Điều ghét nhất là tình huống mọi việc vượt ngoài tầm kiểm soát.

Việc cứu Trịnh Tiểu Lâu chỉ còn cách một bước cuối cùng, khi mọi thứ đang diễn ra vô cùng thuận lợi, Hình bộ đột ngột can thiệp, đẩy toàn bộ sự việc vào vực sâu không thể lường trước.

Lý Tố chớp mắt tỉnh táo, cùng Chu huyện lệnh trầm mặc nhìn nhau.

"Chu huyện lệnh, Hình bộ đột ngột nhúng tay, chuyện này e rằng không đơn giản như vậy?"

"Chuyện chỉ đơn giản như vậy thôi, huyện Kính Dương mấy năm nay không có án mạng, hơn nữa lại gần Trường An thành, án mạng truyền ra ngoài, Hình bộ nghe tin mà đến, cũng không có gì đáng trách. . ."

Lý Tố dõi theo hắn không nói lời nào, ánh mắt vô cùng sắc bén. Chu huyện lệnh dũng cảm nhìn thẳng vào hắn, sau đó... từ từ dời đi ánh mắt.

"Thôi được rồi, Hình bộ đột nhiên tiếp nhận vụ án này rất không bình thường, án mạng xảy ra ở địa phương, thông thường phải đợi quan viên địa phương định án, ký cung cấp xong xuôi rồi phái người đưa lên Hình bộ, bọn họ mới có thể duyệt lại. Còn việc chủ động tiếp nhận vụ án như hôm nay, hạ quan làm Huyện lệnh nhiều năm, hiếm thấy vô cùng."

Lý Tố thở dài: "Xem ra Trịnh Tiểu Lâu gặp rắc rối lớn rồi. . ."

Chu huyện lệnh trầm mặc hồi lâu, chậm rãi nói: "Lý huyện tử, hạ quan kính trọng ngài khi đó đã chữa khỏi bệnh đậu mùa, cứu dân chúng bản huyện thoát khỏi lầm than, lại vì Đại Đường xã tắc lập công lớn, có vài lời hạ quan vốn không nên nói, hôm nay ta nói ra, ngài nghe rồi thôi. . . Người Hình bộ đến tiếp nhận, e rằng phía sau có kẻ sai khiến, triều đình làm việc gì cũng có quy tắc pháp luật, chuyện phá vỡ quy củ không phải là không có, nhưng đằng sau thường có đại nhân vật chống lưng. Trịnh Tiểu Lâu vốn phạm tội chết, nhưng hôm nay khổ chủ bất lực, nếu tại bản huyện định án, hơn nửa sẽ phán lưu đày ngàn dặm, hoặc là cưỡng bức lao động mười năm, liền xem như kết án. Nhưng vụ án này bị Hình bộ tiếp nhận, hơn nữa phía sau rõ ràng có đại nhân vật sai khiến, e rằng vụ án này sẽ không dễ xử, dù cho cha mẹ khổ chủ nguyện ý rút hình, nhưng đối với Hình bộ mà nói căn bản vô dụng. Trịnh Tiểu Lâu lần này đi là cửu tử nhất sinh."

Lý Tố gật đầu: "Ta hiểu rồi."

Chu huyện lệnh nhìn hắn với vẻ phức tạp. Thở dài: "Hạ quan không biết Lý huyện tử đã đắc tội ai, nhưng mà. . . Hạ quan muốn khuyên huyện tử một câu, chuyện này đã đến nước này, chi bằng dứt khoát buông tay đi, đại nhân vật đứng sau Hình bộ nói không chừng đang đợi Lý huyện tử một cước giẫm vào vũng bùn này, sống chết của Trịnh Tiểu Lâu đối với họ mà nói không quan trọng. Bọn hắn đã bày sẵn cái bẫy ở phía trước, chờ đợi chính là ngài, Lý huyện tử, chuyện này không thể làm vậy. Chỉ là một hộ vệ thôi, huyện tử không cần vì hắn mà hủy hoại tiền đồ của mình. . . Hãy dừng tay đi!"

