Lửa thiêu rụi, nhà xưởng cháy, người chết. Lý Tố bị phạt bổng lộc, ba tháng không được đến nhiệm sở. Dương Nghiễn liều mình xông pha, đổi lấy sự báo đáp xứng đáng, được thăng từ Giám thừa lên Thiếu giám. Biên chế thông thường của Hỏa Khí Cục là một Giám chính, một Thiếu giám, thế nhưng Lý Thế Dân lại bất ngờ bổ nhiệm thêm một Thiếu giám. Hành động này thật thú vị, xem ra ý nghĩ duy trì cân bằng không chỉ có một mình Lý Tố nghĩ đến, mà Lý Thế Dân mới thực sự là chuyên gia trong việc cân bằng quyền lực.

Dù sao, hỏa khí vẫn là thứ Lý Thế Dân coi trọng nhất. Trận hỏa hoạn đã gióng lên hồi chuông cảnh báo mạnh mẽ cho ông, khiến quyền lực kiểm soát Hỏa Khí Cục của ông trở nên lớn mạnh hơn trước rất nhiều.

Về phần quy trình an toàn mà Lý Tố đưa ra, ngay ngày hôm đó, sau khi hồi cung, Lý Thế Dân lập tức triệu tập các tể tướng tam tỉnh cùng nhau nghiên cứu nửa ngày. Tả Phó Xạ của Thượng Thư Tỉnh, Phòng Kiều, trầm mặc hồi lâu, mới trầm giọng nói một câu: "Nội quy này chỉ cần sửa đổi đôi chút, có thể áp dụng cho khắp các nha môn trong thiên hạ."

Pháp luật có thể khác, thủ tục có thể khác, hay nội quy cũng có thể khác, tất cả đều là những vòng tròn mà kẻ thống trị vẽ ra để ràng buộc người bị trị. Vòng tròn này có thể gọi là "quy củ", hoặc dân dã hơn là "luật chơi". Trước đây, "Đường luật" và "Đường luật sơ nghị" đều đã vạch ra những vòng tròn như vậy, thế nhưng tuyệt đối không có vòng tròn nào được Lý Tố vạch ra kỹ lưỡng đến vậy. Nội quy này hầu như bao quát mọi hành vi cử chỉ của con người, hơn nữa, mỗi điều khoản đều có lý lẽ và bằng chứng rõ ràng, không thể phản bác, chỉ có thể tuân theo mà chấp hành.

Xưởng của Hỏa Khí Cục đã bị thiêu rụi. Sau hỏa hoạn, Hỏa Khí Cục rơi vào giai đoạn đình công. Thợ thủ công của Công Bộ lần thứ hai đến, xây dựng lại nhà xưởng. Lần này, vật liệu xây dựng xưởng cố gắng ngăn chặn những vật liệu dễ cháy như gỗ, vải vóc, v.v... tất cả đều dùng gạch đá kiên cố.

Do hỏa hoạn, Hỏa Khí Cục cũng tốn không ít chi phí. Lý Tố đóng cửa phòng tính toán sổ sách một lát, sau khi ra ngoài, vẻ mặt ông ta lập tức trở nên rất sầu não. Bộ Hộ chỉ cấp bốn ngàn quan tiền, dù thế nào cũng không thể chống đỡ đến đầu xuân năm sau, e rằng ngay cả mùa thu năm nay cũng không chịu đựng nổi. Làm sao để xin thêm tiền từ Bộ Hộ, lại sẽ là một trận cãi vã ầm ĩ vô nghĩa.

Giám chính đại nhân thì phiền muộn vì củi gạo dầu muối, còn Thiếu giám đại nhân lại phiền lòng vì tiền đồ cá nhân.

Từ khi Lý Thế Dân thăng chức Dương Nghiễn làm Thiếu giám, tâm tình của Hứa Kính Tông liền trở nên rất tệ. Vốn dĩ, ở Hỏa Khí Cục, ông ta được xem là thủ trưởng số hai, dưới một người trên vạn người. Khi Lý Tố không có mặt, Hứa Kính Tông thường chắp tay sau lưng đi khắp nơi, chỉ trỏ đây đó, ra vẻ "Đại vương phái ta đi tuần sơn" mượn oai hùm.

