Một cuộc giao tranh bất ngờ, không báo trước bùng nổ ngay tại biên giới sa mạc đêm đen như mực, khiến mọi người không kịp trở tay.

Tiếng người la hét, tiếng ngựa hí vang, tiếng kêu thảm thiết cùng những lời rên rỉ trước khi chết, tất cả hòa quyện trong m��n đêm không thấy năm ngón tay, biến thành nguồn gốc của nỗi kinh hoàng.

Ba đợt mưa tên đã được bắn đi liên tiếp, không rõ bao nhiêu địch binh bị thương vong. Tương Quyền quả thực là một danh tướng tài ba, trong hoàn cảnh đêm đen như mực, địch tình bất minh, ông không hạ lệnh chủ động tấn công, trái lại còn nghiêm lệnh tất cả mọi người tắt đuốc và lửa trại, đồng thời thu hẹp vòng phòng ngự, lấy thủ làm công, yên lặng quan sát tình hình.

Quân địch phía tây hẳn là cũng không ngờ quân Đường lại phòng bị nghiêm ngặt đến thế, sau ba đợt mưa tên, chúng chịu thiệt hại không nhỏ. Dưới màn đêm, sau khi thủ lĩnh địch gầm lên vài câu, cuộc tấn công nhắm vào quân Đường tạm thời dừng lại, chúng nhanh chóng rút lui và ẩn mình.

Trong đám thương nhân Hồ, người kia nghe loáng thoáng mấy câu từ thủ lĩnh địch, sắc mặt không khỏi biến đổi.

Lý Tố ở gần y nhất, dù đêm tối mịt mờ, vẫn mơ hồ nhận ra vẻ mặt y.

Không hỏi ý nghĩa lời nói của đối phương, câu đầu tiên lại hỏi đó là ngôn ngữ gì, vấn đề này còn quan trọng hơn ý nghĩa lời nói của kẻ địch.

Người kia lúc này cũng dần dần hiểu ra. Một thiếu niên vừa qua tuổi mười tám lại được Đại Đường Thiên Khả Hãn bệ hạ anh minh cực kỳ phong quan tứ tước, hơn nữa còn nghe nói khá được vinh sủng. Phải rồi, nếu không có chút tài năng đáng nể, dựa vào đâu mà Đại Đường Thiên Khả Hãn bệ hạ lại ưu ái coi trọng đến vậy?

Thân ở trong hoàn cảnh hiểm ác, đầu óc Lý Tố lại vẫn vô cùng tỉnh táo, đây cũng là một loại bản lĩnh.

Người kia trầm ngâm chốc lát, hạ thấp giọng nói: "Là tiếng Đột Quyết, thổ ngữ của một bộ lạc Đột Quyết ở phía bắc Đình Châu, Đại Đường, nghe có chút lạ..."

Lý Tố trừng lớn mắt: "Ngươi xác định là tiếng Đột Quyết sao?"

"Xác định. Kẻ hèn này đi trên Con đường Tơ lụa nhiều năm, thổ ngữ các vùng lân cận đều biết ít nhiều."

Lý Tố nhíu chặt đôi mày, lẩm bẩm: "Nơi đây vừa mới qua Ngọc Môn Quan mà, sao người Đột Quyết lại xuất hiện ở chỗ này?"

Người kia cười nói: "Biên cảnh phía tây Đại Đường tuy nói xa đến Tây Châu, nhưng ở trong đại m���c rộng lớn hoang vu này, làm gì có quốc cảnh thật sự? Người Đột Quyết đến đi như gió, ngoài Ngọc Môn Quan, xuất hiện ở đâu cũng chẳng lấy gì làm lạ."

Hai người thấp giọng trò chuyện, không xa đó, quân Đường và người Đột Quyết lại rơi vào thế giằng co.

Màn đêm quá đen. Hai phe địch ta đều khó lòng nhận biết tình hình đối phương, người Đột Quyết sau khi chịu thiệt hại nhỏ vừa rồi không dám manh động, nhưng cũng không cam lòng bỏ đi, song phương cách nhau mấy chục bước im lặng đối đầu.

