Nhanh chóng thăng chức không khiến y hứng thú, nhưng y hiểu bí phương này một khi tiết lộ sẽ gây chấn động lớn. Lần này Lý Tố khác hẳn bản tính, ngay cả tiền y cũng không dám đòi, bởi y biết hỏa dược là vật nhạy cảm đến mức nào. Nếu để nó được tạo ra và triều đình phát hiện, y tin rằng từ đó vật này sẽ không còn duyên phận với mình nữa. Việc đòi tiền sẽ khiến triều đình nảy sinh sự kiêng kỵ, rắc rối khó lường. Vạn nhất chọc giận Lý Thế Dân, tùy ý diệt khẩu y, thì oan uổng biết chừng nào.

Ngưu Tiến Đạt khen không ngớt chiếc bình gốm nhỏ, hiển nhiên nó rất hợp ý lão.

"Thật là đứa trẻ, sao lại lanh lợi thế này?" Ngưu Tiến Đạt vừa cao hứng liền vỗ vai y. Lý Tố đã sớm đề phòng, vội vàng né người đi, tránh được cú vỗ.

Cười gượng gạo vài tiếng, Lý Tố giải thích: "Đại tổng quản, nếu muốn vật này đạt được sát thương lớn nhất trên chiến trường, nhất định phải tìm vài kẻ không sợ chết, châm lửa rồi giữ lại chừng một hơi thở, đợi cho ngòi nổ cháy nhanh gần hết thì ném đi, vứt cao một chút. Tốt nhất là để nó nổ tung trên không trung chỗ quân địch tập trung, những mảnh sắt vụn bên trong còn bá đạo hơn cả hỏa dược, một lần có thể giết chết một đám lớn người."

Ngưu Tiến Đạt dù sao cũng là võ tướng, đối với thứ đồ chơi giết người này, lão vừa nghe đã hiểu. Lão hơi suy nghĩ một chút, lập tức tỏ tường, vẻ mặt càng thêm kinh ngạc.

"Một ngày có thể chế tạo được bao nhiêu thứ này?" Ngưu Tiến Đạt phấn khích hỏi.

"Vật liệu là mấu chốt. Nếu vật liệu đầy đủ, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Công nghệ chế tạo rất đơn giản, chỉ cần gọi thêm nhiều người đến giúp, hai ba ngày là đủ để chế tạo số lượng giúp công phá Tùng Châu rồi."

Lý Tố không hề nói khoác. Loại lựu đạn với công nghệ châm lửa sơ khai như hiện tại, quả thực muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Nguyên lý cũng giống như làm pháo đốt vậy. Kiếp trước, ở nông thôn, đâu đâu cũng có các xưởng chế tạo pháo đốt thủ công lén lút, sản lượng một ngày, nếu toàn bộ được châm nổ, cũng đủ để Tùng Châu bay lên vài đám mây hình nấm.

Còn về lựu đạn bóp cò cùng thiết bị kíp nổ chậm của hậu thế... Lý Tố hoàn toàn không biết, y chỉ biết làm pháo đốt mà thôi.

"Được! Bản soái sẽ tìm mười mấy người lanh lợi đến giúp đỡ. Ngươi hãy dạy dỗ bọn họ, ta sẽ lập tức tấu thỉnh bệ hạ ban thưởng thăng quan cho họ." Ngưu Tiến Đạt gật đầu mạnh mẽ.

Lý Tố hiểu rõ hàm ý đằng sau việc thăng quan này. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, mấy chục người này sau này e rằng rất khó thấy ánh mặt trời. Nói một cách mỹ miều, họ sẽ là thành viên đơn vị cơ mật tối cao; nói khó nghe hơn, ừm, họ xem như là những phạm nhân có chức quan đang được cải tạo, hơn nữa là loại tù chung thân. Tuy nhiên, phần thưởng triều đình ban cho gia quyến con cái họ nhất định rất phong phú, trong vòng ba đời e rằng vẫn có thể miễn cưỡng lọt vào vòng tròn ngoại vi của giới quyền quý.

Một bên muốn đánh, một bên muốn bị đánh, không thể nói là tốt hay xấu. Thay vào Vương Thung, có lẽ y sẽ vui vẻ hớn hở đáp ứng, dùng sự tự do của bản thân để đổi lấy tiền đồ cho hai huynh đệ trong nhà, dưới cái nhìn của y, đó là một món hời.

