Ngữ khí của Lý Thế Dân hôm nay rất khác so với trước đây, Lý Tố rõ ràng có thể cảm nhận được ý tứ bề trên, xem thường trong lời nói của bệ hạ.

Mới đầu hắn có chút không quen, nhưng sau đó Lý Tố dần dần nghĩ thông suốt.

Trước kia, việc Lý Thế Dân chủ động đến thôn Thái Bình tìm kiếm, hay ban tước cho hắn, đều luôn rất khách khí. Bởi lẽ Lý Tố là nhân tài đáng để trọng dụng. Phàm là bậc đế vương hiền minh khi gặp được nhân tài, thái độ đều vô cùng khiêm tốn. Ví như Lưu Bị ba lần đến mời, Gia Cát Lượng đang ngủ trưa chưa tỉnh, Lưu Bị vẫn đàng hoàng chờ đợi bên ngoài thảo lư, hoàn toàn không có vẻ bề trên của chủ tướng. Sau đó, khi Gia Cát Lượng, một người không hề có kinh nghiệm làm việc hay từng trải xã hội, xuống núi làm quân sư cho Lưu Bị, Lưu Bị đã đối đãi với Gia Cát Lượng hết mực ân cần, săn sóc tỉ mỉ, trong miệng ngày ngày ồn ào "như cá gặp nước", thậm chí còn trao cho quân sư quyền hành ngang bằng. Người tinh ý không chỉ nhìn ra tình cảm keo sơn, hòa hợp khăng khít giữa họ, mà còn thấy rõ ai là người nắm quyền, ai là người phục tùng...

Lý Thế Dân đối với Lý Tố cũng là như vậy. Có điều, đứng trên lập trường của Lý Tố mà nói, cách đối nhân xử thế của Lý Thế Dân hiển nhiên kém hơn Lưu Bị một chút. Sau khi ban chức quan cho Lý Tố, coi hắn như người làm việc cho mình, cái thái độ khách khí trước kia liền hoàn toàn biến mất, vẻ bề trên của "Lý lão bản" dần dần lộ rõ, ngữ khí nói chuyện rõ ràng đã biến thành của một vị thủ trưởng.

Lý Tố nhanh chóng thích nghi với tâm lý này. Quan trường và chốn công sở trên thực tế có rất nhiều điểm tương đồng, đều là làm việc cho "công ty", đều là phục vụ "ông chủ". Điểm khác biệt duy nhất là hậu quả khi đắc tội ông chủ không giống nhau. Ở chốn công sở, cùng lắm là từ chức rồi rời đi. Nhưng ở quan trường thì không được, người có thể đi, nhưng đầu nhất định phải phải ở lại.

Cung kính tiếp nhận ý chỉ, Lý Tố hướng Lý Thế Dân cáo từ. Hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua, thấy vẻ mặt Lý Thế Dân rất bình tĩnh. Trước khi đi, Lý Tố lại gắp một khối băng từ trong bát ném vào miệng.

"Thần, xin cáo lui... Rắc rắc..."

Ôi chao, thật là sảng khoái...

Không thể không cảm thán hiệu suất làm việc của triều đình Đại Đường. Lý Tố vừa mới bước ra cổng Thái Cực cung, đã có một vị quan chức chờ sẵn ở bên kia bờ kênh đầu rồng.

Vị quan chức ấy tên là Trần Đường, là m���t quan nhỏ thất phẩm. Trước đây ông ta là Tuyên Đức lang, không có chức vụ cụ thể nào, được xem là văn tản quan. Thời Đại Đường có không ít văn võ tản quan tương tự, có thể hiểu là quan viên dự bị, vị trí nào trống thì sẽ được bổ nhiệm vào. Nếu không có chỗ trống, họ sẽ nhận bổng lộc triều đình mà chỉ ăn bám, không làm gì. Vì có quá nhiều tản quan gây gánh nặng không nhỏ cho quốc khố triều đình, Phó Xạ Thượng Thư Tỉnh Phòng Kiều đã dâng lên Lý Thế Dân rất nhiều tấu chương, và trong mười một năm Lý Thế Dân đăng cơ, đã liên tiếp bãi miễn không ít chức quan kiểu này.

Trần Đường rất may mắn. Sau khi Lý Thế Dân quyết định thành lập Hỏa Khí Cục, Trung Thư Tỉnh cùng Lại Bộ đã thương nghị về các ứng cử viên quan chức cho cục này, và quyết định để Trần Đường nhậm chức Giám Thừa Hỏa Khí Cục, xếp dưới Giám Chính và Thiếu Giám, chuyên quản các sự vụ cụ thể bên trong cục.

Lý Tố là Giám Chính Hỏa Khí Cục, là cấp lãnh đạo cao nhất của đơn vị, cũng là cấp trên trực tiếp của Trần Đường. Tuy rằng một thiếu niên hơn mười tuổi làm cấp trên trực tiếp có chút quái dị, nhưng thái độ của Trần Đường vẫn rất đoan chính, cung kính hành lễ với Lý Tố, rồi bắt đầu báo cáo công việc.

Hỏa Khí Cục kỳ thực đã được xây dựng từ lâu. Khi đó, Lý Thế Dân vừa tận mắt chứng kiến uy lực của rung trời lôi, và Lý Tố vẫn còn ở thành Tùng Châu. Lý Thế Dân liền hạ chỉ khoanh đất thành lập Hỏa Khí Cục. Chỉ vì vật ấy uy lực quá lớn, bí phương của nó lại thuộc về tuyệt mật, Lý Thế Dân không yên lòng giao cho bất kỳ ai quản lý. Vị trí này ngay từ đầu đã được dành cho Lý Tố, bởi vì hắn là người phát minh, có thể phát minh ra vật ấy lại còn thoải mái nộp lên cho triều đình, nên Lý Thế Dân đối với hắn vẫn rất yên tâm.

Trần Đường báo cáo công việc rất tỉ mỉ, từ nội bộ đến bên ngoài, từ cơ cấu đến trang thiết bị, giới thiệu cặn kẽ, không bỏ sót dù là chi tiết nhỏ nhất.

Hỏa Khí Cục tọa lạc tại khu vực cách ngoài thành Trường An về phía đông hai mươi dặm, với diện tích hơn bốn mươi mẫu, không lớn cũng không nhỏ. Các công trình đều do thợ thủ công mới xây dựng. Ngoại vi có gần năm ngàn tướng sĩ Kim Ngô Vệ đóng quân. Bên trong thì ba bước một lính gác, năm bước một đội tuần tra, phòng bị vô cùng nghiêm ngặt. Tường vây cứ cách vài bước lại có lỗ châu mai, ô cửa bắn tên và lỗ cung tên. Bất kỳ kẻ lạ mặt đáng nghi nào tiếp cận Hỏa Khí Cục trong phạm vi trăm bước, đều sẽ bị các tướng sĩ Kim Ngô Vệ bắn thành cái sàng.

Lý Tố sau khi nghe xong, âm thầm hoảng sợ. Sự phòng bị nghiêm ngặt đến mức ấy đủ để thấy Lý Thế Dân coi trọng hỏa dược này đến mức nào. Nếu một ngày nào đó Lý Tố làm quan chán chường, muốn từ quan cáo lão về quê... Liệu Lý Thế Dân có giết hắn diệt khẩu không?

Với bản tính quyết đoán ra tay không chút do dự đối với huynh trưởng và đệ đệ mười một năm trước của Lý Thế Dân mà xem... Tuyệt đối có thể!

Lý Tố lập tức đưa ra một quyết định... Sau này phải cố gắng làm quan, tận lực không trêu chọc vị hoàng đế bệ hạ anh minh uy dũng này.

Công việc báo cáo xong, Trần Đường bắt đầu lấy lòng Lý Tố. Quan chức thời đại này vẫn r���t có lòng liêm sỉ, nên việc nịnh nọt rất khéo léo, không hề tỏ vẻ gượng gạo. Đại khái chính là: "Hạ quan nhất định sẽ nỗ lực làm tốt công việc của mình dưới sự lãnh đạo anh minh của Giám Chính Lý kiêm Lý Huyền Tử. Mọi việc lớn nhỏ đều sẽ sớm thỉnh thị, chiều bẩm báo. Có khó khăn hạ quan sẽ gánh vác, có công lao thì xin nhường cho lãnh đạo trước. Ngài vui vẻ chính là điều hạ quan vui v�� nhất..."

Lý Tố đối với biểu hiện của Trần Đường rất hài lòng. Vị Giám Thừa này tướng mạo rất bình thường, trong một môi trường mà việc xem trọng tướng mạo để làm điều kiện thăng quan rất phổ biến, có lẽ đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Trần Đường mãi không được thăng cấp hay giữ chức vụ thực quyền.

"Ngươi có quen thuộc thành Trường An không?" Chờ Trần Đường báo cáo xong công việc, Lý Tố bất thình lình hỏi.

Trần Đường ngẩn ra một chút, rất nhanh trả lời: "Hạ quan là người Quan Trung, từ nhỏ đã lớn lên ở thành Trường An."

"Ngươi dẫn đường tìm một tửu lầu, chúng ta ăn một bữa trước đã. Ta mời khách, ngươi cứ chọn đi." Lý Tố không nói lời gì, kéo Trần Đường đi luôn.

...

Quan mới nhậm chức ba lần đốt lửa. Lý Tố nhậm chức trước tiên mời thuộc hạ ăn một bữa.

Từ khi được phong quan tước, Lý Tố liền luôn nhắc nhở bản thân rằng làm người phải ôn hòa một chút, đối với cấp trên cũng thế, đối với thuộc hạ cũng thế, cố gắng không đắc tội bất kỳ ai. Ai mà biết được thuộc hạ ngày xưa có thể nào một ngày kia phất lên rồi leo lên đầu cành trở thành thủ trưởng của mình đâu? Tình huống như vậy ở chốn công sở kiếp trước thường xuyên xảy ra, Lý Tố không thể không cẩn thận.

Trần Đường là một người rất thú vị, nhãn lực rất tinh tường. Hai người từ cửa Thái Cực cung đi được hơn trăm bước trên đại lộ Chu Tước thì Trần Đường, chỉ từ cách ăn mặc của Lý Tố cùng với con vật cưỡi thần tuấn phía sau, đã nhìn ra được gia thế của Lý Tố. Hắn lại suy xét một chút về thân phận của mình, liền biết được việc mời khách của vị cấp trên trực tiếp này đại khái nên ở đẳng cấp nào. Hắn rất nhanh tìm một tửu lầu tầm thường rồi bước vào.

Lý Tố cảm thấy khá bất ngờ, chăm chú nhìn Trần Đường vài lần.

Việc tìm tửu lầu là chuyện rất bình thường, nhưng chọn thế nào lại là cả một vấn đề lớn. Quá đắt thì thủ trưởng không vui, quá rẻ thì thủ trưởng lại thấy mất thể diện. Trần Đường lại làm được rất hoàn hảo, hơn nữa vẻ mặt rất bình tĩnh.

Gọi một bầu rượu, mấy món th���t và vài loại rau dại, Trần Đường chủ động rót đầy rượu vào chén đặt trước mặt Lý Tố.

Lý Tố khịt khịt mũi, ừm, mùi rượu này rất quen thuộc...

Trần Đường hai tay bưng chén rượu dâng ngang mày: "Hạ quan cung chúc Giám Chính Lý vì Đại Đường, vì bệ hạ lại lập tân công, xin mời rượu."

Lý Tố không chút biến sắc mà che miệng chén lại: "Ta tuổi còn quá nhỏ, ngươi cứ uống đi, ngươi cứ uống đi."

"Vậy thì, hạ quan xin uống trước."

Dưới ánh mắt cân nhắc của Lý Tố, một chén rượu hai lạng được uống cạn một hơi...

Rượu vừa mới vào cổ họng, sắc mặt Trần Đường liền thay đổi, vẻ mặt như thể "trong rượu có độc". Ông ta bỗng nhiên há to miệng, khuôn mặt đỏ bừng, yết hầu phát ra tiếng "khách khách", không biết là muốn hét lớn "rượu ngon" hay muốn kêu cứu mạng. Đôi bàn tay ngăm đen lúc thì nắm quyền, lúc thì xòe chưởng, cuối cùng định hình thành hình vuốt ưng, không ngừng cào cấu, cào cấu...

"Ngon không?" Lý Tố chớp đôi mắt trong veo vô tội nhìn ông ta.

Trần Đường hai tay bóp lấy cổ mình, tựa hồ muốn nôn nhưng lại không nôn ra được, sắc mặt dần dần tím tái. Thở hổn hển một lát, ông ta rốt cục miễn cưỡng lấy lại sức lực.

"Thật là một loại rượu bá đạo! Sớm nghe nói Trường An gần đây thịnh hành loại rượu gọi là Ngũ Bộ Té, hạ quan vẫn chưa có duyên thử một lần. Hôm nay nếm thử, quả nhiên đúng là Ngũ Bộ Té. Lý Giám Chính bao dung, hạ quan vừa rồi thất thố..." Trần Đường nhìn vẻ mặt rất bình tĩnh của Lý Tố, dần dần lộ ra vẻ nghi hoặc: "Xem dáng vẻ của Lý Giám Chính, tựa hồ đã từng uống qua rượu này?"

