Khoản tiền đặt cọc cứ thế nửa ép nửa dâng mà được giao ra. Gã kia không thể không nhận lấy món tiền cọc vô lại này. Về lý thuyết mà nói, món tiền cọc này là do Lý Tố bỏ ra, nhưng cuối cùng lại khiến gã kia bị Lý Tố chê là "ham tiền, hẹp hòi", quả là chẳng bên nào vui vẻ.

Nhận lấy hai viên mắt mèo thạch từ Lý Tố, gã kia lòng không cam tình không nguyện rời đi. Vận chuyển vật liệu xây nhà mới là đại sự. Gã phải đi khắp các chợ trong thành, từ đông sang tây để phát tán tin tức, rồi cùng các thương nhân ở chợ thương lượng giá cả, sao cho họ chịu vận chuyển vật liệu từ Sa Châu xa xôi đến Tây Châu.

Nhìn bóng lưng gã kia đầy vẻ không cam lòng, Lý Tố lộ ra thần sắc suy tư sâu sắc.

Quay đầu nhìn Vương Trang bên cạnh, Lý Tố chợt hỏi: "Nếu ngươi là một thương nhân, một mối làm ăn rõ ràng lỗ vốn bày ra trước mắt, ngươi có làm hay không?"

Vương Trang ngờ nghệch cười, lộ ra hàm răng trắng: "Ta ngốc chắc? Ai lại đi làm mối làm ăn rõ ràng lỗ vốn bao giờ?"

Lý Tố cười đầy thâm ý: "Đúng vậy, ngay cả ngươi còn biết không thể làm ăn lỗ vốn, sao gã kia lại không biết? Chuyện này… có chút ẩn tình rất mờ ám."

"Ý gì? Sao lại bảo 'ngay cả ta còn biết'?" Vương Trang nghe ra ý tứ trong lời nói không ổn, hiển nhiên không phải lời khen ngợi hắn.

Lý Tố bĩu môi nhìn về phía bóng lưng gã kia đang khuất xa, cười nói: "Gã kia là một thương nhân, lại là một thương nhân rất thành công. Cả đời thương nhân theo đuổi chính là 'lấy bản cầu lợi' (lấy vốn kiếm lời), bốn chữ này phải khắc sâu vào xương tủy của họ, một khắc cũng không thể quên, nếu không thì chẳng phải là một thương nhân đúng nghĩa. Thế nhưng vừa nãy, gã kia lại làm một mối làm ăn mà ngay cả người mù cũng nhìn ra là lỗ vốn. Một tòa biệt thự xa hoa giữa sa mạc giá trị bao nhiêu tiền ta không rõ lắm, nhưng chắc chắn không phải số tiền nhỏ. Gã kia vừa nãy chỉ giả vờ do dự một chút, đại khái chỉ trong vài hơi thở đã nhận hai viên mắt mèo thạch của ta làm tiền đặt cọc. Mối làm ăn này làm ra cứ như trò đùa vậy. Một thương nhân đúng nghĩa, tại sao lại đồng ý làm mối làm ăn này?"

Vương Trang bĩu môi nói: "Ngươi là Tây Châu Biệt Giá, người đứng thứ hai của tòa thành này, hắn muốn lấy lòng ngươi, tính toán cho tương lai. Thỉnh thoảng làm một mối làm ăn lỗ vốn cũng rất bình thường mà."

Lý Tố bật cười: "Cứ cái thành Tây Châu âm u đầy tử khí này, bách tính trong thành khốn cùng, chợ búa tiêu điều. Người bình thường ai cũng nhìn ra tòa thành này chẳng có chút sức hấp dẫn nào đối với thương nhân, vậy hắn có gì cần thiết phải lấy lòng ta?"

Vương Trang chớp mắt mấy cái: "Biết đâu hắn coi trọng chính là nhân mạch của ngươi ở Trường An thì sao?"

Lý Tố cười càng lớn tiếng hơn: "Người trong thiên hạ đều biết ta bị Bệ hạ đày đến Tây Châu, không biết năm nào tháng nào mới được triệu hồi Trường An. Hắn lại bỏ công sức vào một viên quan bị giáng chức như ta, lẽ nào hắn uống nhầm thuốc sao?"

