Trưởng thành đồng nghĩa với việc mất đi rất nhiều điều, con cái nhà quyền quý cũng không ngoại lệ.

Bạn bè thuở nhỏ không nhất định là bạn bè cả đời. Mỗi người trong cuộc đời người khác có lẽ chỉ có thể đồng hành một đoạn đường, rồi đến ngã ba đường, thường thì ngay cả lời chào tạm biệt cũng không kịp nói đã mỗi người một ngả, sau đó, lại gặp người cùng đường kế tiếp...

Lý Tố nhìn thấu điều này, bởi vì hắn đã sống hai đời. Trình Xử Mặc chưa nhìn thấu, bởi vì tuổi hắn còn nhỏ. Một đứa con nhà quyền quý chưa nhìn thấu sự hợp tan, đó là chuyện tốt. Nếu một ngày nào đó hắn trở nên hờ hững trước những cuộc hợp tan của đời người, khi gặp gỡ người cùng đường mà không còn cảm thán duyên phận, mà lại lựa chọn lợi ích, khi đó nghĩa là hắn đã lớn, và cũng đồng nghĩa với việc cuộc đời hắn thực sự bắt đầu mất đi rất nhiều điều, dù tự nhận thức được hay không.

Tâm trạng Trình Xử Mặc có chút trùng xuống, hắn vẫn còn đang buồn bã vì mất đi người bạn thuở nhỏ. Lý Tố vỗ vai hắn, thực sự không nghĩ ra lời lẽ nào để khuyên bảo, bởi vì có thể khẳng định, khi hắn thực sự trưởng thành, sẽ mất đi càng nhiều nữa, ai cũng vậy thôi.

Trình Xử Mặc là một hảo hán thô kệch. Sau một lát thất thần, hắn đứng dậy múa một bộ quyền. Quyền pháp không có đường lối rõ ràng, mạnh mẽ và sảng khoái tựa như chiêu thức chiến trường giết địch, rất có thể là di sản của Trình Giảo Kim. Xét về mỹ quan, thực sự không thể gọi là đẹp đẽ. Lý Tố thậm chí còn nhìn rõ mấy chiêu là móc mắt, xuyên tim... tùy tiện làm ra chiêu thức. Thi thoảng, hắn còn làm ra một động tác rất chướng tai gai mắt lại như cho vay nặng lãi. Tuy nhiên, khi bộ quyền pháp này được Trình Xử Mặc xuất ra, khoảng một trượng xung quanh càng thêm vài phần khí tức tiêu điều.

Múa xong một bộ quyền, tâm tình Trình Xử Mặc cuối cùng cũng bình phục. Hắn thở hổn hển ngồi xuống cạnh Lý Tố, nhìn cánh đồng rộng lớn ngẩn người một lát, rồi bỗng nhiên nói: "Nghe nói vụ án mạng ở Phùng gia lần trước, Thái Tử muốn mưu hại ngươi. Ngươi... và Đông Cung kết thù hận sâu đậm như vậy sao?"

Lý Tố suy nghĩ một lát, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Việc này triều chính bây giờ có còn nghị luận không?"

Trình Xử Mặc gật đầu: "Có..."

Do dự một chút, Trình Xử Mặc nhìn quanh một lượt. Hắn ghé sát vào tai Lý Tố thì thầm: "Kết quả thánh chỉ của Bệ hạ vẫn chưa khiến lòng người phục. Vụ án nói là đã chấm dứt, nhưng các triều th��n đều nói Bệ hạ hết sức che chở Thái Tử. Một Hình bộ Hữu Tư Lang Trung nếu không có người thụ ý, sao dám công khai mưu hại Huyện Tử? Huống hồ, ngươi lại là Huyện Tử đang được thánh sủng sâu đậm. Lần trước, Đại Lý Tự Thiếu Khanh Đậu Phục vì ngươi mà bị biếm trích Lĩnh Nam. Vết xe đổ còn chưa xa, chỉ là một Hình bộ Hữu Tư Lang Trung sao dám tái phạm? Rõ ràng là bị coi làm kẻ chết thay..."

"Chỉ có điều Bệ hạ càn cương độc đoán, việc này lại liên quan đến căn cơ quốc gia. Nếu Bệ hạ đã quyết tâm muốn che chở, triều thần tất nhiên hiểu rõ lợi hại. Kể cả Ngụy Trưng lão... khụ, lão nhân gia đó, một đời chính trực can gián, đối với chuyện Bệ hạ che chở Thái Tử cũng không dám nói thêm một lời nào. Việc này coi như đã hoàn toàn bị dập tắt."

