Lúc hừng đông, Bao Chửng rời hoàng cung. Hôm nay không phải ngày thiết triều, ông men theo con đường cầu nhộn nhịp ngựa xe trở về nhà. Phủ đệ của Bao gia nằm ngay cạnh hoàng thành, nếu vào triều thì chỉ vài bước là tới; ngược lại, nếu đến phủ Khai Phong làm việc thì cần đi xuyên qua nửa Khai Phong thành. Dù đến đâu, Bao Chửng cũng không có thói quen tiền hô hậu ủng.

Khấu Chuẩn xa hoa, Bao Chửng không ưa. Hàn Kỳ phô trương lớn, Bao Chửng cũng không thích. Từ khi Khấu Chuẩn qua đời, bị người ta phê phán vì dùng quá nhiều nến, sinh hoạt quá xa hoa lãng phí, trong phủ Bao Chửng liền bắt đầu dùng đèn dầu. Chỉ khi viết tấu chương hay phê duyệt công văn mới thắp nến. Xong việc công, lại thổi tắt nến, thắp đèn dầu trở lại. Đến nỗi mùi dầu cải trên người ông rất nồng. Tăng Công Lượng từng trêu ông rằng: "Người khác làm quan đều béo tốt, ăn sung mặc sướng, duy chỉ có Bao công làm quan mà người nồng nặc mùi dầu cải."

Người nhà cũng khuyên ông không cần như vậy, đọc sách dưới đèn dầu sẽ hại mắt, nhưng Bao Chửng đối với điều này trước giờ chỉ cười mà thôi.

Giờ đây, ông đi giày vải về nhà, lại bảo người nhà ra chợ ngói gọi Hà lão trượng chuyên sửa chân đến. Tuy nói sửa chân chỉ tốn mười văn tiền, nhưng hành động như vậy đối với Bao Chửng cũng hiếm thấy.

Quan viên Đại Tống bổng lộc hậu hĩnh. Bao Chửng thân là Long Đồ Các học sĩ, tuy kém Tể tướng, Xu Mật sứ một cấp nhưng mỗi tháng cũng có chính bổng hai trăm bốn mươi quán. Bệ hạ hàng năm xuân thu ban thưởng 20 thớt lăng, 30 thớt lụa, 100 lượng đông bông vải, mỗi tháng lộc túc (hạt kê) 100 thạch, 70 người khiêm áo lương, mỗi tháng lương (cỏ khô) 1200 bó, hàng năm 1600 cân than, 7 thạch muối.

Giống như các quan viên Đại Tống khác, ông kiêm nhiệm nhiều chức quan, không hề bỏ bớt. Đồng thời ông còn là Hộ Phán Quan của Tam Ti bộ, Chuyển vận sứ lộ Kinh Đông, Thiểm Tây, Hà Bắc, Phó sứ Hộ của Tam Ti bộ. Mỗi chức quan đều có một phần tiền lương. Nếu nói Bao lão gia gia tài bạc vạn cũng là có cơ sở. Lối sống xa hoa lãng phí của Khấu Chuẩn cũng bắt nguồn từ đây, chẳng cần tham ô, cũng đủ để giàu có một phương.

Quê nhà Lư Lăng không được tính là nơi giàu có. Bao lão gia cũng chỉ mua mười khoảnh ruộng tốt làm của để dành dưỡng lão. Số tiền còn lại đều được ông dùng để giúp đỡ các học sinh nghèo ở Lư Lăng. Hơn nửa chi phí của thư viện Lư Lăng đều đến từ bổng lộc của Bao lão gia.

Giúp đỡ học sinh là lệ cũ và truyền thống của sĩ phu. Hơn nữa, là sự coi trọng của văn nhân đối với truyền thừa của Thánh Nhân. Chỉ khi không ngừng xuất hiện những sĩ tử ưu tú, thế đạo này mới có thể tiếp tục duy trì nền chính trị quan văn hiện có. Việc này – không được lơ là!

Bao lão gia vừa đặt chân vào chậu gỗ đầy dược liệu. Ông nhắm mắt lại tận hưởng tay nghề của Hà lão trượng, không thể không tán dương một tiếng tay nghề của ông ta. Đôi tay của ông ta như hai chiếc búa nhỏ, không ngừng gõ vào chân Bao lão gia, tiếng gõ đều đều không dứt, hơi có chút đau đớn. Nhưng cảm giác tê dại này lại có thể giúp người ta thư thái tinh thần nhất.

