"Danh sĩ tài tử", lời tán thưởng này nghe rất xuôi tai. Vào thời điểm và hoàn cảnh khác, Lý Tố nghe được câu này, hiểu được ý tứ trong lời khen, trong lòng chắc chắn sẽ rất đỗi vui mừng, có lẽ còn giả bộ khiêm tốn vài lời, rồi thầm xem người khen mình như tri kỷ.

Thế nhưng ngay lúc này, ngay tại đây, trong bầu không khí lạnh như băng giữa y và Tào Dư, câu nói của Tào Dư không khác gì chỉ thẳng mặt mà mắng y.

Xét cho cùng, Lý Tố còn quá trẻ, mới mười mấy tuổi đã được Hoàng đế bệ hạ phong làm Huyện Tử, đồng thời được giao trọng trách quan chức Biệt Giá thiếu niên. Trong mắt bất kỳ ai, điều này cũng chỉ là một sự hãnh tiến mà thôi.

"Hãnh tiến" là một từ mang ý nghĩa tiêu cực, ý chỉ việc thăng quan tiến chức quá nhanh, không phù hợp lẽ thường, mang hàm ý của kẻ sủng thần, nịnh thần. Nói đơn giản, chức quan và tước vị của Lý Tố, trong mắt Tào Dư, đó chỉ là vì hắn khiến Hoàng đế bệ hạ vui lòng, bệ hạ nhất thời cao hứng, tùy tiện phong cho hắn một chức quan để hắn vui đùa mà thôi.

Bởi vậy, sau khi Lý Tố đến Tây Châu, bề ngoài Tào Dư vẫn khách khí và lễ độ với y, nhưng trong lòng lại chẳng hề coi trọng y.

Mong chờ một quan chức Thứ Sử chính quy, người đã đỗ tiến sĩ bằng chân tài thực học qua khoa cử đàng hoàng, lại quá coi trọng một tiểu hài tử hãnh tiến, quả thật có chút không thực tế.

Sự lễ phép và khách khí bên ngoài quá yếu ớt, không chịu nổi một đòn. Khi Lý Tố và Tào Dư gặp mặt lần thứ hai, cái vẻ ngoài giả dối này liền triệt để sụp đổ. Cả hai đều cảm thấy mất kiên nhẫn với kiểu khách khí giả tạo này, đều cảm thấy nói chuyện với đối phương là đang lãng phí thời gian quý báu của mình, bởi vậy, họ trở mặt với nhau.

Bước ra khỏi Thứ Sử phủ, Lý Tố mặt mũi giận dữ, hai nắm đấm siết chặt, chỉ muốn đánh người.

Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu vẫn đợi bên ngoài Thứ Sử phủ. Thấy Lý Tố hùng hùng hổ hổ bước ra, hai người chợt ngạc nhiên. Vương Trang tiến lên đón hỏi: "Sao thế? Ai đã chọc giận huynh vậy?"

Lý Tố mặt âm trầm đáp: "Toàn bộ Tây Châu này, ngoài Tào Thứ Sử ra, còn ai dám chọc ta nữa chứ?"

"Tào Thứ Sử đã chọc giận huynh thế nào?"

"Vừa nãy trong phủ yến tiệc, Tào Thứ Sử muốn triệu vài ca vũ kịch đến mua vui. Ta nói không cần, hắn vẫn nhất quyết làm, liền công khai triệu bốn ca vũ kịch tuyệt sắc khuynh thành vây quanh ta, ra sức trêu ghẹo ta. Ta sức lực quá nhỏ, chỉ vùng vẫy được đôi chút. Cuối cùng... bị các nàng làm nhục! Cái này chẳng lẽ không đáng tức giận sao chứ?"

Vương Trang há hốc mồm kinh ngạc: "..."

Lý Tố giận dữ nói: "Các ngươi nói xem, Tào Thứ Sử có quá đáng lắm không? Quá bắt nạt người khác!"

Vương Trang ngây ngốc nhìn y một lúc, cuối cùng thâm trầm nói: "Sau này nếu còn có kẻ nào bắt nạt huynh như vậy, huynh nhất định phải gọi ta, để ta bảo những 'mẫu cầm thú' đó buông huynh ra, có gì cứ xông vào ta."

