của ngươi, chúng tôi có bảy Thần Sáng bị thương ở các mức độ khác nhau, còn có ba nhân viên Bộ Pháp Thuật tạm thời bị lũ người sói thừa cơ thoát ra cào bị thương, để lại những vết sẹo xấu xí khó lành! Ngươi đương nhiên sẽ bị xét xử, Azkaban chắc chắn sẽ có một chỗ dành cho ngươi, cho dù ngươi không phải người sói, thì cũng là đồng phạm giúp Fenrir Greyback trốn thoát!"

"Cái này, thật sự không phải ta, có một phù thủy bí ẩn đã cướp lấy đũa phép của ta, rồi thi triển bùa chú này..."

"Rồi hắn vứt đũa ph��p xuống, và biến mất không dấu vết ngay lập tức sao? Trong vòng chưa đầy hai giây?"

"Đúng, đúng thế —"

"Đủ rồi! Ngươi nghĩ Bộ Pháp Thuật là lũ ngu sao?!"

Rufus Scrimgeour giơ nắm đấm đập mạnh xuống bàn, giận dữ gầm lên.

Mundungous há hốc miệng, vô lực khép mở hai lần như con cá nheo mắc cạn.

Thực tế, những gì xảy ra với hắn lại hoang đường đến vậy.

Hắn tình cờ có được một mớ bột trắng giá rẻ tươi mới, dự định lén lút tiêu thụ đồ tang vật ở khu người sói này, tiện thể xem có thể mua lại một ít đạo cụ phép thuật hoặc nguyên liệu phép thuật giá thấp để bán lại hay không — so với chợ đen Hẻm Knockturn cạnh tranh khốc liệt, khu người sói này kiếm tiền nhanh hơn nhiều.

Chỉ là, Mundungous tuyệt đối không ngờ tới rằng lại xui xẻo đụng phải hành động bí mật của Bộ Pháp Thuật.

Hơn nữa còn bị cuốn vào vụ tấn công của "Phù thủy bí ẩn" và Bộ Pháp Thuật một cách khó hiểu, thậm chí bị vu khống là người sói, điều này quả thực...

"Dumbledore, ta muốn gặp Dumbledore!"

"Ha ha, ngươi đương nhiên sẽ gặp Albus Dumbledore, vào ngày xét xử của ngươi."

Rufus Scrimgeour khinh miệt nói, ánh mắt quét qua chiếc áo khoác bẩn thỉu của Mundungous vài lần.

"Với tư cách Pháp Sư Trưởng Tòa Án Wizengamot, Dumbledore đương nhiên sẽ có mặt tại phiên xét xử. Đợi đến sau đêm trăng tròn, ngươi sẽ cùng những tên người sói âm mưu tấn công Bộ Pháp Thuật kia, cùng nhau chịu xét xử tại Wizengamot — nếu như may mắn, Greyback khi đó sẽ làm bạn với ngươi."

Những kẻ đáy xã hội, loại chuột cống bẩn thỉu của giới phù thủy như thế này, Scrimgeour đã gặp không dưới hàng trăm tên.

Nếu mọi người cho rằng chỉ cần đọc tên một nhân vật lớn trước mặt quan chức Bộ Pháp Thuật là có thể thoát tội, thì họ đã quá coi thường trí thông minh của Bộ Pháp Thuật.

Vị phù thủy hàng đầu hiếm khi ra khỏi lâu đài Hogwarts, ngay cả Bộ Trưởng Bộ Pháp Thuật mời cũng phải giữ khoảng cách, làm sao lại có liên hệ gì với những kẻ buôn lậu tội phạm dơ bẩn, những nghi phạm người sói này được? Bất cứ ai không mù đều có thể thấy rõ khoảng cách lớn giữa hai bên.

"Được rồi, ta th��y bằng chứng đã rất rõ ràng... Còn về điểm ngoan cố cứng đầu này, chúng ta vẫn còn thời gian."

Umbridge ngọt ngào nói, trên khuôn mặt trắng bệch, mập mạp của bà ta hiện lên một nụ cười khó chịu, ghê tởm.

Bà ta nhẹ nhàng vẽ một vòng tròn lên tên Mundungous, và trong ánh mắt tuyệt vọng của Mundungous, vẫy tay về phía "cảnh vệ" cạnh cửa.