Tư duy hiển nhiên không phải sở trường của Vương Trang, giờ phút này hắn đã cảm thấy đau đầu, xoa xoa thái dương. Vương Trang thở dài: "Vậy hắn nhất định là uống nhầm thuốc thật rồi."

Lý Tố trầm ngâm nói: "Giờ nghĩ thêm về thân phận của gã kia, hắn là cháu của Na Lợi, người của Quy Tư Quốc. Quy Tư Quốc cùng Đại Đường ta những năm gần đây không mấy hòa thuận, thường câu kết với Tây Đột Quyết, gây họa cho các thương nhân trên Con Đường Tơ Lụa…"

Vương Trang kinh hãi: "Ý ngươi là… gã kia có vấn đề?"

Lý Tố chớp mắt: "Ta đã nói câu đó bao giờ? Ta chỉ muốn nói, gã kia là một người rất thú vị…"

Nơi xa, bóng lưng gã kia chỉ còn là một chấm đen nhỏ. Lý Tố nhìn chằm chằm chấm đen ấy thật lâu, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười đầy thâm ý: "Hừm, người này. Quả thật rất thú vị…"

Xong xuôi chuyện vô bổ, Lý Tố hài lòng dẫn Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu đi vào một quán rượu ở phía đông thành.

Quán rượu rất đơn sơ, trông đã có không ít năm tháng. Tấm ván gỗ trên sàn nhà bước lên kêu cót két, cót két, toát ra một mùi mục nát của thứ đã lâu năm không được sửa chữa, tựa như lúc nào cũng có thể đổ sụp. Trong quán chỉ có vài chiếc bàn thấp cũ kỹ, cũng đã lâu năm không được tu sửa, cùng hai tên người phục vụ lười biếng, tinh thần uể oải. Quả như bước vào một pháo đài ma cà rồng âm u thời Trung Cổ.

Hôm nay Lý Tố tâm trạng không tồi, bất luận ai có thể dùng hai viên mắt mèo thạch người khác tặng mà định đoạt một tòa phủ đệ lớn, tâm trạng ắt sẽ không tệ. Hơn nữa, hắn còn dẫn theo hai tay sai siêu cấp, vừa nhìn đã biết là loại người không thể trêu chọc, vì vậy Lý Tố bước vào quán rượu mà không hề có bất kỳ áp lực nào trong lòng.

Người phục vụ biếng nhác đi tới, uể oải đưa cho Lý Tố một vò rượu, quả nhiên không còn lựa chọn nào khác. Cả quán rượu chỉ có duy nhất một loại rượu này. Thấy dáng vẻ lười biếng đáng đòn của người phục vụ rất giống với sự thông minh của mình năm nào, Lý Tố quyết định không phạt hắn, còn rất sảng khoái cho thêm mấy đồng tiền.

Tiền có thể sai khiến quỷ thần, tự nhiên cũng có thể khiến người phục vụ phấn chấn tinh thần. Mấy đồng tiền thưởng nhét vào trong ngực, vẻ mặt người phục vụ bỗng trở nên vô cùng thân thiện, quả thực như thể nhiệt tình hẳn lên.

Quán rượu này là một quán rượu rất thuần túy, có triết lý kinh doanh rất cố chấp. Bọn họ chỉ bán duy nhất một loại rượu, hơn nữa ngay cả đồ nhắm cũng không có. Rượu được bưng lên, đổ vào chiếc bát sứt mẻ. Lý Tố ghé sát vào nhìn qua, không khỏi nhíu mày.

Thứ rượu này… Nghe mùi khá giống nước thiu, hơn nữa là nước thiu để qua đêm, thật sự không thể xác định rốt cuộc nó có phải là rượu hay không.

"Nói cho ngươi biết, hôm nay ngươi gặp may rồi. Nào, ngươi uống trước một hớp." Lý Tố kéo Vương Trang lại, bưng bát rượu đổ vào miệng hắn.

Vương Trang cũng không chê, rất sảng khoái uống cạn một hớp, còn chép chép miệng, có vẻ vẫn còn thòm thèm.

