Trong bữa cơm, chỉ có vài đứa trẻ có thể tự do chạy nhảy. Chúng đến bên các lão quân, há to miệng. Các lão quân vừa cười mắng, vừa gắp thịt nạc trong bát đút vào những cái miệng há to ấy, rồi vỗ vào mông chúng một cái. Lũ trẻ lại tiếp tục chạy đến chỗ các lão quân khác để xin ăn thịt.

Bao Chửng thấy các lão quân ăn vài miếng cơm xong, bèn tháo một bầu rượu nhỏ từ thắt lưng xuống, dốc một ngụm lớn rồi khà một tiếng. Họ nín thở hồi lâu, chờ đến khi hương rượu gần như tan hết mới thở ra một hơi dài. Mùi rượu thơm nức bay khắp nơi, xem ra đúng là rượu ngon.

Tô Tuân thấy vẻ nghi hoặc trên mặt Lão Bao càng nặng, liền cười bảo lính nhà bếp mang tới một bầu rượu, đặt trước mặt Lão Bao rồi nói: “Hạ quan hiện là trưởng quan cao nhất trong doanh, công vụ quấn thân không dám uống rượu, Minh công cứ tự nhiên.”

Lão Bao cầm bầu rượu, mở ra ngửi ngửi, rồi nhìn chằm chằm Tô Tuân nói: “Thứ rượu này vừa mở nắp, ít nhất cũng đáng hai quan tiền. Chẳng lẽ Giáp Tý doanh của ngươi đã giàu sánh vương hầu sao?”

Tô Tuân đang ăn cơm, ngẩng đầu thấy Lão Bao chất vấn, bèn đặt đũa xuống nói: “Đây chỉ là chút rượu địa phương do Giáp Tý doanh tự ủ. Chẳng có gì tốt, chỉ là tính tình nồng liệt, dùng để trị thương rất tốt. Hàng thứ phẩm thì lưu lại trong quân doanh làm phúc lợi cho binh tốt. Nếu Minh phủ cảm thấy dễ uống thì cứ uống thêm chút nữa.”

“Tốt nhất dùng để trị thương ư? Lấy rượu trị thương sao?”

“Đúng vậy, đây là quân phẩm. Hiện tại chúng ta sản xuất cồn, không chỉ thỏa mãn nhu cầu của Giáp Tý doanh, mà còn phải thỏa mãn cả Vĩnh Thắng quân. Lần này Lưu Thông Phán đi diệt cướp đã điều đi ba mươi mốt bình cồn từ Giáp Tý doanh, khiến đơn đặt hàng của biên quân Hoàn Châu cũng không thể thỏa mãn.”

Lão Bao nghe Tô Tuân nói mà như nghe thần thoại. Hắn rất muốn nổi giận, nhưng lại lo lắng mình hiểu lầm Giáp Tý doanh, bèn cố nén giận hỏi: “Rượu ngon trị bệnh theo y lý nào, thuyết y học ở đâu ra?”

Tô Tuân chắp tay nói: “Nó có thể ngăn ngừa vết thương mưng mủ, sẽ không để vết thương nhỏ cuối cùng biến thành tổn thương chí mạng. Minh công, ngài không cần hoài nghi, điều này đã được kiểm nghiệm. Giáp Tý doanh trong một trận chiến ở núi Triệu Công đã bị thương vong thảm trọng, nếu không phải Tướng chủ dâng ra bí phương này, số người chịu tang mà ngài nhìn thấy hôm nay sẽ tăng lên gấp bội. Tri phủ Hoàn Châu Tướng công đã tự mình kiểm nghiệm qua. Bởi vậy, Hoàn Châu hàng năm đều cần tốn giá cao để triệu tập cồn từ Giáp Tý doanh. Dùng để trị liệu thương tích, từ khi có cồn, tỷ lệ thương vong của binh lính biên quân đã giảm ít nhất sáu thành.”

“Việc Giáp Tý doanh chưng cất rượu là do Phủ tôn tự mình phê chuẩn. Có lẽ một ít rượu được đưa cho thân bằng hảo hữu, nhưng tuyệt nhiên không chảy vào phiên chợ. Giáp Tý doanh không dựa vào chưng cất rượu để kiếm tiền. Loại rượu này quá hao phí lương thực, Phủ tôn đã ra lệnh không được sản xuất nhiều. Bởi vậy, tàn rượu còn lại sau khi sản xuất cồn liền biến thành phúc lợi cho binh tốt.”

