Tri thức là tài sản, bản lĩnh cũng là tài sản.

Muốn có được tri thức hay bản lĩnh, người ta phải trả giá rất lớn. Sư phụ già mang theo học trò, học trò chẳng phải cũng phải cam tâm làm người hầu kiêm nơi trút giận suốt mấy năm trời sao? Trong mấy năm đó, mọi ủy khu���t đều phải chịu đựng, sư phụ còn chưa chắc đã chịu dốc hết túi mà dạy dỗ, cốt yếu là bản lĩnh đều giữ lại cho riêng mình.

Đối với thời đại này mà nói, Lý Tố cũng là người có tài năng, mà người có tài năng thì không thể giúp không công.

Đáng tiếc thay, cái đạo lý dễ hiểu đến thế, ngay cả dân gian bách tính và người làm nghề cũng hiểu, vậy mà Công bộ Thượng thư Diêm Lập Đức lại không hiểu.

Mấy ngày nay, người tìm đến Lý Tố không ít, từ quan chức Công bộ đến quan lại Cục Hỏa Khí, thậm chí mấy vị công tử bột của quốc công gia cũng bị Diêm Lập Đức kéo đến để làm khách. Không thể không khâm phục năng lực của lão Diêm, có bản lĩnh lớn đến vậy nhưng lại chẳng hiểu cái đạo lý cơ bản nhất là nhờ người giúp đỡ, Lý Tố thật không biết nên khen hay mắng hắn.

Thích Ca Mâu Ni ngồi dưới gốc cây bồ đề, một trận gió nhẹ thổi qua, liền bỗng nhiên ngộ ra.

Newton ngồi dưới gốc cây táo, một quả táo rơi xuống, Newton bỗng nhiên ngộ ra.

Từ đó có thể thấy, xưa nay trong ngoài, phàm là người ngộ ra chân lý thì thường phải tọa dưới gốc cây. Theo lý này mà nói, Diêm Lập Đức nên ngồi dưới gốc sầu riêng, có lẽ như vậy mới có thể hiểu được rằng nhờ người giúp đỡ thì ít nhiều cũng phải biểu thị chút thành ý…

Diêm Lập Đức không ngừng mời, Lý Tố không ngừng từ chối, chuyện cứ thế kéo dài.

Không đi, không cho lợi lộc thì đừng hòng sống được, đây chính là thái độ của Lý Tố.

…

Hai tháng này là hai tháng bận rộn nhất của Lý Tố. Hai đời người chưa từng bận rộn như vậy, bận đến nỗi chẳng có thời gian về nhà, đơn giản là ở lại Cục Hỏa Khí, không ngày không đêm giám sát thợ thủ công chế tạo hỏa khí, bất cứ lúc nào cũng phải xử lý những tình huống đột ngột.

Mãi đến lúc tháng mười, Trường An đã bước vào tiết trời thu lạnh lẽo, Cục Hỏa Khí cuối cùng cũng hoàn thành yêu cầu của Lý Thế Dân. Hai vạn viên Rung Trời Lôi được chế tạo xong, cấp tốc đưa đến Tùng Mạc Đô Đốc Phủ, giao cho bộ hạ của Hà Bắc Đạo Hành Quân Đại Tổng Quản Đoạn Chí Huyền.

Trên dưới Cục Hỏa Khí thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng thùng Rung Trời Lôi cuối cùng cũng được chất lên xe ngựa rời đi, từ Lý Tố đến những thợ thủ công bên dưới đồng loạt bùng nổ tiếng hoan hô đinh tai nhức óc. Lý Tố vung tay lên, Cục Hỏa Khí nghỉ nửa tháng. Tất cả mọi người liền như ngựa hoang chạy loạn.

Theo thường lệ, Hứa Kính Tông cực kỳ ủng hộ quyết định anh minh của Giám chính đại nhân, còn Dương Nghiễn một bên thì sắc mặt tái xanh, không thể nhịn được nữa vẫn phải nhịn...

