Chuyện sa mạc được nhắc tới, Lý Tố đảo mắt rất nhanh. Khoác lác vốn là sở trường của hắn, chủ đề vô tình bị hắn dẫn dắt sang Quy Tư Quốc.

Với tư cách Tây Châu Biệt Giá, người đứng thứ hai của một tòa tiểu thổ thành hoang dã... Được rồi, bất kể thân phận này nghe có vẻ thấp kém đến đâu, những chuyện cần hiểu vẫn phải hiểu rõ. Hiện tại, Lý Tố đối với Tây Châu và tình hình quanh Tây Châu hoàn toàn mù tịt, rất cần tình báo về phương diện này.

Gã kia và Lý Tố hiện là bạn đồng hành. Đoàn thương nhân người Hồ muốn thuận lợi vượt qua sa mạc, khiến bọn đạo phỉ, đạo chích trong sa mạc kinh sợ mà không dám xâm phạm cướp bóc, thì không thể không dựa vào vũ lực của đội kỵ binh dưới trướng Lý Tố. Bởi vậy, đối với những câu hỏi của Lý Tố, gã kia cũng coi như là biết gì nói nấy.

Lý Tố hỏi rất tỉ mỉ, từ quốc thổ lớn nhỏ, nhân khẩu nhiều ít, ưu khuyết điểm binh lực của Quy Tư Quốc... đều hỏi rõ ràng rành mạch. Không chỉ vậy, Lý Tố thậm chí còn hỏi những vấn đề tưởng chừng không quá quan trọng như văn hóa, tông giáo, phong tục của Quy Tư Quốc.

Gã kia cũng hiểu rõ Lý Tố sắp nhậm chức Tây Châu, vô cùng cần thiết phải biết mọi thứ xung quanh Tây Châu, nên cũng trả lời rất chi tiết từng vấn đề của Lý Tố.

Từ lời nói tiếng Quan Trung hơi gượng gạo của gã kia, Lý Tố hiểu đại khái rằng Quy Tư Quốc là một trong ba mươi sáu bang quốc Tây Vực, quốc thổ, nhân khẩu, binh lực… các con số đều không lớn, nhưng văn hóa và tông giáo của Quy Tư lại khá phức tạp.

Hiện nay Quy Tư Quốc vẫn chưa có văn tự riêng của quốc gia mình, văn tự chính thức lấy chữ Hán làm chủ yếu. Tuy nhiên, mấy chục năm trước, do sự bành trướng của Thổ Hỏa La Hãn Quốc, cùng với mối quan hệ ngày càng căng thẳng với Đại Đường, văn hóa Quy Tư khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Hiện tại, trong Quy Tư Quốc đã dần có xu thế sử dụng văn tự Thổ Hỏa La. Hai năm qua, đã có người đề xuất việc sửa chữa chút ít văn tự Thổ Hỏa La để biến nó thành văn tự chính thức của Quy Tư.

Trong Quy Tư Quốc, các tôn giáo được thờ phụng rất hỗn loạn, có Phật giáo Thiên Trúc, Đạo giáo Trung Nguyên, Hỏa giáo Tây Đột Quyết, thậm chí còn có Hỏa giáo Ba Tư. Có quá nhiều loại. Thái độ của Quy Tư Quốc đối với tôn giáo dường như rất khoan dung, cứ như thể bất luận tôn giáo nào đến Quy Tư Quốc, chỉ cần thuê người quảng cáo vài ngày liền lập tức có thể chiêu mộ được một lượng lớn tín đồ. Những tín đồ này mang lại cho người ta cảm giác rất không thành khẩn, không vững vàng, có thể phản bội bất cứ lúc nào, ai cũng có thể tin. Chỉ cần mọi người vui vẻ là được.

Cái gì cũng bao dung, cái gì cũng có, quả thực chính là một nồi lẩu thập cẩm.

Lý Tố nghe gã kia nói tới đây, không khỏi bĩu môi, hừ một tiếng đầy vẻ ghét bỏ: "Quý quốc thật hỗn loạn."

Gã kia: "..." Chẳng lẽ lại là giao tiếp xảy ra vấn đề?

Những chuyện liên quan đến Quy Tư Quốc cần hỏi đều đã hỏi, còn về minh tranh ám đấu giữa Quy Tư Vương và quốc hội, Lý Tố do dự một chút, vẫn không hỏi. Dù sao, chuyện này liên quan đến người đường thúc lặng lẽ kia, trực tiếp hỏi ra khó tránh khỏi có chút bất kính.

