Vương Thung và Lý Tố đều chưa từng đặt chân đến thanh lâu, có thể nói là những kẻ mới toanh trong chốn phong trần, những công tử bột đoan chính.

Nghe người đàn ông trung niên thao thao bất tuyệt, tự biên tự diễn, Lý Tố có chút không tự nhiên liếc nhìn Vương Thung: "Hay là... trước hết thưởng thức ca vũ một lát?"

Vương Thung há miệng rộng, nhếch mép: "Mấy cái trò vớ vẩn này làm gì chứ? Người thật thà thì không nói dối, cứ trực tiếp tìm bà di nào mặt to, ngực lớn, mông nở là được. Nhanh lên, xong việc ta còn phải đi."

Người đàn ông trung niên, có lẽ là người quản lý, nghe vậy sắc mặt hơi khó coi.

Thanh lâu, vốn là nơi để đàn ông ngủ cùng đàn bà, là nghề nghiệp cổ xưa nhất, có từ thời Xuân Thu Chiến Quốc. Trải qua hơn ngàn năm phát triển, thanh lâu giờ đây không còn đơn thuần là chốn "ngủ xong kéo quần mà đi" nữa. Giới văn nhân đã tô điểm cho nó, thêm thắt nhiều thú vui mở đầu như ca hát, múa may, uống rượu, ngâm gió vịnh trăng, hoài cổ vịnh kim. Khi hứng rượu lên, còn có hồng nhan kề bên mài mực, trải giấy. Dù viết hay hay dở, cũng luôn có một ánh mắt ngưỡng mộ thật hoặc giả hướng về, và sau cùng... mới là chuyện phòng the.

Giờ thì Vương Thung ngược lại hay, bỏ qua hết những thú vui dạo đầu, nhảy thẳng đến bước cuối cùng, lại còn tỏ vẻ rất không có thời gian, cứ như ghé quán cơm bình dân gọi suất cơm hộp ăn vội rồi lại tiếp tục lên đường, khiến người đàn ông trung niên vô cùng bi phẫn.

Nơi đây tốt xấu gì cũng là chốn cao cấp đó chứ? Dù vừa rồi rao hàng rằng có quý nhân thành Trường An tới ủng hộ quả thực không có thật, nhưng cũng từng có vài vị văn nhân phong nhã ghé qua đây mà. Sao hôm nay lại phải đón tiếp một hán tử thô bỉ đến vậy?

Lý Tố ho khan hai tiếng không tự nhiên, chỉ vào Vương Thung nói: "Cứ làm theo lời hắn, ừm, một mình hắn thôi, ta không tham gia cuộc vui này."

Vào cửa là khách, dù thô bỉ đến mấy thì cũng là khách, khách thì không thể đắc tội.

Người đàn ông trung niên rất nhanh chóng điều chỉnh vai trò từ quản lý đại sảnh ở nơi cao cấp thành tiểu nhị của tiệm gội đầu ven đường, thích nghi cực nhanh, lập tức khom lưng cười nói: "Quý khách cứ yên tâm. Tiểu nhân sẽ gọi các cô nương ra ngay."

Một đám oanh oanh yến yến từ trong các phòng lầu các bước ra, đứng trước mặt Vương Thung và Lý Tố che miệng cười khẽ. Còn về tướng mạo vóc người của các cô nương này thì...

Một thanh lâu ở huyện thành nhỏ bé, nếu hy vọng có thể tìm thấy tuyệt sắc giai nhân ở đây thì quả là quá ngây thơ.

Đón lấy ánh mắt của đám oanh oanh yến yến, Vương Thung có chút thẹn thùng, khuôn mặt ngăm đen ửng hồng một vệt. Nhưng hắn cố gắng thẳng lưng, ra vẻ một khách quen lão luyện, tùy ý liếc nhìn một lượt, quả quyết lắc đầu: "Không được, khô khan quá, gầy quá."

Người đàn ông trung niên khựng lại một lát, lập tức nói: "Tiểu nhân sẽ đổi cho quý khách một nhóm khác ạ."

Đổi hết nhóm này đến nhóm khác, trán người đàn ông trung niên bắt đầu đổ mồ hôi, thậm chí không khỏi dùng ác ý xấu xa nhất để suy đoán: Chẳng lẽ hai vị khách này đến để phá đám?

