Lý Tố cảm thấy mình bị cuốn vào một vòng xoáy, vòng xoáy của quyền lực.

Vòng xoáy này mang sức hút cực kỳ mãnh liệt, một khi lọt vào, thân bất do kỷ, nó sẽ kéo mình lún sâu xuống, không thể giãy giụa, vô lực chống cự, cho đến khi vòng xoáy nhấn chìm hắn.

Một canh giờ trước, hắn còn đang đắc ý tính toán gia sản, suy nghĩ xem nên dùng tư thế nào để đón nhận những tháng ngày "ăn không ngồi rồi" tươi đẹp trong tương lai. Vậy mà chỉ sau một canh giờ, hắn không hiểu sao đã trở thành một thành viên trong phủ binh quân Đường, hơn nữa lại là một quan bát phẩm, chức quan gì đây? Lục sự tòng quân ư?

Dù loạn thế hay thịnh thế, quyền lực vẫn luôn thô bạo đến vậy, chưa từng cho phép kẻ khác nói lời chống đối.

Lý Tố cũng không dám nói không. Trừ phi hắn có ý đồ dựng cờ tạo phản, kéo một nhóm người cùng chí hướng bất mãn với Lý Thế Dân lên núi làm giặc cỏ, như các hảo hán Lương Sơn vậy, vừa uống rượu ăn thịt, tiện thể cướp bóc trắng trợn những phụ nữ lương thiện, một mặt nhàn nhã chờ đợi triều đình chiêu an. Nhưng mà... sau khi chiêu an liệu có vẫn được triều đình phong quan? Nếu vậy, mục đích hắn lên núi làm giặc cỏ là gì? Chỉ để đổi một tư thế làm quan khác thôi sao?

Hơn nữa, xét theo đại thế của giang sơn Lý Đường hiện nay, tìm một tên thổ phỉ cùng chí hướng như hắn để lên núi, độ khó chẳng khác nào tìm một con Ultraman hoang dã "xanh sạch đẹp" tự nhiên thuần khiết vậy...

Lý Tố thở dài, bỗng nhiên phát hiện tiền đồ thật mịt mờ.

Trong lòng nặng trĩu cáo biệt Đông Dương, Lý Tố trở về nhà. Vừa đến nơi, hắn đã thấy cổng nhà vây quanh một đám hương thân, trong sân có hai quân sĩ đứng đó. Quả nhiên, cáo thư bổ nhiệm và quan phục đã được đưa tới.

Cha hắn, Lý Đạo Chính, vẫn còn mơ hồ nhìn chúng, đang nói chuyện gì đó với hai quân sĩ. Thấy Lý Tố về, hai quân sĩ đồng loạt ôm quyền hành lễ với hắn. Lý Đạo Chính vội vàng kéo Lý Tố sang một bên hỏi: "Chuyện gì vậy? Sao lại thành quan rồi?"

Lý Tố thở dài, vẻ mặt đầy cay đắng: "Làm quan không phải vừa lòng cha sao? Bát phẩm đấy, cao hơn chức y chính cửu phẩm lần trước hai cấp lận..."

"Không duyên không cớ, sao lại cho con làm quan vậy?"

Lý Tố cười khổ: "Hay là bệ hạ thấy con quá nhàn rỗi chăng..."

Lý Đạo Chính có vẻ lo lắng bất an: "Sao ta cứ thấy lòng bồn chồn... Bệ hạ ban cho con chức quan gì?"

Lý Tố nhìn thẳng cha, nói: "Quan theo quân, cha ạ, con sắp phải xuất chinh đánh trận."

Lý Đạo Chính cả người chấn động, trong mắt lóe lên vẻ kinh hoảng: "Không đúng! Chuyện này không đúng! Một mình con còn non nớt thì đánh trận gì? Phủ binh Quan Trung nào có lý lẽ gì bắt con trai độc nhất trong nhà xuất chinh..."

Ông quay người nhìn hai quân sĩ, lo lắng nói: "Sai rồi! Các ngươi sai rồi! Con trai tôi còn chưa kết hôn, hơn nữa là con độc nhất trong nhà, sao lại điểm tên nó xuất chinh? Sai rồi!"

