"Xin Ngài cho biết chi tiết hơn về cuộc hành động lần này được không?"

"Đối với những người sói đang lẩn trốn trả thù, Văn phòng Thần Sáng sẽ có biện pháp đối phó ra sao?"

"Nhưng Fenrir Greyback vẫn chưa bị bắt giữ, điều này có phải cho thấy Bộ Pháp thuật đã đánh giá thấp mối liên hệ giữa các Hắc Pháp Sư và người sói?"

Rufus Scrimgeour nghe thấy những câu hỏi ngày càng gay gắt từ các phóng viên, nhưng ông không định trả lời từng câu một.

Ông không biết Umbridge đã ứng phó các câu hỏi của phóng viên ra sao, cũng không rõ vì sao mọi chiếc micro đều chĩa về phía mình. Nhưng điều duy nhất ông biết chắc lúc này là mình đang đối mặt với kẻ địch nào – theo lời của Lovegood, một cái bóng quái dị đang chuẩn bị gặm nhấm tâm hồn ông.

"Trong cuộc hành động lần này, Bộ Pháp thuật đã bắt giữ bao nhiêu thành viên của Quân đoàn Hắc Pháp Sư đang lẩn trốn?"

"Sau thất bại lần trước, Bộ Pháp thuật đã rút kinh nghiệm thế nào để hoàn thành suôn sẻ cuộc hành động nhằm vào các sinh vật hắc ám này?"

Hắc Pháp Sư... Sinh vật Hắc Ám... Bắt giữ bí mật... Người sói... Hành động thành công của Bộ Pháp thuật...

Scrimgeour khẽ nhíu mày, ánh đèn flash chói lóa khiến ông thấy khó chịu.

Các quan chức khác của Bộ Pháp thuật có mặt tại buổi họp báo đều đã phát biểu xong, giờ đây mọi sự chú ý của phóng viên đều đổ dồn về phía ông. Cornelius Fudge và Dolores Umbridge cũng vậy, vẻ mặt tươi rói của cả hai trông như vừa trở về từ một bữa tiệc.

"Trưởng Văn phòng Scrimgeour!" Umbridge cất tiếng, giọng nàng nghe chói tai lạ thường, "Ngài nói đôi lời ngắn gọn thôi nhé?"

Ký ức của Scrimgeour nhanh chóng được gợi mở: lời dặn dò của Cornelius Fudge... lời ám chỉ của Umbridge... Trưởng Phòng Thi hành Pháp luật Pháp thuật sắp nghỉ hưu... trấn áp Hắc Pháp Sư... hành động tại cộng đồng người sói đầy rẫy nghi vấn... bóng quái dị...

"Phiên tòa xét xử còn chưa bắt đầu, hiện tại tôi tạm thời không thể trả lời."

Ông nói, đột nhiên cất tiếng, giọng có chút khàn, khiến các phóng viên và quan chức xung quanh giật mình.

"Chúng ta còn chưa bàn đến chuyện xét xử," nụ cười của Umbridge hơi cứng đờ, "Chúng ta đang nói về – cuộc hành động lần này – việc chúng ta đã thành công bắt giữ năm mươi mốt người sói. Với tư cách là Trưởng Văn phòng Thần Sáng, Ngài đã đóng vai trò gương mẫu vô cùng quan trọng trong đó..."

"Đừng căng thẳng, Scrimgeour. Ngài cứ thoải mái chia sẻ về thành quả của cuộc hành động, thành quả trong việc trấn áp các sinh vật h��c ám là được, đó là điều ngài am hiểu mà."

Cornelius Fudge nói với vẻ mặt thoải mái, nhẹ nhàng gật đầu với các phóng viên xung quanh.

Giả sử không phải vì vụ bắt giữ bí mật thất bại thảm hại trước đây, có lẽ hôm nay chỉ cần ông ta và Umbridge xuất hiện là đủ. Nhưng vào thời điểm nhạy cảm như thế này, với cuộc xuất quân quy mô lớn của Thần Sáng, đương nhiên Trưởng Văn phòng Thần Sáng Scrimgeour phải có mặt và phát biểu vài lời.