"Dễ uống chứ?" Lý Tố chớp mắt.

"Cũng được, hơi chua một chút." Vương Trang nhếch miệng cười ngờ nghệch.

Lý Tố không nói gì, cũng không uống rượu, lặng lẽ ngồi xếp bằng trên chiếc ghế nhỏ.

Vương Trang ngạc nhiên hỏi: "Ngươi sao không uống?"

Lý Tố quan sát hắn một lúc, phát hiện Vương Trang không có dấu hiệu trúng độc, mới nhíu mày thận trọng nhấp một ngụm nhỏ.

"Chậc! Chua quá!" Lý Tố ghét bỏ lắc đầu, không chịu uống thêm ngụm thứ hai.

Rượu này không phải rượu Trung Nguyên, mang theo vài phần vị nho Tây Vực rẻ tiền chưng cất, khó uống đến lạ.

"Tiểu quán huynh, ngươi cũng ngồi xuống đi, hôm nay ta mời các ngươi uống rượu, phải cảm ơn ta đó…" Lý Tố rất nhiệt tình bắt chuyện Trịnh Tiểu Lâu và Vương Trang ngồi xuống.

Trịnh Tiểu Lâu dường như nhìn ra ý đồ hiểm ác của Lý Tố, chẳng thèm để ý đến hắn, chỉ liếc qua một cái nhìn khinh thường, vẫn cứ mặt lạnh lùng khoanh tay đứng.

Vương Trang chẳng để tâm, ngồi xuống, cạch cạch cạch vài cái, chưa đầy nửa vò rượu đã đổ vào bụng.

Lý Tố chỉ đành chán nản nhìn hắn uống. Một lát sau, Lý Tố chìm vào quãng thời gian ngẩn ngơ hạnh phúc.

Quán rượu rất yên tĩnh, chỉ có vỏn vẹn ba bàn khách. Hai bàn khác hiển nhiên là bách tính trong thành, xem như là những người thuộc tầng lớp trung lưu không nhiều ỏi, nếu không sẽ không có tiền nhàn rỗi đến đây uống rượu.

Một tòa thành trì vốn phồn thịnh, lại bị Tào Dư thống trị thành ra bộ dạng này, bách tính trong thành khốn cùng, trăm nghề suy tàn, nội ưu ngoại hoạn không dứt. Có vị quan cai trị như thế, quả thực không phải phúc của bách tính.

Lý Tố giờ phút này đang chờ đợi, chờ kiểm tra từng lời của Tiễn Phu tử. Nếu sự thật chứng minh lời Tiễn Phu tử nói không sai, vậy thì Tào Dư người này, Lý Tố nhất định phải lôi hắn xuống ngựa. Một thành trì vốn phồn thịnh, không thể để hắn chà đạp trong tay.

Khi người ta đang ngẩn ngơ, thời gian trôi qua đặc biệt nhanh. Chẳng hay chẳng biết, vò rượu tồi tệ kia đã bị Vương Trang uống gần cạn. Quay đầu nhìn sắc trời bên ngoài, trời đã không còn sớm, nên trở về nơi đóng quân.

Đang định đứng dậy thì, tiếng trò chuyện của khách uống rượu ở bàn bên cạnh khẽ bay vào tai. Biểu cảm Lý Tố khẽ lay động, vừa định đứng dậy lại ngồi xuống, vểnh tai nghe những lời nghị luận từ bàn bên cạnh.

"Khuê nữ nhà họ Triệu ở phía Bắc thành thật đáng tiếc, mới mười bốn tuổi, trổ mã trong veo, ở vùng biên mạc chúng ta cũng coi là một mỹ nhân rất đẹp. Nghe nói đầu xuân đã hứa gả cho người ta, là con trai của một phú thương nước Cao Xương. Tuy nói không phải làm chính thất, nhưng sính lễ nhà người ta đưa không ít. Cứ ngỡ gia cảnh nhà họ Triệu sắp khởi sắc, ai ngờ đâu tai họa từ trên trời giáng xuống…"

"Mẹ kiếp tai họa từ trên trời giáng xuống cái gì! Là…! Khuê nữ nhà họ Triệu là bị hại!"