Hứa Minh Châu lúc đầu sợ đến run lẩy bẩy, sau khi được Lý Tố kéo vào lòng, nàng dần dần bình tĩnh lại rất nhiều. Sau đó, khi thấy quân đội Đại Đường dễ dàng đánh đuổi đợt tấn công đầu tiên của kẻ địch, và hai bên bước vào thế giằng co, Hứa Minh Châu càng không còn sợ hãi nữa. Không những không sợ, trong đầu nàng dường như còn nghĩ đến những điều khác, ví như... giờ phút này được phu quân ôm vào lòng, đây là lần đầu tiên trong đời được người khác phái ôm, cũng là lần đầu tiên phu quân thân mật với nàng như vậy, và cũng là lần đầu tiên nàng cảm nhận được lồng ngực của nam nhân ấm áp đến thế. Thật an toàn...

Càng nghĩ càng nhiều, khuôn mặt Hứa Minh Châu dần đỏ ửng, nàng như đà điểu vùi đầu vào lồng ngực hắn, mặc kệ bên ngoài tình trạng gì, chết sống cũng không chịu ngẩng lên.

So với Hứa Minh Châu giờ phút này tràn ngập những ý nghĩ e ấp, Lý Tố lại tỉnh táo hơn nhiều.

Đôi lông mày cau chặt vẫn chưa giãn ra, trong màn đêm đen kịt chỉ nghe tiếng vó ngựa địch cách mấy chục bước, cùng tiếng chiến mã thỉnh thoảng bất an khịt mũi, nhưng số lượng địch, vị trí, trận hình... hoàn toàn không biết.

Cuộc tấn công của kẻ địch đêm nay quá bất ngờ, trước đó hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào. Cũng không rõ mục đích tập kích của đối phương là gì, cướp của hay tàn sát, hay là... cố ý nhắm vào hắn, vị Tây Châu Biệt Giá mới nhậm chức này?

Giằng co không phải là thượng sách, đây chỉ là một sự cân bằng ngắn ngủi và mong manh, trên chiến trường, loại cân bằng ngàn cân treo sợi tóc này thường rất nhanh sẽ bị phá vỡ, có thể là bởi một tiếng ho khan, một tiếng dây cung, thậm chí bởi một trận gió nhẹ không đáng chú ý...

Lông mày Lý Tố giật liên hồi, nếu nói lần đầu chỉ là dò xét của kẻ địch, thì sau khi phá vỡ thế cân bằng giằng co, đợt tấn công thứ hai ắt sẽ khốc liệt hơn nhiều so với lần thứ nhất. Ai cũng hiểu đạo lý chiến cơ vạn biến, sẽ không ai ngu xuẩn tiếp tục giằng co nữa.

Cắn răng, Lý Tố buông Hứa Minh Châu ra, dặn Vương Trang bảo vệ nàng cẩn thận, sau đó khom lưng như mèo, rời khỏi vòng phòng hộ được dựng từ lạc đà và hàng hóa, đi tới chỗ Tương Quyền đang bày trận phía trước.

"Tương tướng quân, cứ giằng co thế này không phải là cách hay..."

Tương Quyền nhìn về phía trước với vẻ mặt bực bội, thở dài: "Giằng co thực sự không phải là cách hay, kéo dài thêm nữa chỉ gây hại chứ không có lợi cho cả hai bên. Mạt tướng đoán rằng kẻ địch sẽ rất nhanh phát động đợt tấn công thứ hai. Lý Biệt Giá mau trở về đi, mạt tướng tất sẽ dốc sức bảo vệ Biệt Giá chu toàn."

Lý Tố không hề nhúc nhích, hắn lao ra khỏi vòng phòng hộ không phải chỉ để nói những lời vô nghĩa này.

"Tương tướng quân, chúng ta nhất định phải nắm quyền chủ động trong tay mình, bằng không, nếu địch nhân lần sau tấn công mà dùng kế phân tán hóa giải, một mặt kiềm chế chủ lực kỵ binh của ta, một mặt khác từ cánh đột kích gây rối đội buôn, khi đó phiền phức của chúng ta sẽ lớn vô cùng."