Lý Tố vô cùng đồng tình nói: "Dừng tay, tuyệt đối dừng tay, ta đâu có ngốc. Chắc chắn sẽ không chui vào bẫy, thật ra nói nghiêm túc, ta với Trịnh Tiểu Lâu kia cũng không quá quen thân, có thể vì hắn làm đến nước này đã là hết tình hết nghĩa rồi, chính hắn tự tìm đường chết, sao có thể liên lụy ta? Không cứu được, nói gì cũng không cứu được, loại người này quá nguy hiểm. Giữ ở bên cạnh chỉ làm chủ nhà gặp tai họa, sớm nên một đao chém hắn đi. . ."

Chu huyện lệnh ngơ ngác nhìn hắn. Không ngờ một khắc trước còn đang tất bật chạy vạy vì Trịnh Tiểu Lâu, mà khắc sau đã lập tức đổi giọng, tuy rằng đạo lý không sai, hơn nữa h��n cũng đã khuyên Lý Tố như vậy, nhưng mà. . . Ngài trở mặt không khỏi lật nhanh quá, triệt để quá rồi? Tình thâm chủ tớ đâu? Nghĩa bạc vân thiên đâu?

"Chậc! Lý huyện tử thật là. . ." Chu huyện lệnh muốn khoa trương khen hắn là người thức thời, chuẩn bị lời nửa ngày. Chỉ có thể cứng nhắc gượng gạo thốt ra một câu: ". . . Biết co biết duỗi, ha ha, ha ha ha."

Lý Tố lộ vẻ áy náy, trầm giọng nói: "Mấy ngày nay đã làm phiền Huyện lệnh đại nhân quá mức, Trịnh Tiểu Lâu kia thật sự khiến người ta không yên lòng. Ta xin thay Trịnh Tiểu Lâu này tạ tội với Chu huyện lệnh. . ."

Chu huyện lệnh vuốt râu, chần chừ một lát, cuối cùng không nhịn được nói thật: "Trịnh Tiểu Lâu ấy à, thật ra chẳng làm phiền hạ quan chút nào, khi bắt hắn trói lại, hắn căn bản không phản kháng, khi tra hỏi, còn chưa dùng hình cụ đã thống khoái khai báo hết thảy, không nói hai lời nhận tội, thành thật ngồi xổm trong phòng giam, cho gì ăn nấy. . . Mấy ngày nay hạ quan không được an bình, chủ yếu là Lý huyện tử chạy ngược chạy xuôi, gây chuyện không đâu, nói thật, người khiến hạ quan không được yên ổn chính là ngài. . ."

Lý Tố sững sờ một lát, rất nhanh lộ vẻ oán trách: "Chu huyện lệnh không ai chọc, đùa giỡn mà nói thành khẩn thế này, người không biết còn tưởng rằng ngài nói thật đấy. . ."

************************************************** ***********

Lý Tố trở về thôn Thái Bình.

Còn về sống chết của Trịnh Tiểu Lâu. . .

"Kệ đi kệ đi! Chết thế nào thì cứ chết thế đó!"

Bên bờ sông, Đông Dương ngồi trên tảng đá cách Lý Tố không xa, chống cằm nhìn Lý Tố vẫy tay giận dữ. Vương Trực ngồi xổm sau lưng Lý Tố, cúi gằm đầu không biết đang suy nghĩ gì.

Đông Dương khẽ chau mày, như có điều suy nghĩ: "Hình bộ đột ngột nhúng tay, quả thực có vẻ kỳ lạ, những vụ án ở địa phương từ trước đến nay Hình bộ đều không hỏi tới, chỉ chờ địa phương đưa án tông lên duyệt lại mới phản ứng. . ."

Lý Tố thở dài: "Thật ra ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Trịnh Tiểu Lâu, ta đã phát hiện giữa ấn đường hắn mơ hồ có một luồng hắc sát khí, hôm nay xem ra quả nhiên không sai, gia hỏa này là tướng mệnh đoản phúc bạc, nhất định không sống lâu đâu. . ."

Vương Trực cũng thở dài: "Không cứu thì không cứu vậy, đến cả Hình bộ cũng nhúng tay vào, nếu ngài lại nhúng tay, sẽ có đại phiền toái đấy, ngài nói không sai, Trịnh Tiểu Lâu mệnh đoản phúc bạc, gây ra tai họa như vậy, chẳng trách ai được."