Mãi cho đến nhóm cuối cùng. Người đàn ông trung niên đã gọi ra gần như tất cả sinh vật giống cái trong thanh lâu, ánh mắt Vương Thung bỗng sáng lên, như thể tìm thấy minh châu trong đống ngói vụn. Hắn tiến đến đứng trước một bà di tay chân to dài, dáng vẻ khá giống quả phụ Dương trong thôn ngày trước, cẩn thận quan sát nàng... ngực nở mông to? Sau đó hài lòng gật đầu, ôm chầm lấy rồi đi thẳng vào một căn phòng trên lầu.

Bà di không ngừng giãy giụa, phát ra tiếng kêu như heo bị chọc tiết, Vương Thung cũng rất thô bạo. Hắn liều mạng kéo lê, cuối cùng cũng thành công đưa vị bà di to lớn này vào trong phòng. Sau một trận va đập trong phòng, rất nhanh không còn tiếng động gì.

Lý Tố và người đàn ông trung niên im lặng nhìn, gò má cả hai người đều giật giật đầy ăn ý.

Người đàn ông trung niên vẻ mặt đau khổ giải thích: "Vị khách quý kia quả thực là... phi thường quá, cô nương mà ngài ấy chọn lựa kỳ thực... là đầu bếp của thanh lâu chúng tôi. Xong việc chắc còn phải giải thích rõ ràng một phen..."

Lý Tố âm thầm thở dài: "Ngay cả lời nói dối "phi thường" có văn hóa như vậy mà cũng bịa ra được, ta tin rằng thanh lâu của ngài phẩm vị thật tao nhã... Còn vị này. Thà tìm một con lừa còn hơn, lừa còn rẻ hơn đầu bếp nhiều..."

Một mặt đau lòng lấy ra mười lạng bạc nén, coi như là trả tiền cho khẩu vị "phi thường" của Vương Thung. Sau đó, Lý Tố ngồi trên chiếc giường nhỏ thấp dưới lầu chờ Vương Thung xong việc.

Hạ nhân dâng lên rượu ngon, Lý Tố liếc nhìn một cái. Đúng là rượu Ngũ Bộ Ngã do chính hắn sản xuất, mùi vị rất nồng, một ngụm nhỏ đã khiến hắn đỏ mặt tía tai.

Từ bên ngoài lầu lại có một người bước vào. Lý Tố ngẩng đầu nhìn tới, ánh mắt hai người chạm nhau, khung cảnh nhất thời trở nên có chút lúng túng.

Miễn cưỡng coi là người quen đi. Trước đây Lý gia từng cầu hôn Hứa gia, họ Hứa mở cửa hàng ở trấn Kính Dương. Lần trước, Lý Tố cùng Trình Xử Mặc đã diễn một màn kịch hỗn loạn ngay trước cửa hàng nhà họ Hứa, làm hỏng chuyện hôn nhân của mình. Mà người vừa bước vào đây lại chính là gia trưởng nhà họ Hứa, là cha của tiểu thư Hứa gia kia.

Hai nhà thông gia gặp lại, thật là... đỏ mặt ư?

Hứa lão cha mặc chiếc áo sam mỏng manh của người làm bếp, dáng người hơi mập, trắng trẻo mập mạp trông rất hiền lành. Thấy Lý Tố ngồi trong thanh lâu uống rượu, Hứa lão cha không khỏi ngẩn người. Từ ánh mắt của ông ta, Lý Tố nhận ra ngay rằng Hứa lão cha đã nhìn thấy mình, nếu không thì không thể lộ ra ánh mắt kiểu "thông gia sao lại gặp nhau ở nơi này" như vậy.

Lý Tố có chút lúng túng, lần trước gây ra chuyện đó thật sự là hơi quá đáng, càng đáng nói hơn là Trình Xử Mặc đã tạm thời sửa lại lời kịch, cái cớ "chơi gái không trả tiền" đúng là quá buồn nôn. Hôm nay hai người lại không ngờ gặp nhau trong thanh lâu...

May mà chuyện hôn nhân của hai nhà đã thất bại, nếu không, hai ông thông gia mà gặp lại nhau trong thanh lâu thì e rằng còn lúng túng hơn nữa.

Đã nhận ra nhau, Lý Tố cũng không thể giả câm giả điếc được nữa, liền đứng dậy hành lễ vãn bối với Hứa lão cha.