"Cai ngục, các ngươi có thể đưa ông Fletcher đến phòng giam của hắn. Nếu trong quá trình này hắn có bất kỳ hành vi chống đối pháp luật bạo lực, hay ý đồ gây ra án mạng hoặc tấn công trong Bộ Pháp Thuật, các ngươi có thể dạy cho hắn một bài học nhỏ — nhưng không được 'hôn' hắn, hiểu chưa? Ít nhất là cho đến trước khi ngày xét xử kết thúc, nếu không thì Dumbledore và Wizengamot bên kia sẽ khó mà giải thích được. Cứ thế đi."

Hai Giám ngục cạnh cửa chậm rãi gật đầu, lướt về giữa phòng, thả chiếc ghế có xích sắt tay vịn ra, đôi tay thối rữa như xác chết của chúng nắm chặt cánh tay Mundungous kéo hắn đứng dậy. Mundungous trông như sắp ngất đi, dường như mất hết mọi sức sống khi Giám ngục đến gần.

Là kẻ chủ mưu suýt chút nữa phá hoại hành động bắt giữ bí mật, hắn có thể nói là một trong những nghi phạm bị canh giữ nghiêm ngặt nhất.

"Đây là người cuối cùng, phải không? Toàn bộ thành quả của hành động lần này của chúng ta."

Lạnh lùng nhìn Mundungous bị Giám ngục áp giải đi, Umbridge quay đầu nhìn Scrimgeour, khẽ hỏi.

"Ừm, trong chiến dịch tấn công lần này, tổng c���ng ��ã bắt được năm mươi mốt nghi phạm người sói. Dựa trên hiểu biết của tôi về loài sinh vật hắc ám như người sói này, ít nhất phần lớn trong số đó trăm phần trăm đều là người sói — đây cũng là đợt bắt giữ quy mô lớn nhất trong vài chục năm trở lại đây."

"Rất tốt, cực kỳ tốt, nhưng điều này vẫn chưa phải là kết thúc, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm."

Dolores Umbridge hưng phấn nói, những chiếc nhẫn xấu xí trên ngón tay thô ngắn của bà ta va vào nhau kêu lạch cạch.

Đây chính là một chiến thắng vĩ đại đáng để tuyên truyền, việc trục xuất và tập trung người sói, một vấn đề mà Bộ Pháp Thuật đã treo mấy chục năm vẫn chưa thể giải quyết, nếu được giải quyết ổn thỏa dưới sự chỉ đạo của bà ta, thì những đánh giá bất lợi về bà ta trong dư luận xã hội phép thuật hiện nay sẽ ngay lập tức xoay chuyển một trăm tám mươi độ.

"Không sai, việc này vẫn chưa kết thúc. Fenrir Greyback, cùng vài người sói nguy hiểm khác vẫn chưa rõ tung tích."

Rufus Scrimgeour nghiêm trọng nói, ánh mắt trông đặc biệt đáng sợ.

"Hi��n tại những người sói chúng ta đã tập trung và bắt giữ phần lớn là những kẻ vô hại, chúng ta đã bỏ lọt khá nhiều thành viên của đội quân người sói nguy hiểm thực sự. Hành động lần này chắc chắn sẽ chọc giận triệt để những sinh vật hắc ám đó. Trước mắt việc khẩn cấp là chúng ta phải nhanh chóng đưa ra đối sách, nếu không thì..."

"Ồ, không không không, ngài đã hiểu lầm ý của ta rồi, Trưởng phòng Scrimgeour."

Dolores Umbridge lắc lắc ngón tay, tâm trạng rất tốt liếc nhìn 'con sư tử già' bên cạnh.

Vị Trưởng phòng Thần Sáng này quả thực rất đáng tin cậy và cứng rắn trong năng lực làm việc, nhưng lại rõ ràng ngây thơ và chất phác nhiều trong lĩnh vực chính trị. Nếu là bình thường, bà ta sẽ chẳng thèm chỉ dẫn những mánh khóe nhỏ này một cách thiện ý đâu, nhưng xét thấy hiện tại bà ta cần dựa vào thành quả của đối phương...

"Việc cấp bách ư? Việc cấp bách đương nhiên là kiểm kê kỹ lưỡng thành quả lần này của chúng ta, để báo cáo tốt với công chúng."

