Danh tiếng là thứ hư ảo, không rõ ràng như vẻ ngoài, phần lớn thời gian ẩn mình vô hình, chỉ đợi thời cơ thích hợp nhất mới bộc lộ.

Lý Tố trước đây cũng từng có danh tiếng, mấy bài thơ của chàng vang danh khắp Trường An. Nhưng chàng không ngờ rằng lần này, bài "Cung A Phòng Biện Minh" lại gây ảnh hưởng lớn đến vậy. Xét về tiếng tăm, bản biện minh dài này vượt xa những bài thơ chàng từng sáng tác.

Bất cứ chuyện gì, một khi vướng vào yếu tố chính trị, danh lợi, thì sự lan truyền sẽ vô cùng nhanh chóng. Quyết định hồ đồ xây Đại Minh Cung khiến sĩ tử cùng bách tính thiên hạ bất mãn, nhưng lại không ai dám đứng ra chỉ mũi Lý Thế Dân mà mắng là hôn quân. Thế là, nỗi bất mãn bị đè nén trong lòng. Trong tình cảnh thiên hạ phẫn nộ mà không dám cất lời ấy, Lý Tố là người đầu tiên đứng lên, viết một bài biện minh dài. Quan trọng hơn, bản biện minh này đã được đọc từng chữ từng chữ trước toàn thể vua tôi tại kim điện, gây chấn động mạnh mẽ.

Từ đầu đến cuối, bài văn không nhắc nửa lời đến "Đại Minh Cung", nhưng nội dung bên trong lại chân thực tràn ngập châm biếm. Dù đọc tách riêng hay kết hợp lại, mỗi chữ đều giản dị không màu mè, nhưng khi kết hợp với sự kiện xây Đại Minh Cung mà đọc lại, người ta sẽ nhận ra ác ý sâu sắc ẩn chứa giữa những dòng chữ. Bản biện minh dài này chẳng khác nào một cái tát vang d���i, giáng mạnh vào mặt Lý Thế Dân ngay trước mặt mọi người. Tiếng tát này quá lớn, đến mức cả thiên hạ đều nghe thấy.

Vào thời khắc vạn dân cần một anh hùng nhất, Lý Tố đã đứng dậy. Dù hữu tâm hay vô ý, một ẩn tình nào đó đã khiến chàng trở thành người hùng.

Một cây bút, một trang giấy, một bài văn, cộng thêm một thời cơ thích hợp, khi kết hợp lại, kỳ thực không gọi là "danh tiếng", mà gọi là "chính trị".

Lý Tố là người hưởng lợi, cũng là người chịu hại. Nhờ nó mà chàng danh chấn thiên hạ, cũng vì nó mà suýt mất mạng.

Bất kể Lý Thế Dân có bày ra mưu kế gì, bản biện minh dài châm biếm kia xuất hiện rốt cuộc vẫn là một cái tát giáng vào mặt ông ta. Cũng phải nói Lý Tố may mắn, bởi chàng sống dưới thời Lý Thế Dân, vị hoàng đế có tấm lòng rộng lớn nhất. Nếu đổi sang một vị Đế vương có khí lượng hẹp hòi hơn một chút, thì giờ khắc này Lý Tố đã chẳng thể nói năng hoạt bát trước mặt Đông Dương, mà e rằng đã bị chôn vùi trong đất, đợi năm sau nảy mầm.

"Vận khí không tệ, Bệ hạ. Rốt cuộc vẫn là Bệ hạ..." Lý Tố không muốn nhắc lại chuyện này, càng không muốn đề cập đến ẩn tình ngày đó.

Chuyện tát Lý Thế Dân này, tự mình thầm thỏa mãn một chút là đủ rồi. Làm người không thể không có chừng mực. Nếu còn mang chuyện này ra mà dương dương tự đắc khoe khoang khắp nơi, thì đó chính là tự tìm đường chết. Một vị Đế vương dù có lòng dạ rộng lớn đến đâu cũng sẽ không cho phép một người như thế sống tiếp.

"Sợ không?" Đông Dương tò mò nhìn chàng, đôi mắt hạnh ẩn chứa ý cười.