Hứa lão cha dường như hơi... đỏ mặt? Vẻ mặt thật kỳ lạ.

Thấy Lý Tố hành lễ, Hứa lão cha vội vàng đáp lễ, sau đó thẳng lưng cười với Lý Tố. Nụ cười có vài phần lấy lòng, lại có vài phần hoảng sợ, cười đến nỗi Lý Tố ngây người, không hiểu mô tê gì.

Hứa lão cha đáp lễ xong cũng không vào lầu, mà vội vàng quay người rời đi. Hai người từ đầu đến cuối không nói một câu nào, nhưng trong lòng Lý Tố lại thêm một nỗi băn khoăn.

Rất thấp thỏm. Chẳng lẽ tên Trình Xử Mặc kia vì muốn làm hỏng triệt để chuyện hôn nhân của hắn, đã sai người đập phá cửa hàng nhà họ Hứa sao? Nếu không thì tại sao Hứa lão cha thấy mình lại có vẻ mặt như thấy quỷ chứ?

Đáng sợ đến vậy sao? Ngoại trừ chuyện "chơi gái không trả tiền" ra, xét tổng thể, Lý Tố vẫn là một thanh niên ưu tú, có chí tiến thủ đó chứ?

Nỗi nhớ nhà tự thôi thúc, càng nhanh càng tốt.

Hơn mười kỵ sĩ phóng ngựa như bay qua, ra khỏi trấn rồi thẳng đường về phía đông. Hai bên đường lớn, cây cối và phong cảnh nhanh chóng lùi lại phía sau, lòng Lý Tố không tự chủ được mà bay bổng.

Xa nhà dường như đã rất lâu rồi, lâu đến mức cái nhà vừa mới quen thuộc lại trở nên xa lạ, thật kỳ lạ. Rời nhà gần hai tháng, không hề có cái cảm giác "gần hương tình khiếp" trong truyền thuyết, mà ngược lại là một sự khao khát mãnh liệt, khao khát được về nhà, khao khát được nhìn thấy từng ngọn cây ngọn cỏ thân quen.

Khí trời rất nóng bức, con ngựa vừa chạy vừa thở hổn hển. Khóe miệng nó nổi lên một chút bọt mép, Lý Tố đau lòng sờ sờ bờm ngựa, nhưng vẫn đành lòng thúc giục nó phóng như bay về thôn Thái Bình.

Từ rất xa, Lý Tố đã nhìn thấy cây bạch quả quen thuộc bên đường ở phía tây cửa thôn. Lý Tố cùng anh em nhà họ Vương đều lộ ra nụ cười trên mặt.

Dường như trong lòng nảy ra một ý nghĩ, Lý Tố đang cưỡi ngựa bỗng thẳng tắp người, vội vã nhìn quanh bốn phía.

Trên một gò núi nhỏ bên đường gần cửa thôn, một bộ quần áo màu tím bay phấp phới trong gió, như thể tiên nữ hạ phàm đứng trong bóng râm hàng cây. Nàng ngây ngốc nhìn về con đường hắn trở về.

Lý Tố vội vàng ghìm cương ngựa. Con ngựa bất mãn lắc đầu mấy cái, không cam tâm tình nguyện dừng lại.

Anh em nhà họ Vương cùng tám tên kỵ sĩ khác cũng nhìn thấy Đông Dương. Anh em nhà họ Vương nhìn chăm chú một lát, phát hiện trong mắt đối phương đều dấy lên vài phần lo lắng, cuối cùng vẫn là bảo mấy kỵ sĩ khác thúc ngựa về nhà trước.

Lý Tố xuống ngựa chạy về phía gò núi kia, Đông Dương cũng chạy xuống chân núi, phía sau còn có tiểu hầu gái Lục Liễu lảo đảo chạy theo.

Cảnh tượng trùng phùng không giống như trong tưởng tượng. Đông Dương kích động đến hai mắt rưng rưng lệ, mặt cười ửng hồng một tầng. Nàng chạy đến trước mặt Lý Tố, còn cách một bước thì bỗng nhiên dừng lại, không hề mừng rỡ hớn hở, càng không chủ động ôm chầm.

Tâm tình nàng kiềm chế rất tốt, chỉ là mắt đỏ hoe vì vui mừng nhìn Lý Tố, không ngừng đánh giá hắn từ trên xuống dưới. Lý Tố cũng mỉm cười nhìn nàng.

