Tây Châu, một thành trì nằm giữa sa mạc mênh mông, một tòa thành hoang tàn giữa sa mạc, dường như đã bị thế nhân lãng quên.

Tấn thư ghi chép, thời Đông Hán, Ban Siêu định Tây Vực, thiết lập mậu kỷ giáo úy phòng thủ biên cương, vương sư tiến về phía tây đến thành Cao Xương. Thấy "Địa thế cao hiểm, nhân vật hưng thịnh", bèn đặt tên là "Cao Xương". Đến thời Tấn Thành Đế Hàm Hòa, quan viên bái Trương Tuấn làm Đại Đô đốc, Đại tướng quân kiêm Lương Châu Mục, sau lại bái làm Lương Vương. Trương Tuấn chấp chính ở Tây Lương, chăm lo việc nước, bản đồ dần mở rộng, phía đông đến Hà Nam, phía tây thâu tóm Lũng Tây, bèn thiết lập quận Cao Xương. Đến thời Bắc Ngụy, Hám Bá Châu chiếm cứ Cao Xương, tự lập làm Cao Xương vương, sau bị thủ lĩnh bộ lạc Cao Xa là A Phục Chí La giết chết. A Phục Chí La lập Mạnh Minh người Đôn Hoàng làm Cao Xương vương, sau dần dần hình thành một quốc gia, không còn thuộc sự thống trị của Trung Nguyên.

Nói thì dài dòng như vậy, nhưng thực chất đoạn văn trên đã tóm tắt lịch sử gần ngàn năm của Cao Xương Quốc một cách giản lược, trông có vẻ phức tạp đúng không? Tóm lại một câu, sau khi thủ lĩnh tộc Cao Xa là A Phục Chí La lập Mạnh Minh người Đôn Hoàng làm Cao Xương vương, vương thất Cao Xương liền rơi vào cảnh chạy trốn, từ huyết mạch thuần túy đã biến thành dòng dõi lai tạp, qu��c gia bị ngoại tộc thống trị.

Vì sao không nói Tây Châu mà lại nói đến Cao Xương Quốc?

Bởi vì lúc này Tây Châu, trên danh nghĩa thực chất vẫn thuộc về Cao Xương Quốc.

Chuyện này thực sự là một tin tức khiến người ta giật mình. Lý Tố đi giữa sa mạc, trong lúc rảnh rỗi cùng nàng kia tán gẫu, mới dần dần từ miệng nàng biết được sự thật kinh người này. Hắn quay đầu lại tìm Tương Quyền xác minh, Tương Quyền ậm ừ hồi lâu, cũng thừa nhận hiện giờ Tây Châu quả thực thuộc về Cao Xương Quốc.

Vậy thì thật khó mà hiểu nổi. Đất đai là của người ta, thành trì cũng là của người ta, Đại Đường rõ ràng chẳng có chút quan hệ gì, vậy mà lại ngang nhiên thiết lập Thứ Sử, lập Đô hộ phủ ngay trong thành trì của người ta. Quyền hành quân chính đều bị tiếp quản hoàn toàn, thể chế chính trị và quân sự đều theo chế độ nhà Đường, mà thủ lĩnh quân chính cũng đều là người Đường. Điều này chẳng khác nào hai gia đình hàng xóm sống cạnh nhau, một nhà cường tráng hơn, một nhà yếu kém hơn. Nhà hàng xóm cường tráng kia bỗng một ngày ch��y sang nhà hàng xóm yếu kém, với vẻ mặt như thể hôm nay nhà mình thiếu thốn, muốn sang mượn chút đồ dùng linh tinh. Vừa bước vào cửa đã thấy nhà người ta khắp nơi túng quẫn, vô cùng khinh thường ghét bỏ, đồng thời lại hùng hồn tuyên bố: "Ta muốn giúp đỡ lúc ngươi khó khăn, ta phải giúp đỡ ngươi!"

Giúp đỡ lúc khó khăn thì chẳng có vấn đề gì. Hàng xóm yếu kém kia còn mong gì hơn, ai cũng hoan nghênh cả thôi. Nhưng vị hàng xóm cường tráng này giúp đỡ kiểu gì đây? Hắn bảo: "Ta sẽ sắp xếp một người thân đến ở nhà ngươi." Hàng xóm yếu kém tất nhiên là miệng đầy đáp ứng. Nhưng dần dần, hắn phát hiện tình huống không ổn. Bởi vì người thân kia đã xem nơi đây như nhà mình, coi nhà người khác là của mình. Cuối cùng, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do người thân kia làm chủ, còn chủ nhân ban đầu thì hoàn toàn không còn được động đến việc gì nữa...

Huyên tân đoạt chủ, tu hú chiếm tổ, Tây Châu đại khái chính là ý nghĩa như vậy. Quốc sách của Đại Đường, bên trong thì ra vẻ thánh hiền, bên ngoài thì hành động lưu manh như thế đó.

Tây Châu bị Đại Đường chiếm đóng, có Thứ Sử phủ, có quân đồn trú, về cơ bản đã coi như lãnh thổ và thành trì của Đại Đường. Bây giờ chỉ thiếu một lời giải thích danh chính ngôn thuận.

Còn Cao Xương Quốc, chủ nhân yếu kém ban đầu kia thì sao? Cao Xương Quốc vô cùng khó chịu, nhưng đối với hàng xóm cường tráng kia thì chẳng có cách nào cả. Thế là, ngoài việc lén lút vẽ bùa nguyền rủa Hoàng Đế Đại Đường chết không toàn thây, họ còn ngầm cấu kết với các bộ lạc Đột Quyết ở phía tây, ẩn nấp dọc Con đường Tơ lụa, làm cái nghề đập gậy ám muội giết dê béo, mua bán không cần vốn... Điều này... thực sự rất tiêu cực.