Một cơn đau nhức kịch liệt truyền đến, lại là Hà lão trượng co ngón giữa, dùng khớp xương liên tục day nắn vào lòng bàn chân Bao lão gia. Cảm giác đau từ lòng bàn chân lan dần lên đỉnh đầu rồi mới dịu đi. Hơi nới lỏng ra, Bao lão gia liền cảm thấy tê dại cả da đầu, toàn thân thư thái.

Vô tình mở mắt ra, ông lại phát hiện Tăng Công Lượng đang cầm một quyển sách ngồi dưới bệ cửa sổ, cứ thế say sưa đọc sách dưới ánh nắng ấm áp của ngày xuân, cũng không biết đã đến từ lúc nào.

"Minh Trọng đến, sao không ai báo cho lão phu một tiếng?" Bao lão gia ngồi dậy, định ra hiệu cho Hà lão trượng lui ra.

Tăng Công Lượng đang đọc sách, không ngẩng đầu lên nói: "Ngài cứ tiếp tục mát-xa chân đi. Sắp phải đi đường xa rồi, không có đôi chân khỏe mạnh thì không được. Ta ở đây đọc sách một lát, ba bộ sách lớn như «Thái Bình Quảng Ký», «Thái Bình Ngự Lãm», «Văn Uyển Anh Hoa» này, ta đây, một quan tam phẩm nhỏ bé, không có tư cách mượn đọc từ trong hoàng cung. Chỉ có thể ở chỗ ngài mà đọc ké thôi."

Bao lão gia mỉm cười, ra hiệu Hà lão trượng tiếp tục. Ông lại nhắm mắt lại hưởng thụ sự thanh nhàn hiếm có. Chờ đến khi Hà lão trượng loại bỏ lớp da chết ở lòng bàn chân Bao lão gia xong, lúc này mới dùng vải bố sạch sẽ bọc lại, đặt trên một chậu than nhỏ để sưởi ấm. Chờ đến khi vải trắng bốc khói lượn lờ, lúc này mới đặt hai chân Bao lão gia lên giường êm, còn mình thì bưng chậu gỗ cúi người lui ra.

Bao lão gia nhắm mắt dưỡng thần một lát, mở miệng nói: "Ngươi trước giờ không mấy quan tâm chuyện trong cung, sao hôm nay lại đến nhanh vậy?"

Tăng Công Lượng miễn cưỡng đặt sách xuống, nói với Bao lão gia: "Ta đúng là không mấy quan tâm chuyện hoàng cung, luôn cho rằng đại thần quan tâm chuyện riêng của Hoàng gia là sai thể thống. Nhưng chỉ cần liên quan đến chuyện của Vân Tranh, Vân Trường Sinh, dù là nhỏ nhất ta cũng muốn hỏi cho rõ."

Bao lão gia nâng chén trà lên uống một ngụm, cười nói: "Vì sao?"

Tăng Công Lượng bưng một chiếc ghế, trực tiếp ngồi đối diện Bao lão gia nói: "Bởi vì thằng nhóc này đi tới đâu, nơi đó liền có Thiên Lôi giáng xuống. Lần trước là Thừa Yên quan ở Thục Trung, một tòa đại điện cao ba trượng bị san bằng. Hiện tại lại là phủ Thái tử Tây Hạ, cũng bị Thiên Lôi oanh kích. Ta không quan tâm kẻ chết là ai, ta chỉ thấy kỳ lạ. Chẳng lẽ tên đó là con riêng của Lôi Công sao, đi đến đâu cũng Thiên Lôi cuồn cuộn?"

Bao lão gia tiếp tục uống trà, thưởng thức một lát cháo bột, lúc này mới cười nói: "Ngươi đây là kêu oan cho đám đạo sĩ kia, hay kêu khổ cho Lý Nguyên Hạo của Tây Hạ? Lão phu sao lại nghe thấy trong lòng ngươi dường như chất chứa vô vàn phẫn nộ vậy?"