Hỏi xong chuyện Quy Tư Quốc, Lý Tố bắt đầu hỏi vấn đề hắn quan tâm nhất.

"Huynh kia..."

Tiếng gọi này khiến gã kia suýt chút nữa giật mình: "Lý Biệt Giá vạn lần đừng gọi như vậy, chỉ cần gọi thẳng tên tiểu nhân là được. Vả lại, tên của ta không phải tiếng Hán Trung Nguyên, không có ý nghĩa dịch thuật, dòng họ thật sự lại rất phức tạp... Kính xin Lý Biệt Giá đừng gọi 'Huynh kia' nữa."

"Được thôi, huynh kia."

"..."

"Ngồi xuống đi huynh kia, nói chuyện chính."

Gã kia thở dài, đơn giản là chẳng muốn so đo xưng hô nữa.

"Huynh kia, Tây Châu Thứ Sử tên là Tào Dư đúng không? Không biết huynh có quen biết không?"

Gã kia lắc đầu: "Trước đây tiểu nhân từng dẫn đội buôn đi qua Tây Châu, thường thì xong việc liền khởi hành. Tào Thứ Sử là quan đứng đầu một châu, tiểu nhân làm gì có tư cách biết ông ta..."

"Tính tình ông ta thế nào, thanh danh quan lại ra sao, huynh cũng chưa từng nghe nói sao?"

Môi gã kia mấp máy mấy lần, vẻ mặt khá do dự, giãy giụa. Lý Tố sống hai đời, chút nhãn lực ấy vẫn có, cho dù gã kia không nói một lời, Lý Tố vẫn nhìn thấy quá nhiều từ trên mặt hắn, lòng cũng dần dần chùng xuống.

"Ta đã hiểu..." Lý Tố cười khổ.

Hiển nhiên, vị Thứ Sử tên Tào Dư này, cũng chính là cấp trên trực tiếp trong tương lai của Lý Tố, không giống người tốt cho lắm, ít nhất không phải người dễ tiếp xúc. Xem ra, danh tiếng của ông ta ở Tây Châu cũng không ra sao.

Vậy thì phiền toái rồi, vốn dĩ cái thành nhỏ Tây Châu này đã bị vô số ngoại địch nhòm ngó, trong thành lại còn có một vị Thứ Sử thanh danh quan lại rất tệ. Nội ưu ngoại hoạn đầy đủ cả...

Kỳ lạ thật, Lý Tố khi rời Trường An cũng từng nghe nói, vị Thứ Sử tên Tào Dư này nhậm chức Tây Châu đã hơn ba năm. Chỉ với danh tiếng kém cỏi như vậy của hắn, ba năm nay Tây Châu đã được bảo vệ như thế nào?

"Một vấn đề cuối cùng..." Lý Tố trầm tư một hồi rồi chậm rãi nói.

Gã kia cười cười: "Biệt Giá xin cứ hỏi."

"Tây Châu... có loạn không?"

Gã kia lại thở dài, còn chưa kịp mở miệng, Trịnh Tiểu Lâu, người vẫn canh gác bên cạnh Lý Tố, đột nhiên tỏ vẻ căng thẳng, sau đó nằm sấp xuống đất không rõ nguyên do, một tai áp sát mặt đất.

Lý Tố và gã kia ngạc nhiên nhìn hành động của Trịnh Tiểu Lâu, chưa kịp hỏi, Trịnh Tiểu Lâu đã với vẻ mặt lạnh lùng nói: "Có đại đội nhân mã từ phía tây chạy tới, phần lớn là địch chứ không phải bạn."

Lý Tố ngạc nhiên: "Sao ngươi biết?"

Trịnh Tiểu Lâu căn bản không thèm trả lời hắn, hai tay ôm kiếm đứng lên, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đại mạc đen kịt phía tây, vẻ của một cao thủ cô độc, lạnh lùng, thích gây sự.

Lý Tố đột nhiên nảy sinh một cảm giác kích động rất mãnh liệt, đơn giản là muốn bất kể địch hay bạn, gọi Tương Quyền tập hợp một đám người đánh Trịnh Tiểu Lâu một trận nhừ đòn.

Rất nhanh, phán đoán của Trịnh Tiểu Lâu đã được nghiệm chứng.