Bao Chửng đã duyệt qua vô số người. Một người có nói dối hay không, muốn trốn qua ánh mắt hắn thật sự là quá khó khăn. Hắn chẳng những nhìn ra vẻ mặt Tô Tuân rất thành khẩn, mà còn nghe ra Tô Tuân đang cầu khẩn mình buông tha Giáp Tý doanh. Hắn cảm giác sẽ không sai, Tô Tuân đúng là đang cầu khẩn mình.

Hắn hiểu rõ về Tô Tuân vẫn là qua văn chương của y. Người này có lẽ không phải một cao thủ làm quan, nhưng y tuyệt đối là một hán tử thẳng thắn, cương nghị, được thi thư hun đúc nhiều năm, sẽ không để mắt đến bè lũ xu nịnh hoạt động.

“Ngươi không tán thành Vân Tranh vào kinh ư?” Bao Chửng liền hớp một ngụm rượu, nheo mắt hỏi Tô Tuân.

“Ngài cứ coi như đáng thương những người đang dùng cơm ở đây. Họ đã vất vả lắm mới được sống vài ngày như người, cũng đừng cướp đi hy vọng của họ. Vân Tranh đến kinh sư, cả người y sẽ bị phế bỏ. Ngài đừng tưởng Vân Tranh không biết làm quan, nếu y một lòng một dạ nghiên cứu làm sao làm quan, hạ quan xin cam đoan với ngài, không quá mười năm, chức quan của y tuyệt đối sẽ không ở dưới ngài.”

“Y vào Giáp Tý doanh là do Phủ tôn cưỡng ép nhét vào. Giáp Tý doanh sở dĩ có được như ngày hôm nay, là do y thương xót những người cơm áo không đủ no, tùy tiện ra tay hai lần, giúp họ cải biến cách sống, thay đổi vận mệnh, để cho họ biết được làm người thực sự có tư vị gì.”

“Những lời này hạ quan cũng không dám lớn tiếng nói. Vạn nhất bị bọn họ nghe được, bọn họ nói không chừng ngay cả ý muốn giết ngài cũng có. Người ta, chỉ cần đã nếm trải những ngày tháng tốt đẹp, muốn họ một lần nữa biến thành bộ dạng lúc trước, họ tình nguyện chết còn hơn.”

Bao Chửng trầm mặc không nói gì. Hắn đưa mắt nhìn quanh nhà ăn yên bình và hài hòa, rồi đưa một miếng thịt vào miệng, nhanh chóng ăn xong phần cơm của mình. Bắt chước người khác, hắn đặt mâm ăn lên bàn trà, phân loại và cất gọn bát đũa. Một vài phụ nhân vấn tóc liền bưng bát đũa ra suối nước trong ngoài cửa để rửa, cuối cùng ngâm chúng trong nước sôi một lần, lúc này mới đặt lên giá hong khô.

Bao Chửng xem hết quá trình này mới rời đi, đã ở Giáp Tý doanh trải nghiệm cuộc sống thì phải trải nghiệm cho trọn bộ.

Giờ Ngọ, quân doanh tĩnh lặng. Phần lớn mọi người đều đang ngủ trưa, chỉ có vài lão quân không ngủ được ngồi dưới gốc đa sửa chữa quân giới bị hỏng. Một đàn ngỗng trắng nhàn nhã dạo bước trên thao trường. Một trận gió thổi qua, bên kia lá đại kỳ màu huyết hồng có chữ Vân đang phấp phới xoay tròn. Ngồi trước cửa sổ lật xem sổ sách, Bao Chửng lúc này hoàn toàn mất hết tâm tư kiểm toán, bởi vì loại phương pháp ghi sổ kỳ quái này, hắn căn bản là xem không hiểu…