Hai ngày sau, Thái Cực Cung truyền ra ý chỉ.

Thăng chức cho Lý Tố, khôi phục chức quan tước vị, vẫn là Giám chính Cục Hỏa Khí, vẫn là Kính Dương Huyện Tử. Kim sách tước vị từng bị thu hồi vì sự kiện Đông Thị trước đó cũng được đưa về. Lý Thế Dân còn cố ý ban tặng một bộ quan phục màu thiển phi mới tinh.

Kết quả này nằm trong dự liệu, bao gồm cả Lý Tố và tất cả các triều thần đều không cảm thấy bất ngờ. Mọi người đều biết Bệ hạ trọng dụng thiếu niên này đến mức nào. Cái gọi là bãi quan tước chức chẳng qua chỉ là để lấp liếm những lời bàn tán xôn xao trước đó. Giờ đây, nhờ vào pháp sản xuất dây chuyền do một mình Lý Tố sáng tạo, sản lượng của Cục Hỏa Khí đã tăng gấp ba, hoàn thành nhiệm vụ mà Lý Thế Dân giao đúng hạn, việc Lý Tố khôi phục chức vụ cũ ắt là kết quả thuận lý thành chương.

Cứ thế, sau hơn ba tháng bị bãi quan, Lý Tố lần thứ hai đặt chân vào vũng lầy quan trường này.

Trinh Quán năm thứ mười một, tháng mười, ngày mười lăm. Hà Bắc Đạo Hành Quân Đại Tổng Quản Đoạn Chí Huyền dẫn mười vạn tướng sĩ hai đạo Hà Đông, Hà Bắc, diễn võ tại Tùng Mạc Đô Đốc Phủ, biên giới Đại Đường và Tiết Duyên Đà.

Đại Đường bỗng nhiên có động thái lớn như vậy khiến các nước láng giềng phương bắc rất kinh hãi. Tin tức truyền ra sau, trong vài ngày, các Khả Hãn của Tiết Duyên Đà, Thất Vi… giáp giới phía bắc Đại Đường đều hoảng hồn. Trân Châu Khả Hãn cùng hai đứa con trai đang đấu tranh nội bộ đến trời đất mịt mùng cũng tạm thời đình chiến, dồn dập dẫn binh mã tập kết tại biên giới, thấp thỏm bất an dõi theo quân Đường diễn võ.

Quá trình diễn võ không quan trọng lắm, mười vạn quân Đường chia làm hai phe đối kháng, giả vờ tiến công hoặc phòng thủ, kỵ binh và bộ binh phối hợp xuất kích, đại quân biến hóa khéo léo, tùy thời bày ra các loại trận hình tiến công hoặc phòng thủ.

Diễn võ đến cuối cùng, màn kịch chính thức mở màn.

Một đội nghìn kỵ binh tinh nhuệ của quân Đường xông về một gò núi nhỏ. Trong lúc phi ngựa như bay, hơn một nghìn viên Rung Trời Lôi liều lĩnh nhả khói xanh, rơi xuống như mưa trên ngọn đồi nhỏ. Một trận nổ vang như trời long đất lở qua đi, gò núi nhỏ kia trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người đã bị san bằng thành bình địa, biến thành một cái hố lớn bốc khói.

Thần tích! Một thần tích không thể tin được nhưng lại chân thật xảy ra!

Bên ngoài biên giới, các Khả Hãn và vương tử của các nước láng giềng quan sát từ xa đều kinh hồn bạt vía, mồ hôi lạnh túa ra. Từng người theo từ trong đám người, thậm chí có không ít người nhảy xuống ngựa, biểu hiện kinh hoảng mà thành kính hướng về cái hố lớn vẫn còn bốc khói kia mà quỳ bái, lẩm bẩm nhắc tới các loại sám hối và sùng kính, bộ dạng không khác gì binh lính Thổ Phiên trên tường thành Tùng Châu trước đây là bao.

