Khi Lý Tố tỉnh dậy, trời đã là giữa trưa ngày hôm sau.

Dạo gần đây, hắn dường như đã thành khách quen của Trình gia, từ trên xuống dưới Trình phủ ai nấy đều biết mặt hắn. Thấy Lý Tố xoa xoa cái đầu đau nhức vì say rượu bước ra khỏi phòng, bọn hạ nhân nhanh chóng dâng lên nước nóng rửa mặt cùng đồ ăn sáng.

Trình Giảo Kim đã vào triều, còn sáu tên ác bá trong nhà cũng chẳng thấy tăm hơi. Tối qua cả đám đều say bí tỉ, chắc giờ này vẫn chưa tỉnh rượu.

Bữa sáng ở Trình phủ quả thật quá đỗi thịnh soạn, một bát lớn hồ cay thang lại thêm những tảng thịt dê luộc to sụ, khiến Lý Tố trợn mắt há mồm. Đồ ăn thế này mà làm bữa sáng, ăn thường xuyên e là đoản mệnh mất...

Khéo léo từ chối bữa sáng thịnh soạn này, Lý Tố cũng không tiện vào nội viện cáo biệt lão phu nhân, liền nhờ hạ nhân nhắn lại một tiếng rồi rời khỏi Trình phủ.

Bước đi trên đại lộ Chu Tước, Lý Tố cảm thấy bàng hoàng, hắn nhận ra mình không biết nên đi đâu.

Đúng vậy, dạo gần đây Lý Tố sống quá đỗi nhàn rỗi. Lý Thế Dân tước quan bãi chức hắn, đối với hắn mà nói, dường như đã trở thành một phần thưởng, ban cho hắn cái quyền được lười biếng nhàn rỗi mà không cần cảm thấy hổ thẹn. Mỗi tháng hắn chỉ mất vài ngày điều chế thuốc nổ, còn lại cả tháng trời đều là ăn no chờ chết. Điều càng thêm sung sướng là, hắn có ba mối làm ăn lớn trong thành: in ấn, rượu mạnh và nước hoa, chẳng cần bôn ba vì kế sinh nhai, mỗi ngày không có việc gì làm mà tiền tài vẫn cứ từng đống từng đống đổ về.

Đứng đơ người một lúc trên đại lộ Chu Tước, Lý Tố quyết định đi thăm Vương Trực.

Vương Trực rời Thái Bình thôn vào thành cũng đã mấy ngày. Tên này lanh lợi hơn huynh trưởng của mình vài phần, lại lăn lộn cùng tam giáo cửu lưu trong thành, nên không dễ gì chịu thiệt. Lý Tố rất tin tưởng hắn, tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ thấy Vương lão nhị với cái mặt xấc láo tự xưng là đại ca hai chợ Trường An, dẫn theo một đám nhàn nhân du thủ du thực hoành hành bá đạo, khiến ai nấy đều phải nể sợ...

Hai chợ Đông – Tây của Trường An quá rộng lớn, việc tìm Vương Trực cũng chẳng dễ chút nào.

Đông thị người người tấp nập, dòng người cứ thế tuôn chảy như sông. Lý Tố phải cố nhịn cái cảm giác khó chịu khi chen chúc vai kề vai với người qua lại. Lại còn mùi lạ trên người các thương nhân Hồ từ khắp các quốc gia, rồi mùi hôi của ngựa và lạc đà, khiến hắn thầm than thở đêm nay mình phải tắm mấy bận mới sạch, một bên lại không ng���ng hỏi thăm chỗ ở của Vương Trực.

Cũng không lâu sau, Lý Tố đã vui mừng nhận ra Vương Trực sống không tệ chút nào, khi hỏi đến người qua đường thứ mười thì. Người này lại biết hắn, chỉ vào một khu nhà trệt thấp lè tè như rừng cây ngay phía trước Đông thị nói cho hắn biết, đó là chỗ ở của Vương đại ca.