Nếu là chính Lý Tố, y sẽ tạo một quả lựu đạn phiên bản giới hạn cất giấu, rồi nổ tung cái xưởng lén lút đó.

Tuy nhiên, Lý Tố không định đề cử Vương Thung. Y không rõ Lý Thế Dân sẽ coi trọng bí phương hỏa dược đến mức nào. Nếu như được xem trọng phi thường, Vương Thung m��t khi tiếp xúc, đời này thật sự có thể không thấy ánh mặt trời.

"Những thứ ngươi muốn có vài món không dễ tìm cho lắm. Nhưng không sao, dưới trướng bản soái nhiều người. Mấy ngày nay tạm thời đình chiến, ta sẽ phái một nửa kỵ binh đi thu thập những thứ này, hai ba ngày nhất định sẽ có thu hoạch không nhỏ..." Ngưu Tiến Đạt híp mắt nhìn bức tường thành Tùng Châu sừng sững ở phía xa, vẻ mặt âm u mấy ngày liền trở nên cực kỳ thoải mái.

"Trước tiên làm một mẻ, mấy ngày nữa sẽ công thành. Xem xem rốt cuộc vật này lợi hại đến đâu. Nếu Tùng Châu có thể thu phục, tiểu tử, ngươi sẽ là người lập công đầu."

Lý Tố cảm thấy mình bất tri bất giác đã bước chân vào con đường thăng quan tấn tước, hơn nữa càng chạy càng nhanh, e rằng căn bản không thể dừng lại được.

Trong lòng y rốt cuộc vẫn không tình nguyện, nhưng cũng không hối hận. Giống như lần trước giúp Trì Thiên Hoa, lần này cũng là vì huynh đệ nhà họ Vương. Nói vĩ đại thì có vẻ hơi giả dối, chỉ là y xem họ như bằng hữu, mà bản thân y vừa vặn có năng lực giải quyết cảnh khốn khó của hai người bằng hữu này. Sự tình chỉ đơn giản như vậy.

Có lúc y thật không nhịn được mà ghen tị với huynh đệ nhà họ Vương. Đời trước họ phải gõ vỡ bao nhiêu cái mõ mới gặp được một người bằng hữu hoàn mỹ như y đây? Ngược lại, kiếp trước bản thân y chắc chắn đã làm không ít chuyện thất đức, kiếp này mới phải vất vả thế này.

Ngưu Tiến Đạt làm việc rất nhanh, không bao lâu đã thu thập đủ vật liệu cần thiết, hơn nữa còn tìm được hơn mười vị tướng sĩ từ trong quân, trong số đó thậm chí có một vị tiểu lại theo quân.

Mỗi người đều biểu hiện bi tráng mà vinh hạnh, nhìn Lý Tố với vẻ mặt như đang hành lễ chú ý trước một bia liệt sĩ, ánh mắt kiểu này khiến Lý Tố rất khó chịu.

Ngưu Tiến Đạt là người phúc hậu, khi chọn người chắc hẳn đã nói rõ với bọn họ về đãi ngộ sau này, và họ hiển nhiên đã đưa ra lựa chọn thận trọng rồi mới có thể đứng trước mặt Lý Tố.

Cách soái trướng trung quân mười trượng, một xưởng lén lút vô cùng đơn sơ được dựng lên. Ngưu Tiến Đạt triệu tập thân vệ bao vây xung quanh xưởng. Kẻ nào dám xông lên vây xem không chỉ bị xua đuổi mà còn bị ăn quân côn.

Lý Tố tỉ mỉ giải thích cho mọi người cách làm hắc hỏa dược. Y không cần nói cho họ biết nguyên lý, bởi vì có vài nguyên lý chính Lý Tố cũng không biết, y đơn giản là bắt chước mà thôi.

Không phải thứ gì quá phức tạp, vừa giải thích là hiểu ngay. Dưới sự chỉ đạo của Lý Tố, mọi người tự mình làm ra sản phẩm đầu tiên. Chuyện về sau Lý Tố chẳng buồn quản, y làm bộ hô vài câu khẩu hiệu, như là "vì chủ nghĩa Đại Đường đế quốc mà cống hiến cả đời", v.v., sau đó vội vàng lui ra khỏi xưởng lén lút, chạy trốn thật xa.