Trình Xử Mặc thở dài, nói: "Lý Tố, ta tuy kết bạn với ngươi chưa lâu, nhưng ngươi khá hợp khẩu vị của ta. Bằng hữu quý ở sự giao tâm, hôm nay ta không thể không nói một lời khuyên chân thành. Thù hận giữa ngươi và Thái Tử, nếu có thể có cách hóa giải, thì vẫn nên cố gắng hóa giải đi. Hắn là quốc quân tương lai. Năm nay có lẽ chưa làm gì được ngươi, nhưng sang năm thì sao? Có một ngày hắn đăng lâm đại bảo, tay nắm trọng đỉnh, ngươi sẽ đi theo con đường nào?"

Lý Tố khẽ mỉm cười, trong lòng vẫn còn chút cảm động. Trình Xử Mặc có thể nói ra những lời này, chứng tỏ hắn thực sự coi mình là bằng hữu.

"Đây là lời ngươi nói, hay là thuật lại lời cha ngươi?"

"Chính ta muốn nói. Cha ta không nói gì, chỉ bảo hiện nay chưa nhìn ra đầu mối, nhưng với hành động càng ngày càng khó tả của Thái Tử hiện tại, cùng ân sủng của Bệ hạ dành cho Ngụy Vương, có lẽ vài năm nữa sẽ có biến hóa..."

Lý Tố mỉm cười. Lão lưu manh tuy nhân phẩm kém một chút, nhưng thủ đoạn lại rất sắc bén.

Chỉ là, dự đoán của lão lưu manh về tương lai vẫn còn có chút sai lệch. Vài năm sau đó, người thực sự được lợi lại chẳng phải Thái Tử, cũng không phải Ngụy Vương. Ngôi cửu ngũ của Đại Đường, cuối cùng lại để một tiểu thí hài hái được quả đào...

Đây cũng là lý do lớn nhất khiến Lý Tố hiện tại không sợ đắc tội Thái Tử, đồng thời giữ khoảng cách với Ngụy Vương.

Vỗ vai Trình Xử Mặc, Lý Tố cười nói: "Hóa giải thù hận thì thôi đi. Dù ta có ý muốn hóa giải, cũng tuyệt đối không thể bước ra bước đó. Đừng quên, ta ngoài là Huyện Tử, còn là Giám chính Hỏa Khí Cục. Đi quá gần với bất kỳ hoàng tử nào đều phạm vào kỵ húy. Bệ hạ không sợ ta đắc tội hoàng tử nào, cái ngài ấy lo lắng là ta thân cận hoàng tử nào. Nếu để ngài ấy biết, đó tất sẽ là ngày chết của ta."

Trình Xử Mặc ngẩn người một lát, cuối cùng cũng hiểu rõ ý của Lý Tố. Hắn than thở: "Chẳng trách cha ta xưa nay sủng ái ngươi, nhưng cũng im lặng không nhắc đến chuyện hóa giải thù hận giữa ngươi và Thái Tử. Hóa ra ông ấy đã sớm nhìn thấu..."

Lý Tố cười nói: "Vì lẽ đó, ngươi còn phải học Trình bá bá nhiều hơn một chút. Bản lĩnh của Trình bá bá không chỉ ở chiến trận binh pháp, mà còn ở cách đối nhân xử thế nữa."

Trình Xử Mặc nhếch miệng, nói: "Cha ta ngoại trừ đánh ta, bình thường chẳng học được thứ gì. Mấy năm qua, bản lĩnh bị đánh đòn thì học không ít, miễn cưỡng cũng coi như bản lĩnh vậy."

...

Trạch viện Lý gia không nhỏ, buổi tối Trình Xử Mặc liền ở lại nhà Lý Tố. Mặc dù là một hảo hán thô kệch, nhưng gia giáo lại rất tốt. Trình Xử Mặc vừa vào cửa đã hành lễ vãn bối với Lý Đạo Chính. Lễ nghi vô cùng đoan chính, không hề qua loa, một mực cung kính khoanh tay cúi eo. Đầu tiên là vấn an, sau đó chuyển lời thăm hỏi của trưởng bối mình, cuối cùng không ngừng nói những lời như "mạo muội", "bao dung", khiến Lý Đạo Chính khá là vừa ý. Ông liền khen ngợi con cái Quốc Công gia đúng là được giáo dưỡng tốt, rồi lại nhìn sang Lý Tố, Lý Đạo Chính lắc đầu thở dài.

Mặt Lý Tố đen như đít nồi.

Tuy nói xưa nay vẫn luôn là con cái nhà người khác tốt hơn, nhưng Trình Xử Mặc tên này cũng trở thành "con ngoan nhà người ta", vậy thì có chút sỉ nhục người khác rồi. Ban ngày dẫn một đám bộ khúc cướp sạch các thương buôn vải ở chợ Đông Trường An, buổi tối chạy đến lại giả vờ là đứa con ngoan có giáo dưỡng, còn hống cha mình đến ngẩn ngơ. Điều này khiến Lý Tố, đứa con ngoan chân chính, biết đi đâu mà nói lý đây?