Chẳng ngờ rằng, Dương Nghiễn lại cùng ông ta sóng vai, vị trí thủ trưởng số hai không còn vẻ vang như trước. Đêm đó, dưới con mắt của mọi người, Dương Nghiễn không màng sinh tử xông vào đám cháy, chuyển ra những thùng thuốc súng, cứu Hỏa Khí Cục thoát khỏi tai họa lớn hơn. Cảnh tượng này đã lọt vào mắt tất cả mọi người, bao gồm cả Lý Tố, ai nấy đều nổi lòng tôn kính ông ta. Dương Nghiễn đã tự mình giành được danh vọng lớn lao, còn Hứa Kính Tông lúc đó chỉ lo thẩm vấn truy tìm người gây ra họa, liên tục tát người này đến người khác. So sánh hai người, lập tức thấy rõ ai hơn ai kém.

Chính vì vậy, dù cả hai đều là Thiếu giám, nhưng uy vọng và trọng lượng vô hình của Dương Nghiễn ở Hỏa Khí Cục cao hơn Hứa Kính Tông rất nhiều. Còn Hứa Kính Tông thì chỉ có thể thành thật lui xuống từ vị trí thủ trưởng số hai thành thủ trưởng số ba. —— Hứa Kính Tông ngẫm lại liền cảm thấy một nỗi bi thương không tên, đã là thứ ba rồi, còn thủ trưởng nỗi gì, làm thử trưởng còn tạm được.

Hồi tưởng đêm đó, nếu Hứa Kính Tông là người đầu tiên xông vào đám cháy, đánh cược mạng mình để chuyển hỏa dược, đánh cược tiền đồ, thì kết quả ngày hôm nay có lẽ đã rất khác. Mặc dù không thể thay thế vị trí Giám chính của Lý Tố, nhưng nhất định có thể để lại ấn tượng sâu sắc cho Bệ hạ. Hơn nữa, với tư cách từng là học sĩ phủ Tần Vương của ông ta, có lẽ sẽ được đề bạt vào vị trí chủ chốt trong tam tỉnh...

Cơ hội thường thoáng qua như sao băng, nắm bắt được thì nắm bắt.

Hứa Kính Tông đã không nắm bắt được, chính vì vậy, hiện giờ ông ta cảm thấy rất uất ức.

Sau khi thợ thủ công của Công Bộ trùng kiến lại nhà xưởng hậu tai ương, Hỏa Khí Cục trên dưới đình công. Lý Tố bị Lý Thế Dân khiển trách không nặng không nhẹ, cảm thấy mình không thể quá lười biếng, ít nhất là vẻ bề ngoài không thể. Chính vì vậy, ông ta vẫn mỗi ngày đi làm điểm danh như thường lệ, sau đó đặt một chiếc ghế nằm dưới gốc hòe lớn ở sân trước. Nằm trên đó, cảm nhận làn gió nóng mùa hè thổi qua, cùng một tia nắng lẻ loi lọt qua kẽ lá cây rọi xuống, cảm giác... kỳ thực cũng không hề thoải mái như vậy.

Hứa Kính Tông nửa ngồi nửa quỳ bên cạnh Lý Tố. Gần đây, Hứa Thiếu giám cũng chẳng có việc gì làm, ông ta liền buông bỏ thân phận, chuyên tâm vây quanh Lý Tố. Có thể là thúc ngựa theo hầu, có thể là đánh bài tình cảm, có thể là kết bè kéo cánh, dù sao, không có chuyện gì mà thường xuyên ở gần lãnh đạo thì cũng chẳng có hại gì.

Một Giám chính, một Thiếu giám, lười nhác đến độ chẳng khác nào những kẻ vô công rỗi nghề trong thôn. So với đó, Dương Nghiễn lại chân thật hơn nhiều. Mỗi ngày trời vừa sáng, ông ta đã có mặt ở công trường, đưa nước nóng, xem bản vẽ, thỉnh thoảng còn kiêm nhiệm làm quan viên Công Bộ, ra dáng chỉ huy công trình thi công. Bất kể lúc nào, ông ta cũng luôn tỏ vẻ rất bận rộn.

Dường như rất bất mãn với sự nhàn nhã của Lý Tố và Hứa Kính Tông, mỗi lần Dương Nghiễn đi ngang qua sân, đi qua bên cạnh hai người, đều sẽ bất mãn mà "Hừ" một tiếng.

Lúc đầu, Lý Tố vẫn dùng ánh mắt tán thưởng nhìn Dương Nghiễn đi tới đi lui. Mãi cho đến khi Dương Nghiễn lần thứ ba đi ngang qua bên cạnh hai người, đồng thời lần thứ ba "Hừ" một tiếng, Lý Tố khó chịu, đương nhiên, Hứa Kính Tông càng khó chịu hơn.

Hai người đồng loạt biến sắc mặt.

Hai người trăm miệng một lời: "Phi! Kẻ xấu!" Tiếp đó, cả hai ngẩn người, nhìn nhau chăm chú, chợt cảm thấy một luồng tình tri kỷ thâm giao tự nhiên mà sinh ra.