Bên trong, một đám "phần tử khủng bố" đang chế tạo thuốc nổ, chẳng khác nào một thùng thuốc nổ có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Vạn nhất có điều gì bất ngờ xảy ra, tỷ như có gã nào thông minh muốn "sung trị", lại chê ánh sáng quá tối, đốt đuốc chế tạo bình bình cái gì đó...

...

Mấy chục người đồng thời động thủ, hiệu suất cực kỳ nhanh. Hai ngày đã chế tạo được hơn hai ngàn chiếc bình nhỏ, đen sì nhìn rất đáng sợ. Ngưu Tiến Đạt cao hứng cực kỳ, thịnh tình mời Lý Tố cùng quan sát thành quả, nhưng Lý Tố kiên quyết từ chối, thà chết cũng không đến gần.

Không chỉ mình y bị Ngưu Tiến Đạt hết lòng mời gọi, sáng sớm đã nghe thấy soái trướng ầm ĩ. Hóa ra là hai vị Đại tổng quản Hầu Quân Tập và Lưu Lan đã tới.

Lý Tố giả câm vờ điếc, không thèm để ý, trốn trong doanh trướng ngủ. Nhưng không lâu sau, bên ngoài trướng vang lên một tiếng nổ lớn như sấm sét giữa trời quang, khiến Lý Tố đang không hề phòng bị sợ đến giật bắn người, liên tục giãy dụa như xác chết vùng dậy. Lý Tố trở mình ngồi dậy, thở dài thườn thượt.

Không ngủ được nữa, y đành ra ngoài tham gia "đại hội" vậy.

Bên ngoài soái trướng, Ngưu Tiến Đạt vừa thử nghiệm hiệu quả xong, đang cùng hai vị tướng quân mặc giáp cười nói vui vẻ. Hơn nữa, ngay cả tư thế cười của họ cũng giống nhau, đều ngửa mặt lên trời cười phá lên, phảng phất như khi cười mà không ngửa mặt lên trời thì sẽ trông không dũng mãnh vậy. Kỳ thực, cười như vậy rất dễ bị đau thắt hông...

"Ngươi chính là Lý Tố?" Hầu Quân Tập thu lại nụ cười, nghiêm túc đánh giá y.

"Bẩm Đại tổng quản. Hạ quan chính là."

"Quả nhiên như bệ hạ nói, đúng là thiếu niên anh kiệt của Đại Đường ta! Vật này bá đạo phi phàm, có nó giúp sức, Tùng Châu tất sẽ bị công phá!" Hầu Quân Tập cười lớn, thần thái vô cùng hớn hở. Y là Đại tổng quản của hành quân Di Đạo, lần này tuy quân chia ba đường, nhưng y có quyền chỉ huy cả tam quân. Không sai, nếu quân địch có vị thần dũng nào có thể xông vào vạn quân chém tướng, thì người bị chém đầu chính là Hầu Quân Tập.

Đương nhiên, sau khi thu phục Tùng Châu, công lao của Hầu Quân Tập cũng là lớn nhất, vì lẽ đó hiện tại y cười đến mức hớn hở như vậy.

Lưu Lan tính cách khá ít lời, ôn hòa cười nói: "May mà lần này bệ hạ phái ngươi theo quân, bằng không trận chiến Tùng Châu này e rằng chúng ta phải chịu thiệt thòi rồi."

Ngưu Tiến Đạt cười lớn tiếng, đưa tay kéo Lý Tố đến bên cạnh mình: "Này tiểu tử. Đừng làm hư y, công đầu tất nhiên phải tấu thỉnh. Một mình ta dâng tấu là được rồi."

Hầu Quân Tập chỉ vào lão mà cười mắng: "Lão già ngươi cũng biết mua chuộc lòng người đấy, nhanh như vậy đã kéo y về phe ngươi rồi. Ngươi đừng cao hứng quá sớm, thủ đoạn của Lão Trình còn độc ác hơn ngươi và ta nhiều, sớm đã coi tiểu tử này như bảo bối rồi."

Ngưu Tiến Đạt nhếch mép cười: "Bệ hạ đã an bài tiểu tử này về dưới trướng Ngưu ta, tự nhiên là người của ta. Tiểu tử lập công, tự có Ngưu ta dâng tấu, các ngươi xen vào làm gì."

