Xét một cách công bằng, Lý Thế Dân đã làm tròn bổn phận của một người chồng. Đương nhiên, yêu cầu ngài ấy chung thủy trọn đời thì có lẽ quá phi thực tế. So với việc sau một năm vợ cả qua đời mới nạp thêm mỹ nữ vào cung, ngài ấy đã được xem là người có tình có nghĩa.

Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Hoàng Hậu là cặp phu thê kiểu mẫu lưu danh ngàn đời. Sách sử vẫn ca ngợi sự ân ái của hai người, Lý Thế Dân thánh minh, Trưởng Tôn Hoàng Hậu hiền đức.

Sau khi Trưởng Tôn Hoàng Hậu từ trần, suy nghĩ thật sự của Lý Thế Dân không ai biết được, nhưng ngài ấy quả thực đã cô quạnh một năm trời. Nếu dùng thiện ý cao nhất để đoán định Thánh tâm, một người đàn ông đương tuổi tráng niên, sau khi mất đi vợ cả đã một mình tưởng nhớ nàng suốt một năm, rồi cố gắng quên đi để chọn một cuộc sống mới, cũng có thể xem là một giai thoại đẹp.

Bất kể xuất phát từ suy nghĩ nào, Lý Thế Dân rốt cuộc cũng quyết định tuyển tú nạp phi.

Người đau lòng nhất trước quyết định này không ai khác ngoài Tứ Phi hậu cung. Vốn dĩ, Trưởng Tôn Hoàng Hậu đối với các nàng mà nói, chính là một ngọn núi cao không thể vượt qua. Các nàng ngày đêm mong ngóng, dễ dàng cầu đến ngày nàng qua đời. Tứ Phi đều đã có con cái, lại có nhiều năm tình cảm với Lý Thế Dân, rất phù hợp với điều kiện làm Hoàng Hậu. Mỗi ngư��i đều dốc hết sức lực mơ ước ngôi vị Hoàng Hậu, dùng lòng cầu tiến mãnh liệt ấy để lấp đầy quãng đời trống vắng cô quạnh. Nào ngờ, vị Hoàng thượng kia lại muốn chọn mỹ nữ mới vào cung, rõ ràng là không còn mặn mà gì với bốn người đã 'cũ' như các nàng rồi...

Lòng cầu tiến của Tứ Phi giống như ngọn lửa nhỏ gặp phải cơn mưa như trút nước, lập tức tắt ngúm, không còn chút mơ ước nào về ngôi vị Hoàng Hậu. Các nàng cuối cùng cũng đã hiểu rõ tâm tư của người đầu gối tay ấp bấy lâu nay. Ngôi vị Hoàng Hậu Đại Đường, chỉ có thể thuộc về Trưởng Tôn Hoàng Hậu, ngoài nàng ra, bất luận ai cũng không xứng. Lý Thế Dân chấp thuận tuyển tú, e rằng cũng không thiếu ý muốn răn đe Tứ Phi.

Chuyện bát quái cung đình, Lý Tố nghe rất hứng thú, vừa hăng hái lại không khỏi có chút tự trách, hóa ra mình cũng có một mặt nhiều chuyện đến thế...

Bát quái chỉ là bát quái, nghe rồi thôi. Triều thần vì chuyện phòng the của Lý Thế Dân mà hao tâm tổn trí, nhưng Lý Tố lại không để bụng. Hậu cung Lý Thế Dân có đến vạn người, về lý thuy��t, bất kỳ người phụ nữ nào lọt vào mắt ngài ấy cũng đều có thể bị kéo vào cuộc vui. Sự cô quạnh của một người đàn ông như thế, không phải phàm phu tục tử như Lý Tố có thể nào hiểu được.

Ngày hôm sau. Bộ khúc nhà họ Trình cưỡi ngựa đến thôn Thái Bình, đồng thời còn thuận tiện mang theo một vị thương nhân buôn vải ở Đông Thị, với sắc mặt tái mét như đất. Miếng lụa mỏng như cánh ve hôm qua Lý Tố chọn chính là được 'cướp'... à không, 'lấy' từ cửa hàng của vị thương nhân này mang đến.

Thương nhân buôn vải vô cùng kinh hoảng, sắc mặt trắng bệch như vũ nữ trang điểm đậm, đứng trước mặt Lý Tố không ngừng co giật.

Hôm qua bị cướp một tấm vải trắng tinh đã đủ xui xẻo rồi, không ngờ đám thổ phỉ này lại quá đáng đến vậy, hôm nay thậm chí còn cướp cả người hắn. Trường An quả là nơi nước sâu quá...

Trình Xử Mặc không chịu nổi bộ dạng run rẩy, khúm núm như sắp bị chém đầu của thương nhân buôn vải. Hắn tung một cước đá tới, bệnh co giật của thương nhân buôn vải liền không thuốc mà tự khỏi, trong mắt chứa đầy lệ nóng, nhưng lời nói đã rõ ràng và mạch lạc hơn nhiều.

Lý Tố rất khách khí, hỏi thăm xuất xứ của loại vải kia. Hóa ra, đó là sản phẩm của Hào Châu, bản thân thương nhân buôn vải cũng là người Hào Châu, nói ra cũng thật trùng hợp. Hào Châu nổi tiếng thiên hạ về sản xuất tơ lụa mịn, nên có rất nhiều hộ gia đình dệt vải nuôi tằm. Hầu như nhà nào cũng nuôi tằm, nhưng tằm cũng như người, có con khỏe mạnh, có con yếu ớt. Một số con tằm yếu chất vốn đã thoi thóp, trông thấy sắp ngừng thở. Cho dù không ngừng thở, lượng tơ tằm miễn cưỡng nhả ra cũng rất kém, loại tằm này thường phải bị loại bỏ.