Hai quân sĩ nhìn nhau, bất đắc dĩ ôm quyền với Lý Tố: "Tòng quân đại nhân, Lang Gia quận công Ngưu Đại tướng quân sai hai chúng tôi mang cáo thân và quan phục đến. Theo quân lệnh, sau ba ngày vào giờ ngọ khắc đầu tiên, Đại tướng quân sẽ điểm tướng tại thao trường phía bắc Trường An. Kính xin đại nhân nhất định phải có mặt, nếu không quân pháp vô tình."

Sau khi nói xong, hai quân sĩ hành lễ cáo từ. Lý Đạo Chính ngơ ngác nhìn chằm chằm cáo thư bổ nhiệm và quan phục đặt trên bàn đá trong sân, bỗng nhiên cả người mất hết khí lực, khuỵu xuống đất như người mất hồn, miệng vẫn lẩm bẩm: "Sai rồi, sai rồi, quan trên đã nhầm! Con trai ta là con độc nhất mà, sao lại phải xuất chinh?"

Lý Tố ngồi xổm xuống, đỡ cha lên, nói: "Cha, đây là thánh chỉ của bệ hạ, không thể thay đổi. Hài nhi tòng quân có chức quan, không cần xông pha chiến đấu. Chỉ ở trong soái trướng của Đại tướng quân để tham mưu quân cơ, chuyến này không có nỗi lo về tính mạng, cha cứ yên tâm."

Lý Đạo Chính cả người run rẩy dữ dội hơn, cúi đầu trầm mặc một lát, cuối cùng cũng thở dài.

"Yên tâm. Chỉ có thể yên tâm, còn biết làm sao nữa... Con ơi, cha không biết chữ, cũng chẳng hiểu đạo lý lớn lao gì. Đã là bệ hạ kêu gọi, chắc hẳn con cũng có bản lĩnh. Cha nhìn con lớn lên, không biết bản lĩnh của con đột nhiên từ đâu mà ra, cha cũng không truy cứu. Con cháu Quan Trung báo quốc giết địch, từng nhà đưa con ra tiền tuyến, đều là tự tay đẩy con mình vào Quỷ Môn quan, sống hay chết đều do số phận, cha cũng không thể ngăn cản. Con ơi, nhất định phải tự bảo trọng, nhất định phải sống sót... Con là dòng dõi hương hỏa duy nhất, con không thể có chuyện gì..."

Lý Đạo Chính quay lưng lại với Lý Tố, thân thể cường tráng vẫn run rẩy dữ dội. Nói xong, ông khó nhọc bước từng bước chậm rãi vào nhà. Cái bóng lưng thường ngày thẳng tắp như cây tùng, giờ phút này lại còng xuống, hệt như một cây cổ thụ đã cạn kiệt sinh khí.

*

Tùng Châu nằm ở đất Thục, cách Trường An đại khái... rất xa.

Chẳng còn tâm trạng tính toán lộ trình. Cứ nghĩ đến việc phải đi từ cao nguyên hoàng thổ đến bồn địa Tứ Xuyên, Lý Tố đã thấy chán nản, muốn làm đào binh.

Đường sá xa xôi, không thể quá bạc đãi bản thân. Đàn ông thì phải đối xử tốt với mình một chút, nghe nói những người đàn ông không tốt với mình sau này đều chết vì kiệt sức.

Vì lẽ đó, Lý Tố quyết định đến chợ ngựa Trường An mua một con ngựa tốt. Giờ mình ít nhiều gì cũng là người có tiền, mà người có tiền thì xưa nay không đi bộ, đánh trận cũng vậy.

Chẳng buồn hỏi trong quân có cho phép tư nhân mua ngựa không, cứ mua trước đã. Mình dù sao cũng là một chức quan lớn nhỏ, cái quyền cưỡi ngựa hẳn là phải có chứ?

Tùy tiện dọn dẹp một chút, đang định gọi anh em nhà họ Vương cùng hắn vào thành Trường An, thì ngoài sân truyền đến một tiếng ngựa hí.

Một tên thị vệ phủ công chúa trông khá quen mắt đang dắt một con ngựa tông màu xanh đứng ngoài cổng. Trên yên ngựa, một cái bọc to tướng, nhưng lại là một bộ giáp Thiên Diệp hoàn toàn mới. Trên phần da yên ngựa còn lại, một thanh trường kiếm cũng được treo.

Thị vệ rất khách khí mỉm cười với Lý Tố, sau đó cung kính dắt ngựa vào sân, ôm quyền hành lễ rồi chỉ nói một câu đây là do công chúa Đông Dương tặng, sau đó cáo từ rời đi.