"Trăng tròn kế tiếp còn chưa đến," Scrimgeour cứng rắn đáp, "chúng tôi tạm thời không thể xác nhận số lượng người sói. Tình hình cấu kết giữa họ và Hắc Pháp Sư hiện tại cũng đang được điều tra. Người sói không thể hoàn toàn đánh đồng với sinh vật hắc ám. Vì thế, tôi không thể trả lời."

Không khí hòa hợp trong phòng họp báo lập tức ngưng trệ.

Scrimgeour thấy rõ vẻ mặt không vui chợt lóe lên trên khuôn mặt của Umbridge và Fudge.

Tuy nhiên, so với việc được thăng tiến lên địa vị cao hơn trong Bộ Pháp thuật, ông quan tâm hơn đến việc ngăn chặn bản thân khỏi bị vấy bẩn bởi những thứ ghê tởm trong quá trình đối đầu với Hắc Pháp Sư.

"Năm mươi mốt người đó – tất cả đều đến từ các cộng đồng người sói nơi Fenrir Greyback từng hoạt động, họ đều bị nghi ngờ là người sói."

"Đó là một manh mối vô cùng nguy hiểm, Bộ Pháp thuật đã kịp thời nhận ra! Các cộng đồng người sói, rõ ràng là mối nguy."

Cornelius Fudge lập tức tiếp lời, nhìn về phía các phóng viên xung quanh còn đang mơ hồ hoang mang, rồi trực tiếp tiếp quản phần phát biểu tiếp theo.

"Điều này có nghĩa là họ đã từ những hành động rời rạc, vô tổ chức, bắt đầu hình thành các nhóm người sói có tổ chức. Và khi sức mạnh cùng quyền phát ngôn trong những cộng đồng này vẫn nằm trong tay những kẻ như Fenrir Greyback, mối nguy hiểm tiềm tàng là điều không thể lường trước – may mắn thay, Thứ trưởng cao cấp Umbridge đã nhạy bén nhận ra nguy cơ, ra tay đánh đòn phủ đầu, kiểm soát từ gốc rễ những phần tử nguy hiểm đó... Cuộc hành động đã thành công một cách đặc biệt."

"Đại đa số bọn họ ngay từ đầu đã từ bỏ chống cự. Hơn nữa, những kẻ phản kháng cũng không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào –"

Scrimgeour bổ sung thêm, trong suốt thời gian qua, ông đã không ngừng suy nghĩ về vấn đề này.

Ngoại trừ vụ nổ cuối cùng đầy khó hiểu, các Thần Sáng và nhân viên của Cục Kiểm soát Sinh vật Huyền bí hầu như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Họ xông vào từng căn nhà của những cư dân vô tội, vung đũa phép nhẹ nhàng bắt giữ cả gia đình người sói mà không hề có ý thức phản kháng.

Những cuộc bắt giữ hoàn hảo sau đó cũng tương tự, họ đã lợi dụng việc bắt giữ "con tin người sói" để dụ phần lớn cư dân trong mỗi cộng đồng người sói ra mặt.

Rufus Scrimgeour là người hành động quyết đoán, phần lớn năng lượng của ông kể từ khi nhậm chức đều dốc sức vào việc đối phó Hắc Pháp Sư.

Nhưng đây là lần đầu tiên Scrimgeour nhìn thấy sự thù hận và sợ hãi quen thuộc trong mắt người khác.

Những ánh mắt đó, ông từng chỉ thấy khi mọi người nhìn về phía các Hắc Pháp Sư mà thôi.

"Những người sống trong các cộng đồng người sói đó..."

"Được rồi, Scrimgeour, tôi hiểu sự khiêm tốn của ông, và cả sự nghiêm khắc ông đặt ra cho bản thân với tư cách là Trưởng Văn phòng Thần Sáng!"

Cornelius Fudge vỗ mạnh vào cánh tay đang căng thẳng của Scrimgeour, rồi có chút thiếu kiên nhẫn lớn tiếng ngắt lời ông.

"Ông luôn cho rằng 'kẻ tiếp theo' mới là Hắc Pháp Sư nguy hiểm hơn, còn những người sói man rợ kia đương nhiên không phải đối thủ của ông. Nhưng đối với đại đa số những người đang sống trong một thế giới hòa bình mà nói, cuộc hành động vừa qua của các vị vô cùng anh dũng, đã trấn áp hiệu quả mối đe dọa từ các sinh vật hắc ám..."

