Vương Trực là người Lý Tố tin tưởng. Trên thực tế, nhiều lần Lý Tố thoát khỏi hiểm cảnh đều nhờ những kế sách do Vương Trực âm thầm thực hiện, chưa bao giờ sai sót.

Đứa em trai cùng lớn, từng lang bạt Trường An Đông Thị nhiều ngày, luôn được đám đầu gấu kia kính nể, nay Vương Trực đã thêm vài phần phong thái thành thục. Song, nét thành thục này có chút kỳ dị, pha lẫn sự khéo léo và khí chất giang hồ. Khi hắn trầm mặt, quả thật có vài phần khí thế uy nghiêm không giận mà tự oai, đích thị đã thành bậc giang hồ đại ca.

Có lẽ, chỉ khi ở trước mặt Lý Tố, Vương Trực mới trở lại dáng vẻ cộc cằn, ngây ngô như thuở nào.

"Người thì dễ tìm. Vài ngày trước, ta có quen một thương nhân Giang Nam, đến Trường An buôn bán đồ sứ. Mới chân ướt chân ráo vào thành, y chẳng quen biết ai, lại tỏ ra quá đỗi cẩn trọng, gặp ai cũng cúi đầu khom lưng, thấy cả Hồ Thương xứ phiên bang cũng khép nép nịnh bợ, trông thật đáng ghét. Thế là bị võ hầu tuần tra trên phố bắt gặp, chẳng nói chẳng rằng đánh cho một trận, mắng y làm mất mặt người Đại Đường, dặn rằng về sau đừng hòng buôn bán ở Trường An, gặp một lần là đánh một lần. Thương nhân kia cũng gặp vận rủi, không chỉ bị đánh, khi về đến còn phát hiện hàng hóa bị ngấm nước trong kho, hơn nghìn kiện đồ sứ bị ẩm mốc, hư hỏng hết thảy. Y khóc lóc thảm thiết, tìm dây thừng định tự vẫn, may mà ta tình cờ gặp được, bèn ra tay cứu y, rồi còn cho mượn một trăm quán làm vốn. Sau này y nếu có thể đông sơn tái khởi thì sẽ trả ta, còn nếu không thì coi như ta kết giao thêm một bằng hữu..."

Gò má Lý Tố giật giật, muốn đá cho hắn một cước nhưng rồi lại nhịn xuống.

Thôi vậy, thực ra cách làm của Vương Trực cũng không sai. Dân phong Đại Đường bấy giờ chất phác, hiếm kẻ lòng lang dạ sói. Giúp người gặp nạn, ân tình ấy gần như bằng cha mẹ tái sinh, lớn lao khôn cùng.

Vương Trực tiếp lời: "Thương nhân kia nhận tiền, khóc lóc dập đầu lạy ta ba lạy, nói ân tình này tựa như tái tạo, từ nay mạng y coi như đã bán cho ta rồi..."

Vương Trực hạ giọng nói khẽ: "Ta và thương nhân này quen biết kín đáo, thông qua người thứ ba. Bởi vậy, nếu cần chuộc Xưng Tâm ra, để y đứng ra là thích hợp nhất."

Lý Tố gật đầu: "Đúng vậy, để y đứng ra cũng được. Nhớ kỹ, Xưng Tâm rất quan trọng đối với ta. Ngươi lập tức để thương nhân kia ra mặt, dùng tiền để thông đồng. Việc này ta không thể lộ diện, bởi vậy, nếu gặp bất kỳ khó khăn nào, chỉ có thể dùng tiền mở đường, ngoài ra không còn cách nào khác."

Vương Trực gật đầu đáp lời.

Ngẩng đầu nhìn sắc trời, gió tuyết đã ngớt dần, bầu trời vẫn một màu mờ mịt. Tuyết lớn thong thả từ trời rơi xuống, lặng lẽ phủ lấp mọi sự xấu xí và u ám trên thế gian.

Vương Trực quay về Đông Thị lo liệu công việc, còn Lý Tố một mình bước đi trên đường lớn vắng vẻ, lạnh lẽo.

Trời rét đến lạ thường, còn hơn một canh giờ nữa cửa thành mới đóng, vậy mà trên đường chẳng có bóng người nào. Ngay cả võ hầu tuần tra trên phố cũng dường như có chút lười nhác, chẳng biết trốn ở xó xỉnh nào tránh tuyết sưởi ấm.