"Ngươi gầy đi." Hai người đồng thanh nói. Lập tức cả hai đều ngẩn người một lát, sau đó bật cười khúc khích.

"Sao nàng lại ở đây? Nàng biết hôm nay ta trở về ư?" Lý Tố tò mò hỏi.

Đông Dương hé miệng, lắc đầu, không trả lời, chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, nói: "Trên đường có vất vả lắm không?"

Lý Tố cũng lắc đầu.

Hai người dường như có rất nhiều điều muốn nói. Liên quan đến những gì trải qua sau khi chia xa, liên quan đến khoảng trống trong cuộc đời khi không có đối phương, và cả... nỗi nhớ nhung.

Nhưng vào thời khắc này, hắn và nàng chỉ muốn tận hưởng niềm vui trùng phùng, mỗi lời nói thêm dường như đều phá hỏng bầu không khí.

Nước mắt cuối cùng cũng không kìm được chảy xuống. Đông Dương dùng sức lau đi, hít hít mũi, cười nói: "Bình an trở về là tốt rồi. Ngày mai, vẫn là nơi đó... Ta muốn nghe chàng kể về mình, đã hành quân thế nào, công thành ra sao, và cả chiếc bình gốm nhỏ của chàng nữa, đều phải kể cho ta nghe, không được bỏ sót một chữ nào."

Lý Tố gật đầu mạnh mẽ, cười nói: "Được thôi, ngày mai ta sẽ kể cho nàng nghe cả buổi, nhớ chuẩn bị tiền cẩn thận đấy."

Đông Dương bật cười thành tiếng, lườm hắn một cái, nói: "Mau về nhà đi thôi, đừng để trưởng bối trong nhà đợi. Về nhà trước tiên phải bái kiến trưởng bối mới phải phép."

Lý Tố nhìn nàng thật sâu một cái, nói: "Được, ta về nhà trước, ngày mai..."

Mặt Đông Dương lại đỏ lên, mím môi gật đầu.

Chạy về dưới chân núi, Lý Tố quay người lên ngựa rồi đi.

Đông Dương vẫn ngây ngốc đứng trên gò núi nhỏ, nhìn bóng lưng hắn đi xa.

Lục Liễu bĩu môi, bất mãn nhổ những cây cỏ dại ven đường.

"Điện hạ à... Người ngày nào cũng đứng ở đây chờ hắn, chờ hơn mười ngày rồi, sao không nói cho hắn biết chứ?"

Khóe miệng Đông Dương ngậm ý cười khẽ: "Nói cho hắn những điều này, ngoài sự đau lòng và hổ thẹn của hắn ra, ta có được gì đâu?"

Lục Liễu lại không vừa lòng, bĩu môi nói: "Nhưng mà... hơn mười ngày đó, thật vất vả biết bao, người nên cho hắn biết chứ."

"Nếu sau này ngươi có người trong lòng, điều ngươi muốn cho hắn biết không phải ngươi đã chịu bao nhiêu vất vả, mà là ngươi cùng hắn có bao nhiêu niềm vui. Những điều không tốt, những vất vả phía sau, tuyệt đối không cần nói ra, nói ra rồi, mọi người đều sẽ mệt mỏi..."

Lục Liễu mở to đôi mắt to ngây thơ, nghi hoặc nhìn Đông Dương.

Đông Dương vẫn nhìn chằm chằm vào bóng lưng đã hóa thành một chấm đen nhỏ, lầm bầm như tự nhủ: "Khi còn bé, Vương Thung cũng ngày nào cũng đứng ngoài cửa điện lớn, ngây ngốc chờ phụ hoàng. Ngày qua ngày, năm này qua năm khác. Khi đó ta cũng không hiểu, không có phụ hoàng thì mẹ con ta vẫn sống tốt, tại sao nhất định phải chờ ông ấy? Mẫu thân nói, sau này ta sẽ hiểu. Mười năm sau, ta quả thực đã hiểu, giống như mẫu thân, cũng đang đợi một người. Hắn đến cũng được, không đến cũng được, nhưng rốt cuộc chỉ có chờ hắn, ta mới cảm thấy mình đang sống."

Xoa xoa tóc Lục Liễu, Đông Dương ngậm nước mắt cười nói: "Sau này ngươi cũng sẽ hiểu."

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi Truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.