"Đây là một sự kiện trọng đại tương tự với những chiến tích khác, gần như đã kiểm soát được hơn chín mươi phần trăm người sói trên khắp nước Anh," Umbridge nói bổ sung.

"Nhưng Fenrir Greyback, kẻ nguy hiểm nhất, vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật..."

"Đó đương nhiên là công việc tiếp theo rồi, tôi không hề có ý định để các vị rảnh rỗi đâu – các Thần Sáng chính là hàng rào bảo vệ thế giới hòa bình của chúng ta."

"À, chúng ta hãy nói về những sắp xếp sau đó nhé, ừm. Liên quan đến phương diện giảng dạy của Hogwarts..."

Umbridge và Fudge trao đổi ánh mắt, gương mặt cả hai nở nụ cười gượng gạo, rồi nhẹ nhàng ho khan hai tiếng.

Về tình hình của Scrimgeour, nàng và Fudge đã đoán trước từ sớm, dù sao ông lão đầu sư tử này cũng nổi tiếng là ngoan cố trong Bộ Pháp thuật.

Có lẽ trong việc trấn áp Hắc Pháp Sư hay thực thi nhiệm vụ Thần Sáng, Rufus Scrimgeour là không ai có thể thay thế, nhưng trong một số trường hợp cần đến trí tuệ chính trị, ông còn kém xa. Đây cũng là lý do vì sao bấy nhiêu năm trôi qua, ông thậm chí còn chưa được làm Thứ trưởng Phòng Thi hành Pháp luật Pháp thuật.

Tuy nhiên, dù không có Scrimgeour đứng ra bổ sung hay giảng hòa, kế hoạch của nàng và Fudge cũng không bị ảnh hưởng quá nhiều.

Cùng lắm thì hiệu quả tuyên truyền kém hơn một chút, dù sao phương án xét xử và giam giữ tập trung sau này đã sớm được sắp xếp ổn thỏa. "Dự luật hạn chế người sói" mới nhất của Bộ Pháp thuật đã nhận được phản hồi khá tốt trong xã hội. Scrimgeour tự mình không muốn "uống canh", họ cũng không cần quá bận tâm mà khuyên can.

"Không sai, đúng như ngài Bộ trưởng đã thông báo với mọi người trước đây, tôi sẽ tạm thời ngừng thực hiện quyền hạn của Thứ trưởng cao cấp của mình..."

"Hogwarts là tương lai của thế giới pháp thuật, chúng ta có nghĩa vụ, trách nhiệm giám sát những biến động trong trình độ giáo dục của trường học..."

"Đúng vậy, đúng thế. Từ tuần tới, tôi sẽ trở lại Hogwarts, tiếp tục đảm nhiệm chức giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc Ám. Sau khi tự mình dẫn đội hoàn thành cuộc bắt giữ các sinh vật hắc ám cư trú tại khu vực nguy hiểm lần này, tôi đã có thêm nhiều sự hiểu biết tốt hơn về môn học này..."

"Liệu việc một quan chức điều tra cấp cao có mặt có phải là tín hiệu cho thấy Bộ Pháp thuật can thiệp vào Hogwarts? Đương nhiên là không, đây là sự giám sát của thế giới pháp thuật đối với trường học..."

"Nguy hiểm của việc nửa người nửa thú? Tôi đã từng nói như vậy sao... Điểm này tôi không phủ nhận, chúng ta nhất định phải giữ thái độ cẩn trọng. Nhân tính và thú tính là hai mặt hoàn toàn khác biệt. Ví dụ như người sói, người khổng lồ, yêu tinh – những chủng loài đặc biệt này – trong tư duy, đạo đức, hành động quá khích đều có nhiều điểm điên rồ kh��c biệt so với người thường. Trong thời gian ở Hogwarts, tôi cũng sẽ chú ý kiểm tra vấn đề này để đảm bảo an toàn cho học sinh và giáo viên..."