Lý Tố lẳng lặng đứng một bên nhìn ba người cãi đi cãi lại. Ngưu Tiến Đạt thái độ rất kiên quyết, công trạng chỉ có thể do một mình lão dâng tấu. Hầu Quân Tập và Lưu Lan không chen chân vào được.

Đầy hứng thú nhìn một lát, Lý Tố dần dần nhận ra mùi vị, khóe miệng không khỏi nhếch lên một nụ cười khẽ.

Một cảnh tượng rất thú vị, mấy gã vũ phu đấu đá tâm cơ, dường như không hề thua kém gì quan văn.

Cuối cùng Ngưu Tiến Đạt hết kiên nhẫn, lão trừng mắt quát lên: "Tấu chương ta đã viết xong, người đâu! Nhanh chóng dùng ngựa tốt mang tấu chương của ta vào Trường An trình lên bệ hạ! Cùng với mấy chiếc bình nhỏ kia, cũng mang theo vài cái mà đưa đi!"

Chiêu số vô lại này được tung ra, Hầu Quân Tập và Lưu Lan tức giận đến hai mắt trợn trừng, nhưng chẳng làm gì được lão. Nửa thật nửa giả cười mắng vài câu, đành nén giận mà bỏ qua.

Tiễn Hầu Quân Tập và Lưu Lan đi, Ngưu Tiến Đạt lần thứ hai nổi trống tụ tập tướng sĩ, hạ quân lệnh: ngày mai giờ Thìn ăn cơm, giờ Thìn ba khắc công thành.

Sau khi các tướng lĩnh giải tán, Lý Tố vẫn nán lại trong soái trướng. Ngưu Tiến Đạt híp mắt nhìn y: "Tiểu tử còn có việc gì sao?"

Lý Tố chỉnh lại y quan, bỗng nhiên cúi vái Ngưu Tiến Đạt một vái thật dài: "Tiểu tử tạ ơn Ngưu Bá Bá đã che chở."

Ngưu Tiến Đạt ngẩn người một chút, vẻ mặt trở nên quái lạ: "Vừa nãy... ngươi đã hiểu rồi ư?"

Lý Tố cười nói: "Tiểu tử đã hiểu."

"Quả nhiên là thiếu niên anh kiệt được bệ hạ ca ngợi, phi phàm thật." Ngưu Tiến Đạt hơi kinh ngạc, lập tức miễn cưỡng phất tay: "Đã hiểu thì tốt rồi, ngươi còn nhỏ, đừng dính dáng vào mấy chuyện như vậy."

"Vâng, tiểu tử vốn là cái gì cũng không hiểu."

Hỏi không đầu không đuôi, Lý Tố trả lời cũng không đầu không đuôi, mọi người đều là giả bộ hồ đồ trong khi hiểu rõ mọi chuyện.

...

Ngày mai giờ Thìn ba khắc, Đường quân lần thứ ba công thành.

Trong hàng ngũ tiền quân xuất hiện thêm một binh chủng kỳ lạ. Một trăm người tay cầm ho��nh đao, bên hông đeo hai túi da mềm phồng lên. Một trăm người này đứng sau doanh cung tên, mỗi người cách nhau hai mươi bộ, trà trộn vào danh sách công thành.

Tiếng trống trận ầm ầm vang dội. Vẫn là cung tên và xe ném đá giành thế thượng phong, mưa tên và đá tảng bay ngập trời mở màn đại chiến. Lập tức tiếng tù và trầm thấp vang lên, trong tiếng hò reo giết chóc rung trời, tướng sĩ Đường quân giương thang mây xông về phía tường thành.

Chiến thuật công thành lần này giống hệt hai lần trước, dường như chẳng có gì mới mẻ. Các tướng lĩnh Thổ Phiên trên đầu tường ban đầu căng thẳng một trận, sau đó dần dần yên tâm. Vẫn là cách thủ thành cũ rích như trước đây, công thủ song phương dù bận rộn nhưng vẫn ung dung mà liều mạng.

Hết thảy đều đang tái diễn, ai cũng không chú ý tới, trong đội ngũ công thành hôm nay ẩn giấu một biến số có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh.

Bản dịch này được Tàng Thư Viện cẩn trọng chắt lọc từng lời, độc quyền gửi đến quý độc giả thân mến.