Vương đại ca... Xì!

Thật không nỡ nói cho người này biết, Vương đại ca ở Thái Bình thôn sống thảm thương đến mức nào...

Đông thị có rất nhiều thương nhân, thương nhân bản địa Trường An chỉ chiếm một phần rất nhỏ, phần lớn là các thương nhân từ khắp các đạo, các châu phủ của Đại Đường, và cả thương nhân Hồ từ các quốc gia khác.

Đại Đường văn võ song toàn, dù đối với thương nhân vẫn còn chút kỳ thị, nhưng so với các triều đại khác mà nói thì đã khá văn minh rồi. Ít nhất thì cũng không có minh văn nào quy định thương nhân thấp kém hơn người khác một bậc. Sau khi Lý Thế Dân đăng cơ, quốc sách quan trọng nhất chính là sự bao dung, ôm trọn và dung nạp tất cả. Mười một năm qua, quốc sách về buôn bán đã có không ít điều chỉnh, thậm chí không tiếc phát động nhiều cuộc chiến tranh để duy trì sự thông suốt của Con đường tơ lụa ở Tây Vực, đủ để thấy thương mại cũng chiếm một phần không nhỏ trong lòng quân thần Đại Đường.

Dưới những nỗ lực như vậy, ngày nay mới có thể thấy được sự phồn hoa rực rỡ của hai chợ Đông – Tây ở đô thành Trường An. Thương nhân Hồ có mặt khắp nơi.

Còn việc thương nhân Hồ ở Đại Đường phải chịu vô số kỳ thị và đối xử chẳng ra gì, thì chuyện này... chẳng liên quan gì đến thân phận thương nhân của họ cả. Trong mắt người Đại Đường, bất cứ sinh vật nào bên ngoài Đại Đường đều chỉ là Hồ tôn. Với một thánh minh quân vương quét ngang thiên hạ không ai địch nổi, cùng một đám danh tướng khai quốc khát máu như cuồng ma, và mấy trăm ngàn hùng binh Quan Trung bách chiến bách thắng, ai cản là diệt, thì việc bách tính Đại Đường tự hào coi bất kỳ người nước ngoài nào là Hồ tôn là điều hết sức hợp lý. Hơn nữa, con người cũng chẳng cần phải quá khách khí với Hồ tôn làm gì...

Đông thị có rất nhiều người nước ngoài. Lý Tố dựa vào vẻ mặt của một người Đại Đường xứ Quan Trung, một đường đi không hề bị kỳ thị, rất nhanh tìm được chỗ ở của Vương Trực.

Vương Trực sống rất tiết kiệm. Lý Tố vừa ngẩng đầu đã thấy nơi ở của hắn đơn sơ đến nhường nào, một dãy nhà trệt thấp bé, chằng chịt tựa lồng chim bồ câu, được dựng lên hứng chí ở ven đại lộ Đông thị, khiến Lý Tố không khỏi thấy lòng hơi chua xót. Khi rời Thái Bình thôn, hắn đã dặn dò Vương Trực, rằng kết giao bạn bè thì cứ kết giao, nhưng đừng tự làm khổ mình, ăn uống ở tốt vào. Vương Trực khi đó còn cười ha hả đáp lời, vậy mà kết quả vẫn cứ quá đỗi tiết kiệm.

Lý Tố khẽ cười, càng thêm tò mò về tình trạng hiện tại của Vương Trực, rất muốn nhìn thấy dáng vẻ Vương Trực dẫn đám đàn em hoành hành khắp phố phường, với vẻ mặt ngạo mạn thu phí bảo kê của thương nhân Hồ.

Bên cạnh phố lớn, một con hẻm nhỏ tối tăm đang tụ tập đông nghịt người, tựa hồ rất náo nhiệt. Bên ngoài, từng vòng người cố rướn chân lên nhìn vào trong, chen lấn hết sức để tiến vào.