Một con ngựa rất thần tuấn, được buộc dưới gốc cây bạch quả trong sân, thỉnh thoảng khịt mũi, móng trước có chút mất kiên nhẫn giậm đất.

Trong lòng Lý Tố dâng lên một dòng ấm áp, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông màu nâu bóng loáng của con ngựa. Con ngựa đắc ý lắc đầu sang một bên, ngửi ngửi trên người hắn, rồi lại khịt mũi ra một hơi.

Kéo dây cương, một chân đạp vào bàn đạp, Lý Tố cố gắng trèo lên, nhưng con ngựa lại không nghe l���i lắm, cứ né tránh sang bên cạnh. Lý Tố mất rất lâu sức, đến cả lưng ngựa cũng không leo lên nổi.

Thật là mất mặt quá, Lý Tố oán hận trừng mắt nhìn nó. Con ngựa lắc đầu, phun ra một luồng khí nóng mang theo nước bọt và nước mũi về phía hắn, dường như... đang chế nhạo hắn?

Chịu thua con súc sinh này rồi. Trong thôn toàn là nông dân, hình như cũng chẳng mấy ai biết cưỡi ngựa. Lý Tố không còn cách nào khác đành tìm đến Đông Dương.

Vì muốn học cưỡi ngựa, hay vì lại muốn gặp nàng, Lý Tố cũng không rõ nữa.

...

"Không muốn, trả nó lại đi. Đổi thành tiền mặt, mười quan bán cho nàng." Lý Tố bất mãn nói. Trong rừng cây nhỏ cách phủ công chúa không xa, con ngựa được buộc vào một thân cây, cúi đầu gặm cỏ xanh, vô cùng thản nhiên tự đắc.

Đông Dương tức giận khẽ khịt mũi: "Đồ của ta tặng ngươi, ngươi lại quay sang bán cho ta. Có biết xấu hổ không? Con ngựa này ta sai người mua từ chợ Đông, nghe nói là giống ngựa tạp giao giữa Đại Uyên và Lũng Hữu, thị vệ hiểu ngựa trong phủ nói nó là một con ngựa rất tốt. Một con ngựa khỏe mạnh lại bị ngươi giày vò."

Mặt Lý Tố hơi tối sầm: "Nàng ăn nói chú ý một chút. Ta không có chuyện gì để giày vò một con ngựa làm gì?... Nó là ngựa cái?"

"Ngựa đực."

"Vậy thì càng không đúng rồi. Ta không thích thế, con ngựa này ta cưỡi không được, quá không nghe lời."

"Không có ngựa thì ngươi đi quân sao được? Từ Trường An đến Tùng Châu hơn ngàn dặm đường, với cái tính của ngươi này, lẽ nào định đi bộ tới?" Đông Dương lườm hắn một cái.

Lý Tố suy nghĩ một chút, nói: "Ta đi mua một con lừa, cưỡi lừa hành quân."

Đông Dương khúc khích cười: "Đừng có làm trò mất mặt! Mấy vạn đại quân cờ xí phấp phới, sát khí đằng đằng thẳng tiến Tùng Châu, mà ngươi lại cưỡi một con lừa kẹp giữa, lúc trái lúc phải, thoắt ẩn thoắt hiện, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng lừa hí gọi. Loại bại hoại làm mất mặt tướng sĩ Đại Đường như vậy, chưa kịp đến Tùng Châu, Ngưu thúc thúc đã chém ngươi rồi... kể cả con lừa của ngươi cùng chém luôn."

Mặt Lý Tố càng lúc càng tối sầm: "Miệng nàng càng ngày càng độc địa, ai đã dạy hư nàng vậy?"

"Trừ ngươi ra thì còn ai nữa?"

Đông Dương lườm hắn một cái, đi tới tháo dây cương con ngựa, nắm chặt trong tay, nói: "Xem cho kỹ đây. Xem ta cưỡi thế nào."

Đông Dương bị Lý Tố gọi ra phủ dường như đã đoán trước được sẽ làm gì, nàng mặc một bộ trường sam kiểu nam, búi tóc cũng học theo nam tử thường ngày, búi cao trên đ��nh đầu thành búi. Sau khi nói xong, nàng nắm dây cương, đặt chân vào bàn đạp, chỉ giẫm khoảng một phần ba. Sau đó, nàng nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông màu nâu của ngựa, nhanh chóng lướt người lên yên, trong chớp mắt đã vững vàng ngồi trên lưng ngựa, dáng vẻ anh tư bộc phát, lưng thẳng tắp, đầy khiêu khích nhíu mày với hắn.