Tiểu quốc công đến Lý gia, tất nhiên là chuyện long trọng. Lý gia mở tiệc rượu, từng vò rượu ngon, từng món cao lương mỹ vị được dọn lên bàn.

Trình Xử Mặc dường như quả thực được giáo dục lễ nghi đầy đủ. Trong tiệc rượu, ngay trước mặt Lý Đạo Chính, bất kể là tư thế ngồi, lời ăn tiếng nói, cách nâng chén dùng bữa... mọi dáng vẻ đều được hắn thể hiện vô cùng hoàn mỹ. Trong mắt Lý Đạo Chính, quả thực là vui tai vui mắt, ông mừng rỡ đến nỗi mặt mày hớn hở. Còn Lý Tố thì bị coi là tấm gương phản diện. Trong bữa tiệc, chỉ nghe Lý Đạo Chính thỉnh thoảng răn dạy: "Xem người ta kìa...", "Phải học người ta một chút..."

Lý Tố tức giận đến nghiến răng ken két, trong khi Trình Xử Mặc, người được khen ngợi, lại càng tỏ vẻ rụt rè. Chỉ có thể từ trong mắt hắn bắt gặp thoáng qua vẻ hả hê.

Trong tiệc rượu, Lý Đạo Chính uống nhiều vài chén, không chịu nổi tửu lực nên lui về nghỉ trước. Đến lúc này, Trình Xử Mặc mới khôi phục bản tính, đột nhiên vỗ bàn một cái: "Vừa nãy uống không thoải mái chút nào. Nào, huynh đệ ta cùng nhau uống vài chén thật đã!"

Nói xong, hắn bĩu môi một cái, lộ ra vẻ cười dâm đãng: "Rượu ngon món ngon bày ra trước mắt, sao không thấy ca kỹ, vũ kỹ đến góp vui? Nhà ngươi không có đoàn ca múa sao?"

Lý Tố lạnh lùng nói: "Không có. Nha hoàn xấu xí thì đúng là có vài người. Trình huynh nếu không chê, ta gọi các nàng đến tùy tiện múa cho huynh xem vài điệu?"

Trình Xử Mặc ngẩn người một chút, tiếp đó lộ ra vẻ đồng tình, than thở: "Hiền đệ... Đã trải qua cuộc sống khổ cực đến thế nào mà ngay cả đoàn ca múa cũng không có? Chẳng trách mỗi lần ngươi đến nhà ta đều uống đến say mèm. Hóa ra chỉ có ở nhà ta ngươi mới có thể tận hưởng..."

Lý Tố cắn răng, trên trán nổi gân xanh: "Mỗi lần đến nhà ngươi uống say là vì cha ngươi cùng sáu huynh đệ các ngươi ép rượu, thế này mà gọi là tận hưởng sao? Rõ ràng là đi một lượt quỷ môn quan!"

Trình Xử Mặc lộ ra vẻ mặt tự cho là thông minh đến đáng ghét, chớp mắt mấy cái, cười nói: "Hiền đệ đúng là ngại ngùng, còn không chịu thừa nhận. Ta hiểu rõ mà. Vài ngày nữa ta sẽ đưa cho ngươi mấy vũ kỹ và ca kỹ từ lạc ban. Không biết hiền đệ thích nữ Cao Ly hay phụ Tân La? À đúng rồi, nghe nói gần đây ở chợ Tây có người đang bán vũ kỹ phun lửa của la hán, được dạy dỗ rất tốt, ta đưa cho ngươi hai người nhé?"

"Trình huynh, chi bằng đưa tiền mặt đi, tiền mặt mới thực sự khiến ta vui vẻ. Thật đấy..."

Trình Xử Mặc cười ha hả: "Hiền đệ đừng đùa nữa. Chắc chắn rồi, vài ngày nữa ta sẽ đưa đoàn ca múa đến chỗ ở của ngươi."

...

Với người như vậy thì không thể nói lý lẽ, họ rất cố chấp. Lý Tố không phản đối nữ sắc, nhưng thực sự không có hứng thú với đoàn ca múa. Hắn mắc bệnh sạch sẽ, loại nữ nhân đó không biết đã bị các gia đình giàu có và những kẻ buôn người chuyền tay qua bao nhiêu lần. Nếu rơi vào nhà Lý Tố, rốt cuộc là ai chà đạp ai đây?

Là một con gà tơ béo mập tươi non, tuyệt đối không thể để những ong bướm kia có bất kỳ cơ hội làm vấy bẩn hắn...

