"Ối, thành thật mà nói, ta thực sự ghét nơi này."

Trong một phòng họp trống rỗng nào đó tại Gringotts.

Derk Cresswell, Chủ nhiệm "Sở Liên lạc Yêu tinh" của Bộ Pháp thuật, bất mãn lẩm bẩm. Hắn tháo cặp kính dày cộm trên sống mũi xuống rồi xoa xoa mắt.

"Ta cứ tưởng ngươi sẽ quen thuộc nơi này hơn chứ, Derk. Dù sao công việc của ngươi chẳng phải là liên lạc với lũ yêu tinh sao?"

Bên cạnh người đàn ông phù thủy, Arthur Weasley, đeo cặp kính gọng sừng, nhún vai, vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Đương nhiên, ta cũng chẳng thích nơi này. Ta nghĩ có lẽ chỉ có mấy kẻ lắm tiền mới cảm thấy ngân hàng là một nơi tuyệt vời."

"Liên lạc với yêu tinh chẳng phải chuyện tốt lành gì đâu, Arthur. Tin ta đi, hôm nay qua đi, ngươi sẽ thấy lũ yêu tinh trước đây lịch sự đến nhường nào."

Derk Cresswell thở dài. Không ít người cho rằng việc liên hệ với Gringotts có lẽ là một công việc béo bở, nhưng chỉ mình hắn biết rõ lũ yêu tinh keo kiệt ấy khi đối mặt với quan chức Bộ Pháp thuật lại lộ ra một bộ mặt hoàn toàn khác.

Theo lời vị Chủ nhiệm tiền nhiệm của "Sở Liên lạc Yêu tinh", yêu tinh thực chất là một loại "đồ khốn/dã thú" ma pháp thông minh, giấu tất cả sự xảo trá và hung ác dưới lòng tham vô đáy đối với tài sản.

"Trên thực tế, ta đã cảm thấy điều đó rồi."

Arthur Weasley móc đồng hồ bỏ túi ra xem. Bọn họ đã bị bỏ mặc ở đây gần một giờ, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng cái gọi là chuyên viên yêu tinh của Gringotts đâu.

Rõ ràng, lũ yêu tinh Gringotts đang nắm giữ con bài uy hiếp Bộ Pháp thuật, thái độ của chúng thể hiện rõ ràng.

Giới pháp thuật và thế giới phi pháp thuật đã trải qua thời gian dài phong tỏa, lại thêm các rào cản chính trị giữa các quốc gia. Một khi lũ yêu tinh siết chặt con đường quy đổi Galleon sang Rúp, mọi quyền chủ động đều nằm trong tay chúng. Cái gọi là mục đích đàm phán chẳng qua là để Bộ Pháp thuật có một cái cớ ra vẻ thể diện mà thôi.

Điều này, bao gồm cả Cornelius Fudge và tất cả quan chức Bộ Pháp thuật đều thấy rất rõ. Trong cuộc đối đầu thầm lặng này, trừ phi Bộ Pháp thuật Anh dám bất chấp tất cả mà khơi mào chiến tranh trước, nếu không thì cái thiệt thòi này chắc chắn là sẽ phải gánh chịu.

Nói đúng hơn, kể từ khi các quan chức ở Sở Liên lạc Muggle tổng hợp các bài báo chí từ thế giới phi pháp thuật, đánh giá độ khó của việc thu hoạch Rúp, gần như toàn bộ Bộ Pháp thuật đã thống nhất ý kiến: Từ bỏ kế hoạch tiếp nhận khoản nợ của Hogwarts, thay vào đó tập trung sức lực vào việc điều tra và thu hồi tài chính của những Tử thần Thực tử còn sót lại.

Chẳng qua, là cơ quan chính phủ chịu trách nhiệm quản lý mọi việc trong giới pháp thuật Anh, Bộ Pháp thuật cần thiết phải giữ thái độ nỗ lực. Fudge không hề nghi ngờ, chỉ cần hắn dám tuyên bố từ bỏ Hogwarts, ngày hôm sau hắn sẽ bị các phù thủy phẫn nộ lật đổ.