Lý Tố thấy có người phụ họa, dường như tìm được chỗ dựa, vội vàng nói: "Không sai chứ? Không phải ta không ra tay, thật sự là không có cách nào cứu được, ta một nho nhỏ huyện tử, trước mặt hương dã hộ nông dân có lẽ có thể lớn tiếng, chứ chính thức đến trên triều đình, ai sẽ thèm nhìn thẳng ta? Ngày thường cùng ta quen biết đều là mấy vị đại tướng quân, Đại tổng quản, chuyện Hình bộ bọn họ cũng không nhúng tay vào được. . ."

Đông Dương lẳng lặng nghe Lý Tố giải thích, trên mặt lộ ra nụ cười nhàn nhạt.

"Không cứu thì không cứu, ngươi đã hết tình hết nghĩa rồi, hạ nhân nhà khác phạm tội, nào có chủ nhà nào lại vì hắn mà bôn ba như vậy, dù người này được sủng ái đến mấy, chủ nhà nhiều lắm cũng chỉ là sai người truyền một câu ra ngoài, đã xem như ân đức lớn trời rồi, ngươi mấy ngày nay vì Trịnh Tiểu Lâu kia đã nhiều lần bôn ba, hao tốn biết bao sức lực, dù không cứu được hắn, chắc hẳn Trịnh Tiểu Lâu kia cũng cảm kích sâu sắc ân huệ này."

Lý Tố thần sắc có chút mất mát, gật đầu nói: "Nói không sai, ta đã tận lực."

Nói xong Lý Tố ngẩng đầu nhìn trời, thì thào thở dài: ". . . Ta thật sự đã tận lực."

Trên bờ sông lập tức chìm vào một mảnh yên lặng, bầu không khí vô cùng nặng nề.

Lý Tố mang theo vài phần vẻ mệt mỏi trên mặt, ngơ ngác nhìn dòng sông xuất thần. Vương Trực cúi đầu không nói, trong tay bóp một hòn đá nhỏ trên mặt cát không biết vẽ gì.

Đông Dương thấy Lý Tố hiếm khi lộ ra vẻ tinh thần sa sút như vậy, không khỏi vô cùng đau lòng, lặng lẽ liếc nhìn Vương Trực, lẳng lặng đi đến trước mặt Lý Tố, lần đầu tiên trước mặt người ngoài dũng cảm nắm lấy tay hắn.

"Hay là. . ." Đông Dương cắn cắn môi dưới, chần chừ một lát, nói: "Hay là, ta vào cung cầu xin phụ hoàng một chút? Có lẽ phụ hoàng có thể nể tình ta. . ."

Lý Tố quả quyết lắc đầu: "Chuyện này nếu Hình bộ đã nhúng tay, e rằng các triều thần đều đã biết, sự việc đã làm lớn chuyện rồi, phụ hoàng của nàng không thể vì nàng mà làm việc thiên tư được. . ."

"Vả lại, cái chết là của một nha hoàn tiện tịch cùng con trai một hộ địa chủ giàu có, sau khi làm lớn chuyện đến Hình bộ triều đình, chuyện này sẽ không chỉ đơn thuần là chuyện hai mạng người nữa."

Đông Dương cùng Vương Trực cũng biết Lý Tố nói không sai, vì vậy cúi đầu ảm đạm không nói gì.

Trong sự trầm mặc, Lý Tố trở tay nắm chặt tay Đông Dương, bàn tay nhỏ bé của Đông Dương rất lạnh buốt. Đã là cuối mùa thu, trong không khí mang theo cái lạnh thấu xương, gió lạnh bên bờ sông chợt nổi lên, thổi nhăn làn nước thu. Một mảnh lá rụng khô héo bị gió thổi bay khỏi cành cây, trên không trung ra sức chao đảo tìm kiếm đường sống cuối cùng trong sinh mệnh, cuối cùng vô lực rơi xuống mặt nước sông, trôi lặng lẽ về nơi không biết. . .