Trịnh Tiểu Lâu lạnh lùng nhìn Lý Tố, cho đến lúc này mới lạnh giọng nói: "Sách lược ngày đó của huynh ở chỗ Tào Thứ Sử e là đã đâm đầu vào tường rồi phải không?"

Lý Tố thở dài, cuối cùng cũng xem như gặp được người thông minh tỉnh táo.

"Không sai, Tào Thứ Sử cảm thấy bản sách lược này của ta chẳng đáng một đồng. Hoàn toàn không phù hợp."

Trịnh Tiểu Lâu hỏi: "Vậy rốt cuộc bản sách lược này của huynh có thật sự chẳng đáng một đồng không?"

"Đương nhiên không phải, toàn bộ đều là lời vàng ngọc, khiến cả triều phải kinh ngạc trầm trồ có được không?"

Trịnh Tiểu Lâu suy nghĩ một chút, chậm rãi gật đầu: "Vậy thì huynh đúng, hắn sai, kẻ sai thì đáng chết. Có muốn ta đêm nay lẻn vào Thứ Sử phủ, xử lý Tào Dư không?"

Mí mắt Lý Tố giật giật. Một chút việc nhỏ đã muốn giết người, tam quan của tên này thật sự là...

"Bình tĩnh! Chuyện không đến mức phải giết người!" Lý Tố vội vàng không chút lưu tình dập tắt ngọn lửa nhỏ vừa trỗi dậy trong lòng Trịnh Tiểu Lâu: "... Người ta là Thứ Sử, là cha mẹ chính quy của một châu. Ngươi mà giết hắn, triều đình tuyệt đối sẽ không bỏ qua ngươi đâu."

Trịnh Tiểu Lâu khinh thường bĩu môi, cười lạnh nói: "Ta không sợ."

"Nhưng ta thì sợ. Bởi vì triều đình cũng sẽ không bỏ qua ta đâu."

Bị Lý Tố khuyên nhủ một phen, Trịnh Tiểu Lâu cũng tạm thời gác lại ý nghĩ ám sát Tào Dư. Ba người đội nắng gắt như lửa đổ từ trên bầu trời sa mạc, chậm rãi rề rề đi trở về.

Đi được vài bước, Lý Tố lại cảm thấy lòng mình không yên. Y nghiêng đầu nhìn sang Trịnh Tiểu Lâu.

"Này, bình thường huynh cũng như vậy sao?"

"Như thế nào?"

"Người khác phạm một chút lỗi nhỏ là huynh đã muốn giết người, huynh thường làm như vậy sao?"

Trịnh Tiểu Lâu lạnh lùng liếc y một cái, nói: "Không nhất định, tùy tâm tình."

"Hiện tại tâm tình huynh thế nào?"

"Cũng tạm ổn, không có ý nghĩ muốn giết người."

Lý Tố nhẹ nhõm: "Bởi vậy, cho dù huynh biết lúc trước khi huynh đến nhà ta, ta từng sai đầu bếp dùng bát Thiên Tứ đã liếm qua để múc cơm cho huynh, huynh cũng sẽ không tức giận, đúng không?"

Vẻ mặt Trịnh Tiểu Lâu nhất thời trở nên còn âm trầm hơn cả Lý Tố lúc vừa bước ra khỏi Thứ Sử phủ.

"... Hiện tại ta bỗng nhiên muốn giết người."

***

Trong cổng bắc Tây Châu có một khu chợ nhỏ. Vài người dân địa phương tụ tập lại với nhau, từ tay các Hồ thương qua đường mua vài món đồ trang sức thô ráp như trâm sắt, bộ diêu hoặc phấn nước kém chất lượng, sau đó ngồi xổm bên lề cửa thành để rao bán.

Không có nhiều người mua những món đồ này, bởi vì chúng thật sự quá kém chất lượng, trong thành cũng chẳng có mấy gia đình giàu có, quyền quý. Chỉ có vài người dân nghèo, khổ cực tích góp nửa năm tiền, cắn răng mua một chiếc trâm sắt về tặng cho người vợ tào khang của mình, xem như là thêm vài phần lãng mạn tình thú vào cuộc sống tẻ nhạt. Nhìn người vợ dần mập mạp của mình nắm chiếc trâm sắt vui mừng đến nỗi không biết phải biểu đạt tâm tình thế nào, sau đó dùng nắm đấm to bằng cái bát đấm túi bụi lên người nam nhân, lúc này nam nhân nhịn đau nhếch miệng cười rất vui vẻ.