Hứa Kính Tông chắp tay, lộ ra vẻ mừng rỡ như tìm thấy tổ chức: "Thì ra anh hùng sở kiến lược đồng..."

Lý Tố nhận ra vừa nãy mình có thái độ không đúng, ho khan hai tiếng rồi nói: "Vừa nãy ta lỡ lời, kỳ thực Dương Thiếu giám không phải người xấu, ông ta là một quan viên tốt..."

Ngẩng đầu nhìn vẻ mặt thất vọng của Hứa Kính Tông, Lý Tố nói tiếp: "Ngươi và ta đều không sánh bằng ông ta, thái độ của ông ta còn đoan chính hơn chúng ta. Kỳ thực, vị trí Giám chính này nên do ông ta đảm nhiệm mới phải."

Hứa Kính Tông có chút không phục: ""Là quan viên tốt thì đúng, thế nhưng, Giám chính đại nhân dường như cũng rất bất mãn với ông ta...""

Lý Tố cười nói: "Đúng là một quan viên tốt, nhưng lại đặt sai trọng trách. Việc gì nên quản hay không nên quản, ông ta đều quản hết. Đối với triều đình và Bệ hạ, lòng trung thành của ông ta tự nhiên không thể nghi ngờ, thế nhưng phương pháp lại không đúng. "Thuật nghiệp hữu chuyên công", ngươi hiểu không? Hỏa Khí Cục là nơi chế tạo hỏa khí, bất luận là Giám chính, Thiếu giám hay thợ thủ công bên dưới, trong mắt họ chỉ cần có một việc, đó chính là chế tạo hỏa khí. Quản lý sổ sách cũng xen vào, người ta Công Bộ xây nhà cũng nhúng tay vào, mọi việc làm đều tạp mà không tinh, đến cuối cùng, chẳng có việc gì thực sự làm thành công."

H���a Kính Tông hai mắt sáng rỡ, từ đáy lòng khen ngợi: "Giám chính đại nhân quả nhiên bất phàm, "Thuật nghiệp hữu chuyên công", câu nói này có thể là kim chỉ nam cho giới quan chức thiên hạ. Hạ quan đã khắc ghi trong lòng."

Lý Tố cười nói: "Chính vì vậy, Dương Thiếu giám cũng không phải người xấu. Bất luận ông ta đang bận việc gì, đều là vì lòng trung thành với quốc gia, vì dân chúng. Hỏa Khí Cục cần một quan viên như vậy, ta cũng cần một cấp dưới chân chính như vậy. Trong một tập thể, dù sao cũng phải có một hai người khác biệt với mọi người, một người không thuộc về "đại gia" (chúng ta), như vậy mới có thể tạo thành cục diện người người kêu than... không, là người người phấn đấu tiến lên, tươi tốt hơn. Hứa Thiếu giám, hãy học hỏi Dương Thiếu giám một chút, chắt lọc tinh hoa, loại bỏ những điều không phù hợp. Ngươi sẽ vượt trội hơn Dương Thiếu giám. Thành tựu tương lai nhất định sẽ lớn hơn ông ta..."

Dương Nghiễn vội vàng lần nữa đi ngang qua sân, thấy hai người vẫn còn đang cười tủm tỉm tán gẫu vô nghĩa, liền mạnh mẽ "Hừ" một tiếng lần thứ tư.

Nụ cười của hai người lập tức cứng đờ, trầm mặc một lúc lâu, cắn răng, từ kẽ răng đồng thanh bật ra một câu: "Phi! Kẻ xấu!"

Hứa Kính Tông là một người rất giỏi luồn cúi. Những người như vậy trong quan trường tồn tại có lợi cũng có hại.

Cái lợi chính là, thấy chỗ tốt thì xông lên, thấy nguy nan thì trốn chạy. Tỷ lệ sống sót cao, tỷ lệ thăng quan cũng cao. Cái hại là, hiểm nguy trong quan trường vĩnh viễn song hành cùng kỳ ngộ. Nguy nan đến, có lẽ cũng đồng nghĩa với kỳ ngộ đến. Nếu thấy nguy nan liền trốn, bản thân được an toàn đồng thời, cũng đánh mất kỳ ngộ lần này.

Ví như lần hỏa hoạn đó, Hứa Kính Tông liền bỏ lỡ một cơ hội thật tốt.

Hỏa Khí Cục tự dưng thêm một người đến chia sẻ quyền lực với ông ta, quyền lực vốn dĩ không lớn của Hứa Kính Tông càng bị chia cắt thành nhiều mảnh.