"Sợ chứ." Lý Tố thành thật gật đầu: "Đặc biệt là mấy ngày bị giam vào Đại Lý Tự, lòng ta bất an khôn tả, rất sợ đột nhiên có một hoạn quan mang thánh chỉ vào, tuyên chỉ xong rồi áp ta ra pháp trường. Nàng biết đấy, ẩn tình ngày đó khiến phụ hoàng nàng giận không hề nhẹ."

"Bài 'Cung A Phòng Biện Minh' ta từng đọc, quả thật có ý chỉ trích phụ hoàng. Từ ngữ cũng rất cẩn trọng, không một câu chửi bới, thế nhưng khi ghép sự việc xây Đại Minh Cung với bài văn này, bên trong lại là từng lời gay gắt, từng câu khắc sâu vào lòng người. Thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả Ngụy Trưng chỉ mặt phụ hoàng mà mắng là hôn quân. Chẳng trách phụ hoàng tức giận đến vậy..."

Nhìn Lý Tố im lặng không nói, Đông Dương lại cười nói: "Thế nhưng phụ hoàng ta cũng là người rộng lượng, ngài không phải bạo quân giết người bừa bãi. Hàng năm, Bộ Hình duyệt lại tử tù đều phải đệ trình lên phụ hoàng, và phụ hoàng đích thân câu quyết. Mỗi khi khoanh một cái tên, ngài đều hỏi quan chức Bộ Hình một lần, rồi hỏi các lão thần Tam Tỉnh một lần nữa. Cuối cùng, ngài lại tự hỏi chính mình, người này rốt cuộc có nên giết hay không, có thể không giết được không? Nếu như sau ba lần hỏi ấy, tên tử tù này vẫn có lý do đáng chết, phụ hoàng mới trịnh trọng dùng bút chu sa để phê chuẩn."

Trong mắt Đông Dương, ý cười càng ngày càng rõ ràng: "Còn về chuyện chàng viết bài văn châm biếm quân thượng, phụ hoàng quyết sẽ không giết chàng. Đại Đường lập quốc đến nay chưa từng có tiền lệ xử tử người vì lời nói. Nếu phụ hoàng giết chàng, danh tiếng khổ cực gây dựng bấy lâu cũng sẽ trôi theo dòng nước, cái giá phải trả quá lớn, chẳng có lợi lộc gì."

Lý Tố thở dài: "Ta rốt cuộc đã hiểu rõ. Bệ hạ không giết ta, là vì không muốn giết, xem thường việc giết, cũng chính là tục ngữ 'xỏ giày mới không giẫm cứt chó hôi'. Là ý này phải không?"

"Xì xì!" Đông Dương bật cười, oán giận đánh chàng mấy cái, sẵng giọng: "Miệng chàng đúng là... Ngày thường mắng người khác thì thôi, giờ ngay cả mình cũng mắng! Chàng cũng là đại tài tử vang danh thiên hạ, lẽ nào không thể dùng lời lẽ văn nhã hơn một chút sao?"

Nhẹ nhàng thở dài, Đông Dương theo thói quen muốn tựa đầu vào vai chàng, nhưng chợt nhận ra mình đang khoác đạo bào, biểu cảm không khỏi buồn bã, thân thể bất giác ngồi thẳng.

Lý Tố nhìn thấy, khẽ cười hai tiếng, vòng tay lớn ôm lấy, toàn bộ thân thể Đông Dương đã nằm gọn trong lòng chàng.

"Chàng... chàng đừng như vậy, dù sao đi nữa, ta... ta đã là người xuất gia, làm thế này không hay..." Đông Dương nhẹ nhàng giãy giụa.

"Nơi đây không có người xuất gia, chỉ có đàn ông và đàn bà..." Lý Tố lẩm bẩm, nhắm mắt l��i, cằm khẽ vuốt nhẹ búi tóc thơm ngát của nàng.

Thánh chỉ sắp đến, mà chàng cũng phải lên đường đến Tây Châu. Cuộc chia ly này, không biết đến năm nào mới lại gặp?