Thần lôi lâm thế, quần hùng khuất phục.

Hơn một nghìn viên Rung Trời Lôi đã phát huy hiệu quả chính trị không gì sánh bằng. Tưởng tượng những tiểu bình màu đen kia nếu rơi xuống giữa đám người đang xung phong của bản bộ, sau đó từng cái từng cái nổ tung, loại hậu quả đó nghĩ thôi cũng thấy rùng mình.

Những năm này, các nước láng giềng không thiện chí với Đại Đường không ít, Tây Đột Quyết, Tiết Duyên Đà, Thất Vi… những nước láng giềng này thường xuyên có ma sát với quân biên giới Đại Đường, những cuộc chiến nhỏ quy mô càng chưa bao giờ đứt đoạn. Trinh Quán năm thứ tư, sau khi Lý Thế Dân bình diệt Đông Đột Quyết, các nước láng giềng nhìn thấy thực lực quân sự cường đại của Đại Đường, rốt cục đã thành thật mấy năm. Nhưng mà, từ Trinh Quán năm thứ mười trở đi, những nước láng giềng này lại bắt đầu rục rịch, ma sát biên giới ngày càng tăng.

Bất luận mang theo tâm tư mơ ước gì đối với Đại Đường, hôm nay nhìn thấy uy lực cực lớn của từng viên Rung Trời Lôi này, tâm tình rục rịch của các Khả Hãn và vương tử phảng phất như bị dội một chậu nước lạnh vào đầu, triệt để tỉnh táo.

Có Thần khí này, trong hoàn vũ ai là địch thủ của Đại Đường?

Các Khả Hãn hồn xiêu phách lạc dồn dập dẫn binh mã trở về, bọn họ muốn đi chuẩn bị cống vật triều cống Thiên Khả Hãn.

Cha con Khả Hãn Tiết Duyên Đà khá đặc biệt, sau khi trở về không nói hai lời, tiếp tục khai chiến.

Điều thú vị là, ban ngày cha con ba người đánh nhau máu me be bét, buổi tối lại dồn dập phái người đưa tin đến đại doanh trú quân của Đoạn Chí Huyền. Lập trường của những người đưa tin không nhất quán, nhưng đều biểu đạt cùng một ý tứ: Sẽ biết nấu cơm, sẽ biết sưởi ấm giường, cầu kết minh, cầu bao dưỡng…

So với sự kinh hoảng căng thẳng của các nước láng giềng, người buồn nhất phải kể đến Hà Bắc Đạo Hành Quân Đại Tổng Quản Đoạn Chí Huyền.

Mãi mới có cơ hội ra ngoài lĩnh binh, vì thế còn không hiểu ra sao mà đánh nhau với Trình Giảo Kim một trận, ngàn dặm xa xôi chạy đến Tùng Mạc Đô Đốc Phủ, kết quả sau khi ném hơn một nghìn viên Rung Trời Lôi thì chẳng còn chuyện gì nữa…

Những đàn ông huyết tính trên thảo nguyên đâu? Tôn nghiêm đâu? Các ngươi đúng là phải phản kháng chứ!

Bản thân mình chịu trận đòn oan uổng đó, trên đài sưng mặt sưng mũi còn không biết ngại ngửa mặt lên trời cười dài nói gì mà trận chiến này đại cát, nghĩ lại dáng vẻ của mình lúc đó liền cảm thấy ngu xuẩn…

Đoạn Đại Tổng Quản rơi vào tâm tình tự ghét bản thân không thể kiềm chế.

*

Thái Bình Thôn.

Lý Tố khôi phục chức vụ cũ vẫn chưa gây nên náo động. Vốn dĩ việc Lý Tố bị bãi quan không có nhiều người biết. Các thôn dân mỗi ngày làm lụng vất vả, nào có tâm tình mà hỏi thăm chuyện gia sự của quan lại?