Người quá nghèo thì phải thay đổi, người không còn quyền thì cũng phải tự mình tìm cách biến đổi.

Tìm một cơ hội không có người khác, Hứa Kính Tông lại lén lút tiếp cận Lý Tố. Lần này, Hứa Kính Tông có mục đích.

Lời mở đầu chính là một tràng chuyện phiếm không đầu không cuối. Trước tiên là vật liệu dùng cho hỏa dược, Lưu huỳnh ở Vạn Thọ Quán Trường An bán bao nhiêu, Diêm tiêu bán bao nhiêu, so với giá cả ở chợ Đông thì thế nào. Và hắn, Hứa Kính Tông, có thể bằng ba tấc lưỡi không nát cùng với những giao thiệp tích lũy từ trước đến nay, mặc cả giá xuống đến mức nào. Sau đó là chi phí hằng ngày của Hỏa Khí Cục, thức ăn nhà bếp, các món thịt và vật giá thị trường khác là bao nhiêu, ông ta có thể mặc cả giá xuống đến mức nào...

Ông ta thao thao bất tuyệt một hồi lâu, Lý Tố liền nghe ra ý tứ.

"Hứa Thiếu giám muốn tài quyền của Hỏa Khí Cục sao?" Lý Tố hỏi thẳng thắn. Ông ta thực sự rất ghét cái thói tật trong quan trường, cứ quanh co lòng vòng, nói mãi không vào trọng điểm.

Hứa Kính Tông giật mình, vội vàng xua tay: "Hạ quan không dám, không dám."

Nỗi sợ hãi này có lý do của nó. Hứa Kính Tông chưa quên vì sao trước đó Dương Nghiễn đã bị khiển trách. Cũng bởi vì nắm giữ tài quyền của Hỏa Khí Cục, đến cả sổ sách cũng không chịu cho Lý Tố xem, liền khiến Giám chính đại nhân nổi giận, không chỉ mắng ông ta, mà còn nắm trọn tài quyền cùng quyền bổ nhiệm, miễn nhiệm nhân sự vào tay mình.

Từ đó có thể thấy, vị Giám chính mười mấy tuổi này không đơn thuần chỉ là một đứa trẻ phát minh ra thiên lôi chấn động trời đất. Sự nhạy cảm với quyền lực của ông ta cũng không hề thua kém những lão quan đã chìm đắm trong quan trường mấy chục năm. Hơn nữa, việc nắm quyền lại vừa chuẩn xác vừa tàn nhẫn. Nắm trong tay quyền tài chính và quyền nhân sự quan trọng nhất trong một nha môn, còn lại thì lại giả vờ hào phóng mà phân chia cho người khác. Chỉ nhìn riêng chiêu này, đủ để thấy Lý Tố không hề đơn giản.

Bây giờ, Hứa Kính Tông lại muốn tài quyền. Nếu không phải mấy ngày nay y và Lý Giám chính rất thân cận, hai người có chút tình cảm đồng bệnh tương liên, thì hôm nay thật sự có mấy phần hương vị tìm đường chết.

Hiện tại, Lý Tố hỏi thẳng thắn như vậy, khiến Hứa Kính Tông sợ đến toát mồ hôi lạnh, chỉ lo Giám chính đại nhân câu tiếp theo chính là "Kéo ra ngoài đánh chết... đánh chết..."

Chờ một lát không thấy Lý Tố nói gì, Hứa Kính Tông cẩn thận ngẩng đầu lên, thấy Lý Tố nhìn mình với vẻ mặt phức tạp... thật sự rất phức tạp, tựa hồ mang theo vài phần đồng tình, vài phần thương hại, còn có vài phần... cười trên sự đau khổ của người khác?

"Hứa Thiếu giám có chuyện gì cứ nói thẳng, đừng ngại. Hai người chúng ta không chỉ là cấp trên cấp dưới, mà còn là bạn tri kỷ. Tài quyền giao cho người khác ta tự nhiên không yên lòng, giao cho ngươi, ta có gì mà không yên tâm? Trong số quan lại trên dưới Hỏa Khí Cục, người mà ta tín nhiệm nhất chính là ngươi, ngươi giúp ta chưởng quản tài chính, ta đang cầu còn không được đó thôi..."

Lý Tố không phải nói dối. Ông ta vừa nói vừa từ trên bàn đưa qua mấy quyển sổ sách to nhỏ không đều: "Nhanh cầm lấy, cầm lấy đi! Sau này, tài quyền của Hỏa Khí Cục sẽ giao cho ngươi."

Tác phẩm này được dịch thuật độc quyền bởi truyen.free, kính mong chư vị độc giả ghé thăm và thưởng thức.