Khi đặt bút viết "Tây Châu phương lược", Lý Tố cảm thấy mình thật liều lĩnh, có phần lỗ mãng và vội vàng. Hắn đến Tây Châu chỉ mới mấy ngày ngắn ngủi, đối với quan trường và dân chúng nơi đây vẫn còn mù tịt thông tin, thế mà lại cứ thế lỗ mãng vội vàng viết ra bản phương lược mà hắn tự cho là vì dân vì nước này.

Trên quan trường, lẽ ra phải hành động một cách thầm lặng, như mưa xuân thấm nhuần đất đai, vô thanh vô tức mà hòa mình vào Tây Châu. Nên lắng nghe nhiều, quan sát kỹ, ít lời, âm thầm kéo bè kết cánh, bồi dưỡng thế lực. Đợi đến khi đủ lông đủ cánh, mới chậm rãi thực hiện những chính sách mà mình muốn.

Đó là cách làm ổn thỏa nhất, Lý Tố hiểu rõ đạo lý này, nhưng… hắn không thể chờ đợi.

Bởi lẽ hắn nhận ra sự an toàn của bản thân đã bị đe dọa nghiêm trọng. Với tình thế Tây Châu hiện nay, dù có bảo sáng tỉnh dậy đã thấy đại quân địch áp sát ngoài thành, hắn cũng chẳng lấy làm kinh ngạc. Tình thế đã nguy cấp đến mức này, những cách làm thông thường trên quan trường hiển nhiên đã không còn phù hợp, vì loại cách làm ổn thỏa và bình thường nhất này có một bất lợi rất lớn, đó là đòi hỏi thời gian và sự kiên nhẫn.

Việc "thấm nhuần vô thanh vô tức" ấy, đối với một tân binh mới bước chân vào quan trường mà nói, chậm thì một hai năm, nhiều thì ba năm rưỡi. Lý Tố thực sự không thể chờ n��i. Hắn không muốn một ngày nào đó, khi mình còn đang hăm hở vui vẻ kết bè kết phái, quân đội nước láng giềng lại đột ngột vây Tây Châu vững như thành đồng, trong khi Tây Châu vẫn chỉ là bức tường thành đất sét yếu ớt, có thể xông vỡ chỉ bằng cách ngâm nước tiểu…

Đây cũng là nguyên nhân Lý Tố xuất hiện tại Thứ Sử phủ hôm nay. Khi bản thân lâm vào nguy hiểm, những quy củ quan trường mà người ta vẫn nói đều bị hắn gạt sang một bên.

Tào Dư dường như bị lời nói của Lý Tố làm cho ngạc nhiên đến ngây dại, nhìn chằm chằm hắn hồi lâu mới chậm rãi hỏi: "Phương lược của Lý Biệt Giá, tóm tắt lại chỉ vỏn vẹn mấy lời, bản quan nguyện được nghe tường tận."

Lý Tố liếm môi. Không khí sa mạc khô ráo đã khiến môi hắn nứt toác mấy vết, rịn ra tia máu, vừa đau vừa nhột, vô cùng khó chịu.

"Tây Châu cằn cỗi, không có sản vật gì. Nhân khẩu trong thành chưa tới hai vạn người. Thương nhân thưa thớt, thuế má ít ỏi. Tướng sĩ giữ thành không tới ba ngàn, tường thành lại là tường đất yếu ớt, không chịu nổi một đòn. Trong khi đó, Tây Châu lại nằm ngay cạnh đường biên giới tiếp giáp với Cao Xương Quốc, ngoại địch vây quanh rình rập, nhăm nhe. Tình thế nguy như trứng chồng. Những điều này phơi bày ra, dù hạ quan không nói, tin rằng Tào Thứ Sử cũng hiểu rõ tình hình Tây Châu thành đã tồi tệ đến mức nào."

Tào Dư khẽ nhíu mày, vẫn gật đầu. Lời nói có chút chướng tai, nhưng đều là sự thật, không ai có thể phản bác.

Lý Tố nói tiếp: "Vì lẽ đó, hạ quan cho rằng, thành bị trọng bệnh cần dùng thuốc mạnh, mà Tây Châu cận kề nguy hiểm cũng nhất định phải đại trị, bằng không tiền đồ đáng lo."

"Ngươi viết chính là phương lược đại trị?" Tào Dư vuốt vuốt bộ râu dài, trên mặt không lộ ra biểu cảm gì, chậm rãi nói: "Không biết trong phương lược của Lý Biệt Giá, 'Chiêu thương' có dụng ý là gì?"

"'Chiêu thương', đúng như tên gọi, tất nhiên là mời gọi thương nhân đến Tây Châu định cư. Mở cửa tiệm hay buôn bán hàng hóa đều được. Một tòa thành trì chỉ cần có nhiều thương nhân đến trú lại, bất kể thế nào cũng sẽ trở nên phồn hoa. Đây là bản lĩnh trời sinh của thương nhân, họ hiểu cách kiếm tiền, cũng hiểu cách dùng tiền, lợi nhuận đến rồi lợi nhuận đi, tấp nập sôi động. Tiền bạc một khi lưu thông, cho dù là Thứ Sử phủ hay bách tính Tây Châu, hoặc tướng sĩ trấn thủ biên cương, đều là một chuyện tốt."