Umbridge đắc ý nói, đôi mắt to tròn đầy vẻ tàn nhẫn và lạnh lùng. "Nếu ta không nhớ lầm, khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đang hoành hành trong giới pháp thuật, những sinh vật hắc ám kia dưới trướng hắn lại tương đối năng động... Khi xét xử Tử Thần Thực Tử lúc đó, do tranh cãi về vấn đề người sói, mà đã bỏ sót những lũ dã thú điên loạn, nguy hiểm đó. Nhưng lần này thì khác, chúng ta có thể định tội chúng một cách thỏa đáng."

"Nhưng mà, chuyện đó đã là mười mấy năm trước rồi, hơn nữa chúng ta cũng không có cách nào phân biệt rốt cuộc ai..."

Rufus Scrimgeour nhíu mày, lắc đầu trầm giọng nói.

Không giống với người khổng lồ và Tử Thần Thực Tử, đội quân người sói dưới trướng Voldemort khi tấn công nhân loại lúc đó, thường xuất động sau khi biến hình vào đêm trăng tròn, đến mức phần lớn thời gian chúng là một thứ vũ khí uy hiếp, chứ không phải là người phát ngôn của phe Hắc Ám lộ liễu trong tầm mắt mọi người.

"Ngài có thể phân biệt sự khác biệt giữa người sói này với người sói khác không? Ý tôi là, sau khi chúng biến thành dã thú, có thể phân biệt ai là ai được không?"

"Có lẽ Fenrir Greyback có thể, nhưng những người sói khác thì sao —"

"Vậy là được rồi, ta cũng không thể. Rõ ràng, những phù thủy đọc báo cũng không có cách nào phân biệt."

Umbridge nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, miệng bà ta há to, tựa như một con cóc đang nuốt chửng ruồi nhặng.

"Khi chúng biến thành sói và bắt đầu phát điên, nhìn những bức ảnh của những dã thú đó — dù sống hay chết... Việc quyết định trong số chúng rốt cuộc có bao nhiêu kẻ từng tham gia vào lực lượng Hắc Ám làm hại người khác, đồng thời không nằm ở những lời khai dối trá của chúng, mà nằm ở sự phán đoán công tâm của các Thần Sáng —"

"Đây là..."

Rufus Scrimgeour kinh ngạc nhìn phù thủy trước mặt, trong lòng hắn chợt dâng lên một luồng khí lạnh.

So với những nghi phạm người sói bị giam giữ trong nhà lao, vị Thứ trưởng cấp cao của Bộ Pháp Thuật này càng giống một con sói đói khát chuyên ăn thịt người.

Umbridge giơ bàn tay mập mạp, dính nhớp của mình lên, hờ hững vỗ vỗ vai Scrimgeour, mỉm cười khẽ nói.

"Theo như ta biết, Trưởng ban Thực thi Pháp luật Pháp thuật hiện tại, Amelia Bones, đã sắp đến tuổi nghỉ hưu. Trưởng phòng Scrimgeour, nếu như ngài có thể đạt được một vài thành tựu trong mấy năm tới, có lẽ... Ngài hãy suy nghĩ kỹ đi, chiều mai gặp nhau tại buổi họp báo nhé —"

Ngay sau đó, bà ta mím môi lại, thu dọn hồ sơ và các ghi chép thẩm vấn trên bàn, quay người rời khỏi phòng.

Kế hoạch tập trung người sói đã tốn của Umbridge trọn vẹn hai ngày, hiện giờ bà ta phải bắt tay xử lý và sắp xếp một vài chuyện khác. Dù sao, từ tuần sau bà ta sẽ phải trở lại Hogwarts, bắt đầu một vòng công tác "kiểm tra giáo dục của Bộ Pháp Thuật" mới, dài hơn.

Và trước đó, bà ta còn phải tìm cách mưu cầu thêm một chút đặc quyền cho công việc triển khai trong tương lai của mình.

Chẳng hạn, đề nghị mà Thần Sáng Kingsley Shacklebolt chất phác, đàng hoàng đã đưa ra cách đây không lâu là vô cùng đáng để cân nhắc.

Bộ Pháp Thuật có thể thông qua hình thức ban hành các "Sắc lệnh Giáo dục" để gây ảnh hưởng đến Hogwarts. Nếu trong quá trình này phát hiện có bất kỳ thiếu sót nào, cứ tiếp tục ban hành các "Sắc lệnh Giáo dục" mới để bổ sung là được. Và Sắc lệnh Giáo dục mới nhất cần được ban hành và đã định là...

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép.