Danh xưng của một người có thể đặt sai, nhưng biệt hiệu thì chắc chắn không sai. Chẳng hạn như Lý Tố thầm gọi Trình Giảo Kim là "lão lưu manh", thì ông ta nhất định là lão lưu manh.

Trình Giảo Kim choàng tay qua cổ Lý Tố, dường như rất hứng thú với việc sờ mông cô nương trên phố, ra sức giúp Lý Tố tìm "bà dì danh nghĩa" để rồi chính mình được thoải mái một chút...

Lý Tố không muốn cùng lão lưu manh này mất mặt, hắn sợ danh tiếng của mình sẽ bị liên lụy như lão lưu manh kia, sau này thành người được quân thần bách tính Trường An gán cho danh hiệu "Tiểu lưu manh", cả đời không thể ngóc đầu lên nổi.

Thế là, khoảnh khắc Trình Giảo Kim choàng cổ hắn bước ra khỏi cổng lớn Trình gia, Lý Tố đúng lúc "say" rượu, say đến mức thâm trầm, mềm oặt dựa vào tay Trình Giảo Kim như bã đậu không nâng nổi bùn nhão.

Trình Giảo Kim ngạc nhiên buông tay, đang chờ xem rốt cuộc chuyện gì, Lý Tố chợt nhảy phắt dậy tại chỗ, lấy phong thái mạnh mẽ phi thường vội vã chạy thoát. Trên đường Chu Tước chỉ thấy một vệt khói đen xẹt qua rồi biến mất, hai bên phố lớn dường như vừa có một trận cuồng phong thổi qua, chốc lát sau lại khôi phục tĩnh lặng.

...

Lời nói răn dạy của Ngưu Tiến Đạt vẫn văng vẳng bên tai, Lý Tố liền để tâm hơn.

Trước khi vào Hỏa Khí Cục, hắn giả vờ đi thăm nhà, trước tiên ghé qua doanh trại Kim Ngô Vệ dạo một vòng xem tình hình thế nào. Mấy tên tướng lĩnh cấp thấp vốn thường cười nói với hắn giờ đã không thấy tăm hơi. Hắn giả vờ lơ đễnh hỏi vài câu, mới biết mấy vị tướng lĩnh kia đã bị "điều nhiệm". Nói là "điều nhiệm", nhưng thực tế là cấm vệ trong cung đã áp giải bọn họ đi, sau đó từ đó bặt vô âm tín. Nếu không có gì bất ngờ, e rằng mấy vị "nhân huynh" kia đang xếp hàng trên cầu Nại Hà chờ uống canh Mạnh Bà rồi.

Ngưu Tiến Đạt nói không sai, việc này tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài, ít nhất Lý Thế Dân không coi nó là một chuyện đơn giản.

Lý Khác rốt cuộc có tâm tư gì, hay là các quân thần đã nghĩ quá phức tạp, Lý Tố không thể nào biết được. Hắn biết, tin tức chân chính về chuyện này có lẽ vĩnh viễn sẽ không có chân tướng. Lý Thế Dân xử lý nhẹ nhàng, giữ kín như bưng, còn Lý Khác, phỏng chừng có đánh chết hắn cũng sẽ không nói lời thật.

Nếu lời giải thích của Ngưu Tiến Đạt là đúng, Kim Ngô Vệ có nội ứng của Lý Khác, vậy Hỏa Khí Cục thì sao? Hỏa Khí Cục có nội ứng của hắn không?

Mấy ngày nay, sắc mặt Lý Tố có chút âm trầm, bộ dáng nhìn ai cũng không vừa mắt, nhìn ai cũng dùng ánh mắt đánh giá săm soi, khiến toàn bộ Hỏa Khí Cục trên dưới đều cảm thấy rợn tóc gáy trong lòng, không ai hiểu nổi vị giám chính đại nhân tuổi trẻ này rốt cuộc làm sao.

Bầu không khí căng thẳng và u ám một cách khó hiểu, chỉ có Hứa Kính Tông vẫn nhảy nhót tưng bừng, biểu hiện vô cùng hoạt bát. Hắn luôn tự xưng là "kim bài nằm vùng" của giám chính đại nhân, thân phận "tâm phúc", tự cho mình là thành viên nòng cốt tâm phúc của Lý Tố. Lý Tố đã bao giờ cho hắn ám chỉ hay công khai nói điều đó đâu? Nói thật, nếu muốn xếp hạng danh sách người giám chính đại nhân tín nhiệm trong Hỏa Khí Cục, Dương Nghiễn có lẽ xếp hạng thứ nhất, kế đó là Trần Đường, sau đó là các vị Văn lại và thợ thủ công. Hứa Kính Tông... e rằng phải xếp đến cuối cùng.

Đương nhiên, Hứa Kính Tông cũng không phải tâm phúc để làm gì đâu, không phải để chắn tên thì dùng để làm gì?

*

"Cát băng cát băng..."

"Cát băng cát băng..."

Những khối băng nhỏ óng ánh, lung linh, dưới ánh mặt trời gay gắt, phát ra thứ ánh sáng lấp lánh như kim cương, sau đó... bị Lý Tố ném vào miệng, nhai ra tiếng "cát băng cát băng" giòn tan.

Đông Dương công chúa che miệng nhỏ, cười đến đôi mắt cong như hai vành trăng khuyết, si ngốc nhìn hắn.

"A nha, sảng khoái quá, sảng khoái quá..." Khối băng trôi vào bụng, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh thấm vào tận xương tủy, bơi lội qua lại trong ngũ tạng lục phủ, như cam lộ giáng xuống mảnh đất khô hạn đã chín năm. Lý Tố phát ra tiếng thở dài sảng khoái.

"Chỉ là một khối băng nhỏ thôi, có đáng để lộ ra bộ dáng này sao?" Đông Dương công chúa không ngừng khanh khách cười.

Lý Tố lườm nàng một cái rồi nói: "Về nhà, nàng lại cho ta một bát lớn, ta cũng cho cha nếm thử..."

Đông Dương công chúa cười gật đầu đáp lời.

Từ lần trước trong xe ngựa, Lý Tố nắm tay Đông Dương, hai tảng đá nơi hai người thường ngồi bên bờ sông không biết vì sao lại xích lại gần nhau hơn. Sau khi ngồi xuống, hai người gần như đã ở tư thế vai kề vai. Đông Dương công chúa cảm thấy không thích hợp, mặt đầy vẻ ngượng ngùng định ngồi xa ra một chút, Lý Tố lại như một khối đường làm từ da trâu, lập tức xích lại gần.

Bàn tay nhỏ trắng nõn tinh tế không ngờ lại bị Lý Tố nắm lấy. Đông Dương công chúa đại đỏ mặt, muốn rút về, nhưng sức lực Lý Tố lại lớn hơn nàng.

Tay nhỏ nắm trong bàn tay lớn, có chút lạnh. Ngón tay nàng thon dài, mềm mại như không xương, vì căng thẳng mà hơi lấm tấm mồ hôi, mang theo một mùi thơm thoang thoảng mà không tầm thường, mùi vị của tuổi trẻ.

"Ngươi... buông tay!" Đông Dương công chúa tức giận trừng mắt nhìn hắn: "Càng ngày càng quá đáng!"

"Không buông, tay nàng lạnh, cho ta hạ nhiệt độ." Lý Tố mặt không đổi sắc viện cớ một cách ngớ ngẩn.

"Ngươi..." Đông Dương công chúa lại giãy dụa mấy lần, vẫn không thoát được tay, rốt cục đành chịu, mặt đỏ bừng quay đầu nhìn về phía rừng cây phía sau, giống như kẻ trộm chột dạ nhìn đám thị vệ đang đứng xa xa.

"Ai, đưa luôn cả tay kia cho ta..." Lý Tố đưa ra yêu cầu càng quá đáng hơn.

"Không cho!"

"Ngoan, nghe lời. Chỉ nắm một tay không ngay ngắn, không đối xứng, rất khó chịu."

Đông Dương công chúa cười khúc khích, khuôn mặt càng đỏ bừng, chột dạ liếc nh��n ra phía sau một cái, cuối cùng vẫn run rẩy đưa tay còn lại cho hắn.

Đây là lần đầu tiên nàng chủ động.

Người phụ nữ nếu đã đồng ý để đàn ông nắm chặt tay mình, thì nhất định sẽ không ngại để đàn ông nắm chặt tay kia của mình, thứ bị luân hãm không phải tay, mà là trái tim.

Quá sốt sắng, lòng bàn tay Đông Dương công chúa lấm tấm không ít mồ hôi. Sống mười sáu năm, nàng vẫn luôn đoan trang, từ trước tới nay chưa từng làm chuyện lớn mật càn rỡ như vậy. Mặt nàng khi đỏ khi trắng, một nửa vì thẹn, một nửa vì sợ.

"Lý Tố, chúng ta có thể cứ như vậy mãi không? Cứ như vậy, nắm tay... cả đời." Đông Dương công chúa si ngốc nhìn mặt sông lấp loáng sóng nước, khẽ hỏi như tiếng muỗi kêu.

"Được, chúng ta sẽ mãi như thế." Lý Tố cười.

"Nhưng mà... thật khó biết bao." Đông Dương công chúa lộ ra nét sầu muộn đậm đặc. Nàng và số mệnh của hắn, đều không do chính mình định đoạt.

"Nỗ lực mà làm, sẽ không có gì khó khăn cả."

Lúc này, trong lòng Lý Tố dâng lên một gợn sóng nhu tình. Tương lai quá khó khăn, nhưng mà, vẫn muốn cố gắng làm, vì nàng, cũng vì chính mình.

Nắm đôi tay nhỏ bé tinh tế, mềm mại như không xương mà lạnh lẽo kia, trong đầu Lý Tố nảy ra rất nhiều ý nghĩ.

Hắn và vận mệnh của nàng đang nằm trong tay Lý Thế Dân, làm sao mới có thể nắm giữ trong tay chính mình đây? Hay là, tạo ra một vài thứ không thuộc về thời đại này để coi như "con át chủ bài" cưới Đông Dương là một ý hay, chỉ là khi đàm phán với Lý Thế Dân thì phải chú ý kỹ xảo, không thể để ông ta cảm thấy bị nắm thóp, không thể để ông ta cho rằng đây là một việc mua bán. Cố gắng nói về tình cảm, bày tỏ lòng trung thành...

Ngoài điều này ra, Lý Tố dường như đã không còn "con át chủ bài" nào khác. Công chúa Đại Đường xưa nay chỉ kết thân với nước láng giềng hoặc gả cho khai quốc công thần. Lý Tố, một loại công thần tuy lập được một chút công lao nhưng không có bất kỳ gia thế gốc gác nào, khả năng cưới công chúa thật sự không lớn.

...

"Ai, chàng hiện tại được phụ hoàng phong làm Hỏa Khí Cục giám chính. Chỉ nghe nói hỏa khí này rất lợi hại, nó thật sự lợi hại lắm sao?" Đông Dương công chúa không kìm được sự tò mò, nhìn hắn hỏi.

"Coi như lợi hại đi, lực sát thương rất lớn, châm lửa rồi ném đi, nếu nổ tung giữa không trung, trong vòng hai trượng, người hay vật đều không cách nào thoát khỏi."

Đông Dương công chúa có chút giật mình: "Làm sao tạo ra nó?"

Lý Tố khà khà cười xấu xa: "Nàng đang dò hỏi cơ mật tuyệt đỉnh của Đại Đường đấy nhé, đây chính là tội lớn, mau lấy tiền phong miệng ta. Mười quan, giá không đổi."

Đông Dương công chúa tức giận đánh hắn mấy cái: "Biết không?"

"Biết rồi, kỳ thực hỏa khí này cũng không đáng sợ. Nghiêm ngặt tuân theo quy trình thao tác, chú ý an toàn và phòng cháy, cơ bản sẽ không thành vấn đề. Từ khi nhậm chức, ta đã ban hành các điều lệ thủ tục an toàn, nghiêm lệnh toàn bộ Hỏa Khí Cục trên dưới nhất định phải tuân thủ."

"Điều lệ thủ tục?"

Lý Tố nháy mắt: "Biết không? Mười quan tiền, ta sẽ tỉ mỉ nói cho nàng nghe. Mỗi điều đều giải thích rõ ràng, bảo đảm nàng sẽ cảm thấy đáng giá, hơn nữa còn được như ở nhà..."

