Thái độ của Lý Tố khiến tất cả mọi người bên ngoài cửa lao đều kinh ngạc tột độ.

Người ta chỉ nghe nói có phạm nhân nóng lòng muốn được thả tự do, chứ chưa từng nghe nói có kẻ bị vu oan đến chết trong ngục lại không chịu rời đi. Chẳng lẽ tên tiểu tử này bị giam đ���n hồ đồ rồi sao?

"Ta không ra đâu, dù có chết cũng không ra! Ta định sẽ an hưởng tuổi già ngay trong ngục này." Lý Tố cứng đầu lắc đầu quầy quậy.

Vị hoạn quan truyền chỉ tức giận đến mức mặt mũi tái xanh. Tuy nhiên, rốt cuộc thì hắn cũng từng nghe danh Lý Tố. Tên này đã từng vì một đoạn ẩn tình mà chọc cho Bệ hạ giận đến run rẩy, thậm chí sau khi bãi triều, trong Cam Lộ Điện không biết đã có bao nhiêu bình hoa chậu cảnh bị đập vỡ nát. Ngay cả Hoàng đế còn chẳng sợ, vậy thì một hoạn quan nhỏ bé như hắn thì làm sao dám động đến Lý Tố?

"Lý Huyện Tử, xin ngài hãy nghe rõ cho, đây là ý chỉ của Bệ hạ. Thánh chỉ này là để thả ngài về nhà, chứ không phải đưa ngài ra pháp trường. Ngài mà kháng chỉ thì thật là quá vô lý rồi..." Vị hoạn quan nén giận, nhẫn nại khuyên nhủ.

Lý Tố nghiêng đầu, liếc xéo hắn một cái, hừ một tiếng: "Dù sao thì ta cũng không đi ra ngoài đâu! Vậy xin nội thị hãy bẩm tấu Bệ hạ, cứ nói rằng thần Lý Tố tự biết tội nghiệp nặng nề, nếu không vào ngục thì không đủ để xoa dịu lòng dân oán giận, không đủ để khiến thiên hạ phải nể phục. Thần sau khi phạm sai lầm cảm thấy hổ thẹn không chịu nổi, tự nguyện xin được tạm giam... Ừm, tạm giam một năm hai tháng."

Sắc mặt hoạn quan càng thêm khó coi: "Chuyện này... Làm gì lại có số lẻ số chẵn như thế chứ? Lý Huyện Tử, lời này nô tỳ không dám tâu lại. Bệ hạ mà trách tội xuống, nô tỳ không gánh nổi đâu. Ngài vẫn nên nhanh chóng trở về đi thôi."

"Không về đâu!"

Hết cách rồi, sau khi vào ngục một lần trước đó mà vẫn vô tư lự, giờ đây tính ích kỷ vì tư lợi của hắn lại nổi lên.

Trở về nhà thì dễ thật, nhưng Lý Tố có thể đoán được rằng, y còn chưa kịp ngồi ấm chỗ thì trong cung đã sẽ có một đạo thánh chỉ khác theo sát đến. Đúng như lời Trình Giảo Kim đã nói, đạo thánh chỉ ấy chắc chắn sẽ ném y tới Tây Châu. Sau đó, tại cái nơi chim không đẻ trứng ấy, không biết y phải đợi chờ bao lâu. Lý Thế Dân bận rộn đến vậy, vạn nhất trong lúc vội vã mà quên mất y, đến khi chết cũng chẳng nhớ ra, thì Lý Tố cả đời này chỉ có thể cắm rễ ở Tây Châu mà thôi...

Vì lẽ đó, bất kể Lý Thế Dân phái y đi Tây Châu có lợi ích gì đi chăng nữa, Lý Tố đơn giản là không muốn đi. Còn nguyên nhân ư... Bởi vì y lười đó, không những lười mà còn ích kỷ nữa. Lý do này chẳng phải quá đủ rồi sao?

Thái độ kiên quyết của Lý Tố không nghi ngờ gì đã khiến rất nhiều người thất vọng. Kẻ thất vọng nhất không ai khác chính là đám ngục tốt bên ngoài cửa lao, từng con mắt thèm thuồng dõi theo hắn, mang theo cảm giác chua xót như chó vẫy đuôi mừng chủ mà chẳng được gì.

Vị hoạn quan cũng đành bó tay. Hắn lạnh lùng hừ một tiếng rồi xoay người rời đi. Còn việc sau khi hồi cung sẽ tâu bẩm ra sao, đương nhiên hắn sẽ không kể lại toàn bộ cái "chuyện ma quỷ" của Lý Tố lần này. Cùng lắm thì chỉ cần tâu một câu "Lý Tố kháng chỉ không tuân" là coi như đã hoàn thành việc xấu. Sau đó, Bệ hạ muốn chém y hay giết y thì... Tùy ý người vậy.