Chỉ có Lý Đạo Chính nghe được hoạn quan tuyên xong chỉ dụ sau thì ngẩn ngơ nửa ngày. Lúc khôi phục chức vụ cũ, ông mới biết con trai mình trước đây bị bãi quan. Liền không nói hai lời, tế ra pháp khí, bay vòng quanh trong sân truy sát hai vòng sau mới phẫn nộ cho qua.

Con trai lớn hơn, càng ngày càng không đuổi kịp. Lý Đạo Chính phiền muộn từ bỏ việc truy sát, tìm một góc có bầu không khí văn nghệ hơi nồng đậm mà nhớ lại những năm tháng hối hả với thân thể cường tráng của mình.

…

Khôi phục chức vụ cũ. Dường như cuộc sống cùng dĩ vãng không có gì khác biệt, nên lười biếng thì vẫn cứ nằm ỳ ra đó, chưa từng có chút nào hổ thẹn vì ăn lộc vua mà chẳng bận tâm đến chuyện triều chính.

Trời cao phái ta đến hưởng phúc.

Cái chân lý này đủ để giải thích bất kỳ thái độ sống lười nhác nào.

Dưới gốc cây hòe ở cổng thôn, Lý Tố cùng Vương Trực ngồi xổm trên mặt đất đầy hứng thú quan sát kiến dọn nhà. Cách đó không xa phía sau hai người, Trịnh Tiểu Lâu một vẻ cao ngạo cô quạnh khoanh tay đứng nhìn, ghét bỏ hai người.

Mấy ngày nay lười biếng thực sự quá đáng, một người là Giám chính Huyền Tử ngũ phẩm, một người là đại ca hắc đạo mới nổi ở Đông Thị. Vậy mà lại buồn chán đến mức này…

“Tưới nước tiểu vào tổ kiến thì sao?” Vương Trực trên mặt tràn đầy lòng hiếu kỳ mãnh liệt.

Lý Tố lộ ra vẻ mặt ghét bỏ: “Không được, quá buồn nôn!”

“Đại gia buồn chán đến thế, chung quy cũng phải làm chút gì chứ?”

“Đàn kiến đều có thủ lĩnh, bên trong có một con kiến chúa béo trắng, sắc đẹp khá xinh xắn. Hay là chúng ta đào tổ ra, bắt kiến chúa cho ngươi đùa giỡn nó? Tin ta đi, việc này còn có tiền đồ hơn là lén nhìn Dương quả phụ tắm rửa.”

Vương Trực còn chưa nói, phía sau lại truyền đến một tiếng “phốc” cười.

Hai người quay đầu lại. Phát hiện Trịnh Tiểu Lâu cố gắng nghiêm mặt, duy trì vẻ cao ngạo cô quạnh vừa nãy.

Lý Tố nhíu nhíu mày, hạ thấp giọng nói: “Cái Trịnh Tiểu Lâu này rốt cuộc là lai lịch gì? Ngươi đã tra ra nội tình của hắn chưa?”

Vương Trực lắc đầu: “Không ai biết hắn, bất thình lình từ Đông Thị nhô ra, ngay cả kẻ thù trước đây của ta cũng chưa từng nghe nói đến hắn. Lúc trước ta nhặt được hắn ở ven đường. Khi đó hắn bị thương không nhẹ, nằm ngang trong ngõ hẻm sắp chết rồi… Trịnh Tiểu Lâu sao?”

Lý Tố than thở: “Ta cảm thấy hắn có rất nhiều tật xấu, ví dụ như mặt đơ, tai điếc, người câm. Hơn nữa còn ăn rất nhiều…”

Vương Trực lộ ra vẻ mặt hổ thẹn: “Ta xin lỗi ngươi, ba mươi quán hoa oan, đủ mua mười con trâu…”

“Không có chuyện gì, ta phát hiện khí lực hắn rất lớn, mấy ngày nữa cho hắn kéo cày, để hắn cày ruộng cho cha ta đi. Hơn ba trăm mẫu đất, nếu không làm xong phần việc của mười con trâu thì sẽ không được ăn cơm…”

Phía sau cách đó không xa, sắc mặt Trịnh Tiểu Lâu dần dần xám ngắt. Hai người lại không hề hay biết, vẫn xì xào bàn tán.

