Khi một người quá đắc ý vênh váo, không thể quá nuông chiều y, phải kịp thời dội cho y một chậu nước lạnh vào đầu, càng lạnh càng tốt, đó là một trong những tác dụng của huynh đệ.

Khi trên mặt Vương Trang tràn ngập vẻ "Ta thật lợi hại, mau khen ta đi" như vậy, Lý Tố không chút do dự dội nước lạnh cho y, hiệu quả rất tốt. Vương Trang ngẩn người ra như bị choáng váng tại chỗ. Một lúc lâu sau, y nhận ra khoe khoang trước mặt Lý Tố thật sự không phải một lựa chọn hay, bèn quả quyết quay người rời đi.

Lý Tố nửa nằm trong soái trướng, híp mắt khúc khích cười không ngừng. Chẳng mấy chốc, từ soái trướng truyền ra ngoài tiếng Vương Trang tiếp tục hể hả khoe khoang.

"Ngươi biết ta thật lợi hại không? Biết không? Biết không? Lúc đó cây đuốc kia cách quân địch..."

"Nếu không cút đi thật xa, ta sẽ tự tay cắt lưỡi ngươi, lời ta nói lời vàng đá." Giọng Trịnh Tiểu Lâu lạnh lùng, còn băng giá hơn cả nước đá.

Vương Trang rất thoải mái cút đi thật xa, không chỉ cút xa mà còn cút rất nhanh.

Lý Tố ngồi trong soái trướng vò đầu bứt tai.

Miệng mồm thì công kích thì thôi, nhưng công lao mà Vương Trang nên có thì không thể thiếu, và càng tranh công thì càng tốt. Lý Tố là chủ tướng đội quân này, bản tấu trình về chiến thắng lớn này đương nhiên do y chấp bút. Viết thế nào, phân chia công lao cho cấp dưới ra sao, đây cũng là cả một môn học vấn.

Cân nhắc rất lâu, Lý Tố quyết định vẫn cứ đăng báo thật lòng, chỉ là trên công lao của Vương Trang sẽ trau chuốt thêm một chút. Công lao này vốn rất hư ảo, chuyện cách xa ngàn dặm, ngươi nói có thì sẽ có, Lý Thế Dân cũng chỉ có thể nghe mà thôi.

Có người nói rất nhiều danh tướng năm xưa theo Lý Thế Dân tranh giành thiên hạ, cũng có thói xấu tranh công, trong đó đặc biệt là Trình Giảo Kim nổi bật nhất. Bất kỳ công nhỏ bé nào vào miệng y cũng biến thành kỳ công cái thế, nếu không được giải thích thỏa đáng, y liền lăn lộn ăn vạ khắp nơi, thậm chí chết ở Thái Cực Điện không chịu đi. Lý Tố nhận ra mình dường như bị lão lưu manh ấy làm hư rồi...

************************************************************

Thi thể người Đột Quyết nằm la liệt thành hàng trên cát vàng. Toàn bộ thi thể đều bị lục soát kỹ lưỡng. Không tìm thấy bất cứ vật gì có giá trị. Những vật kiểu đồ đằng bộ lạc thì không ít, nhưng lại không thống nhất. Trên chuôi đao có khắc đầu sói, có khắc chim ưng. Lại có khắc vài thứ đồ đằng khó hiểu khác, trình độ chạm trổ đặc biệt kém cỏi. Lý Tố còn tận mắt thấy trên chuôi đao có khắc một con chuột gạo béo tròn, đáng yêu không chịu nổi, khiến y suýt nữa nhảy dựng lên. Kết quả, người kia bảo y rằng, đó thực ra là một con gấu...

Thi thể được chất thành một đống, Tương Quyền thu thập một ít củi khô. Dựng lên giàn củi, một ngọn đuốc đốt cháy toàn bộ thi thể người Đột Quyết, tro tàn theo gió bay đi sạch sẽ.

Mang theo đầy bụng nghi vấn, Lý Tố hạ lệnh đội quân tiếp tục lên đường.

Lần này, Lý Tố và Tương Quyền đều giữ lại vài phần cẩn trọng. Đội quân cũng phá lệ phái thám báo ra ngoài ba mươi dặm.

Có được chiến thắng lớn chống lại người Đột Quyết lần này, đoàn Hồ Thương theo sau cũng tự tin tăng gấp bội. Đám người Hồ Thương đối với Lý Tố thiên ân vạn tạ. Đương nhiên, châu báu quý giá là thứ không thể thiếu. Lý Tố vô cùng căm hận việc mình không thể kìm lòng. Sao mình cứ luôn không quản được tay của chính mình thế này? Bất luận là vật gì, người khác vừa đưa tới, tay Lý Tố đã nhanh chóng vươn ra đón lấy, còn nhanh hơn cả phán đoán của đầu óc...

Trong thị trấn nhỏ Sa Châu hoang tàn. Tất cả ngựa đều đổi thành lạc đà, bổ sung nước và lương thực, mời hai vị lão dẫn đường quen thuộc sa mạc. Rời khỏi Ngọc Môn Quan, đội quân chính thức bước vào đại mạc mênh mông.

Đây mới thực sự là sa mạc, ngàn dặm không bóng người, chỉ nghe tiếng gió rít gào.

Ngựa được thay đổi, xe ngựa ở lại Sa Châu. Tất cả những hưởng thụ xa hoa đều hóa thành phù vân. Lý Tố đành phải với vẻ mặt đau khổ ngồi trên lạc đà, chịu đựng ánh mặt trời gay gắt. Đương nhiên, để phòng ngừa khuôn mặt tuấn tú trắng nõn của mình bị hun thành than đen, y còn đội một chiếc đấu bồng lớn che mặt bằng vải sa đen. Cả người trông như một vị đại hiệp khách tuyệt thế cao ngạo rong ruổi trên đại mạc.