"Người sói là một loại sinh vật nguy hiểm tàn bạo, lạnh lùng, hủy diệt nhân tính. Họ có thể vừa giây trước còn trò chuyện thân mật với bạn, giây sau đã hóa thân thành dã thú khát máu tà ác tấn công bạn – dù là người thân yêu nhất của mình cũng khó thoát khỏi. Tôi chưa bao giờ hối hận về kế hoạch bắt giữ lần này, đây là một hành động vô cùng chính nghĩa. Tôi tin rằng chúng ta cuối cùng sẽ có một ngày tiêu diệt hoàn toàn người sói. Tôi chỉ hối hận vì đã triển khai quá chậm..."

Scrimgeour ngồi đó, không nói một lời.

Có lẽ ông đã sai, công lý pháp luật của Bộ Pháp thuật, không phải là công lý thực sự của thế giới này...

Lão sư tử lần đầu tiên trong sự nghiệp cảm thấy một tia hoang mang và ghê tởm. Có lẽ ngay từ đầu, ông đã nên từ chối cuộc hành động bắt giữ đó.

Khoảng hơn nửa giờ sau, trợ lý của Cornelius Fudge đứng dậy, thông báo với các phóng viên rằng buổi họp báo đã kết thúc.

"Được rồi, đừng cứ mãi giữ vẻ mặt khó coi đó." Fudge vỗ vai Scrimgeour, "Chuyện này có chút khó khăn, Rufus. Ông là Trưởng Văn phòng Thần Sáng xuất sắc nhất mà tôi từng gặp. Người sói đã phá hủy vô số gia đình, sau này tôi sẽ đích thân đề cử cho ông một Huân chương Merlin."

Cornelius Fudge nói xong liền rời đi, ông còn phải đi nhận phỏng vấn của tờ Nhật Báo Tiên Tri.

Umbridge cũng dẫn vài phóng viên đi về phía văn phòng của mình. Trước khi đi, nàng liếc nhìn Scrimgeour vẫn còn đứng nguyên tại chỗ thêm vài lần, nhướn mày thì thầm dặn dò vài câu với các nhân viên Bộ Pháp thuật xung quanh. Các phóng viên vẫn còn nán lại trong hội trường nhanh chóng được mời ra ngoài.

Còn Umbridge thì quay trở lại, một lần nữa bước đến trước mặt vị Trưởng Văn phòng Thần Sáng này.

"Tôi hy vọng ngài có thể hiểu rằng, kế hoạch bắt giữ người sói đã kết thúc rồi," Umbridge ngọt ngào nói khẽ, "Đại bộ phận Thần Sáng của Văn phòng Thần Sáng đều tham gia cuộc hành động lần này, đây là một vinh dự. Nếu như ngài có bất kỳ vấn đề hay hoang mang nào, trước khi nói ra xin hãy nghĩ đến cấp dưới của mình. Họ đã mạo hiểm tính mạng chiến đấu với những người sói, Hắc Pháp Sư nguy hiểm. Phần lý lịch này có thể giúp không ít người trong số họ nhận thêm một khoản tiền thưởng sau khi về hưu. Và điều quan trọng nhất là, để giữ gìn sự tôn nghiêm và quyền uy của Bộ Pháp thuật, để duy trì thế giới hòa bình của giới phù thủy, đôi khi chúng ta không thể không chấp nhận những điều không hoàn hảo..."

"Từ tuần tới, tôi sẽ luôn ở tại lâu đài Hogwarts." Umbridge nói, "Tuy nhiên trước khi rời đi, tôi đã ký duyệt đề án về Khoa Dịch vụ Hỗ trợ Người sói, cùng với đề án mở rộng biên chế Thần Sáng của Bộ Pháp thuật. Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ lại phải..."

Giọng nàng nhỏ dần, nhưng Scrimgeour cũng không để tâm lắm.

Việc mở rộng số lượng Thần Sáng là điều ông thường xuyên đề xuất trước đây, nhưng sau vài cuộc hành động gần đây, ông bắt đầu nhận ra một vấn đề khác...

Trong thời bình, không cần quá nhiều phù thủy chiến đấu như vậy. Nếu chỉ là để giải quyết các vụ án phù thủy, xử lý các sự cố pháp thuật khẩn cấp, thì chỉ với đội ngũ Thần Sáng hiện tại dù không dư dả, ít nhất vẫn có thể miễn cưỡng ứng phó. Việc có thêm hay không thêm nhân sự cũng không quá quan trọng.