"Khoan đã, quay lại!"

Vị hoạn quan mặt không chút biểu cảm nhìn hắn. Lý Tố thong thả ung dung xoay người lại, chậm rãi nói: "Vừa nãy ta bỗng nhiên nghĩ thông suốt rồi, hình như ở nhà vẫn thoải mái hơn ở trong tù nhiều..."

Vị hoạn quan ngẩn người, còn đám ngục tốt thì như hiểu ý, vui mừng gật đầu liên tục phụ họa: "Đúng, đúng, đúng! Tất nhiên là ở nhà tiện lợi hơn nhiều!"

Lý Tố gật gù: "Vậy thì, ta vẫn nên về nhà thôi."

Một đám ngục tốt với tư thế như sư tử vồ thỏ xông tới. Chúng vội vàng vội vã mở toang cửa lao cho Lý Tố, sau đó đồng loạt cúi gập người, vẻ mặt thành kính tiễn y ra ngoài.

Phải, Lý Tố quả nhiên đã nghĩ thông suốt rồi.

Chuyện kháng chỉ như thế, tốt nhất là đừng làm. Đặc biệt là khi y vừa mới viết một đoạn ẩn tình khiến Lý Thế Dân tức giận đến run rẩy chưa được mấy ngày. Nếu lại làm ra chuyện kháng chỉ nữa, thì cái xác suất y chết oan chết uổng sẽ là vô cùng cao.

Không chỉ có vậy, Lý Tố còn chợt nhớ đến một tấm gương điển hình của "giáo trình phản diện". Người này tên là Lô Tổ Hoàn, từng nhậm chức Thứ Sử Doanh Châu. Sau đó, vì chức Đô Đốc Giao Châu còn khuyết, Lý Thế Dân định thăng cho Lô Tổ Hoàn một bậc, phái y đến Giao Châu nhậm chức Đô Đốc. Ai ngờ Lô Tổ Hoàn chết sống không chịu đi, bởi vì Giao Châu quá xa, nằm trong địa phận của Việt Nam thời hậu thế, mà vào thời Đường thì nơi đó thật sự là một vùng đất hoang vu, muốn gì cũng không có nấy.

Lô Tổ Hoàn cũng là kẻ có gan lớn. Hắn cho rằng mình chẳng hề phạm sai lầm gì, chỉ là không muốn phải đi xa làm quan, nên lẽ ra phải có cái quyền được mặc cả với Hoàng đế. Vì lẽ đó, Lý Thế Dân đã liên tiếp hạ xuống mấy đạo chỉ, nhưng Lô Tổ Hoàn vẫn cứ nhất quyết không chịu rời khỏi Trường An.

Sau đó kết quả ra sao thì tự nhiên mọi người đều biết. Làm Hoàng đế, người thường có mấy ai kiên nhẫn được. Hơn nữa, ông ta cũng cực kỳ ghét người khác lấy thái độ bình đẳng mà cãi lại ý chỉ của mình. Thế là Lý Thế Dân chẳng nói hai lời, cứ thế một đao chém chết Lô Tổ Hoàn.

Nếu đã không muốn đi đường xa, vậy thì đời này cứ chôn vùi dưới đất đi, một bước cũng không cần phải đi nữa rồi.

Lý Tố vốn dĩ cũng định học hỏi vị "lão tiền bối kháng chỉ" này một phen, nhưng vừa nghĩ đến kết cục của vị tiền bối ấy...

Thôi thì vẫn đừng nên thử thách chút kiên nhẫn còn sót lại của Lý Thế Dân thì hơn. Cái kiểu "vận động" kích thích đến mức khiêu chiến cực hạn sinh tồn này có lẽ Ngụy Trưng sẽ khá yêu thích, nhưng Lý Tố thì tuyệt đối kính sợ mà tránh xa.

Bởi vậy, Lý Tố quyết định phải ra tù.

Vừa bước một bước ra khỏi cánh cửa gỗ nhà giam, Lý Tố liền quay đầu lại liếc nhìn bài trí trong phòng giam, rồi thăm thẳm thở dài một tiếng.

Tiếng thở dài này khiến đám ngục tốt đứng cạnh phải kinh hồn bạt vía. Đây là nhà tù đó, là nơi giam giữ phạm nhân đó, hoàn toàn không có chút tự do nào! Cái ánh mắt vô hạn lưu luyến kia của ngươi là có ý gì vậy?

Bước ra khỏi cổng lớn Đại Lý Tự, ánh nắng mặt trời có chút chói chang khiến Lý Tố phải nheo mắt lại. Phải mất một lúc lâu, y mới dần thích nghi được với không khí tự do và ánh sáng bên ngoài ngục thất này.