"Đạo phỉ trong sa mạc hung hăng ngang ngược, mạt tướng khi ra khỏi Trường An cũng từng nghe Hồ Thương kể qua. Đạo phỉ trong đại mạc thường thì ba, năm mươi người, nhiều thì hơn trăm người. Chúng thường tụ tập thành một nhóm, tìm một ốc đảo ở sâu trong sa mạc để trú ngụ, chuyên chờ đợi gần Con Đường Tơ Lụa, hễ thấy đội buôn đi qua liền đốt tín hiệu. Đêm đó lợi dụng lúc đội buôn hạ trại thì cùng nhau xông lên, cướp đoạt toàn bộ hàng hóa của thương đội. Người già hoặc trẻ con thì giết chết toàn bộ, thiếu nữ trẻ tuổi hoặc nam nhân tráng niên thì bị coi là nô lệ, buôn bán sang Đại Thực, Thổ Hỏa La bên kia..."

Lại một ngày khô khan trôi qua, tối đó hạ trại. Tương Quyền tuần tra xong nơi đóng quân thì ngồi bên đống lửa, cùng Lý Tố trò chuyện.

Ban đầu, Lý Tố và Tương Quyền cũng không quá quen thuộc, cùng lắm thì chỉ là quan hệ trên dưới. Chỉ là sau khi cùng nhau đối đầu với Đột Quyết mấy ngày trước, hai người đã có tình nghĩa kề vai chiến đấu, lúc này mới dần dần có nhiều lời để trò chuyện.

Không thể không nói, "Tứ đại thiết của đàn ông" được tổng kết vẫn rất tinh diệu. Nếu không trải qua bốn chuyện này, tình bạn giữa đàn ông quả thực khó mà sâu sắc được.

"Mấy ngày trước, đám người Đột Quyết tập kích đêm chúng ta kia cũng là đạo phỉ trong sa mạc sao?"

Tương Quyền bĩu môi: "Đạo phỉ ba, năm trăm người ư, chưa từng nghe nói bao giờ. Đội của chúng ta đây nhưng là nghìn người kỵ binh, cách mười mấy dặm nhìn tới đều có thể nhận ra là kỵ binh tinh nhuệ Đại Đường. Đạo phỉ nhà ai mà không có mắt như vậy, dám dùng vỏn vẹn mấy trăm người tấn công nghìn kỵ được huấn luyện nghiêm chỉnh?"

"Vậy nên, bọn họ không tính là đạo phỉ ư?"

"Đồ đằng trên người bọn họ rất lộn xộn, chắc hẳn không phải xuất thân từ cùng một bộ lạc. Mà là một đám người Đột Quyết lang thang ở các thành trì trong sa mạc tạm thời chắp vá thành đội ngũ. Nói là đạo phỉ cũng được, nói là quân địch cố ý nhằm vào chúng ta cũng được cả..."

Lý Tố thở dài: "Nếu không phải đạo phỉ, việc này liền không đơn thuần chút nào. Ta thật sự mong bọn họ chỉ là đám đạo phỉ tạm thời tụ tập lại để cướp chút tiền tài, như vậy ta sẽ không cần tốn nhiều công sức để suy nghĩ nữa..."

Tương Quyền do dự một lát, nói: "Mạt tướng cho rằng, Biệt Giá hiện tại không cần suy nghĩ quá nhiều. Chờ chúng ta đến Tây Châu, những gì nên lộ ra, rồi sẽ lộ ra. Còn trên đường đi, kỵ đội cứ thế mà nghiền ép là được."

Lý Tố vô cùng vui vẻ, lời này nghe có vẻ thô bạo, nhưng cũng rất khích lệ.

Đúng vậy, tất cả vấn đề, khi đến Tây Châu tự nhiên sẽ được giải quyết dễ dàng.

Từ bên phải bỗng nhiên đưa tới một miếng thịt đùi dê béo ngậy. Quay đầu nhìn lại, Hứa Minh Châu nở nụ cười rạng rỡ.

Mấy ngày nay Hứa Minh Châu học được bí quyết nướng chân dê của Lý Tố, nên trọng trách nướng thịt liền do nàng tiếp quản. Mùi vị nướng ra ngày càng ngon, Lý Tố cảm thấy khá vui mừng.

Tương Quyền thấy Hứa Minh Châu nhìn Lý Tố với vẻ mặt đầy ái mộ, nhất thời nhận ra mình thật thừa thãi. Liền vội vàng ngửa đầu nhìn trời, bâng quơ tìm đại cái cớ nào đó như trong bếp còn hầm canh, rồi tránh đi thật xa.

Thịt đùi dê ngon thật, vừa hiếm vừa mềm, nhưng ánh mắt ngọt ngào chết người của Hứa Minh Châu thật sự là...

"Ôi chao, suýt chút nữa quên mất, ta cũng đang hầm canh trong soái trướng, e là sắp cạn rồi..." Lý Tố với vẻ mặt lo lắng đi về phía soái trướng.

"Phu quân..." Bàn tay nhỏ trắng nõn tinh tế kéo ống tay áo Lý Tố. Hứa Minh Châu liếc y một cái thật đẹp, đầy vẻ khinh thường: "Trong soái trướng nào có hầm canh, phu quân dù muốn lừa thiếp thân cũng không chịu tốn chút tâm tư tìm một cái cớ cho đứng đắn..."

************************************************************

Những dòng chữ tinh tế này được Tàng Thư Viện trau chuốt và độc quyền gửi đến quý độc giả.