Cuộc sống của đại đa số người, đại khái là như thế, bình thường, đơn điệu, thỉnh thoảng mới xuất hiện một chút cảm xúc mãnh liệt nhỏ nhoi như vậy, sau đó ngày tháng lại tiếp tục trôi qua trong bình lặng.

Lý Tố dẫn Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu đi về phía cổng bắc, định ra khỏi thành về doanh trại thì, trước mặt đã thấy vài tên quan sai đi tới. Mấy tên đó vừa đi vừa cười nói vui vẻ, chẳng có dáng vẻ đứng đắn gì, đi tới trước mặt mấy người dân đang buôn bán hàng kém chất lượng kia. Nụ cười vẫn không giảm, không nói một câu nào, chỉ hơi mất kiên nhẫn đưa tay về phía bọn họ.

Vài người dân sắc mặt hơi khó coi. Một người trong số đó thò tay vào ngực móc mãi nửa ngày, cuối cùng móc ra ba đồng tiền, run rẩy đặt vào lòng bàn tay quan sai.

Nhìn mấy đồng tiền đã mòn nhẵn trong lòng bàn tay, quan sai nhíu mày sâu sắc.

"Ba văn sao? Ha ha, ngươi nghĩ ta là kẻ đi xin ăn à?" Quan sai cười khẩy.

Người bán hàng khom lưng, cười phụ họa: "Giao Hà có đạo phỉ hoành hành, người Hồ không dám đi qua thành của chúng ta. Tiểu nhân nhất thời không nhập được hàng mới, mấy ngày nay buôn bán không tốt lắm, kính xin quan gia nương tay..."

Bốp!

Một cái tát giáng mạnh xuống mặt người bán hàng. Mặt người bán hàng nhanh chóng sưng vù nửa bên mà mắt thường cũng có thể thấy rõ, trong miệng tùy theo đó rơi ra hai cái răng, máu tươi không ngừng chảy ra từ khóe miệng.

"Kêu khổ với lão tử hả? Có bản lĩnh thì đi kêu khổ trước mặt Ngụy Trường Sử ấy! Nói bao nhiêu thì phải bấy nhiêu! Không có tiền thì sau này đừng có ở đây buôn bán!" Quan sai lạnh lùng quát.

Hắn cúi đầu nhìn tấm chiếu trên đất. Trên tấm chiếu tùy ý bày đủ loại hàng hóa của người bán hàng, quan sai ghét bỏ bĩu môi, xem ra ngay cả hắn cũng chẳng thèm để mắt tới những thứ đồ này.

"Toàn bộ đồ vật đều bị tịch thu. Khi nào có tiền, thì lên lầu quan sát cổng bắc thành mà tìm ta."

Người bán hàng hoảng loạn, kéo tay quan sai, khóc lóc cầu xin: "Quan gia giơ cao đánh khẽ, những món hàng này đều là vật kiếm cơm của tiểu nhân. Không còn chúng, tiểu nhân một nhà sẽ phải chết đói mất..."

"Buông tay! Ngươi muốn ta nể mặt ngươi lắm hả?" Quan sai lớn tiếng quát.

Phía sau người bán hàng, mấy tên quan sai khác rút đao ra.

Người bán hàng sợ hết hồn, vội vàng buông tay ra, trơ mắt nhìn quan sai quét sạch toàn bộ hàng hóa của họ, nghênh ngang rời đi. Trên mặt người bán hàng lộ vẻ tuyệt vọng xám xịt.

Lý Tố đứng cách đó không xa, lặng lẽ nhìn cảnh đời bi hoan này. Trong lòng cảm thấy khá kinh ngạc.

Đã hơn một năm từ khi y đến thế giới này, Lý Tố đều nghe thấy quan phủ hiền lành ra sao, bá tánh kính yêu thế nào. Ở Trường An, bất luận quan viên hay dân chúng, đều giảng đạo lý, làm việc thực tế; quan viên thanh liêm, dân phong chất phác; quan hệ giữa quan viên và dân chúng hòa hợp chưa từng có. Lý Tố vẫn lấy việc sống trong thời đại này làm vinh, bởi vì so với nơi khác, thế giới này rất trong sạch.