"Bị ai hãm hại?"

"Cái thành Tây Châu này à, dù là người cũ hay kẻ mới đến, cũng chẳng phải hạng tốt lành gì. Nghe nói vị Biệt Giá mới đến, từ Trường An, ra vẻ rất oai phong, còn dẫn theo một ngàn k��� binh hộ tống, có thể thấy lai lịch không nhỏ. Vị tân Biệt Giá này chẳng ra gì, đội kỵ binh hắn mang đến càng không phải hạng tốt. Nghe nói khuê nữ nhà họ Triệu chính là bị một tên kỵ tào trong đội đó hãm hại."

"Thật có chuyện này sao? Sao ngươi biết?"

"Sao ta biết ư? Ta ở ngay cạnh nhà họ Triệu đây! Tối qua cửa lớn nhà họ Triệu bị người ta một cước đá văng, cả đêm chỉ nghe tiếng khuê nữ khóc, người lớn cũng khóc, náo loạn cả một đêm. Trời chưa sáng thì khuê nữ nhà họ Triệu đã treo cổ tự vẫn. Thi thể giờ còn đang ở trong sân nhà họ Triệu đây. Nghe nói chính là tên kỵ tào kia tối hôm qua uống say, vừa vặn gặp phải khuê nữ nhà họ Triệu, thấy nàng có tư sắc, liền phá cửa xông vào hãm hại nàng. Ôi, một mạng người đó! Sao mà nhẫn tâm thế chứ!"

"Thành Tây Châu này, càng ngày càng không phải nơi dành cho người ở. Vài ngày nữa ta cứ theo đoàn buôn của Hồ Thương mà rời đi thôi, đi đâu cũng hơn ở Tây Châu này…"

…

Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu ngơ ngác lắng nghe, vẻ mặt tràn ngập khiếp sợ. Hai người vô thức quay đầu nhìn về phía Lý Tố, chỉ thấy mặt Lý Tố đã tái nhợt, thân thể vì tức giận mà khẽ run lên.

"Lý Tố, chuyện này…" Vương Trang cuống quýt.

"Câm miệng!" Lý Tố quát lên, đứng phắt dậy, mặt không chút biểu cảm nói: "Đi, về doanh!"

Ba người lặng lẽ bước ra khỏi quán rượu. Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu thấy biểu cảm của Lý Tố khác lạ, cũng không dám nói nhiều, im lặng đi theo phía sau.

Từ phía đông thành đến phía bắc thành, phải xuyên qua hai con đường, uốn lượn ngang dọc, điểm giao thoa ngay giữa chính là Thứ Sử phủ.

Biểu cảm Lý Tố âm trầm đáng sợ. Khi đi gần đến Thứ Sử phủ, bước chân hắn chợt dừng lại.

Bởi vì hắn nghe thấy động tĩnh, một động tĩnh không hề nhỏ.

Phía trước, người đứng đông nghịt, vây kín cổng Thứ Sử phủ đến mức nước chảy không lọt. Ước chừng có hơn một ngàn người. Trước cổng có một khoảng đất trống, trên đó phủ vải trắng che một bộ thi thể. Hai người nam nữ trung niên mặt hướng về cửa lớn Thứ Sử phủ quỳ dưới đất, khóc lóc thảm thiết đến đất trời mờ mịt.

Hơn một nghìn bách tính lặng lẽ đứng phía sau đôi nam nữ trung niên, không hề kiệt sức khản giọng hô khẩu hiệu, cũng chẳng sục sôi oán giận kêu oan. Họ chỉ im lặng đứng trước cổng, hơn một nghìn cặp mắt không chớp nhìn chằm chằm cánh cửa lớn đóng chặt. Trong sự trầm mặc ấy, người ta rõ ràng có thể cảm nhận được nỗi phẫn nộ nặng nề đến mức có thể đè sập vai.

Lý Tố mím mím môi. Cảnh tượng này căn bản không cần giải thích, chỉ cần liếc mắt một cái là đã rõ mười mươi.

Ấn phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.