Lý Tố bước vài bước về phía cửa thành rồi bỗng dừng lại. Đoạn, hắn xoay người, đi về hướng Thái Cực Cung.

Trước quảng trường Thái Cực Cung vẫn đề phòng nghiêm ngặt. Lý Tố đứng từ xa nơi rìa quảng trường, lặng lẽ nhìn kỹ bức tường cung điện nguy nga trong gió tuyết, cùng những đội cấm vệ cầm kiếm đang chấp kích.

Đông Dương đã vào cung, chẳng hay nàng đang ở trong cung điện nào, chẳng hay có đang an ổn không. Một nữ tử đương độ tuổi trăng tròn, vậy mà không thể không xuất gia làm đạo cô, phải chịu đựng bao nhiêu oan ức cùng thống khổ?

Lý Tố mím môi, đứng lặng như tượng người tuyết, ngắm nhìn hoàng thành ẩn hiện dưới nền trời xám xịt, chẳng biết đang suy tư điều gì.

Hắn đứng ngẩn ngơ hồi lâu, đến khi cơ thể lạnh cứng đến mất cảm giác, Lý Tố mới thở dài thất vọng, quay về.

Có lẽ, được sống trong cái thời đại dũng cảm, phóng khoáng này là điều may mắn của hắn. Nhưng những nghiệp bá vương, phong vân ấy thì có liên quan gì đến hắn đâu? Trong thế giới xa lạ này, điều hắn mong muốn, chỉ là một người phụ nữ yêu mến mà thôi.

***************************************************

Thương nhân họ Tống, tên Công Dương, người Nhạc Châu, Giang Nam. Y béo trắng, trông rất chất phác, khá giống Ngụy Vương Lý Thái. Từ xưa đến nay, dường như những người mập mạp đều có vẻ ngoài hiền lành, thoạt nhìn như dễ bị ức hiếp. Khác ở chỗ, Ngụy Vương tuy trông buồn cười, nhưng với thân phận hoàng tử, chẳng ai dám bắt nạt hắn; kẻ nào ức hiếp hắn giờ đây đều đã yên giấc dưới lòng đất, chờ đợi mùa xuân nảy mầm... Còn vị Tống Công Dương huynh đây, thì quả thật thường xuyên bị người bắt nạt.

Tính cách của Tống Công Dương là điển hình của một thương nhân: một vẻ mặt hiền hòa, thuận hòa làm ăn. Dù có bị tát vào mặt, nụ cười của y cũng chẳng hề thay đổi. Ánh mắt y luôn toát lên vẻ chân thành, đối xử với khách như cốt nhục ruột thịt. Lời nói ra bề ngoài đều là vì nghĩ cho người khác, không như những thương nhân khác khoa trương hàng hóa của mình đến mức 'ngàn hoa rơi loạn' (ba hoa chích chòe). Ngược lại, Tống Công Dương buôn bán trông rất thành thật. Đầu tiên, y thành thật kể ra hàng của mình có những khuyết điểm gì, chỗ nào chưa đủ, về giá cả hay chất lượng thì so với cửa hàng khác tốt ở điểm nào, sai sót ở đâu... cứ thế thẳng thắn đến rối tinh rối mù. Sau đó y nói cho khách biết, với mặt hàng tương tự, nếu mua của y thì sẽ được lợi thế hay bất lợi gì...

Hoàn toàn đứng trên lập trường của khách hàng, y tuôn ra mọi điều tốt xấu trong toàn bộ ngành hàng, ôn hòa mỉm cười, lời lẽ ấm áp như gió xuân. Xen giữa đó là vài câu nói thân mật như người nhà: "Đừng mua loại này, loại này đắt quá, ta dùng để lừa người ngoài thôi." Khách hàng mơ mơ hồ hồ, ngoan ngoãn móc tiền bị Tống Công Dương dụ dỗ. Khi mang hàng về nhà, đi đến giữa đường mới sực tỉnh phát hiện tiền mình đã không còn, trong tay lại thêm một món hàng hóa hư hỏng hoàn toàn vô dụng...