Cho đến khi bóng dáng lá rụng biến mất không còn thấy nữa, Lý Tố thu hồi ánh mắt ngẩn ngơ, trong mắt lại ngoài ý muốn lộ ra một tia sáng sắc bén, như lưỡi đao, sắc bén vô cùng. Vừa rồi còn vô lực rũ eo, trong im ắng dần dần thẳng tắp, ngẩng cao, hùng vĩ như dãy núi.

Đông Dương ở gần hắn nhất, cũng là người đầu tiên phát hiện sự thay đổi của hắn, thấy hắn giờ phút này toàn bộ con người đều thay đổi thành thần thái hoàn toàn khác với vừa rồi, sau chút giật mình, khóe miệng cũng tràn ra một nụ cười động lòng người.

Cúi thấp đầu, Lý Tố khẽ mở miệng: "Ta, vốn chỉ là một dân thường ở hương dã, trong thời thịnh thế chỉ cầu ấm no giàu có, tránh điều dữ, xa rời loạn lạc, thế nhưng. . ."

"Thế nhưng. . . Ta không thể chỉ vì được sống mà sống."

"Trịnh Tiểu Lâu còn có thể vì một người không quen biết mà bày tỏ sự bất bình, ta Lý Tố cũng là đường đường nam nhi trượng phu, lẽ nào lại không bằng hắn? Sao dám không bằng hắn!"

Đông Dương ngây ngốc nhìn chằm chằm Lý Tố hồi lâu, đỏ mặt vội vàng cúi đầu sợ hắn phát hiện vẻ mê say của mình lúc này.

"Chàng. . . Không sợ Hình bộ ư? Không sợ người đứng sau Hình bộ kia sao?"

Lý Tố cười khổ: "Sợ, ta sợ chết khiếp đi được, phiền toái lớn như vậy ta hận không thể trốn càng xa càng tốt. . . Nhưng mà, không biết chuyện gì xảy ra, ta cảm thấy, cảm thấy có một thanh đao vô hình chống sau lưng, ta nếu lùi bước một bước, cây đao kia sẽ đâm thủng lương tâm của ta. . ."

"Năm mươi năm sau, khi ta đã già rồi, nhớ lại đủ loại chuyện hôm nay, ta liệu có vì hôm nay lùi bước mà hối hận cả đời không?"

"Trong kiếp này, ta sẽ không để bất cứ chuyện gì khiến mình phải hối hận nữa."

Bên bờ sông, ba người vẫn trầm mặc không nói gì, nhưng mà, bầu không khí áp lực tinh thần sa sút vừa rồi đã biến mất không còn tăm hơi. Giờ đây sự trầm mặc dường như như một thùng thuốc súng đã châm ngòi, chỉ còn chờ nó trong yên tĩnh bùng nổ mạnh mẽ.

Vương Trực vẫn luôn không lên tiếng, cuối cùng cũng nói đến vấn đề thực tế.

"Cứu Trịnh Tiểu Lâu thì không thể không đối đầu với Hình bộ, người đứng sau sai khiến Hình bộ đến bây giờ vẫn không biết là ai, nên trách ai đây?"

Lý Tố chớp mắt mấy cái: "Trong một năm qua, ta ở Trường An thành kết giao rộng rãi thiện duyên, trong triều đình quyền quý có nhiều người giao hảo với ta, tự nghĩ chưa bao giờ đắc tội với ai, ngoại trừ một người. . ."

Vương Trực ngây người một lát, mắt sáng rực lên: ". . . Đông cung Thái tử?"

"Không thể xác định là hắn, một năm nay ta đã lập không ít công trạng, có lẽ trong vô tình đắc tội người khác, trong vô tình cản trở con đường của người khác, nhưng mà trước mắt mà nói, kẻ địch ta biết rõ, chỉ có Thái tử. Chúng ta chỉ có thể tạm thời giả định là hắn đang giở trò quỷ sau lưng. . ."

"Rồi sao nữa?"

Lý Tố cười nói: "Nếu Hình bộ đã nhúng tay, chúng ta dứt khoát làm lớn chuyện này lên, trước tiên khuấy đục vũng nước này, càng đục càng tốt."

Độc giả có thể tìm đọc các chương mới nhất của truyện tại truyen.free.