Một người thay đổi cả một quân doanh, đây là nhận thức trực quan nhất của Bao Chửng. Hiện tại, quân doanh này, nói là một quân doanh không bằng nói là một tập đoàn thế lực trung đẳng. Các khoản chi Bao Chửng xem không hiểu, nhưng một cột còn lại ghi hai vạn ba ngàn quan. Chỉ một hạng mục này thôi đã như một tiếng sấm vang lên bên tai, khiến Bao Chửng đầu váng mắt hoa. Năm ngàn quan hắn giao cho Tô Tuân hôm nay còn chưa nhập sổ…

“Mỗi một đồng tiền của Giáp Tý doanh đều sạch sẽ. Có một ít có lẽ dính máu, nhưng những máu này đều là của bọn giặc cướp. Đối với quân nhân mà nói, đây là thu hoạch, là vinh quang, không có gì phải kiêng kỵ cả. Một phần là do chính chúng ta đào đá, đốt gạch mà có được. Một phần nữa là từ việc buôn bán ngựa của chúng ta. Một ít khác là do đội hộ tống thương đội của Giáp Tý doanh đi qua núi Triệu Công, núi Oa Ngưu kiếm được. Đương nhiên, phần lớn nhất chính là khoản thưởng cùng chiến lợi phẩm có được từ việc tiêu diệt bọn đạo tặc ở hai nơi này. Cuối cùng, cộng thêm chiến lợi phẩm từ Tây Vực và việc diệt cướp ở núi Không Động, cho nên mới còn lại nhiều một chút.”

“Chẳng qua Tướng chủ có ý định khác. Y chuẩn bị lũng đoạn thị trường cát đá ở phủ Thành Đô, thêm vào đó là việc chúng ta tự đốt gạch, đem những lao động còn lại tổ kiến thành đội thi công, dự tính đợi đến mùa nông nhàn sẽ phát động.”

“Chúng ta còn muốn phái người đi Hoàn Châu đào than đá. Nhân lực luôn không đủ dùng. Tướng chủ lại không được động đến những chiến binh kia. Minh công, ngài có thể nào đem người của Vũ Thắng quân cho chúng ta thêm chút nữa không? Ngài cũng biết, người ở đó về cơ bản không có tác dụng gì, đều đang chịu đói. Ta đã đi qua nơi đóng quân của Vũ Thắng quân, thấy lũ trẻ ở đó đói đến da bọc xương thật đáng thương, không giống lũ trẻ ở đây, đứa nào đứa nấy đều khỏe mạnh như con bê con.”

Bao Chửng khép lại sổ sách, thở dài một hơi nói: “Đúng vậy, triều đình có bệnh dữ, mà nhũng binh chính là một trong số đó. Những năm này, Đại Tống tai họa liên miên, sương quân trong vỏn vẹn ba mươi năm lại tăng trưởng gấp đôi. Ai cũng biết biến bách tính không có cơm ăn thành sương quân là kế sách uống rượu độc giải khát, thế nhưng lão tặc thiên lại không cho Đại Tống một chút chỗ trống để thở.”

“Nếu theo cái nhìn của lão phu, chỉ cần có người cần sương quân, ta sẽ không chút do dự đem toàn bộ sương quân kín đáo đưa cho hắn để thật sự giảm bớt gánh nặng quốc gia. Thế nhưng, tín nhiệm lại là một vấn đề lớn. Từ xưa đến nay, ân ban từ trên mà ra. Nếu sương quân chỉ ghi nhớ cái tốt của Vân Tranh mà quên đi Quan gia, thì đây là đang gây họa mất đầu cho Vân Tranh. Bởi vậy, lời này chỉ có thể do Bệ hạ tự mình mở miệng, nếu không bất luận ai trong chúng ta đưa ra đề nghị này, người đó sẽ là địch nhân của Vân Tranh, thậm chí là đại thù sinh tử.”

Tô Tuân thương cảm thở dài, chỉ tay về phía xa xa núi xanh nói: “Người ta đều nói núi không đến tìm ta, ta sẽ đến tìm núi. Ai mà biết được trong nhân thế còn có chuyện bất đắc dĩ như thế này. Giáp Tý doanh nhân thủ không đủ, sương quân khác lại đang kêu khóc trong cảnh đói rét, chỉ vì một cái ‘ân ban từ trên mà ra’ nói gì về việc cùng sĩ phu chung thiên hạ. Đây là sự châm chọc lớn nhất trong nhân thế.”