Thương nhân chân chính quả thật có một ma lực kỳ dị, như thầy thôi miên vậy, khiến khách hàng hoàn toàn bị mê hoặc, sau đó dùng lời lẽ cực kỳ quyến rũ để dụ dỗ khách bỏ tiền, có kẻ ngốc nghếch mang về nhà một món hàng hóa hoàn toàn chẳng cần đến.

Tống Công Dương chính là kẻ có bản lĩnh như vậy.

Bỏ qua tình cảm giữa người với người mà xét theo sự việc, Vương Trực cứu Tống Công Dương tuyệt đối là một khoản đầu tư một vốn bốn lời. Kẻ như Tống Công Dương, chỉ cần còn hơi thở, đời này nhất định tài nguyên cuồn cuộn. Vương Trực cứu mạng y, khác nào bón phân cho một gốc cây tiền đang héo úa, thiếu tiền thì cứ rung rinh, lại càng rung rinh...

Giờ khắc này, Tống Công Dương cam tâm tình nguyện làm việc cho Vương Trực, thực hiện một chuyện khá kỳ quái.

Theo sự sắp đặt của Vương Trực, bên ngoài quan nha Thái Thường Tự, Tống Công Dương và Thái Thường bác sĩ Lưu Phương Trọng đã có một lần "ngẫu nhiên gặp gỡ". Quả thật đây là một cuộc gặp gỡ tình cờ thật đẹp.

Cớ để "ngẫu nhiên gặp" thì rất nhiều, từ vô ý chạm vào vai, cho đến kiểu như "Ta thấy đại nhân xương cốt tinh kỳ". Dù giả dối nhưng lại vô cùng thực dụng. Với tài năng thương nhân khéo ăn nói như Tống Công Dương, từ lúc mới quen đến khi trở thành bạn tri kỷ, bạn tốt, chỉ cần khoảng một nén hương. Nếu thêm nửa nén hương nữa, Lưu Phương Trọng rất có thể đã cùng Tống Công Dương cắt máu ăn thề rồi.

Ngẫu nhiên gặp gỡ không bằng việc chủ động mời mọc. Tống Công Dương rất tự nhiên dẫn Lưu Phương Trọng đến tửu lâu, một bữa ăn uống no say. Nếu không phải Tống Công Dương thân là thương nhân, Lưu Phương Trọng thật sự đã muốn kết nghĩa huynh đệ với hắn. Đương nhiên, nguyên nhân chính yếu là sau bữa tiệc đó, Lưu Phương Trọng phát hiện gia sản của mình bỗng dưng tăng thêm đáng kể. Số tiền tăng thêm không nhiều, chỉ hai trăm lạng bạc nén thôi, đủ để mua một căn trạch viện rộng rãi trên phố phồn hoa Trường An.

Diễn biến tiếp theo thật thuận lý thành chương. Ngày hôm sau, Lưu Phương Trọng mời Tống Công Dương vào Thái Thường Tự xem ca vũ. Sau đó, Tống Công Dương nhìn thấy thiếu niên Xưng Tâm thanh tú yếu ớt kia, nhất thời kinh ngạc như gặp thiên nhân, vẻ mặt vô cùng khoa trương.

Lưu Phương Trọng nghe tiếng đàn biết ý nhã, bèn sắp xếp cho Tống Công Dương và Xưng Tâm gặp mặt riêng một lần.

Xưng Tâm vóc người không cao, thân hình gầy yếu. Theo con mắt thẩm mỹ của người Quan Trung mà nhìn, người này rõ ràng thiếu dinh dưỡng, một cơn gió có thể thổi bay. Khắp người từ trên xuống dưới, điểm duy nhất hơi nổi bật chính là khuôn mặt phong tình vạn chủng của hắn.

Thật là một khuôn mặt quyến rũ tinh xảo!

Như hoa đào nửa xuân, lại như sen mới nở, thanh lệ mà vẫn mang vài phần diễm lệ. Hai loại khí chất mâu thuẫn ấy lại hòa hợp một cách tinh xảo trên người hắn, phảng phất tự nhiên mà thành, diễm quang tỏa khắp bốn phía.

Tống Công Dương thầm thở dài, tiểu tử này... rõ ràng là đầu thai nhầm giới tính rồi.