Tào Dư không tỏ ý kiến đồng tình hay phản đối. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một cái khó phát hiện, nhưng Lý Tố tinh mắt nhận ra, thầm cười khổ không thôi.

Địa vị của thương nhân quá thấp kém, mà tầm quan trọng của thương mại cũng phổ biến không được các quan lại thời đại này tán đồng. Thậm chí khi họ nghe đến chữ "thương nhân" còn cảm thấy nhuốm mùi tiền, trở nên dung tục.

Nhưng đối với "Tây Châu phương lược" của Lý Tố mà nói, thương nhân lại là mắt xích quan trọng nhất trong toàn bộ kế hoạch. Vẫn là câu nói kia, không có tiền, ai thèm chơi với ngươi?

Sau khoảng im lặng ngượng nghịu ngắn ngủi, Tào Dư lại với vẻ mặt thường nói: "'Chiêu thương' bản quan đã rõ. Phần sau 'tích trữ lương thực' và 'phát triển kinh doanh', bản quan đại thể cũng hiểu. Chỉ không biết 'Thu người' giải thích ra sao?"

Lý Tố cảm thấy khá bất đắc dĩ, nhưng cũng chỉ có thể tiếp tục giải thích: "Một quốc gia hay một thành, kỳ thực đều lấy dân làm gốc. Tây Châu bách tính chưa đầy ba ngàn hộ, nhân số không tới hai vạn người. Nhân khẩu quá ít, rất nhiều việc bắt tay vào làm khó tránh khỏi bó tay bó chân, như khai hoang, canh tác, vận chuyển lương thực, tu sửa tường thành – tất cả đều cần người để thực hiện. Vì lẽ đó, hạ quan cho rằng, trước mắt Tây Châu cần mở rộng thành trì và dân cư, di dời bách tính từ các huyện hương thôn thuộc quyền quản lý phía dưới về đây. Nhân khẩu gia tăng, sức hấp dẫn đối với thương nhân cũng lớn hơn, thương nhân tấp nập kéo đến, dân chúng có cơ hội được thuê mướn làm việc cũng nhiều hơn. Hai bên hỗ trợ cùng có lợi, có trăm lợi chứ không một hại…"

Tào Dư gật đầu: "Điểm 'Thu người' này, bản quan rất tán đồng. Bốn chữ 'lấy dân làm gốc' khá là tinh diệu. Tây Châu có nhân lực thành phố dồi dào, rất nhiều việc bắt tay vào làm cũng thuận tiện. Quan trọng hơn nữa là, thành trì gia tăng nhân số, việc này báo lên triều đình, Bệ hạ cùng quần thần trong triều hẳn sẽ đối với Tây Châu thêm mấy phần coi trọng. Dù sao, một tòa thành trì cô lập giữa đại mạc chỉ với hai vạn người, và một tòa thành trì cô lập giữa đại mạc với mười vạn người, hai bên rất khác biệt."

Lý Tố ngẩn người một lát, rồi cũng đành cười phụ họa. Thôi được, trăm sông đổ về biển cả, miễn là kết luận mọi người có thể duy trì nhất trí là được.

"'Nhân công', ý tứ là mời gọi thợ thủ công, người có tay nghề. Tương lai nếu Tây Châu muốn đại trị, thợ thủ công cùng người có tay nghề rất quan trọng, họ là nền tảng xây dựng và tu sửa tường thành. À, tường thành Tây Châu của chúng ta ra sao, tin rằng Tào Thứ Sử còn rõ hơn hạ quan. 'Luyện binh' ý tứ rất đơn giản. Hạ quan vẫn kiến nghị điều một Chiết trùng phủ khác đang tuần tra bên ngoài về thành, chỉ giữ lại trăm lẻ mấy thám báo bố trí ở biên cảnh. Tây Châu cách biên giới quốc gia không xa, sáng đi chiều về cũng không lỡ mất thời cơ chiến đấu. Còn về 'mộ hương thôn quân'…"

Nói đến "mộ hương thôn quân", Tào Dư nhíu mày càng chặt.

Lý Tố thấy rõ vẻ mặt của hắn, bất đắc dĩ thầm thở dài một tiếng, nhưng không thể không nhắm mắt nói: "Triều đình không chịu tăng cường quân phủ, Tây Châu trong phạm vi mấy trăm dặm chỉ có hai Chiết trùng phủ phòng giữ. Chống lại ngoại địch nhỏ lẻ thì còn có thể. Nhưng nếu một ngày nào đó, Đột Quyết, Cao Xương, Quy Tư, Thổ Phiền những nước láng giềng này đột nhiên liên minh tập hợp, tạo thành đại quân áp sát dưới thành Tây Châu, dựa vào chúng ta chỉ có mấy ngàn quân, Tây Châu có thể giữ được sao?"