Bởi vậy, sau khi cuộc họp văn phòng Bộ trưởng kết thúc, ông Weasley, một trong số ít "người thông thạo Muggle" của Bộ Pháp thuật, cùng Derk Cresswell, Chủ nhiệm "Sở Liên lạc Yêu tinh", được cử cùng nhau đến Gringotts, đại diện Bộ Pháp thuật trao đổi với lũ yêu tinh về vấn đề mở lại cửa sổ quy đổi Rúp.

Đương nhiên, trong mắt những người sáng suốt của Bộ, việc này kỳ thực còn mang một ý nghĩa khác.

Bộ Pháp thuật cần có những quan chức đủ trọng lượng để ra trước công chúng, thu hút mọi sự phẫn nộ và chất vấn, đồng thời chủ động gánh vác trách nhiệm. Nếu đến cuối cùng, trường Hogwarts thật sự vì không thể trả nợ mà bị lũ yêu tinh kiểm soát, thì Arthur và Derk sẽ là một lứa quan chức Bộ Pháp thuật "vô năng và ngu xuẩn" khác.

Tuy nhiên, theo lệ cũ, sau đó Bộ thường sẽ tượng trưng phê bình vài câu, rồi lén lút phát thêm một chút tiền lương trợ cấp để xoa dịu những "hiệp sĩ cõng nồi" này. Nhiệm vụ như vậy đối với những quan chức muốn thăng tiến tự nhiên là một liều độc dược chí mạng, nhưng đối với ông Weasley mà nói lại vô cùng thích hợp.

Tuy nhiên, hiểu cho sự sắp xếp là một chuyện, trong lòng hai người vẫn ít nhiều có chút oán khí.

"Thật sự là quá đáng mà, cái lũ yêu tinh kiêu ngạo này! Chúng ta dù sao cũng là quan chức đại diện cho Bộ Pháp thuật. Chẳng lẽ chúng thật sự nghĩ rằng có tiền là có thể muốn làm gì thì làm sao?"

Sau khi đợi thêm khoảng mười phút nữa, ngay cả một người hiền lành như ông Weasley cũng có chút nổi giận. Ông tức tối đứng dậy, đi đến cửa, bất mãn chất vấn một tên yêu tinh người hầu.

"Thực xin lỗi, xin ngài hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút, thưa ngài. Chuyên viên yêu tinh phụ trách công việc này vẫn còn đang họp. Ngay khi hội nghị kết thúc, bọn chúng sẽ lập tức đến."

Tên yêu tinh mặc chế phục đen của Gringotts cung kính cúi chào, tiếp tục lặp lại câu trả lời trước đó, ngữ khí cứng nhắc mà không thể bắt bẻ, khiến Arthur có chút nghi ngờ rốt cuộc trước mặt mình là một sinh vật ma thuật hay một yêu tinh sống.

"Các ngươi..."

"Cảm ơn, chúng ta hiểu rồi, vậy cứ chờ vậy."

Ngay lúc ông Weasley sắp bộc phát, Derk đưa tay từ phía sau nắm lấy vai ông, kéo ông trở lại, ghé vào tai ông khẽ nói: "Bình tĩnh đi, Arthur. Giờ là lúc so tài kiên nhẫn. Trong mắt ta, ngược lại đã xuất hiện một tin tốt."

"Tin tốt?"

Arthur Weasley có chút kỳ lạ nhìn về phía người trẻ tuổi phía sau. Chẳng lẽ đứa trẻ này liên lạc với yêu tinh quá lâu nên trở nên hồ đồ rồi sao?

"Nếu như nói bị bỏ mặc nửa giờ, còn có thể giải thích là một hành vi thị uy. Vậy thì theo thời gian trôi qua, ta càng ngày càng khẳng định Gringotts chắc chắn đã gặp phải loại phiền toái nào đó."

Yêu tinh với tuổi thọ dài dằng dặc lại có quan niệm về thời gian quan trọng hơn nhiều so với con người. Thậm chí một trong những lời lẽ chí lý của yêu tinh Gringotts chính là 【Thời gian là tài sản quý giá nhất】.

Theo kinh nghiệm tiếp xúc lâu dài của Derk Cresswell, tính mục đích trong công việc của lũ yêu tinh này thường rõ ràng đến đáng sợ. Thói quan liêu có lẽ tồn tại, nhưng tuyệt đối sẽ không ảnh hưởng đến sự chú trọng hiệu suất cao nhất của chúng.