Ngay cả kẻ mập mạp thẳng thắn đến không thể thẳng thắn hơn như Tống Công Dương, giờ khắc này nh��n thấy Xưng Tâm cũng không khỏi muốn động lòng. Chẳng trách vị đại nhân vật đứng sau Vương hiền đệ lại quanh co lòng vòng muốn chuộc Xưng Tâm ra. Đáng tiếc cho đóa cúc non mập mạp, mơn mởn này...

****************************************************

Công Chúa Phủ vẫn đang đổi thay. Công Bộ phái mấy trăm thợ thủ công ngày đêm gấp rút thi công. Bề ngoài nhìn qua, dường như chẳng khác gì Công Chúa Phủ trước đây, mãi cho đến một ngày kia, một cỗ xe ngựa chở đến hai tòa lư hương lớn cao một trượng, song song đứng trước đại môn của Công Chúa Phủ cũ, khiến toàn bộ phủ đệ mang một không khí trang nghiêm, cuối cùng hóa thành một tòa đạo quán.

Đối với việc Công Chúa Phủ biến thành đạo quán, tâm tình Lý Tố không tốt cũng chẳng xấu. Có lẽ đây là kết quả tất yếu, nhưng tuyệt không phải là kết quả cuối cùng. Hắn và Đông Dương mới mười sáu, mười bảy tuổi, tương lai cuộc đời còn vô hạn khả năng.

Đông Dương đã vào cung không được gặp mặt, Lý Tố trở lại những tháng ngày tẻ nhạt như trước. Hắn thường một mình ngồi bên bãi sông quen thuộc, cả buổi chiều trôi qua, đến khi tay chân tê cứng vì lạnh mới đứng dậy, rồi lại một mình về nhà.

Thỉnh thoảng hắn cũng ghé vào lều lớn xem. Rau cải tươi trong lều không phân mùa, trồng xong một vụ lại đến một vụ. Nhẩm tính, những nhà quyền quý quen biết trong thành Trường An đáng lẽ phải đưa đều đã được đưa đến. Ngay cả Lý Tố cũng không khỏi muốn tự khen mình: món nhân tình này đưa thật quá thiết thực. Giữa mùa đông giá rét mà đưa rau cải tươi đến các phủ quyền quý, quả thật quý giá như tặng một xe vàng vậy.

Thế nhưng, rau cải tươi đưa đi đưa lại, duy chỉ có không đưa cho Lý Thế Dân.

Từ khi chuyện tư tình của hắn và Đông Dương bại lộ, quan hệ giữa Lý Tố và Lý Thế Dân lập tức rơi xuống điểm đóng băng. Tuy rằng sau đó hai người chưa từng gặp mặt, nhưng giữa họ tự dưng tăng thêm vài phần mùi thuốc súng, chỉ chực bùng nổ. Lý Thế Dân trong cơn thịnh nộ đã giam lỏng Lý Tố, lại hứa Đông Dương cho Cao gia, rồi không hiểu sao lại thả hắn ra, cuối cùng lại phải thỏa hiệp với quỷ thần mà không thể không giải trừ hôn ước với Cao gia...

Từng việc từng việc cứ thế xảy ra, Lý Tố đứng một bên lạnh lùng quan sát. Lý Thế Dân sống chết cũng không ngờ rằng, toàn bộ sự tình từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, đằng sau vẫn có một đôi bàn tay đen vô hình tồn tại, xoay tay thành mây, lật tay thành mưa, mượn sức quỷ thần, miễn cưỡng lừa gạt cả triều quân thần, lấy sức một người xoay chuyển hoàn toàn một cục diện tử thủ không cách nào hóa giải.

Kỳ thực, sự tình phát triển đến hôm nay, kết quả cuộc đấu ngầm giữa Lý Tố và Lý Thế Dân chỉ là lưỡng bại câu thương. Còn mối quan hệ giữa vua tôi, thì vẫn giằng co, không dám không giới hạn đến tận bây giờ.

Sau khi mọi chuyện vỡ lở, Lý Tố không quay lại Hỏa Khí Cục. Lý Thế Dân không biết xuất phát từ cân nhắc nào, trong cơn thịnh nộ không giết hắn, không đánh hắn, thậm chí quan tước cũng không bãi miễn. Nhưng Lý Tố lại tự mình rời đi.