Vẻ mặt Tào Dư âm trầm, trầm mặc hồi lâu, lạnh lùng nói: "Bất luận vì loại quan tâm nào, tự ý chiêu mộ hương thôn quân là phạm phải tối kỵ, bản quan không gánh vác được trọng tội này."

"Với triều đình, hạ quan nguyện một mình ký tên dâng tấu, chuyện này hạ quan nguyện dốc sức gánh vác."

Lý Tố nói lời này rất có khí phách. Tấu lên thì dễ thôi, nhưng vừa muốn ngựa chạy nhanh, vừa không cho ngựa ăn cỏ, trên đời này làm gì có chuyện dễ dàng như vậy? Nếu Lý Thế Dân ném hắn vào tòa thành cô lập này, lại không cấp cho hắn binh lính lẫn lương bổng, vậy thì phải cho phép hắn chiêu mộ hương thôn quân. Bằng không… chi bằng triệu hồi hắn về Trường An. Hai con đường, để Lý Thế Dân tự chọn.

Ai ngờ, câu nói đầy khí phách này của Lý Tố lại khiến Tào Dư thay đổi sắc mặt.

"Bản quan không gánh vác được trọng tội, Lý Biệt Giá gánh vác nổi sao?" Tào Dư liếc mắt nhìn hắn, trong mắt tựa hồ thoáng qua một tia lạnh lẽo.

Lý Tố trong lòng càng thêm khổ sở. Nói trở mặt liền trở mặt nhanh đến vậy, quả nhiên, tình hữu nghị của chúng ta quá yếu ớt, không chịu nổi thử thách của thời gian.

"Tào Thứ Sử hiểu lầm, hạ quan cũng là một lòng vì việc công cho Tây Châu…"

Ánh mắt Tào Dư hờ hững, lướt qua phương lược trong tay, ngón tay khẽ gõ lên giấy, than thở: "Người một lòng vì việc công, đâu chỉ riêng Lý Biệt Giá ngươi? Nhưng có đôi khi, một lòng vì việc công cũng khó tránh khỏi làm sai chuyện. Phương lược Lý Biệt Giá trình bày hôm nay, ngoại trừ điểm 'Thu người' bản quan khá tán đồng, những điều còn lại… ha ha."

Ta ha ha cái con mẹ ngươi, ha ha cái mặt ngươi!

Trong lòng Lý Tố cũng dâng lên một luồng tức giận. Tình cảnh hiện nay nói là sống còn cũng không quá lời, vì lẽ đó, Lý Tố viết những phương lược này ban đầu cũng không phải xuất phát từ những ý nghĩ vĩ đại quang minh vì nước vì dân, mà là vì bản thân sẽ không chết trong chiến tranh. Tình thế đã nguy cấp đến như vậy, mà vị Thứ Sử đại nhân này lại vẫn cứ bình thản, dường như chẳng hề vội vã.

"Mộ hương thôn quân có thể không nhắc tới, vậy 'chiêu thương' và 'trùng tu tường thành' thì sao? Hai thứ này cũng không được ư?" Lý Tố ngồi thẳng dậy hỏi.

Tào Dư khẽ nói: "Tây Châu nằm giữa đại mạc, nói là hoàn toàn biệt lập với thế gian cũng không quá lời. 'Chiêu thương'? Nói thì dễ! Tu sửa tường thành thì càng khó khăn, trong sa mạc không có gạch đá, không có vật liệu. Lấy gì để tu sửa? Nếu dựa vào những đội buôn vận đến, vậy một công trình hùng vĩ như thế, tiền lương ai sẽ chi trả? Lý Biệt Giá, bản quan tin rằng ý nghĩ và ý định ban đầu của ngươi là tốt, nhưng… chung quy quá không thể làm được, hoàn toàn không có khả năng thực hiện."

Nhìn chằm chằm Lý Tố, Tào Dư than thở: "Ngươi vốn là danh sĩ tài tử, lúc nhàn hạ sao không an tâm đọc sách, làm thơ, biện luận? Việc gì phải tham dự vào những chuyện tục lụy phức tạp này?"

Câu nói này nghe có vẻ rất ôn hòa, nhưng Lý Tố sắp tức đến nổ phổi rồi.

Sự khinh bỉ, coi thư���ng, cùng mấy phần tâm tư quỷ dị không nói rõ được, tất cả đều thể hiện qua lời nói này. Có lẽ, đây mới thực sự là Tào Thứ Sử.

Trầm mặc một lát, Lý Tố chợt cười to mấy tiếng, cầm lấy phương lược trên bàn, hướng Tào Dư chắp tay: "Hôm nay hạ quan thật sự đường đột, lỗ mãng, kính xin Tào Thứ Sử thứ lỗi, hạ quan xin cáo từ!"

Bộ truyện này, với từng câu chữ đã được tinh tuyển, là thành quả độc quyền của truyen.free.