Lý Tố thành thật thừa nhận: "Uống rồi."

Trần Đường nhất thời lộ ra vẻ mặt u oán, ánh mắt trách cứ mà nhìn hắn: "Uống qua rồi mà ngài không nhắc nhở hạ quan một tiếng sao?"

Lúc này Lý Tố mới đưa chén rượu sát vào môi, cẩn thận nếm một ngụm nhỏ, nhe răng nhăn mặt cả buổi, rồi thở ra một hơi thật dài.

"Rượu này ta không chỉ uống qua, hơn nữa..." Lý Tố không hề thay đổi sắc mặt nói: "... Hơn nữa, rượu này vốn là do ta tự tay chế tạo ra."

Trần Đường: "..."

Lý Tố tiếp tục vô tội ch���p mắt: "Ngon không?"

"... Rất ngon."

Đàn rượu Ngũ Bộ Té còn hơn phân nửa trên chiếc bàn thấp. Lý Tố kéo nó về phía Trần Đường, cười nói: "Tất cả đều cho ngươi uống."

"A? Hạ quan... Vậy, Lý Giám Chính uống gì ạ?"

Lần thứ hai tạo ra dáng vẻ yếu ớt như không chịu nổi gió mát, Lý Tố than thở: "Ta tuổi nhỏ như thế, đương nhiên phải uống rượu nếp cẩm rồi! Tiểu nhị, mang cho ta một bát rượu nếp cẩm!"

... ...

Qua ba tuần rượu, sắc mặt Trần Đường đã đỏ như Quan Công, nhưng thần trí vẫn rất tỉnh táo.

Lý Tố vừa rồi lặng lẽ hãm hại Trần Đường một lần, đòn hạ mã uy này rất có hiệu quả, Trần Đường biểu hiện càng cung kính hơn.

"Bệ hạ khi trước thành lập Hỏa Khí Cục đã từng nói, Hỏa Khí Cục tất nhiên lấy việc nghiên cứu chế tạo hỏa khí làm chủ. Không chỉ là rung trời lôi, tương lai tinh nhuệ của Đại Đường ta, khi công thành phá trại, hay giao chiến trên bình nguyên, đều sẽ sử dụng hỏa khí. Vì vậy nhất định phải chế tạo ra các loại hỏa khí thích hợp công thành, thích hợp chiến đấu trên bình nguyên, thích hợp cho kỵ binh, và cả cho bộ binh nữa..." Trần Đường nhìn Lý Tố, nói tiếp: "Tháng trước, khi Hỏa Khí Cục thực sự được xây dựng xong, bệ hạ đích thân sai khiến hơn trăm tên thợ thủ công, bao gồm cả gia quyến của họ, dời vào các doanh trại khác bên trong Hỏa Khí Cục, không cho phép tùy tiện tiếp xúc với người ngoài, kể cả năm ngàn tướng sĩ Kim Ngô Vệ đóng quân bên ngoài cũng thế. Mọi người đều chỉ chờ Lý Giám Chính nhậm chức."

Lý Tố ngạc nhiên nói: "Vì sao nhất định phải chờ ta nhậm chức? Các ngươi có thể tự mình nghiên cứu chế tạo mà, nói thật, ta cũng chỉ có thể tạo được rung trời lôi mà thôi."

Trần Đường cười khổ nói: "Hỏa Khí Cục trên dưới hơn trăm người... Cũng không một ai biết được bí phương của hỏa dược. Bệ hạ đã nói, bí phương hỏa dược chỉ nằm trong tay một mình Lý Giám Chính. Bất luận người nào nếu dám hỏi thăm, ắt sẽ bị xử tội. Không có hỏa dược, hạ quan làm sao nghiên cứu chế tạo hỏa khí?"

Lý Tố đã rõ.

Hỏa khí chỉ là có công dụng khác nhau, nhưng dữ liệu kỹ thuật then ch��t nhất lại là bí phương hỏa dược. Tỷ lệ phối hợp của ba nguyên liệu diêm tiêu, than củi, lưu huỳnh chính là dữ liệu tuyệt mật cốt lõi. Lý Thế Dân chắc chắn sẽ không để nó cho mọi người đều biết. Chỉ khi ta có mà người khác không có thì mới là át chủ bài sát khí. Nếu dân chúng đều biết, nước láng giềng cũng đều biết, thì còn tính là sát khí gì nữa?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần do Truyen.free cẩn trọng chắp bút.