Không sai, kẻ lười biếng chính là tùy hứng như vậy. Đương nhiên, đối ngoại tuyên bố thì là "đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm".

...

Trời ��ông giá rét, tuyết lớn, đối với Lý Tố mà nói cũng là một dịp để suy tư. Kẻ rảnh rỗi nào cũng sẽ nghĩ ra đủ mọi cách để bản thân được thoải mái.

Hồ tắm lớn và phòng xông hơi đã cố ý xây khi dựng nhà mới, cuối cùng cũng có đất dụng võ.

Đám gia đinh trong nhà hì hục làm việc, từng thùng từng thùng nước nóng được đổ vào bồn tắm sạch sẽ. Sau khi đổ đầy nước nóng lại pha thêm nước lạnh, cho đến khi nhiệt độ vừa phải, Lý Tố xua lui mọi người, thoát y hoàn toàn rồi nhảy vào hồ tắm lớn, tựa đầu vào thành bồn, khẽ thở dài một tiếng đầy sảng khoái.

Bên trong phòng tắm tràn ngập sương mù lãng đãng, mờ mịt, tựa như đang du ngoạn cõi tiên. Trên mặt nước hồ, nổi một khay gỗ hình vuông đặc chế, trên khay đặt một ấm rượu mạnh nhỏ cùng một chén rượu nhỏ.

Hắn tự rót đầy chén rượu, rồi uống cạn một hơi. Mím môi cảm nhận luồng nhiệt nóng rực như lửa thật từ yết hầu lan tỏa khắp toàn thân, thật sảng khoái vô cùng.

Ướp một chiếc khăn nóng, ngửa đầu đặt lên mặt mình, Lý Tố thoải mái đến mức trực mê mệt rã rời.

Tiếp theo, hắn nên nghĩ cách nào để gặp Đông Dương? Con đường đời này hắn và nàng còn rất dài, hơn nữa Lý Tố đã hạ quyết tâm, con đường này nhất định phải cùng nàng sánh bước. Bởi vậy, Đông Dương dù có làm đạo cô cũng chẳng hề gì, Lý Tố đã định nàng là người phụ nữ của mình, cho dù đời này hai người không có bất kỳ danh phận nào, hắn và nàng cũng không thể chia lìa.

Bởi vậy mới nói, câu tục ngữ "Tẻ nhạt sinh mối họa" vẫn rất có lý. Trong thời Trinh Quán Đại Đường, người người chăm chỉ tự cường, góp một viên gạch cho sự cường thịnh của đế quốc Đại Đường, dốc hết sức mình. Ấy vậy mà có một người đang thoải mái nằm trong hồ tắm lớn, đầu óc lại chỉ mải tính kế làm sao để lừa gạt con gái của đương kim Hoàng đế...

...

Ý đồ xấu chưa kịp nghĩ rõ ràng, Lý gia đã đón một vị khách không mời mà đến. Theo thiện lý Phật gia mà nói, đây cũng coi như là báo ứng của Lý Tố.

Ngay khi Lý Tố đang thoải mái nằm trong bồn tắm tính toán, tấm rèm cửa dày nặng bên ngoài phòng tắm bỗng nhiên bị người thô bạo vén lên. Một luồng hàn phong thấu xương ào ào tràn vào, khiến Lý Tố đang trần truồng trong hồ lạnh đến rùng mình. "Kẻ nào trong nhà mà dám tự tiện xông vào như vậy? Giờ phải lập uy mới được!" Hắn nghĩ bụng.

Lý Tố lập tức quay đầu, ánh mắt đầy giận dữ trừng về phía ngoài cửa.

Rèm cửa vén lên, nhưng tiếng nói đã vang trước khi thấy người.

Một giọng nói trầm ấm, uy nghiêm từ ngoài cửa vọng vào: "Thằng nhóc hồ đồ này thật biết hưởng thụ, ngay cả Thái Cực Cung của trẫm cũng chưa từng xa hoa như vậy. Người đâu, chuẩn bị y phục cho trẫm, trẫm cũng muốn vào ngâm mình!"

Những bản dịch chất lượng như thế này, bạn chỉ có thể tìm thấy tại Truyện.free mà thôi.