Tại quận Devon, thôn Ottery St Catchpole, có một ngôi làng nhỏ vô danh.

Nơi này nằm chếch về phía nam ngôi làng, ẩn mình giữa những ngọn đồi nhỏ và cây cối. Đa số Muggle thậm chí chưa từng hay biết nơi đó tồn tại một khu định cư phép thuật. Gia đình Weasley, “gia tộc thuần huyết hưng thịnh nhất giới phép thuật”, chính là chủ nhân của nơi này.

Đây là một ngôi nhà đá rộng lớn, ít nhất có bốn tầng lầu, kiến trúc xiêu vẹo méo mó, tựa hồ được dựng nên bằng phép thuật. Bốn năm ống khói đứng sừng sững trên mái nhà màu đỏ. Cạnh cửa, một tấm biển đề “Trang Trại Hang Sóc” nghiêng ngả đứng đó.

Xung quanh cửa chính bày đầy những đôi ủng cao cổ và nồi niêu xoong chảo hoen gỉ. Trong sân có vài con gà mập ú màu nâu, cùng lũ gia tinh đang bận rộn xây tổ.

Tia nắng bình minh đầu tiên vừa lên, xuyên qua ô cửa sổ xiên xẹo, rọi vào phòng khách chật hẹp. Bà Molly Weasley, người hôm qua vừa tiễn các con lên tàu tốc hành Hogwarts, đã thức dậy từ sớm, đang ở trong bếp chuẩn bị bữa sáng cho chồng và cô con gái út.

“Mẹ ơi, con ngửi thấy mùi trứng tráng!”

Tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt vang lên từ cầu thang gỗ. Một cô bé tóc đỏ rực, ôm theo con thỏ nhồi bông đã bạc phếch vì giặt rửa, bước xuống từ lầu ba, mơ màng dụi dụi mắt.

“Ôi, Ginny. Thường ngày, khi Fred và các anh con còn ở nhà, mẹ chưa thấy con tự giác thức dậy như vậy đâu.”

Ngước nhìn cô con gái út, Ginny Weasley, phu nhân Weasley mỉm cười dịu dàng. Xem ra, sau khi tiễn các anh đi học ở Hogwarts ngày hôm qua, Ginny bé nhỏ dường như đã lớn hơn không ít.

“Mau xuống đây nào, bữa sáng nay là món con thích nhất: trứng tráng ăn kèm xà lách rau cải nướng.”

Phu nhân Weasley vẫy tay. Cùng với sự trưởng thành từng bước của các con, nàng càng ngày càng trân trọng mỗi cơ hội được chuẩn bị bữa sáng cho gia đình.

Dù sao chỉ một năm nữa thôi, khi Ginny cũng vào Hogwarts, thì phần lớn thời gian trong Trang Trại Hang Sóc sẽ chỉ còn lại mình nàng.

Ginny đi xuống lầu, ngồi vào cạnh bàn ăn. Đặt 'quý ngài thỏ' của mình lên chiếc ghế mà thường ngày các anh vẫn ngồi, cô bé nhìn quanh một chút rồi tò mò hỏi: “Ba đâu rồi ạ?”

“Ra cửa lấy tờ «Nhật Báo Tiên Tri» hôm nay, lát nữa sẽ về thôi con.”

Phu nhân Weasley thuận miệng đáp lời, một tay điều khiển đũa phép, khéo léo lật mặt trứng gà trong chảo gang.

“Mẹ ơi, tối qua con gặp ác mộng. Trong mơ trường Hogwarts biến mất rồi.”

Một lát sau, cô bé có chút nhàm chán túm lấy tai con thỏ nhồi bông, rồi lo lắng nói khẽ.

“Ôi, con yêu, chỉ là một giấc mơ xấu thôi mà. Con yên tâm đi, chỉ cần có cụ Dumbledore ở đó, trường phép thuật Hogwarts vẫn là nơi an toàn nhất trên thế giới, làm sao có thể biến mất không dấu vết được chứ.”

Phu nhân Weasley không nhịn được bật cười, lắc đầu. Là một thành viên của Hội Phượng Hoàng, nàng quá rõ ràng sức mạnh của lão phù thủy ấy.

Đến khi Ginny vào Hogwarts, con bé sẽ nhận ra rằng trong toàn bộ giới phép thuật, e rằng không thể tìm thấy một môi trường học tập nào yên bình, tĩnh lặng và vô ưu vô lo hơn Hogwarts.

Nhưng mà nói đi thì nói lại, sao Arthur vẫn chưa về nhỉ?

Theo lẽ thường, với khoảng cách từ nhà bếp đến cửa chính như vậy, thì Arthur Weasley hẳn đã trở lại vị trí chủ tọa bàn ăn, vừa đọc báo, vừa chờ dùng bữa.

Phu nhân Weasley liếc nhìn đồng hồ treo tường, hai tay xoa xoa vào tạp dề, định ra ngoài xem sao.

RẦM!

Đột nhiên, cánh cửa gỗ của Trang Trại Hang Sóc bị người ta đẩy mạnh bật tung. Arthur Weasley lảo đảo xông vào, lớn tiếng kêu lên.