Không hề nghi ngờ, đàm phán với Bộ Pháp thuật là một hành vi chính thức không thể tránh khỏi, chi phí thời gian cho cuộc hiệp thương này là tất yếu. Nếu kết cục thực sự như Bộ Pháp thuật đã dự tính trước đó, không thể thay đổi, thì về lý thuyết, cách làm hợp lý nhất lại là nhanh chóng kết thúc cuộc hiệp thương này, chứ không phải sử dụng thủ đoạn ngây thơ như thế để kéo dài thời gian.

Vị Chủ nhiệm trẻ tuổi của "Sở Liên lạc Yêu tinh" đẩy gọng kính, tổng kết bằng một ngữ khí đầy chắc chắn.

"Mà vào thời điểm đặc biệt này, việc có thể gây rắc rối cho Gringotts rất có khả năng chỉ liên quan đến những gì chúng ta sắp đàm phán. Mặc dù ta không biết vì sao, nhưng ta có một điểm rất khẳng định: Kể từ bây giờ, chúng ta càng đợi lâu, thì càng có lợi."

"Nói cách khác, bọn chúng thực sự đang họp bàn cách đối phó chúng ta sao?"

Ông Weasley nhíu mày, ánh mắt lóe lên một tia kinh ngạc, trầm ngâm: "Nói như vậy thì lũ yêu tinh Gringotts cũng không hề tỏ ra vô sợ hãi như vậy. Mọi chuyện có lẽ vẫn còn cơ hội chuyển biến, chỉ cần chúng ta hiểu rõ lũ yêu tinh đang lo lắng điều gì."

Derk Cresswell sờ cằm, cả hai cùng lúc rơi vào trầm tư.

"Đúng vậy, phần hợp đồng này chắc chắn có điểm bất lợi cho yêu tinh, nhưng nó ở đâu. . ."

...

Suy đoán của Arthur và Derk không hề sai, lũ yêu tinh quả thực đang gặp phải vấn đề vô cùng khó giải quyết.

Cùng lúc đó, ngay dưới chân hai người, tại văn phòng đầu tư rủi ro của Gringotts.

"Chư vị, một giờ đã trôi qua! Ngay cả một phù thủy ngu xuẩn đến mấy cũng có thể nhận ra điều bất thường!"

Douglas, vị quản lý yêu tinh với mái tóc chải chuốt gọn gàng, dùng quyền trượng đập mạnh xuống bàn một cái, lớn tiếng gầm thét: "Phương án! Ta cần phương án! Chứ không phải nghe các ngươi nói cho ta biết tỉ giá hối đoái của đồng Rúp đã giảm mấy điểm, hay những tổn thất trong hiệp ước của chúng ta. Mấy thứ đó ta mười tuổi đã có thể tính nhẩm ra rồi!"

Dưới quyền trượng của Douglas, phủ lên mấy tập tài liệu báo cáo được gửi đến từ Liên Xô, với những con chữ đẹp đẽ.

【Azerbaijan hôm nay tuyên bố độc lập】

【Uzbekistan hôm nay tuyên bố độc lập】

【Kyrgyzstan hôm nay tuyên bố độc lập】

...

Mà ở phía trên cùng, là hình ảnh một Muggle tóc trắng đeo kính, với một khối bớt màu nâu đậm trên đỉnh đầu hói kiểu Địa Trung Hải. Được ghi lại bằng máy ảnh ma pháp, người đàn ông này ngồi trước một chiếc bàn gỗ không ngừng lặp lại một câu.

"Ta, Mikhail Sergeyevich Gorbachyov, tuyên bố từ chức Tổng Bí thư Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô, đồng thời đề nghị Đảng Cộng sản Liên Xô tự giải tán!"

"Đồ khốn!"

Douglas lại đập mạnh quyền trượng xuống mặt bàn, khiến đám yêu tinh xung quanh giật mình rụt cổ. "Cái tên Muggle này chắc chắn đã trúng bùa đoạt hồn rồi! Chẳng lẽ các phù thủy Bộ Nội vụ Pháp thuật Liên Xô đều là lũ ngốc sao?! Ta đã biết các phù thủy tuyệt đối không có ý tốt, hãy gửi kháng nghị lên Liên hiệp Phù thủy Quốc tế, yêu cầu tăng cường nhân viên bảo vệ xung quanh các quan chức chính phủ Muggle quan trọng, tuyệt đối không được để họ bị thao túng!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.