Một trận cào cấu điên cuồng, kèm theo tiếng cười khanh khách đắc ý của Đông Dương công chúa, tiếp đó là tiếng "ba" giòn tan. Đông Dương công chúa kêu sợ hãi, ôm lấy khuôn mặt b��� hôn, xấu hổ mà giận dữ bắt đầu vòng cào cấu thứ hai...

*

Lý Đạo Chính làm một việc lớn.

Cái gọi là "đại sự" này, chỉ là đối với riêng bản thân ông ta mà nói, bởi vì đời này ông ta chưa từng làm việc gì lãng phí và điên cuồng như vậy.

Đông Dương công chúa cũng đã chuẩn bị băng cho Lý Đạo Chính. Trong một chậu đồng được khắc chạm hoa văn tinh xảo, chất đầy những vụn băng nhỏ. Cẩn thận hơn, Đông Dương công chúa còn đích thân đặt một lớp đệm dày sạch sẽ lên trên khối băng để giữ lạnh. Lý Tố cưỡi ngựa, bưng chậu đồng về đến nhà, vừa vào cửa đã ngẩn người.

Một người đàn ông trung niên mặc áo vải xanh, đầu quấn khăn đang đứng ở cửa, cung kính thi lễ với Lý Tố, phía sau có năm sáu thanh niên áo xanh cũng theo đó thi lễ.

Người đàn ông trung niên rất kính cẩn, biểu hiện hơi có chút kinh hoảng và căng thẳng. Thấy Lý Tố ngẩn người, vội vàng tiến lên tự giới thiệu. Nguyên lai, hắn là quản gia họ Tiết do Lý Đạo Chính mời về, trước đây từng làm quản gia cho một gia đình giàu có. Sau đó gia đình giàu có kia kinh doanh không quen, dần dần sa sút, không còn cách nào khác đành cho người hầu trong nhà ra đi. Lý Đạo Chính hỏi thăm mấy lão già trong thôn, mới mời được hắn đến, ký hợp đồng mười năm hoạt khế.

Năm sáu người phía sau tự nhiên là tạp dịch. Sau khi Lý Tố xuống ngựa, họ nhanh chóng tiến lên giúp dắt ngựa, phủi bụi, tay chân khá là gọn gàng.

Nói tóm lại, Lý Tố vẫn khá hài lòng với mấy người này, đặc biệt là Tiết quản gia, tay mắt vô cùng tinh nhanh, trong sự khiêm tốn mang theo vài phần thân thiết, còn có một tia nịnh bợ tuy không dễ phát hiện nhưng lại vừa đúng mực, khiến người ta cảm thấy rất thoải mái, rất bớt lo.

Đi vào nội viện, Lý Tố phát hiện cha mình đang ngồi ở ngưỡng cửa, mặt ủ mày ê cò kè mặc cả với một người môi giới. Phía sau người môi giới kia rụt rè đứng năm sáu tiểu cô nương, quần áo lam lũ, mỗi người đều trông thiếu dinh dưỡng. Tuổi tác các nàng không đồng đều, người lớn nhất ước chừng mười ba mười bốn tuổi, người nhỏ nhất mới tám tuổi.

Việc trả giá dường như không mấy thuận lợi. Thấy Lý Tố trở về, hai mắt Lý Đạo Chính sáng ngời, phảng phất nhìn thấy cứu tinh.

"Mau đến đây mau đến đây, việc này giao cho con, ai, tốn bao nhiêu tiền, tạo nghiệt quá, có thể đổi được bao nhiêu lương thực chứ..." Lý Đạo Chính đau lòng lắc đầu liên tục.

Lý Tố khá cảm thấy hứng thú. Tuyển nha hoàn à, giống như tuyển mỹ nữ vậy, thật là chuyện thú vị. Hắn thật muốn phát minh ra một chiếc ghế xoay, trước tiên quay lưng lại nghe giọng nói, ai có giọng nói êm tai thì đột nhiên đập nút bấm, chiếc ghế xoay lập tức quay 180 độ, sau đó... đứng dậy cùng lúc này.

Độc giả yêu mến muốn dõi theo từng diễn biến, xin hãy tìm đến truyen.free để thưởng thức bản dịch được chau chuốt kỹ lưỡng này.