Trên thực tế, kể từ khi Cornelius Fudge lên nắm quyền, ông ta vẫn luôn có chút kiêng dè sức chiến đấu của Văn phòng Thần Sáng.

Và bây giờ, lý do khiến ông ta thay đổi thái độ một trăm tám mươi độ chỉ có một – Bộ Pháp thuật đang chuẩn bị cho một chuyện lớn, hay nói cách khác, muốn gây chiến.

Dù cho đối thủ giả tưởng là Gringotts, Hogwarts, hay thậm chí là Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ xa xôi bên kia đại dương, Scrimgeour đều phải bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về lập trường và nguyên tắc hành động sắp tới của mình: nếu tầng lớp cao nhất của Bộ Pháp thuật xuất hiện sự hủ hóa đọa lạc, thì các Thần Sáng nên đi về đâu.

"Trưởng Văn phòng? Ngài Scrimgeour?"

Scrimgeour ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Umbridge nhướn mày, nhìn ông từ trên xuống dưới với ánh mắt đầy thâm ý.

Việc cấp bách trước mắt, đầu tiên là đảm bảo sự độc lập của Thần Sáng, ít nhất vẫn giữ họ trong tầm nhìn và phạm vi quản lý của mình.

Ngay khoảnh khắc ấy, Rufus Scrimgeour đột nhiên lại nghĩ đến một lý do có khả năng thăng chức của mình – so với chức Trưởng Phòng Thi hành Pháp luật Pháp thuật, vị trí Trưởng Văn phòng Thần Sáng rõ ràng dễ dàng hơn trong việc ảnh hưởng đến hành động của các Thần Sáng. Đó không chỉ là một miếng mồi ngọt ngào.

"Khụ, xin lỗi, vừa rồi có lẽ tôi hơi kích động..."

Scrimgeour nhẹ nhàng ho khan một tiếng, chần chừ vài giây rồi nói.

"Thứ trưởng Umbridge, về những việc chưa được xác định, tôi tạm thời không thể quá võ đoán đưa ra kết luận. Nhưng nếu phía ngài có vài, ừm, biện pháp vừa vặn để đối phó với truyền thông, có lẽ lát nữa tôi có thể đi theo ngài và Bộ trưởng Fudge, bổ sung thêm vài lời."

Ngừng lại vài giây, lão sư tử nhìn người phụ nữ phù thủy mũm mĩm với vẻ mặt không đổi, rồi rất tự nhiên thở dài.

"Ừm, nói thật, Huân chương Merlin loại này, tôi vẫn muốn được nhận khi còn sống –"

"Ít nhất cũng là hạng Ba, cứ yên tâm đi."

Umbridge cẩn thận quan sát Scrimgeour, trên mặt nàng từ từ nở một nụ cười.

"Ai – đây đúng là tôi sơ suất rồi. Dù sao ngài cũng ít tiếp xúc với truyền thông, nói chuyện cẩn thận một chút cũng không sao. Đúng vậy, phía tôi có nhiều đề xuất như vậy, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện nhé. Lát nữa sau khi phỏng vấn xong tại văn phòng của tôi, chúng ta sẽ đến gặp ngài Bộ trưởng bên kia..."

Nàng vươn bàn tay nhỏ bé, ngón trỏ đeo chiếc nhẫn xấu xí, có chút thỏa mãn vỗ vỗ cánh tay Scrimgeour.

Umbridge thân thiết nhìn vị Trưởng Văn phòng Thần Sáng cuối cùng đã chọn câu trả lời đúng đắn này, nụ cười trên mặt nàng khiến khuôn miệng rộng bè bè càng to hơn. Có sự ủng hộ từ Văn phòng Thần Sáng, những hành động sau này của nàng tại Hogwarts cũng sẽ tự tin hơn nhiều.

Có lẽ Albus Dumbledore, Paracelsus có thể ngăn cản năm, mười Thần Sáng tinh nhuệ.

Nhưng, một khi Văn phòng Thần Sáng chính thức bắt đầu mở rộng tuyển mộ, thì mọi chuyện sẽ khác.

Những trang văn này, từ nguồn cảm hứng bất tận, nay được lưu truyền độc quyền trên trang truyen.free.