Tương Quyền cảm thấy nặng nề trong lòng, nếu kẻ địch quả thực như Lý Tố đã nói, đó sẽ là một phiền phức ngập trời. Hoàn cảnh đen kịt công bằng cho cả hai phe địch ta, mọi người đều khó lòng triển khai tay chân, nhưng kẻ địch lại có một lợi thế: chúng không kiêng dè gì, một đao chém xuống, giết được ai cũng là lợi lộc. Còn Tương Quyền cùng kỵ binh dưới trướng thì không thể, bọn họ còn phải bảo vệ Lý Tố và đoàn thương nhân Hồ, có sự kiêng dè ắt khó tránh khỏi bị động, điều này vốn là tối kỵ trên chiến trường.

"Làm sao chủ động được? Trước mắt tối đen như mực, chỉ có thể bày trận phòng ngự, nếu tùy tiện xuất kích, e rằng sẽ chịu nhiều thiệt thòi..."

Tương Quyền cay ��ắng lắc đầu, lập tức vẻ mặt bỗng trở nên phẫn nộ, nắm chặt nắm đấm giận dữ nói: "Chỉ hận kẻ địch đê tiện, thừa đêm tối đánh lén, nếu đổi lại là ban ngày quang minh, mọi thứ đều nằm trong tầm mắt, dù cho quân địch lên tới hàng ngàn, hàng vạn, ta cũng sẽ khiến bọn chúng biết được sự lợi hại của Thiết Kỵ Đại Đường!"

Lý Tố nhìn về phía xa, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng người ngựa thở dốc đối diện, thỉnh thoảng còn nghe được tiếng vó ngựa bất an giậm đất, nhưng dù nhìn kỹ đến mấy, vẫn chỉ là màn đêm đen kịt, không thấy một người một ngựa nào.

Suy tư hồi lâu, Lý Tố bỗng trừng mắt nhìn: "Tương tướng quân có biết về pháo sáng không?"

Tương Quyền ngạc nhiên: "Pháo sáng là gì?"

"Nghe ta nói, hiện tại hai bên đều không thể châm lửa, vừa châm lửa liền bị bại lộ, vừa bại lộ liền bị công kích. Nhưng nếu để bên địch xuất hiện ánh sáng trước thì sao?"

"Lý Biệt Giá ý của người là..."

"Ta đã nghe động tĩnh người ngựa quân địch một hồi rồi, chúng cách chúng ta khoảng chừng năm mươi bước. Nếu chúng ta thắp sáng một cây đuốc, dùng hết sức ném về phía quân địch, cây đuốc rơi xuống trước trận quân địch, ít nhất cũng sẽ có một khắc ánh sáng..."

Tương Quyền sững sờ chốc lát, tiếp theo thì vui mừng khôn xiết. Ông không phải kẻ ngu ngốc, vì vậy Lý Tố vừa nhắc liền hiểu ra. Chiến cơ thay đổi trong khoảnh khắc, nhưng có một tia ánh sáng như vậy, đối với một tướng lĩnh kinh nghiệm phong phú mà nói, đã là quá đủ rồi.

"Biện pháp hay!" Tương Quyền không kịp giữ lễ với Lý Tố, lập tức hạ lệnh khẽ giọng: "Người đâu, thu thập cành tùng làm đuốc trong quân, đưa ra trước trận! Cung tên chuẩn bị! Chia 500 binh sĩ, bố trí hai cánh, chuẩn bị xung phong!"

Lý Tố xoay người kéo Vương Trang từ trong vòng phòng hộ ra, vỗ vai hắn cười nói với Tương Quyền: "Tiểu tử này từng làm mạch đao thủ trong doanh trại, cái khác thì không có, nhưng lại có một thân khí lực ngốc nghếch. Cây đuốc cứ để hắn ném."

Vương Trang cười vừa rụt rè vừa lập dị, làm bộ kín đáo ưỡn ưỡn ngực.

Tương Quyền liếc nhìn hắn một cái đầy khinh bỉ, rồi miễn cưỡng gật đầu đáp lại.

Vô số tiếng cung tên lên dây, kéo cung, trong đêm tối tĩnh mịch nghe rõ mồn một. Hai hàng mũi tên run rẩy chỉ thẳng vào chiến trận quân địch phía trước, trong im lặng, sát khí ngút trời.

Một cây đuốc tẩm dầu hỏa được châm lửa ở hậu trận quân Đường, quân địch đối diện ngẩn ngơ, không kịp phản ứng, liền nghe một tiếng quát lớn, cây đuốc bị người ném đi, vẽ một đường cong bay thẳng vào hàng ngũ người Đột Quyết.