“Thật không biết hắn ngoại trừ đánh nhau ra, còn có bản lĩnh gì khác, biết thổi sáo cũng được mà…” Lý Tố thở dài lắc đầu.

“Chắc là có… chứ?” Vương Trực không chắc chắn, vẻ mặt rất không tự tin: “Lần trước trận chiến ở Đông Thị, lúc đó trong mắt hắn tràn đầy sát khí, thật sự rất lợi hại. Ta cảm thấy hẳn là có bản lĩnh.”

“Trong mắt toát sát khí miễn cưỡng cũng coi là bản lĩnh, có điều ngươi nói vậy ta lại chợt nghĩ ra, cái Trịnh Tiểu Lâu này quả thật đáng nghi, ta cảm thấy hắn như sói…”

“Sói?” Vương Trực quay đầu nhìn Trịnh Tiểu Lâu một chút, hưng phấn đến run rẩy, không biết hưng phấn cái gì: “Hắn lợi hại đến vậy sao?”

“Đúng, như sói!” Lý Tố rất khẳng định nói: “Như chồn hôi, hôm trước lão Sử hàng xóm đến gây sự, nhà hắn có con gà nửa đêm chết trong sân nhà ta, ta cảm thấy rất có thể l�� hắn làm ra…”

“Các ngươi được rồi!” Trịnh Tiểu Lâu nhịn không nổi nữa bước đến, cao thủ rốt cục không còn cô quạnh: “Ta chỉ giết người, không giết gà!”

Hai người ngước mắt nhìn hắn, hồi lâu, rồi nghiêng đầu qua chỗ khác tiếp tục xì xào bàn tán.

“Hắn không phải chồn hôi, chồn hôi không giết người…” Vương Trực nói.

Lý Tố phụ họa: “Đúng, vừa nãy phán đoán sai lầm, hắn không phải chồn hôi…”

“Hắn là chồn hôi thành tinh, không giết gà, chỉ giết người…” Vương Trực trịnh trọng đưa ra kết luận.

“Có điều hắn thật lợi hại nha, từ khi biết hắn đến nay, hôm nay là lần thứ ba hắn mở miệng nói chuyện…” Lý Tố suy nghĩ một chút, lại bổ sung một kiến thức vệ sinh thường thức: “Không nói chuyện dễ bị hôi miệng, thói quen này không tốt.”

Tám chuyện xong, về nhà!

…

…

Trịnh Tiểu Lâu làm cận vệ, đi theo bên cạnh Lý Tố ba tháng, nhưng Lý Tố lại không sao nhìn thấu hắn.

Kỳ thực căn bản không có thời gian để nhìn thấu hắn, khoảng thời gian này quá bận.

Từ ngoại hình mà xem, Trịnh Tiểu Lâu quả thật rất lợi hại, trên người có một luồng lệ khí ẩn hiện. Lý Tố dám khẳng định cái tên này nhất định từng thấy máu, còn có từng giết người hay chưa thì không rõ ràng.

Trước đây không đắc tội với ai, Lý Tố quen với việc độc lai độc vãng, có hay không hộ vệ căn bản không quan trọng. Thế nhưng từ khi đắc tội gay gắt với Thái tử Đông Cung, Lý Tố không thể không giữ vài phần cẩn trọng. Dù sao mạng chỉ có một, người “xuyên việt” cũng không có thân kim cương bất hoại, một nhát đao bổ tới, người bình thường chết thế nào thì hắn cũng phải chết như thế ấy.

Đây cũng là một trong những lý do hắn dặn dò Vương Trực tìm cho hắn một người có bản lĩnh. Cao thủ ở dân gian mà, nơi nào có nhiều người thì ắt có hạng người Tàng Long Ngọa Hổ.