Thở phào một hơi nhẹ nhõm, đón lấy ánh nắng đầu xuân mang theo vài phần se lạnh, Lý Tố nở nụ cười.

Cuối cùng thì mình cũng lại được tự do rồi.

Trên khoảng đất trống cách cổng lớn mấy chục bước chân, một bóng dáng thon gầy cô đơn đang đứng lặng lẽ ở đó. Lý Tố ngẩn người, rồi nheo mắt nhìn kỹ lại, thì ra đó chính là Hứa Minh Châu.

Hơn mười ngày không gặp, Hứa Minh Châu rõ ràng đã gầy đi trông thấy. Nàng vận một bộ quần áo màu huyền sắc (đen tuyền) mỏng manh ôm lấy thân hình mảnh khảnh, lặng lẽ đứng giữa dòng người qua lại, hệt như một đóa lan trong thung lũng u tịch.

Vừa thấy Lý Tố bước ra khỏi Đại Lý Tự, Hứa Minh Châu liền nước mắt lã chã tuôn rơi.

Lý Tố ngẩn người một lát, rồi tiến tới gần, cười nói: "Để phu nhân phải lo lắng rồi..."

"Phu quân..." Hứa Minh Châu nước mắt giàn giụa nhìn hắn, đôi môi nhỏ chợt xẹp xuống, rồi òa một tiếng khóc nức nở. Nỗi lo âu và lòng chua xót tích tụ bấy lâu nay trong bao ngày qua, giờ khắc này đều tuôn trào ra hết, chẳng còn chút kiêng kỵ nào.

Lý Tố chỉ biết cười khổ không thôi, trong lòng cảm giác hổ thẹn lại càng thêm sâu sắc.

Dù sao thì nàng cũng chỉ là một cô gái mười mấy tuổi đầu, đang trong những năm tháng niên hoa ngây thơ nhất của cuộc đời. Vậy mà nàng lại phải gánh chịu những áp lực và sầu lo vốn dĩ không thuộc về mình, thật là quá đỗi oan ức cho nàng.

Khóc mãi nửa ngày, Hứa Minh Châu mới đưa tay lau nước mắt, rồi dùng sức hít hít mũi, vừa như tự an ủi lại vừa như tự nhủ thầm: "Không được khóc, trên đường nhiều người nhìn thấy lắm! Mình là cáo mệnh phu nhân, không thể khóc... Ừ, không thể khóc!"

Nói xong, Hứa Minh Châu quả nhiên đã ngừng khóc, còn cố gắng siết chặt nắm đấm nhỏ, hệt như đang tự cổ vũ bản thân.

Lý Tố bật cười. Tuy đối với nàng y không có quá nhiều tình cảm vợ chồng, nhưng bộ dạng nàng lúc này... Thật sự rất đáng yêu.

"Phu nhân đã phải chịu oan ức rồi. Nghe đám ngục tốt Đại Lý Tự nói, nàng ngày nào cũng quanh quẩn nơi này, đau khổ đợi chờ. Kỳ thực căn bản không cần phải như thế..."

Hứa Minh Châu lắc đầu, hàng mi rủ xuống, nhẹ giọng nói: "Từ khi chàng bị giam, nhà cửa dường như sụp đổ. Công công ngày nào cũng thở ngắn than dài, mặt ủ mày chau. Thiếp thân thì không có môn lộ nào, một phận nữ nhân lại chẳng nghĩ ra được cách gì khác, đành phải mỗi ngày đến đây chờ chàng, may ra Bệ hạ khai ân, chàng sẽ được thả ra..."

Lý Tố chỉ cảm thấy trong lòng càng thêm nặng trĩu, khẽ than: "Nàng và ta kết hôn cũng chỉ mới hơn tháng, tội gì mà nàng phải..."

Hứa Minh Châu cúi đầu, nhẹ giọng đáp: "Chàng là phu quân của thiếp mà. Không có chàng, cái gia đình này thiếp thân làm sao chống đỡ nổi chứ..."

Khi ngẩng đầu lên, Hứa Minh Châu nở một nụ cười rạng rỡ: "May mắn thay, phu quân phúc lớn mạng lớn, quả nhiên đã được thả ra. Đây thật là một tin vui. Phu quân... Chúng ta về nhà thôi chứ?"

Lý Tố cũng khẽ nhoẻn miệng cười: "Được, về nhà hưởng thanh phong minh nguyệt."

Xe ngựa của Lý gia đã sớm chờ sẵn bên ngoài. Vị phu xe vẫn là lão bộc trung thành của Lý gia. Thấy Lý Tố đi tới mà không hề bị thương chút nào, lão phu xe vui mừng đến đỏ hoe cả khóe mắt, vội vàng vội vã đỡ Lý Tố lên xe.