Nỗi sầu chia ly nồng đậm dần tràn ngập. Đông Dương cùng chàng có cảm giác trong lòng, dường như linh cảm được điều gì, nàng chợt ngồi thẳng dậy từ trong lòng chàng, nhìn kỹ chàng với ánh mắt sâu sắc.

"Chàng làm sao vậy?"

Lý Tố nhìn lại, trong đôi con ngươi trong suốt và thâm thúy của nàng, tựa như một vũng thanh tuyền đang lay động.

"Nàng có biết Tây Châu là nơi nào không?"

Đông Dương chần chừ một lát, nói: "Biết đại khái. Nó thuộc Lũng Hữu Đạo, tiếp giáp với Cao Xương quốc, thời Hán triều chính là nơi tất yếu phải đi qua trên Con đường Tơ lụa..."

Lý Tố cười nói: "Nàng biết nhiều hơn ta rồi. Ta đối với nơi đó vẫn là mịt mờ không biết gì đây."

Đông Dương nghi ngờ hỏi: "Rốt cuộc là có chuyện gì? Sao đột nhiên chàng lại hỏi về nơi này?"

Lý Tố thở dài, ánh mắt nhìn về phía dòng sông và dãy núi xa xăm, nói: "Không quá mấy ngày nữa, thánh chỉ của phụ hoàng nàng sẽ đến. Ta có thể sẽ bị sai phái đến Tây Châu nhậm chức..."

Đông Dương chỉ cảm thấy trong đầu như có tiếng sét nổ vang, trong tai ong ong cả lên, khuôn mặt ửng hồng lập tức trở nên tái nhợt u tối.

"Tây Châu? Phụ hoàng người..." Đông Dương nghiến chặt răng cắn môi dưới, run giọng nói: "Tây Châu xa xôi như vậy, chàng lại... Phụ hoàng trong lòng rốt cuộc vẫn còn canh cánh chuyện bài 'Cung A Phòng Biện Minh' ngày đó sao? Người muốn đày chàng đi lưu đày ngàn dặm ư?"

Lý Tố lắc đầu: "Không phải lưu đày, càng không phải bị đày đi. Phụ hoàng nàng không nhỏ nhen đến mức đó. Nếu thực sự hận ta, người sẽ không dùng thủ đoạn này... Tình hình ở Tây Châu rất phức tạp, có lẽ, nơi đó cần một người như ta. Đây là kết quả sau khi phụ hoàng nàng cân nhắc kỹ lưỡng."

Đông Dương chợt đứng phắt dậy, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận. Hiếm khi thấy nàng kích động đến vậy.

"Cân nhắc kỹ lưỡng cái gì! Rõ ràng là bị lưu đày! Ta... ta bây giờ sẽ vào cung hỏi phụ hoàng cho ra nhẽ!"

Lý Tố vòng tay ôm ngang nàng, lần n���a kéo nàng vào lòng, cười nói: "Nếu nàng tiến cung, nơi ta phải đi sẽ không phải là Tây Châu, mà là điện Diêm Vương đấy. Ngoan, đừng náo loạn, hãy nghe ta nói đây..."

Đông Dương vùng vẫy mang tính tượng trưng một lát, tỏ vẻ mình chưa quên bổn phận của người xuất gia. Chỉ là khí lực của đối phương quá lớn, nàng dù giãy giụa tả hữu cũng chẳng lay chuyển được, đành bất lực xuôi theo.

"Hôm qua ta đã suy nghĩ rất lâu. Việc phụ hoàng nàng sai phái ta đến Tây Châu, thật ra là một phen khổ tâm."

"Lòng tốt?" Đông Dương khẽ nhíu đôi mày thanh tú tựa lá liễu, mũi ngọc tinh xảo khẽ khịt một tiếng. Đây đúng là hình ảnh điển hình của việc "khuỷu tay hướng ra ngoài".

Lý Tố bật cười: "Là lòng tốt thật đấy. Nàng có từng nghĩ xem, từ năm ngoái khi ta chữa khỏi bệnh đậu mùa, được phụ hoàng nàng phong quan tước, bắt đầu bước vào triều đình, hơn một năm nay, ta tổng cộng đã trải qua bao nhiêu lần nguy nan rồi?"