Chỉ chốc lát sau, từ phía tây đại mạc truyền đến tiếng vó ngựa ầm ầm, tiếng chân vang vọng khắp nơi trong màn đêm trống trải không người.

Sắc mặt Lý Tố hoàn toàn thay đổi, cùng gã kia nhìn nhau một cái, phát hiện trong mắt đối phương đều tràn đầy sợ hãi.

"Tương Quyền, kỵ binh bày đội hình, nghênh địch phía tây!" Lý Tố bỗng nhiên lớn tiếng quát lên.

Kỳ thực không cần Lý Tố dặn dò, Tương Quyền nghe được tiếng vó ngựa đã nhanh chóng phản ứng ngay lập tức. Một ngàn kỵ sĩ cấm quân Hữu Vũ Vệ chỉ trong mấy hơi thở đã tập hợp, nhanh chóng lên ngựa chiến của mình, đồng thời rất nhanh xếp thành bốn hàng ngang trước mặt Lý Tố, gã kia và những người khác, lặng lẽ chờ đợi kẻ địch không rõ thân phận đến từ trong đêm đen thăm thẳm.

Nhìn thấy động tác chỉnh tề, không chút hoảng loạn của kỵ binh tinh nhuệ Đại Đường, hai mắt gã kia sáng bừng, vẻ sợ hãi dần dần biến mất, buột miệng khen ngợi: "Không hổ là Bệ hạ Khả Hãn quét ngang thiên hạ, không hổ là hùng binh Đại Đường xưng bá Hoàn Vũ!"

Nói xong, gã kia đã hành động, lớn tiếng hô vài câu vào lều trại của đội buôn đang sát cạnh doanh trại quân Đường. Thương nhân cùng những hộ vệ đồng hành của đội buôn cũng vội vàng dồn dập kéo lạc đà và hàng hóa tập kết về phía sau hàng ngũ kỵ binh, đồng thời rất tự giác đem tất cả ngựa và lạc đà đầu đuôi nối liền nhau, tạo thành một vòng phòng hộ. Lý Tố túm chặt Hứa Minh Châu đang sợ hãi không ngớt, trốn vào trong vòng.

Còn về Vương Trang, ngay khi nghe tiếng vó ngựa, Lý Tố liền một cước đạp hắn tỉnh dậy. Vương Trang mơ mơ màng màng phát hiện có địch tấn công, liền mơ hồ tìm một con ngựa để lên, tay cầm thanh mạch đao nặng khoảng hai mươi cân mà Lý Tố đã tìm thợ rèn trong thành Lương Châu rèn cho hắn, chuẩn bị cùng Tương Quyền chống địch. Nhưng hắn đã bị Lý Tố rất thô bạo kéo xuống ngựa, vừa đánh vừa đạp đẩy vào vòng phòng hộ.

Trịnh Tiểu Lâu thì mặc kệ, cao thủ mà, càng ngầu càng lợi hại. Ngầu như Trịnh Tiểu Lâu vậy, ít ra cũng có thể phong hắn là Đông Phương Bất Bại, Lý Tố chẳng buồn bận tâm đến hắn.

Tiếng vó ngựa phía tây càng ngày càng gần, tiếng vang ầm ầm cực lớn mang theo sự ngột ngạt, nghẹt thở khiến lòng người khó chịu, dần dần tràn ngập trong lòng mọi người.

Ngẩng đầu lên, một luồng gió đêm dữ dội thổi vào mặt. Lý Tố phảng phất có thể ngửi thấy mùi kim loại và sắt thép theo gió mà đến, cùng một mùi máu tanh nồng nặc, hỗn tạp.

Mùi vị này rất quen thuộc, trước đây dưới chân thành Tùng Châu, hắn cũng đã ngửi thấy.

Có lẽ, đây chính là "Sát khí".

Hứa Minh Châu ôm chặt eo Lý Tố, đầu nhỏ ra sức chui vào lòng ngực hắn, dường như muốn chui vào đó để trốn đi. Nghe thấy tiếng vó ngựa càng lúc càng lớn, Hứa Minh Châu bỗng nhiên ngẩng đầu, khuôn mặt xinh đẹp sớm đã sợ đến tái mét, hoảng sợ kêu lên the thé: "Phu quân! Phu quân!"