Có thể Lý Tố làm sao cũng nhìn không thấu Trịnh Tiểu Lâu rốt cuộc có bản lĩnh gì. Đã từng mang theo lòng hiếu kỳ nhiều lần cầu xin hắn, xin hắn ít nhiều cũng bộc lộ tài năng. Ví dụ như ném một cây củ cải vào giữa không trung, sau đó vung kiếm loảng xoảng mấy cái, củ cải rơi xuống biến thành một bát củ cải thái lát. Mặc dù đối với thực chiến mà nói không có tác dụng quá lớn, ít nhất bản lĩnh như thế này trong nhà bếp cũng dùng được chứ…

Nhưng mà Trịnh Tiểu Lâu luôn là một bộ dạng cực kỳ ngạo kiều, nói cái gì mà hắn chỉ giết người, không làm trò xiếc. Lý Tố không thể làm gì khác hơn là phẫn nộ từ bỏ việc đào sâu tìm hiểu, dường như nếu nói thêm một câu chính là không tôn trọng nghề nghiệp của người khác, rất có cảm giác tội lỗi.

Một chủ một thuê, hai bên đều xa lạ, trạng thái như vậy là không bình thường.

Lý Tố đối với người ngoài cảnh giác rất cao, ngoại trừ anh em nhà họ Vương, hắn không cách nào đem lưng mình không hề phòng bị mà phơi ra cho một người xa lạ, quá thiếu cảm giác an toàn. Mà Trịnh Tiểu Lâu, thường xuyên đi phía sau hắn, thói quen này rất nguy hiểm…

Vì lẽ đó Lý Tố quyết định nói chuyện thẳng thắn với Trịnh Tiểu Lâu một chút, tăng tiến tình cảm cũng được, Ước pháp tam chương cũng được. Kết quả xấu nhất ít nhất cũng phải sửa đ���i thói xấu thích đi phía sau người khác của hắn.

…

Trong sân Lý gia, Trịnh Tiểu Lâu giơ một khối thớt đá lớn nặng một hai trăm cân luyện khí lực. Lý Tố ngồi xổm dưới gốc cây bạch quả trong sân, bày ra vẻ mặt thành khẩn đầy ý vị sâu xa.

“Trịnh Tiểu Lâu, chúng ta nói chuyện tâm sự thế nào?”

Trịnh Tiểu Lâu giơ thớt đá lên xuống: “Ngươi nói, ta nghe.”

“Ngươi xem này, ngươi và ta suốt ngày ở cùng nhau, ngươi có cảm thấy giữa chúng ta cần một chút tín nhiệm không?”

“Không cần, Vương Trực nói rồi, có người hại ngươi ta sẽ bảo đảm ngươi chu toàn, ba mươi quán, đến lượt ta ba năm, ba năm sau ta lập tức đi.”

Lý Tố có chút không vui: “Mới ba năm? Không phải cả đời sao?”

Trịnh Tiểu Lâu không lên tiếng, chỉ liếc xéo hắn một cái, ánh mắt cực kỳ ghét bỏ, trong ánh mắt để lộ ra ý tứ như là “ngươi cũng không tự nhìn lại bản thân mình đi”, rất làm người căm tức.

Lý Tố thở dài, chuyện làm ăn này… rất muốn gọi Vương Trực từ Đông Thị trở về, sau đó đánh cho hắn một trận tơi bời…

“N��u như trong ba năm này ngươi không bảo vệ tốt ta, ta bị người hại chết thì sao?”

“Chôn cất cho ngươi, canh mộ đủ ba năm thì thôi.”

*

ps: Chẳng muốn cắt xén, hai chương hợp nhất, chương lớn…

Còn có, cầu vé tháng! ! ! Ta sợ mọi người trí nhớ không tốt, Mỗi ngày thế nào cũng phải nhắc nhở một tiếng… (chưa xong còn tiếp…)

Bản dịch này được truyền tải với sự trân trọng từ thư viện số độc quyền.