Tăng Công Lượng bật d���y, thần sắc sôi sục kêu lên: "Hạ quan được người đời xưng là hỏa dược danh gia đệ nhất Đại Tống. Nhưng hỏa dược qua tay ta chế tạo tuyệt đối không thể dễ dàng xé nát một tòa đại điện kiên cố, cũng không thể khiến phủ Thái tử Tây Hạ hoàn toàn trở thành phế tích. Hiện giờ Thiên Lôi cứ nổ vang trời, ngài cho là ta còn có thể ngồi yên sao? Hơn nữa, tiểu tử kia lại là kẻ vô pháp vô thiên. Chuyện gì cũng làm theo ý mình, muốn làm càn thì làm. Lão đạo sĩ kia bức bách vợ hắn, hắn liền dùng một tiếng sấm sét bắt gọn người ta. Thanh Đường và Tây Hạ hai nơi được xưng là đầm rồng hang hổ cũng chẳng đủ để hắn kiêng dè. Hắn lại đi ngang nhiên, cho nổ chết người, giết chết Hoàng đế và Thái tử của người ta, lại còn tiện tay lừa gạt ba ngàn con chiến mã rời đi. Hỏa dược uy lực vô cùng lớn mà lại nằm trong tay một kẻ như vậy, Bao lão gia, ngài có thể ngủ ngon được sao? Nếu là hạng người cổ hủ, hay là kẻ võ biền, hạ quan còn không lo lắng. Thứ này quan trọng nhất là cách vận dụng, chứ không phải uy lực. Chỉ cần vận dụng tốt, liền sẽ tạo ra loại phản ứng như Vân Tranh đã làm ở Tây Hạ. Rất rõ ràng, tiểu tử này đã vận dụng hỏa dược đến mức xuất thần nhập hóa."

Bao lão gia đặt chén trà xuống, thở dài nói: "Ngươi định để lão phu đi phủ Kinh Triệu điều tra án sao? Thừa Yên quan ở Thục Trung, Thái thú Thục Trung đã sớm kết án rồi, bây giờ đi thì có thể điều tra ra được gì? Mặt khác, phủ đệ của Ninh Lệnh Ca ngược lại có manh mối để điều tra, chẳng lẽ ngươi định để quan viên Đại Tống ta phải chịu trách nhiệm cho cái chết của người Tây Hạ sao?"

Tăng Công Lượng chán nản ngồi xuống ghế nói: "Chính là cái thái độ đó, cái thái độ đó đó! Tiểu tử này chẳng những tinh thông thuật hỏa dược, đáng ghét nhất là còn vô cùng tinh thông đạo làm quan. Mấy lão đạo sĩ chết thì liên quan gì đến ta, Lý Nguyên Hạo chết ta còn vỗ tay khen hay nữa là. Ta chỉ lo lắng về hỏa dược, ta cũng chỉ quan tâm hỏa dược. Thứ đó nằm trong tay hắn quá nguy hiểm. Hắn cứ như một đứa trẻ bốc đồng, trong tay lại cầm vũ khí giết người lợi hại nhất. Ta thậm chí lo lắng cho sự an nguy của ngài. Lần này triều đình định dùng năm ngàn quán cùng một cây trâm Kim Phượng để đổi lấy ba ngàn con chiến mã của người ta. Ngài nếu bức bách quá mức, ta e rằng hắn sẽ ra tay với ngài đó!"

Bao lão gia cười lớn nói: "Lão phu là đi nói chuyện làm ăn, trong đó có vô số ngóc ngách để lợi dụng. Ngươi chỉ là một Đốc tạo quan, ngày thường chỉ biết chăn nuôi, đốc tạo, làm sao hiểu được tâm tư của thương nhân? Sao ngươi biết người ta không đồng ý? Đừng nói đây đều là lời ngươi suy đoán. Cho dù thật sự có thứ này, thì cũng là của người ta tự mình nghiên cứu ra dựa vào học vấn, không trộm không cướp. Chẳng lẽ ngươi còn có thể trắng trợn cướp đoạt sao? Sĩ phu Đại Tống còn biết liêm sỉ hay không?"