Bao Chửng cũng có chút không phản bác được. ‘Ân ban từ trên mà ra’ đây là một thiết luật chính trị, căn bản không dung thứ cho ai phá hoại, cũng là mối quan hệ mà nhóm sĩ phu những năm này đã ra sức gắn bó.

Hoàng gia chỉ có khi cần sĩ phu mới có thể nói cùng sĩ phu chung thiên hạ. Hiện tại những chuyện này đã biến vị. Nói đến đây, hai người đã không còn lời nào để nói, mỗi người cầm một chén trà nóng, ngẩn ngơ nhìn đàn ngỗng trắng đang dạo bước trên thao trường.

Cùng lúc đó, trong hoàng cung Đại Tống, Tử Trúc Hiên lại vô cùng náo nhiệt. Hoàng hậu nương nương đích thân đến Tử Trúc Hiên để đánh giá bánh bao danh tiếng của Lâm thị trong hoàng cung. Nghe nói Bệ hạ ăn bánh bao xong liền trở nên vô cùng mê luyến Lâm thị, tất cả tần phi đều muốn biết rốt cuộc bên trong có bí mật gì. Chính mình không dễ có được, một vài hậu cung phi thân cận với Hoàng hậu Tào thị liền giật dây Hoàng hậu, mang theo bọn họ đích thân nếm thử.

Bởi vậy hôm nay Tử Trúc Hiên vô cùng náo nhiệt!

Lâm thị vẫn như cũ bộ cách ăn mặc đó. Trên mặt son phấn đều không bôi lên, ngoại trừ trên đầu cắm một cây trâm Khổng Tước đại biểu thân phận, lại không thấy bất kỳ đồ trang sức nào khác.

Thấy Hoàng hậu vẫn như thường ngày khiêm tốn, đối với các cung phi khác cũng lễ kính có thừa. Hoa Nương đã từng nói một câu nói vô cùng sâu sắc: “Muốn cùng các phi tử khác thật sự có mối quan hệ tốt là điều căn bản không thể, trừ phi ngươi xấu hơn tất cả bọn họ!”

Bởi vậy, hôm nay Lâm thị quyết định triệt để quán triệt câu nói này, đích thân xuống bếp chiêu đãi những phi tử khó chiều này. Nàng cẩn thận bưng bánh bao lên. Tào thị nếm thử một miếng liền nhíu mày, nhẹ giọng hỏi: “Ngươi liền cấp Bệ hạ ăn loại thức ăn thô lậu như thế này sao?”

Lâm thị khom người nói: “Thiếp thân chỉ là thổ dân ở nơi xa xôi. Không quen làm những món ăn thức uống quý báu kia, đã mạn đãi Bệ hạ cùng Nương nương, xin Nương nương thứ tội.”

Tào thị xụ mặt nói: “Chiêu Dung muội muội, xem ra Bệ hạ đang dùng muội làm mai, dự định đối phó với những thần tử không cung kính kia. Muội phải nhớ kỹ, muội là một cung phi, có lập trường và chủ kiến của mình. Tuyệt đối không thể ỷ sủng mà kiêu. Hậu cung không được can chính, đây là quy củ truyền thừa từ tổ tiên, muội phải nhớ kỹ.”

Lâm Lam Lam mặt đầy kinh hoàng nói: “Thiếp thân xuất thân thấp hèn, đối với triều chính hoàn toàn không biết gì cả. Nào dám cùng Bệ hạ nhắc đến triều chính. Thiếp thân chỉ muốn khi Bệ hạ đến chỗ thiếp thân, có thể an tâm, thoải mái nghỉ ngơi một chút là được, vạn vạn không dám vượt quá.”

Tào thị nhìn Lâm Lam Lam mặt mày, bỗng nhiên đứng dậy đi đến trước mặt Lâm Lam Lam, duỗi ra móng tay thật dài gảy nhẹ lông mày của Lâm Lam Lam, tựa hồ thở ra một hơi thật dài, nói: “Thì ra ngươi vẫn là xử nữ!” (Chưa xong, còn tiếp...)

Tác phẩm này được chuyển ngữ và đăng tải duy nhất tại truyen.free.