Từ trên cao rơi xuống thấp, từ xa đến gần, cây đuốc kia xoay tròn trong đêm tối, vừa vặn rơi vào giữa trận địa quân địch. Trong tích tắc, trận hình, nhân số, binh khí, thậm chí cả vẻ mặt kinh ngạc trên khuôn mặt quân địch đều được chiếu rọi rõ nét.

Chỉ có một khắc, nhưng một khắc đó đã là quá đủ rồi.

Các tướng sĩ quân Đường đã lên dây cung, thủ thế chờ đợi, trong khoảnh khắc đó đã nhìn thấy quân địch rất rõ ràng. Tương Quyền hung hăng hét lớn: "Bắn cung!"

Vù vù vù!

Một đợt, hai đợt, ba đợt liên tiếp...

Đối diện truyền đến tiếng kêu thảm thiết liên tiếp và tiếng địch nhân ngã ngựa, nhất thời rối loạn đội hình.

Vương Trang đúng lúc lại ném ra một cây đuốc nữa.

Trong khoảnh khắc, cảnh tượng hỗn loạn trong trận địa quân địch lọt vào mắt quân Đường.

Lại ba đợt mưa tên bắn ra cấp tốc.

Tương Quyền cắn răng cười gằn: "Lũ chó rác rưởi, mới ba năm trăm nhân mã mà dám khiêu khích hùng binh Đại Đường c���a ta, tối nay suýt chút nữa các ngươi bỏ mạng! Hai cánh trái phải, xông lên cho lão tử!"

Rầm!

Thế trận như núi đổ, kỵ binh chia làm hai cánh trái phải xông ra, giơ cao hoành đao lao thẳng vào trận địa địch.

Vù vù!

Vương Trang phát huy hết cái khí lực ngốc nghếch của mình, hai cây đuốc được ném đi vô cùng phối hợp, lần thứ hai khiến kẻ địch bại lộ trong mắt các tướng sĩ quân Đường đang xung phong. Vỏn vẹn một khoảnh khắc, các tướng sĩ đã nắm chắc tình hình.

Trong giây lát, quân Đường đã vọt thẳng vào trận địa địch, hai bên như hai chiếc xe ngựa lao nhanh va chạm mãnh liệt vào nhau, chiến trường bắt đầu những trận chém giết khốc liệt.

Tương Quyền cũng rút hoành đao bên hông, chợt quát lên: "Trung quân, công!"

Năm trăm kỵ binh khác ở hàng ngũ phía trước im lặng cất cung tên vào túi da bên yên ngựa, rút hoành đao ra, thúc ngựa xông lên.

Ba năm trăm quân địch Đột Quyết bị một ngàn kỵ binh Đại Đường vây đánh, nhất thời thân hãm trong khổ chiến, không còn cách nào thoát ra.

Sau nửa nén hương, tiếng chém giết rõ ràng yếu đi rất nhiều, Lý Tố lặng lẽ đứng trong vòng phòng hộ, bỗng nhiên nở nụ cười.

Cuộc chém giết đã bước vào giai đoạn kết thúc, lần này chắc chắn sẽ toàn thắng.

Từng cây đuốc được thắp sáng, các tướng sĩ quân Đường ngồi trên lưng ngựa, giơ cao ngọn đuốc rực cháy, vây người Đột Quyết vào giữa vòng chiến. Lúc này, việc bị bại lộ đã không còn đáng kể nữa, bởi vì người Đột Quyết đã bị nghiền ép gần như tan nát. Trong vòng vây, còn sót lại mấy chục người Đột Quyết khoác áo da cừu vẫn đang dựa vào nơi hiểm yếu chống cự. Các tướng sĩ quân Đường co vòng vây ngày càng nhỏ lại, ngồi trên lưng ngựa cũng không trực tiếp giao chiến với bọn chúng, mà dùng trường kích cách xa hơn một trượng, lạnh lùng vô tình đâm tới, một cuộc tàn sát đẫm máu, cảnh tượng nhìn thấy mà kinh hãi.

Lý Tố nhìn kỹ một lát, bỗng nhiên cất giọng nói: "Giữ lại vài tên sống!"

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều thuộc về độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.