“Molly, có chuyện lớn rồi! Hogwarts gặp chuyện rồi!”

“Anh đang nói nhảm gì đấy?”

Phu nhân Weasley nhíu mày, khó chịu nhìn chồng. Quả nhiên tính cách của hai anh em Fred và George là có di truyền sao chứ.

“Không phải tôi nói, bà mau xem tờ báo hôm nay đi!”

Arthur Weasley vội vã nói, đặt mạnh tờ «Nhật Báo Tiên Tri» mà ông đã đọc đi đọc lại nhiều lần trong tay xuống bàn ăn.

Ở vị trí trung tâm trang nhất, một hàng yêu tinh Gringotts ngồi nghiêm chỉnh. Con yêu tinh ở giữa vẻ mặt đắc ý, giơ ra một bản khế ước da dê trước mắt mọi người.

Phía trên hình ảnh là một hàng tiêu đề chữ in đậm cỡ lớn: 【 Hogwarts sắp bị Gringotts tiếp quản?! 】

“Chuyện này thật quá hoang đường! Các biên tập viên của «Nhật Báo Tiên Tri» đều bị người khác dùng Bùa Lú sao? Lũ yêu tinh Gringotts điên hết rồi à!”

Nhanh chóng đọc lướt qua nội dung trang nhất, lông mày của Molly Weasley gần như muốn nhíu lại thành một cục, không thể tin được mà nói.

Cho dù nàng luôn chẳng có hảo cảm gì với lũ yêu tinh Gringotts mũi dài, chuyên nịnh hót kẻ quyền thế, nhưng trong ấn tượng của nàng, ít nhất lũ yêu tinh Gringotts chưa từng mắc phải vấn đề nghiêm trọng như vậy trong những chuyện quan trọng.

“Không được, con phải viết thư cho giáo sư Dumbledore ngay lập tức để hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Arthur, anh ở lại ăn sáng với Ginny trước đã.”

Phu nhân Weasley dậm chân, lòng như lửa đốt vẫy vẫy đũa phép, chuyển bữa sáng đã nấu xong lên bàn ăn rồi lo lắng đi về phía chuồng cú trên lầu.

Dù sao, tính cả Percy, hai anh em Fred và George, cùng Ron, giờ đây nàng có đến bốn đứa con đang học ở Hogwarts; chưa kể Ginny nhìn thấy năm sau cũng đến tuổi đi học, làm sao phu nhân Weasley có thể không sốt ruột cho được.

Cô bé tóc đỏ ngồi thẳng dậy, ánh mắt tò mò nhìn về phía tờ báo trong tay mẹ: “Hogwarts xảy ra chuyện gì vậy?”

“À, chẳng có chuyện gì cả. . . Con yêu, con cứ ngoan ngoãn ăn hết món xà lách trong bát là được rồi, những chuyện này là vấn đề người lớn chúng ta cần quan tâm.”

Arthur Weasley lấy lại bình tĩnh, xoa đầu cô con gái út, ôn hòa nói.

“Con không còn là trẻ con nữa, không cần người lớn kèm ăn sáng đâu.” Ginny Weasley bất mãn dùng nĩa gõ bàn một cái, hếch mũi hừ một tiếng.

“Được được được, Ginny bé nhỏ của ba lớn thật rồi.”

Ông Weasley lơ đễnh gật đầu nhẹ, thuận miệng đáp ứng, một bên cố gắng đè nén phiền muộn trong lòng.

Là một thành viên của Bộ Pháp Thuật, ông ấy rất rõ ràng quyền kiểm soát của Bộ đối với «Nhật Báo Tiên Tri». Nếu đã công bố tin tức này ra bên ngoài, thì chín phần mười Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật Cornelius Fudge chắc chắn đã được thông báo về chuyện này.

Nhưng mà, chuyện lớn đến thế, vì sao trước đó hoàn toàn không có bất kỳ tin tức nào truyền ra?

Ông Weasley cảm thấy đầu óc mình đang hỗn loạn tột độ. Sự miêu tả trên báo chí quá thô thiển và phiến diện, chỉ đơn thuần trưng bày nội dung do lũ yêu tinh Gringotts tuyên bố, tình hình cụ thể căn bản không được giải thích rõ ràng.

“Vậy tôi đi đến Bộ hỏi thăm một chút. Molly, bà đừng quá sốt ruột, với chuyện lớn như thế này, Bộ chắc chắn sẽ có biện pháp ứng phó, biết đâu chừng hiện tại đã tìm ra cách giải quyết rồi. Huống hồ đừng quên, còn có giáo sư Dumbledore ở đó, ông ấy nhất định có thể kiểm soát được tình hình.”

Nghĩ đến đây, Arthur Weasley cảm thấy yên tâm hơn một chút, vội vàng nhét bữa sáng vào miệng, lấy áo khoác trên móc xuống mặc vào, đi đến trước lò sưởi hắng giọng một cái, đang chuẩn bị dùng bột Floo để đến Bộ Pháp Thuật.

Đột nhiên, một cái đầu người xuất hiện trong ngọn lửa. . .

Bản dịch độc đáo này, chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.