Mắt Lý Tố sáng rực, không phải vì chuyện cưỡi ngựa, mà là... Trước đây chân cô nương này giấu trong váy không nhìn ra, hôm nay mới phát hiện, chân nàng thật dài a.

"Thế nào? Học được chưa?" Đông Dương xuống ngựa, đưa dây cương vào tay hắn.

"Chưa học được, nàng làm thêm vài lần nữa xem nào?" Lý Tố chớp mắt mấy cái.

Ánh mắt gian tà của hắn khiến Đông Dương chợt sinh cảnh giác, nàng hừ một tiếng nói: "Không làm nữa, ngươi tự mình thử xem."

Lý Tố tâm tư càng thêm tà ác, đây chẳng lẽ là phiên bản "ngồi lên đây, tự mình động" của nữ tổng giám đốc bá đạo?

"Nàng sao lại biết cưỡi ngựa?" Lý Tố hiếu kỳ hỏi.

Đông Dương khẽ nói: "Trong cung dạy, Hoàng Tổ phụ và phụ hoàng đều là người giành thiên hạ trên lưng ngựa. Bất luận hoàng tử hay công chúa đều cần tập cưỡi ngựa bắn cung. Thực ra ta cũng không cưỡi được giỏi, chỉ miễn cưỡng có thể phi nước đại. Mấy vị hoàng tử kia cũng không tệ, còn có vài công chúa, họ thường xuyên rủ nhau ra ngoài thành săn bắn. Ta vốn thích sự yên tĩnh, học cưỡi ngựa cũng chỉ là tùy tiện học, ngựa có thể chạy được là ổn rồi."

Dường như không muốn nói nhiều chuyện trong cung, Đông Dương trừng mắt nhìn hắn nói: "Nhanh lên một chút thử xem, chỉ hai ngày nữa là phải xuất chinh rồi, đến cả ngựa cũng không biết cưỡi, không mất mặt sao?"

Học cưỡi ngựa rất khổ cực. Học từ sáng đến chiều, Lý Tố cũng chỉ miễn cưỡng ngồi được trên lưng ngựa. Rung rung dây cương để ngựa chạy đi lại rất khó, hơn nữa con ngựa này tính khí không được tốt lắm, vài lần nổi giận, hất Lý Tố từ trên lưng xuống. Đau đến mức Lý Tố muốn giả vờ tàn tật để làm đào binh cho xong.

Ròng rã học một ngày. Theo lời Đông Dương dạy, Lý Tố thả lỏng dây cương trong tay, gót chân nhẹ nhàng đá vào bụng ngựa. Con ngựa hậm hực khịt mũi, bước từng bước miễn cưỡng, chậm rãi đi tới. Lý Tố cũng toàn thân thả lỏng, phối hợp theo nhịp lên xuống của lưng ngựa. Một người một ngựa đi vòng quanh rừng cây, sự ăn ý ngày càng nhiều hơn.

Lý Tố tâm tình vô cùng kích động, chuyện này... xem như là đã học được rồi chứ?

Đông Dương vẫn kiên nhẫn dạy hắn. Thấy con ngựa cuối cùng cũng có thể đi được, nàng không khỏi nở nụ cười mừng rỡ.

"Đi thôi! Xem ta chém tướng đoạt cờ, giữa vạn mã quân địch lấy thủ cấp thượng tướng thế nào!" Lý Tố hăng hái vẫy tay chào Đông Dương.

Hắn thúc ngựa muốn đi, nhưng phát hiện con ngựa vẫn đứng yên, dây cương bị một bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn tinh tế nắm chặt.

Cúi đầu nhìn xuống, Đông Dương đứng dưới chân ngựa, trong mắt nàng lộ rõ nỗi buồn ly biệt đậm sâu.

"Lý Tố, ngày mai ta sẽ không tiễn ngươi. Hành quân gian khổ, sa trường hiểm ác, chàng nhất định phải tự bảo trọng, nhất định phải trở về. Ta mỗi ngày sẽ ngồi bên bờ sông... chờ chàng."

Phiên bản chuyển ngữ độc đáo này, trọn vẹn dành tặng bạn đọc tại truyen.free.