Vừa vén rèm xe lên, Lý Tố đang định bước vào thì trong lòng chợt dâng lên một loại trực giác linh cảm như thần giao cách cảm. Y khẽ khựng lại động tác, ngẩng mắt nhìn lên, thì thấy trên khoảng đất trống cách cổng Đại Lý Tự trăm bước cũng có một chiếc xe ngựa giản dị, không hề cầu kỳ đang dừng lại. Bên ngoài xe, một bóng người quen thuộc thoáng qua rồi nhanh chóng bước vào trong. Chỉ thấy rèm xe khẽ đung đưa, rồi phu xe giương roi, chiếc xe ngựa đã lặng lẽ rời đi.

Khóe miệng Lý Tố khẽ nhếch lên một chút.

Tuy bóng dáng ấy lẩn đi rất nhanh, nhưng hình ảnh thân áo đạo bào chắp vá trăm mảnh với hai màu trắng đen xen kẽ, lướt qua bên ngoài Đại Lý Tự, vẫn kịp khắc sâu vào lòng Lý Tố trong khoảnh khắc xoay người ấy.

Gia đình đoàn viên

Vừa đặt chân vào trong nhà, y liền cảm nhận được hơi ấm thân thuộc của gia đình.

Lý Đạo Chính, khác hẳn với vẻ mặt sầu muộn bao ngày qua, giờ đây nét mặt già nua như đóa hoa tươi bỗng nở rộ nụ cười, cười đến mức khóe mắt đầy nếp nhăn. Tiết quản gia thì vừa lau nước mắt, vừa đỡ Lý Tố từ trên xe ngựa xuống. Cụ chăm sóc y cứ như thể y là một người bị thương tàn phế, rồi từ cổng lớn nâng y đến tận ngoài cổng vòm hậu viện. Một mặt cụ gạt nước mắt, một mặt không quên bổn phận, kể lể cho y nghe từng mẩu tin tức "đầu đề" mà gia đình đã sản sinh mỗi ngày gần đây: từ chuyện gà bay chó sủa, không thiếu một việc nào, rồi cuối cùng tổng kết lại bằng lời than vãn rằng trong nhà thiếu vắng thiếu lang quân thì quá đỗi quạnh quẽ...

Đám nha hoàn thì vội vàng nấu nước, xách thùng. Các loại xiêm y mới tinh, sạch sẽ đã được xếp đặt chỉnh tề trong phòng tắm. Hiển nhiên là họ sớm biết thói quen của Lý Tố: vừa từ nhà tù trở ra, việc tẩy rửa để xua đi vận xui là một trình tự tất yếu.

Nhà vẫn là nhà. Dù cho người đàn ông bên ngoài có sống cực khổ đến mấy, có thấp kém đến đâu, khi về đến nhà, y vẫn là kẻ duy nhất trong cái thế giới nhỏ bé ấy, được nâng niu trong lòng bàn tay như một vị Đế Vương, vĩnh viễn sẽ không phải chịu một chút oan ức nào.

Lý Tố ngâm mình trong bồn tắm ấm áp, nhắm mắt lại tận hưởng sự thoải mái đã lâu không có được. Trong đầu y vẫn không ngừng hiện lên hình ảnh thân áo đạo bào chắp vá trăm mảnh với hai màu trắng đen xen kẽ, lướt qua bên ngoài Đại Lý Tự...

Kể từ khi y kết hôn, Đông Dương đã mất đi thân phận để có thể công khai quan tâm đến y. Thế nhưng, nàng vẫn đang dùng cách riêng của mình để âm thầm dõi theo y. Chỉ là so với trước đây, giờ đây nàng đứng càng xa hơn, xa đến mức chỉ có thể nhìn thấy bóng hình mờ nhạt của y từ đằng xa.

Nàng đã thỏa hiệp v���i tình đời. Không thể gả cho y thì không lấy chồng nữa; không thể đến gần thì cứ đứng xa ra. Kỳ thực, chỉ cần được nhìn thấy bóng hình y từ đằng xa cũng đã đủ rồi.

Nhưng Lý Tố lại muốn nhiều hơn nàng. Y không muốn chỉ nhìn thấy bóng hình xa xăm của nàng.

Khi toàn thân lỗ chân lông đã được nước nóng ngâm cho giãn ra, Lý Tố quyết định sau khi tắm xong sẽ lập tức đi gặp nàng.

Chẳng vì lý do gì cả, chỉ vì y nhớ nàng mà thôi.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tại đây đều được gửi gắm trọn vẹn tại Tàng Thư Viện, kính mời quý độc giả thưởng thức.