Tăng Công Lượng cười khổ nói: "Ta cũng biết không nên nghĩ người ta đen tối như vậy, nhưng mà sau khi xem lý lịch của tên này, ta càng xem càng sợ. Ở Đại Tống, giết người giữa đường đã được coi là hào hiệp. Thế nhưng lý lịch của tên này cho thấy, hắn giết người từ trước đến nay đều là giết từng đám, chuyện nổi giận mà giết người ở hắn chẳng có gì là kỳ lạ. Hắn không giống người Đại Tống, Bao lão gia ạ, hắn không giống ngài hay ta, thậm chí không giống bất kỳ ai. Hồ sơ liên quan đến Vân Tranh của Mật Đi���p ty đã chất thành cả một hòm lớn, thế nhưng không ai biết năm Khánh Lịch thứ tư hắn ở đâu. Một câu nói "theo dị nhân ẩn cư" là xong chuyện. Hiện tại Mật Điệp ty cũng không còn hứng thú điều tra tiếp nữa."

Bao Chửng cười nói: "Xét cho cùng, hắn vẫn là một thiếu niên. Lão phu gặp qua rồi sẽ có đánh giá riêng. Cái gọi là dị nhân, chính là khác biệt với người thường. Hắn từ nhỏ đã rời bỏ gia đình sống riêng, đương nhiên khác biệt với chúng ta. Nhưng nếu hắn chịu giáo hóa, vẫn giữ đạo Thánh Nhân, chúng ta phân biệt một người, không cần phân biệt màu da, mà là nhìn vào sự giáo hóa của hắn. Nếu một người dị tộc tóc vàng mắt xanh từ nhỏ chịu giáo hóa theo đạo Thánh Nhân, lão phu liền sẽ nhận định hắn là người Đại Tống. Minh Trọng, ngươi quá cố chấp rồi."

Nói tới đây, Tăng Công Lượng đã không còn lời nào để nói. Ông ta từ phía sau lấy ra một bọc sách đặt trước mặt Bao Chửng nói: "Đây là phiên bản tân biên của «Võ Kinh Tổng Yếu», mong Bao công tìm lúc thích hợp giao cho hắn. Hai năm trước ta đã sai người đưa cho hắn một số văn hiến liên quan đến hỏa dược. Hắn hồi âm nói ta căn bản không hiểu cái yếu quyết là gì, rằng hắn đã có hỏa dược tốt hơn nhiều, mấy thứ của ta hắn xem cũng chẳng để làm gì."

Bao Chửng gật đầu đáp ứng. Thấy Tăng Công Lượng ý chí rã rời, nhưng ông cũng không khuyên nhủ thêm. Ông đưa Tăng Công Lượng ra cửa nhà, cười lắc đầu, rồi trở về thư phòng. Nhìn những quyển sách Tăng Công Lượng mang tới, ông tự nhủ: "Thương sâu thì trách nặng. Minh Trọng lại coi trọng kẻ này đến vậy. Lão phu ngược lại muốn xem xem Đại Tống ta rốt cuộc là sinh ra một đời tài tuấn, hay là một Nghiệt Long."

Vân Tranh đang xem rồng, chính xác hơn là đang xem long mạch. Hàn Lâm chỉ vào ngọn núi trọc lóc ở Quan Trung, cứ khăng khăng nói rằng cái "rồng rớt đỉnh" này chính là một long mạch không quá lớn. Hàn Lâm nói long hành phiêu hốt, tức là cái gọi là "thần long thấy đầu không thấy đuôi", dãy núi cũng nhiều trùng điệp uốn lượn, tiềm ẩn biến đổi.

Vân Tranh nhìn đến muốn rách cả mắt ra, cũng chẳng nhìn ra mấy ngọn núi hoang này chỗ nào giống rồng. Phủ Kinh Triệu có một đầu rồng nguyên, cái này hắn thì biết. Còn những cái khác như "ngư dược diên phi" là để sinh rồng, "thô ngoan cồng kềnh", "thung trạch cá thấp phục", "như khô bản cá chết" là tử long. Những lời này đừng nói là tự mình hiểu được, ngay cả nghe cũng thấy khó hiểu.

Hàn Lâm sâu sắc nói: "Người đọc sách có câu: Một vận, hai mệnh, ba phong thủy, bốn công đức, năm đọc sách. Ta thấy ngươi bây giờ vô cùng cần đại khí vận che thân hộ mệnh. Lúc này án núi Không Động, quan viên bị liên lụy nhiều đến hơn một trăm bốn mươi người, gần như là đại án lớn nhất từ khi khai quốc đến nay. Ta thật sự không biết nên hình dung tình cảnh của ngươi bây giờ như thế nào!"

Đây là bản dịch đặc biệt của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.