Khi trăng lên cao, sao đã tỏ, tiệc rượu Lý gia vẫn chưa kết thúc. Trình Xử Mặc có lẽ lâu rồi không được khen ngợi, hôm nay bị Lý Đạo Chính khen vài câu, nhất thời có chút đắc ý vênh váo, hứng thú uống rượu cao đến ngất trời.

Uống rượu với Trình Xử Mặc thì vĩnh viễn không thiếu đề tài. Từ những chuyện phiếm triều trước đến những bí ẩn triều đại, từng việc từng việc hắn đều thuộc nằm lòng. Khi đã ngà ngà say, Trình Xử Mặc nói bằng giọng lè nhè một chuyện rất thú vị.

Bởi vì Trưởng Tôn Hoàng Hậu mất sớm, một năm qua Lý Thế Dân đã trải qua rất cô độc. Tuy nói vẫn còn có tiếng bốn phi tần trong hậu cung, nhưng bốn phi này ngấm ngầm đấu đá, vì tranh sủng mà làm náo loạn Thái Cực Cung. Lý Thế Dân bị chán ngán đến không muốn gần gũi, vì vậy rất ít sủng hạnh bốn phi tần.

Hoàng Đế trải qua quá cô độc, khiến các triều thần không vừa mắt. Thực sự không hiểu mạch suy nghĩ của những đại thần này, tình cảm riêng tư và chuyện phòng the của người ta thì liên quan gì đến họ? Ngược lại, một câu "quân ưu thần nhục" (vua lo, thần nhục) lại được đưa ra. Lý Thế Dân mà buồn bã một cái, các triều thần liền dường như cảm thấy có người tát mạnh vào mặt họ, gò má nóng ran.

Thế là Trưởng Tôn Vô Kỵ liên kết với một số triều thần, cùng nhau dồn dập dâng tấu chương lên Lý Thế Dân, thỉnh cầu tuyển tú nạp phi. Chọn lựa một số nữ tử xinh đẹp, đoan trang từ các gia tộc môn phiệt hoặc gia đình công huân thích hợp kết hôn mà đưa vào cung, để giải quyết nỗi cô quạnh của Ngô Hoàng vạn tuế. Tuyệt đối không thể để Thiên Khả Hãn Bệ hạ cứ mãi là một lão nam tử cô quạnh.

Lý Thế Dân là vị Hoàng Đế Đại Đường quét ngang thiên hạ, cũng là một nam nhân bình thường. Năm nay vừa tròn bốn mươi tuổi, đàn ông mà, ham muốn đơn giản cũng chỉ có mấy thứ đó, ai cũng hiểu thôi.

Hoàng Đế Bệ hạ trầm tĩnh mà u buồn làm bộ từ chối mấy lần. Ngài đường hoàng trịnh trọng nói nào là trẫm muốn chăm lo việc nước, trẫm muốn chăm chỉ trị quốc, không muốn bị tư tình nhi nữ ràng buộc... Trưởng Tôn Vô Kỵ đã biết tên này bao nhiêu năm, há chẳng lẽ còn không rõ ngài ấy có phẩm chất thế nào sao? Thế là Trưởng Tôn Vô Kỵ không ngừng tha thiết thỉnh cầu dâng tấu xin tuyển tú nạp phi, Lý Thế Dân liên tục từ chối khéo. Vua tôi hai người trên công đường diễn ra một màn kịch "quân thánh thần hiền" đầy cảm xúc, khiến cho Ngụy Trưng vốn dĩ chính trực cũng phải buồn nôn đến cực điểm.

Chỉ là, tuyển mấy người phụ nữ vào cung làm chuyện đó mà cũng làm ra nhiều trò đến thế, không biết có thấy xấu hổ hay không?

Ngụy Trưng, người buồn nôn đến mức muốn ói, cũng không thể không nhập vai. Ông theo Trưởng Tôn Vô Kỵ tấu thỉnh vài lần. Lần cuối cùng dâng sớ, lời lẽ rất hàm súc, đại ý rằng: lão thần tuy có vẻ lập dị nhưng thực sự phản đối tuyển tú đó. Gần như muốn nói: nhanh tắm rửa sạch sẽ đi, để các mỹ nữ vào tay ngươi đi...

Lý Thế Dân cũng cảm thấy nếu cứ từ chối mãi thì sẽ trở nên lập dị, liền thuận thế nhanh chóng đồng ý, tránh để lão già Ngụy Trưng kia thật sự phản đối tuyển tú, khiến bao tâm tư kiều diễm của ngài ấy hóa thành hư không.

Tháng Mười Một năm Trinh Quán thứ mười một, Đại Đường Hoàng Đế, một năm sau khi Trưởng Tôn Hoàng Hậu qua đời, bắt đầu tuyển chọn mỹ nữ vào cung.

Chuyện kể độc quyền từ Truyen.Free, kính mời quý độc giả thưởng thức.