Lý Tố khẽ thở dài một tiếng, ôm chặt vai nàng, cười trấn an: "Chớ sợ, phu quân ở đây. Chừng nào còn một hơi thở, phu quân sẽ không bỏ mặc nàng."

Trong lòng ngực hắn, Hứa Minh Châu run rẩy, run lập cập.

Trong lòng Lý Tố dâng lên vài phần đau lòng không rõ lý do. Nàng, dù sao cũng chỉ là một cô bé hơn mười tuổi mà thôi, chưa từng gặp chiến tranh thật sự sao? Chưa từng biết chiến tranh đáng sợ đến nhường nào.

Thân thể nàng run dữ dội hơn. Sau khi nghe Lý Tố nói, Hứa Minh Châu ngẩng đầu nhìn hắn, cố gắng nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Vâng, thiếp thân không sợ, thiếp thân một chút cũng không sợ, có phu quân ở đây."

Miệng nói không sợ, ai ngờ vừa dứt lời, Hứa Minh Châu rốt cục không kiềm chế được nỗi sợ hãi trong lòng, miệng nhỏ bĩu ra, oa một tiếng khóc òa lên. Sau đó nàng vội vàng che miệng mình lại, tiếng khóc nghẹn lại, nức nở nói: "Thiếp thân thật sự không sợ, mẫu thân đã nói rồi, xuất giá phải theo chồng, theo chồng mới có thể khiến phu quân vui lòng, vợ chồng cùng trải hoạn nạn, phu quân mới không rời không bỏ. Lời mẫu thân nói vĩnh viễn là đúng... Thiếp thân không sợ!"

Lời nói này, nói ra quá dùng sức, phảng phất một chiếc búa tạ nặng nề giáng mạnh vào lòng Lý Tố. Lý Tố nhất thời lòng loạn như tơ vò, cũng không biết phải làm gì với nàng, không còn cách nào khác ngoài việc ôm nàng càng chặt hơn, vỗ về nỗi hoảng sợ trong lòng nàng.

Tiếng vó ngựa đã gần kề bên tai, Lý Tố thậm chí có thể cảm giác được cát vàng dưới chân hơi rung. Mùi kim loại và máu tanh vốn đã hòa quyện vào nhau kia cũng càng nồng nặc.

Lý Tố từng trải qua chiến tranh, so với nỗi hoảng sợ của Hứa Minh Châu, hắn lại trấn tĩnh hơn nhiều. Giờ khắc này, ánh mắt hắn lại chăm chú nhìn vào Tương Quyền đang bày trận ở trung tâm không xa đó.

Chuyện đã đến nước này, cũng chỉ đành tin tưởng vào mắt nhìn của mình, tin tưởng Tương Quyền đúng là một vị tướng tài. Tính mạng của mình, Hứa Minh Châu, Vương Trang và những người khác, đều giao phó cho hắn.

Chỉ chốc lát sau, tiếng vó ngựa càng gần hơn. Trong đêm tối không thấy rõ kẻ địch, Tương Quyền yên lặng ước lượng một lát, cảm thấy khoảng cách đã đủ gần, liền bỗng nhiên rút ra thanh hoành đao bên hông, chợt quát lớn: "Bắn cung!"

Vào thời điểm kỵ binh quân Đường chinh phạt, binh khí mang theo bên mình không chỉ có hoành đao, trường kích, trường thương... mà còn có câu liêm, thiết huề (cái dùi sắt), cung, túi tên, ba mươi mũi tên. Những thứ này đều là trang bị tiêu chuẩn của kỵ binh Đại Đường.

Khi kẻ địch vẫn còn ở phía xa, các kỵ binh giàu kinh nghiệm liền dồn dập cắm chéo hoành đao vào túi da bên cạnh yên ngựa, trở tay rút cung và tên ra. Đợi đến khi Tương Quyền ra lệnh một tiếng, ngàn mũi tên nhọn vô tình bắn nhanh về phía có tiếng vó ngựa. Sau đó là vòng thứ hai, vòng thứ ba...

Trong bóng đêm đen kịt, chỉ nghe từ cách đó khoảng năm, mười bước truyền đến liên tiếp tiếng hét thảm, tiếng ngựa ngã, tiếng giẫm đạp, còn có tiếng mắng chửi lớn tiếng của nhân vật thủ lĩnh phe đối diện...

Bản dịch chương này chỉ được đăng tải hợp pháp tại truyen.free, xin quý độc giả lưu tâm.