Vị thương nhân buôn vải trước mắt đúng là một người thông minh, hắn thu gom những con tằm bị người dân Hào Châu loại bỏ, tất nhiên một lượng lớn đã chết là điều khó tránh khỏi. Những con còn lại miễn cưỡng nhả được tơ, nhưng loại tơ đó có độ bền và độ lớn đều rất kém. Tuy nhiên, thương nhân này không biết dùng bí pháp gì, sau khi gia công loại tơ này đã dệt thành vải, cũng chính là loại vải mà Lý Tố ưng ý hôm qua. Vì chất lượng tơ tằm, loại vải này có khả năng thấu quang rất mạnh, đồng thời mật độ cũng không tệ, một loại vật liệu mỏng như màn sa, vừa có thể xuyên sáng, lại vừa có thể chắn gió.

Thương nhân buôn vải vận loại vải này đến Trường An tiêu thụ, vốn nghĩ rằng doanh số sẽ không quá tốt, kết quả sau khi bày bán thì phát hiện... doanh số quả nhiên không tốt chút nào.

Hiện tại, bất kể là quan lại hay bách tính, khi mua đồ đều rất chú trọng. Họ chọn hàng hóa vừa phải đẹp mắt, lại vừa phải thực dụng. Loại vải vừa thấu quang lại vừa mềm yếu này, thật sự không lọt vào mắt xanh của quan dân Trường An. Hơn một nghìn thớt vải trắng tinh bị ứ đọng trong cửa hàng, không tài nào bán được. Ngay cả những Hồ Thương dễ lừa nhất cũng phải khinh thường, mãi cho đến hôm qua, xui xẻo thay, lại gặp phải Trưởng tử Lô Quốc Công đang 'cướp đường'...

Lý Tố vui mừng khôn xiết.

"Những tấm vải vụn này ta muốn hết!" Vẻ mặt của tên nhà giàu mới nổi hiện rõ mồn một.

Thương nhân buôn vải yếu ớt cãi lại: "Toàn là vải tốt, không hề cũ nát..."

"Vải tốt ư? Ngươi thử mang ra Trường An bán xem một thước coi? Xem người ta có vả vào mặt ngươi không." Lý Tố trợn mắt.

Thương nhân buôn vải thở dài, cúi đầu không nói lời nào. Loại vải này quả thực không bán chạy, vốn tưởng đã phát minh ra một loại sản phẩm mới, ai ngờ cuối cùng còn chẳng bằng vải vụn.

"Loại vải này đã tồn đọng bao nhiêu thớt?"

Thương nhân buôn vải ngượng ngùng đáp: "Hơn hai nghìn thớt, lỗ nặng rồi, đến cả vốn cũng không thu hồi được..."

"Bán hết cho ta đi, tính xem bao nhiêu tiền."

Vẻ mặt thương nhân buôn vải chợt phấn chấn, buột miệng thốt lên: "Hai nghìn quan..."

Lời còn chưa dứt, hắn lập tức cảm thấy sau lưng nổi da gà, nhiệt độ xung quanh cũng đột ngột giảm mạnh, một luồng sát khí uy nghiêm đáng sợ bao trùm trong vòng ba trượng...

Lý Tố cười khổ, Trình Xử Mặc cùng đám bộ khúc hung hãn vây quanh thương nhân buôn vải, trông hệt như một đám thanh niên bất hảo chặn ở đầu hẻm cướp tiền tiêu vặt của học sinh giỏi, còn nói gì giá cả nữa, cứ cướp trắng trợn có phải tốt hơn không.

"Một nghìn quan..."

Quả nhiên, thương nhân buôn vải rất thức thời mà sửa lại lời, thế nhưng, nhiệt độ xung quanh vẫn không có dấu hiệu giảm xuống.

Thương nhân buôn vải với vẻ mặt đau khổ tiếp tục đổi giọng: "Năm trăm... không, ba trăm... ai, thiếu lang quân cứ liệu mà cho đi, ngài nói bao nhiêu thì bấy nhiêu... Thôi được rồi, tiểu nhân xin tặng không thiếu lang quân, tặng không đó, được không?"

Thật là một thương nhân không có nguyên tắc gì...

"Ngươi nghĩ chúng ta là giặc cướp sao? Ta cho ngươi hai nghìn quan, nhưng ngươi phải chịu trách nhiệm vận chuyển, hơn hai nghìn thớt vải phải vận chuyển hết đến đây, đừng có trà trộn hàng kém chất lượng... Haizz, chắc ngươi cũng chẳng có cách nào trà trộn hàng kém được, loại vải tồi tệ hơn cái này thật sự khó mà tìm thấy..."

Vẻ mặt thương nhân buôn vải chợt trở nên vui mừng khôn xiết, suýt nữa thì quỳ xuống tạ ơn Lý Tố. Hai nghìn quan, có thể bù đắp được hơn nửa số tổn thất của hắn. Dù sao, việc dệt loại vải này đem bán vốn đã cho thấy nhãn quan kinh doanh của hắn có vấn đề, nay có thể thu lại hai nghìn quan tiền vốn tự nhiên là trời cao chiếu cố.

Thương nhân buôn vải vui mừng khôn xiết, vội vàng đáp lời, tiện thể nhìn Trình Xử Mặc và đám thuộc hạ hung tợn dưới trướng hắn với ánh mắt cũng dễ chịu hơn nhiều.

Thật là một đám thổ phỉ tuy hung tợn nhưng cũng thật đáng yêu, đáng yêu vô cùng!

Thiên chương này được Tàng Thư Viện trau chuốt biên dịch, dành riêng độc giả yêu mến.