Đông Dương chớp chớp mắt mấy cái, biểu cảm như có điều chợt nhận ra.

"Sáng chế thuật in ấn chữ chì, bị các thế gia môn phiệt dòm ngó; phế bỏ quan viên Đông Cung, đắc tội Thái Tử; vụ án mạng Phùng gia khiến ta vướng vào lời đồn, rồi chuyện nàng và ta bị người mật báo; cùng với lần này viết bài biện minh dài mà bị giam giữ... vân vân." Lý Tố thở dài, cười khổ nói: "Nàng xem đấy, hơn một năm nay, riêng cái nhà giam Đại Lý Tự thôi mà ta đã vào đến ba lần rồi. Một người như ta, rốt cuộc không cách nào thích nghi với triều đình, thậm chí ngay cả thành Trường An cũng không thể thích nghi nổi..."

"Mới vào triều đường một năm đã gặp nhiều nguy nan đến vậy. May mắn là những nguy nan này, có nhờ cơ trí, có nhờ vận may, lại có nhờ nhân mạch, nên đều hữu kinh vô hiểm mà thoát được. Nhưng nếu thêm vài năm nữa, kết cục của ta sẽ ra sao? Liệu mỗi lần vận may của ta đều tốt đẹp như thế này sao?"

"Trong lòng phụ hoàng nàng đại khái cũng đã tính toán món nợ này. Có lẽ người cũng có ý nghĩ như vậy. Sai phái ta đến Tây Châu, một là tình hình Tây Châu nguy hiểm, quả thực cần một thần tử được Bệ hạ tín nhiệm đến quản lý; hai là, Bệ hạ cũng biết ta đã trở mặt với Thái Tử, lo lắng cho tình cảnh của ta nên muốn đưa ta đi xa một chút. Đồng thời, Bệ hạ cũng không tán thành tính cách của ta, có lẽ hy vọng bão cát nơi đại mạc có thể tôi luyện tính tình ta trở nên khéo léo hơn một chút. Những góc cạnh không nên có thì cần phải mài dũa. Nếu phụ hoàng nàng muốn trọng dụng ta, thì ta không nên có góc cạnh, nếu không người sẽ trước sau không y��n lòng."

Đông Dương nhìn chàng chăm chú, nói: "Những tâm tư này của phụ hoàng, là người nói cho chàng, hay là chàng tự đoán?"

Lý Tố cười nói: "Đương nhiên là ta đoán. Lần trước ta viết bài biện minh dài châm chọc phụ hoàng nàng gay gắt như thế, giờ khắc này người đang ở trong cung viết viết tính tính, xem xét lại diện tích vùng bóng tối tâm lý của mình đây, nào có thời gian mà bận tâm đến ta?"

Đông Dương thở dài: "Tâm tư phụ hoàng, nào phải người khác có thể dễ dàng suy đoán được?"

"Trình bá bá khi đến thăm ta trong ngục Đại Lý Tự cũng đã chỉ điểm ta vài câu..."

Đông Dương im lặng, rồi khẽ thở dài thườn thượt: "Nếu Trình bá bá cũng nói vậy, xem ra phụ hoàng quả thực là có tâm tư đó..."

Dừng một chút, Đông Dương nhìn Lý Tố, trong ánh mắt tràn ngập nỗi ai oán nồng đậm: "Chàng... khi nào thì đi?"

"Rất nhanh thôi. Mấy ngày nay Bệ hạ đang bận dọn dẹp triều đình, chắc vài ngày nữa ý chỉ sẽ tới."

Đông Dương khẽ rũ mi mắt, hai hàng lệ trong lặng lẽ lăn dài: "Chúng ta... sắp phải chia xa sao?"

Lý Tố gượng cười nói: "Ta sẽ rất nhanh trở lại Trường An thôi. Một hai năm, nhiều nhất là ba, bốn năm, nhất định sẽ quay về."

Chỉ tại truyen.free, người đọc mới có thể thưởng thức trọn vẹn từng câu chữ.