Lý Tố nhíu mày, tự giác vòng qua đám người đang xem náo nhiệt này, hắn chán ghét tụ tập ở những nơi đông người, quá bẩn thỉu.

Trong con hẻm tối tăm, cảnh náo nhiệt vẫn tiếp diễn. Bên ngoài, đám nhàn nhân không chen vào được, sốt ruột đến mức vò đầu bứt tai, bám riết lấy những người phía trước không ngừng hỏi: "Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra thế?"

Người biết chuyện với tinh thần giải trí cao, hết sức khoan khoái chia sẻ tình hình: "Bên trong đang đánh người đó, ra tay ác độc lắm, răng rụng mấy cái rồi mà vẫn chưa dừng tay, thế này là muốn phế hắn luôn rồi..."

"Ai mà to gan thế? Không sợ Vũ Hầu tuần tra sao?" Tên nhàn nhân xem trò vui này lại rất có ý thức pháp luật.

Người biết chuyện khẽ 'hừ' một tiếng, khinh thường nói: "Vũ Hầu ư? Vũ Hầu đã sớm tránh đi rồi, ngươi có biết kẻ đánh người là ai không?"

"Ai cơ?"

"Là Đông Cung Trúc quan đó, ngươi mà là Vũ Hầu thì có dám xông vào không?"

Tên nhàn nhân rụt cổ lại, cười nói: "Ta hèn nhát nên mới tụ tập ở đây chứ, ai mà dám chọc vào người của Đông Cung Chúc quan chứ? Mà khoan, rốt cuộc là chuyện gì đã chọc giận người của Đông Cung thế?"

"Có người nói là vì một Hồ nữ, đang được rao bán ở chợ. Đông Cung Chúc quan muốn dâng cho Thái tử điện hạ, chỉ định giá tiền quán đã định rồi muốn dẫn người đi ngay, cứ như cướp trắng trợn vậy. Một tên nhàn nhân không nhịn được, liền tranh luận vài câu đạo lý, thế là Chúc quan ra tay đánh người..."

Tên nhàn nhân nghe ngóng tin tức nhất thời kinh ngạc nói: "Những kẻ lăn lộn kiếm sống ở Đông thị ta đều biết hết, ai lại không có mắt như vậy chứ?"

"Không quen, nghe nói là người mới đến, họ Vương, chậc chậc..."

Lý Tố chợt khựng lại.

Người mới đến, họ Vương? Chẳng lẽ lại trùng hợp đến thế?

Cố nén cái cảm giác khó chịu không ngừng trào dâng, Lý Tố liều mạng chen vào giữa đám đông.

"Tránh ra! Tránh ra chút đi!"

Chen trái chen phải, trước sau vẫn không thể chen vào được, Lý Tố dứt khoát hạ quyết tâm, cúi thấp người chui qua kẽ chân đám người mà đi. Bên tai hắn không ngừng vang lên tiếng chửi bới bất mãn của đám nhàn nhân, thậm chí trên lưng còn lãnh vài cú đấm nguội.

Lý Tố lòng nóng như lửa đốt, chẳng muốn tính toán gì nhiều, phải tốn rất nhiều sức lực mới chui lọt vào vòng trong của đám đông đang xem náo nhiệt.

Híp mắt nhìn sang, cảnh tượng trước mắt khiến Lý Tố mắt muốn nứt ra vì căm phẫn.

Kẻ bị đánh quả nhiên chính là Vương Trực, mặt hắn đã sưng vù như đầu heo, cả người áo vải thô kệch bị xé thành từng mảnh từng sợi, nằm trên đất một tay che đầu, tay kia thì mềm oặt nằm ngang trên mặt đất, khớp cổ tay và xương cánh tay bị vặn vẹo thành một góc độ quái dị, hiển nhiên đã bị gãy xương.

Hãy cùng truyen.free khám phá những chương truyện tiếp theo, nơi tinh hoa được gìn giữ.