Thành thật mà nói, nếu Lý Tố không phải là con dân Đại Đường, hắn cũng sẽ không nhịn được mà chửi Lý Thế Dân một câu "đồ lưu manh".

Mà bây giờ, Lý Tố bị Lý Thế Dân, cái tên lưu manh này, phái đến Tây Châu từ Trường An cách xa ngàn dặm. Trên quốc thổ của người khác, trong thành trì của người khác, ngay trước mặt các quan lại Đại Đường... Làm những việc như vậy, Lý Tố còn chưa vào thành đã cảm thấy một luồng chột dạ dâng lên từ tận xương tủy.

Ngược lại, Tương Quyền lại không hề có vẻ chột dạ nào. Hắn ưỡn ngực nghênh ngang, một vẻ mặt hiển nhiên, hùng hồn đường đường, chẳng biết luồng khí thế không hề xấu hổ, chẳng hiểu từ đâu mà ra này, hắn lấy ở đâu.

"Tây Châu là của Đại Đường!" Tương Quyền tàn bạo nói, rồi lập tức bổ sung: "...Cao Xương Quốc dần mất lễ nghĩa, không lâu nữa cũng sẽ là của Đại Đường!"

Thô bạo đến mức không thể lộ liễu hơn.

Nhìn vẻ mặt ngang ngược cướp bóc của Tương Quyền, Lý Tố dần dà cũng không còn chột dạ nữa.

"Không sai, Tây Châu là của Đại Đường! Cao Xương Quốc lập tức cũng sẽ là của Đại Đường!" Lý Tố ưỡn ngực, giơ tay chỉ về phía thành trì Tây Châu xa xa: "Vào thành!"

Hứa Minh Châu đi theo sau Lý Tố, đôi mắt đầy những ngôi sao nhỏ mê đắm. Nam nhân của mình, hẳn phải thô bạo như thế!

Thành Tây Châu vô cùng rách nát, tan hoang đến nỗi căn bản không giống một tòa thành, mà giống một khu chợ nhỏ dựng tạm giữa vùng hoang dã thì đúng hơn.

Đường nét thành trì càng ngày càng rõ, mà lòng Lý Tố cũng càng lúc càng lạnh lẽo.

Đây sao có thể gọi là một tòa thành trì? Rõ ràng chỉ là một trấn nhỏ với bốn bức tường đất bao quanh. Tường thành toàn bộ đều được đắp bằng đất sét, nếu bàn về năng lực phòng ngự của nó, ừm, e rằng chỉ cần ngâm trong nước tiểu cũng đủ khiến tường thành sạt lở tan tành...

Cửa thành mở hai hướng, một phía bắc, một phía tây. Ngoài thành không một ngọn cỏ, ưu điểm duy nhất là địa thế khá bằng phẳng. Trước cửa thành không một bóng lính gác, hai cánh cửa gỗ uể oải rủ xuống, tỏa ra một mùi vị hấp hối thoi thóp, như kẻ sắp lâm chung.

Ngoài thành thỉnh thoảng có vài Hồ Thương dắt lạc đà đi vào, chưa đầy nửa canh giờ đã vội vã rời đi. Hiển nhiên mọi người dừng chân chỉ để bổ sung lương thực và nước, rồi sau đó lại tiếp tục lên đường, thành trì này căn bản chẳng có gì đáng để người ta lưu luyến.

Dẫn đoàn kỵ binh và đoàn buôn đến gần cửa thành, khi cách thành Tây Châu chừng năm dặm, cửa thành bỗng nhiên đóng lại. Trên bức tường thành thấp bé, một đám tướng sĩ giữ thành tối om xuất hiện, giương cung lắp tên, chĩa thẳng vào đội của Lý Tố từ đằng xa. Nhìn những người mặc giáp trụ trên đầu tường, quả nhiên là quân Đường.

Lý Tố khẽ nhíu mày, nghiêng đầu liếc nhìn Tương Quyền đang cưỡi ngựa sóng vai. Tương Quyền hiểu ý, vội vàng kỵ mã một mình phi nhanh đến dưới cửa thành.

"Người tới là ai?" Trên đầu tường có tiếng quát lớn.

Tương Quyền giơ cao lên một phần cáo thư quan văn, bằng chứng thân phận, hướng mặt về phía đầu tường, lớn tiếng đáp: "Đại Đường Kính Dương Huyện Tử, Tây Châu Biệt Giá Lý Tố, phụng chỉ đến Tây Châu nhậm chức! Đây là giấy tờ quan văn của Tam tỉnh Đại Đường, mau cử người ra nhận lấy, trình lên Thứ Sử Tây Châu tra nghiệm!"

Hồi lâu sau, cửa thành lặng yên mở ra một khe hở. Một bóng người bước ra, đầy vẻ cảnh giác tiếp nhận bằng chứng quan văn từ tay Tương Quyền, rồi im lặng vào thành. Cánh cửa thành rách nát lại một lần nữa khép lại.

Đoàn người đợi dưới thành chừng nửa canh giờ, cửa thành cuối cùng cũng mở ra. Hai đội quân Đường gần nghìn người chỉnh tề bước ra khỏi thành. Một tên tướng lĩnh mặc giáp trụ bước ra khỏi thành, đi đến trước ngựa của Lý Tố, khom lưng hành lễ.

"Mạt tướng, Hạng Điền, Quả Nghị Đô úy Chiết Trùng phủ Tây Châu, xin bái kiến Lý Biệt Giá!"

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, hy vọng bạn đọc sẽ tôn trọng công sức của chúng tôi.