Thế nhưng cảnh tượng trước mắt này, lại làm y cảm thấy buồn nôn như nuốt phải một con ruồi sống.

Một cảnh tượng loạn lạc cuối thời Minh lại xuất hiện trong thịnh thế Trinh Quán của Đại Đường. Làm sao c�� th�� xuất hiện cảnh tượng như thế này chứ?

Ở Tây Châu cách Trường An xa mấy ngàn dặm này, rốt cuộc còn ẩn giấu bao nhiêu yêu ma quỷ quái mà y chưa phát hiện?

Người bán hàng cô độc đứng trong hành lang cửa thành, hai tay trống trơn, bi phẫn đan xen.

Lý Tố mím môi, chẳng nói thêm lời nào, cưỡi lạc đà tiếp tục đi về phía ngoài cửa thành.

Lạc đà đi ngang qua bên cạnh người bán hàng, một khối bạc nặng chừng mười lạng rơi xuống trước mặt người bán hàng, cuốn lên một mảng bụi vàng nhỏ.

Người bán hàng ngẩn người, ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt âm trầm của Lý Tố. Trên khuôn mặt đó cố gắng nặn ra một nụ cười hiền lành.

"Cầm lấy đi, cứ coi như ta mua hết hàng của ngươi."

"Chuyện này... không ổn đâu!" Người bán hàng giãy giụa một lát, cắn răng dùng hai tay nâng bạc trả lại Lý Tố.

"Ta nói thích hợp là thích hợp. Quý nhân ban thưởng ngươi, ngươi không nể mặt đúng không?" Lý Tố lộ ra vẻ mặt kiêu ngạo, ngang ngược.

Vẻ mặt kiêu ngạo, ngang ngược này rất hữu hiệu. Người bán hàng vội vàng nhét bạc vào trong ngực, vội vàng cúi gập người nói lời cảm ơn Lý Tố, nước mắt lưng tròng.

Cưỡi lạc đà ra khỏi cửa thành, sắc mặt Lý Tố vẫn không hề thanh tịnh như trời quang mây tạnh, âm trầm đến nỗi giống như sa mạc sắp nổi bão cát.

Vương Trang nhịn rất lâu, ra khỏi thành sau rốt cuộc không nhịn được nữa: "Huynh là Biệt Giá, vì sao không chém tên quan sai đó đi?"

Lý Tố nheo mắt nhìn lướt qua mặt hắn, nói: "Chém tên tiểu nhân vật đó, ngoài việc đánh rắn động cỏ ra, còn có tác dụng gì khác sao?"

Vương Trang nghẹn lời.

Lý Tố thở dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, nói: "Hôm nay ở Thứ Sử phủ, ta còn nói với Tào Thứ Sử rằng trọng bệnh cần dùng thuốc mạnh, Tây Châu cũng nên như thế. Hiện tại ta rốt cuộc nhận ra ta đã sai rồi..."

"Sai ở điểm nào?"

"Y sư dù muốn dùng thuốc mạnh, trước tiên cũng phải chẩn đoán rõ bệnh tình, sau đó mới có thể kê thuốc đúng bệnh. Ta ngay cả tình hình Tây Châu còn chưa làm rõ, lại dám vọng ngôn dùng thuốc mạnh. Một thang thuốc này xuống, toàn bộ Tây Châu e rằng sẽ bị ta hại chết."

Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu nghe không hiểu. Vương Trang gãi đầu, vẻ mặt mơ hồ. Trịnh Tiểu Lâu cao ngạo ngẩng đầu nhìn trời, làm bộ như đã hiểu, nhưng tai lại dựng đứng lên, chờ đợi câu nói tiếp theo của Lý Tố.

"Vương Trang, huynh còn nhớ lần trước về doanh trại, huynh từng nói gặp một người tên là Tiễn Phu tử không?"

"Nhớ."

Trên mặt Lý Tố lộ vẻ lạnh lùng nghiêm nghị, nói: "Ngày mai huynh và Trịnh Tiểu Lâu vào thành một chuyến, đưa Tiễn Phu tử kia về doanh trại đi. Cẩn thận hành sự, đừng để người khác phát hiện."

Chỉ tại truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn từng câu chữ của tác phẩm này.