Lý Tố thấy mình như một phóng viên săn tin giật gân, hăm hở nhìn từng tin đồn, từng bí mật tuôn ra từ miệng Tiễn Phu tử, thật thỏa mãn.

"Kỵ binh Đột Quyết... giúp Đại Đường ta giữ thành ư?" Lý Tố đối với tin tức động trời này quả thực không dám tin: "Hai đội quân Đột Quyết này từ đâu chui ra vậy?"

Tiễn Phu tử kỳ quái nhìn hắn: "Tiểu nhân chẳng phải vừa nói rồi sao? Từ hai mặt nam bắc ngoài thành mà chui ra đó ạ..."

Lý Tố trầm mặt xuống: "Ngươi đang đùa ta sao?"

"Ngài nếu hỏi hai đội kỵ binh Đột Quyết này từ đâu đến..." Tiễn Phu tử vẻ mặt đau khổ, tội nghiệp lại một lần nữa nhấn mạnh: "...tiểu nhân chỉ là một đồ tể mà thôi."

Thôi được, Lý Tố lại một lần nữa nhắc nhở chính mình, cái tên này chỉ là một đồ tể, không thể đòi hỏi quá cao ở hắn.

"Hai đội kỵ binh Đột Quyết này có bao nhiêu người?"

Tiễn Phu tử gãi đầu, nói: "Nghe các tướng giữ thành nói, hai đội kỵ binh Đột Quyết này nhân số không nhiều, khoảng hơn hai ngàn người, chủ yếu là chiến pháp rất sắc bén, khi thúc ngựa xông trận thì học được tinh túy chiến pháp của quân Đường, thường xuyên tấn công từ hai cánh trái phải, một đội từ nam, một đội từ bắc xen kẽ xông vào, quân địch liền bị chia cắt thành ba khối, quay đầu ngựa lại xông thêm lần nữa, tinh thần quân địch gần như tan vỡ, tướng quân Hạng giữ thành lại dẫn các tướng sĩ từ cửa thành giết ra, trong ứng ngoài hợp, quân địch thua tan tác như núi đổ..."

"Mấy năm qua quân địch công thành quy mô lớn tổng cộng bốn lần, ý ngươi là, lần nào cũng bị loại chiến thuật này đánh bại?"

Tiễn Phu tử cười nói: "Quân địch nào có ngu xuẩn đến thế, mỗi lần chiến thuật tự nhiên đều không giống nhau, có lúc là bị phục kích trên đường, có lúc là bị tập kích doanh trại, nói chung mỗi lần phương pháp đều khác, nhưng lần nào cũng có hai đội kỵ binh Đột Quyết xuất hiện, giúp chúng ta bảo vệ thành Tây Châu, sau khi quân địch bị đánh bại bọn họ cũng không vào thành. Hét vang vài tiếng liền thúc ngựa chạy mất dạng, lần sau có quân địch công thành thì, bọn họ lại đúng lúc xuất hiện ngoài thành..."

Lý Tố nhíu mày càng sâu.

Vốn dĩ bắt Tiễn Phu tử đến là để giải tỏa những nghi hoặc trong lòng. Ai ngờ hiện tại nghi ngờ lại càng lúc càng nhiều.

Hai đội kỵ binh Đột Quyết không hiểu sao xuất hiện, có thể sánh với bản hoạt lôi phong của Đại Đường... rốt cuộc có lai lịch gì? Vô duyên vô cớ vì sao lại giúp Đại Đường giữ thành?

Tuy nhiên, một vài điều nghi hoặc đã được giải đáp, ví như vì sao tòa thành này lại mang không khí u ám, chết chóc. Lại ví như vẫn không làm rõ được vì sao tòa thành vừa rách nát, lòng người lại lỏng lẻo này lại có thể trụ vững trước sự rình rập của nhiều ngoại địch trong những năm qua, giờ thì xem như đã có lời giải thích.

Lý Tố rơi vào trầm tư, hồi lâu lặng lẽ không nói.

Tiễn Phu tử biểu hiện thấp thỏm nhìn hắn, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn Trịnh Tiểu Lâu, người có vũ lực cao nhất đồng thời cũng vô cùng tàn nhẫn trong soái trướng.

"Quan viên... Quan gia, tiểu nhân biết đến tất cả đều nói rồi, nửa câu cũng không giữ lại, tiểu nhân tiếp theo... chắc không bị đánh nữa chứ?"

Lý Tố lấy lại tinh thần. Hướng hắn áy náy nở nụ cười: "Hôm nay là ta lỗ mãng, trước tiên ta bồi lỗi với ngươi một tiếng vậy."

Tiễn Phu tử kinh hoảng liên tục xua tay: "Tiểu nhân nào dám, ngài tuyệt đối đừng khách khí với tiểu nhân quá, nếu không tiểu nhân sợ là lại muốn chịu một trận đòn."

Lý Tố cười an ủi: "Sẽ không đâu, lần này là ta làm sai, sau này ta nếu có vấn đề gì nhất định hỏi trước, ngươi nếu đáp không ra ta lại đánh."

Tiễn Phu tử sắc mặt tái mét: "..."

Những gì cần hỏi đều đã hỏi, còn một số vấn đề Lý Tố không nói ra, hắn biết rõ dù có hỏi thì Tiễn Phu tử cũng khẳng định không đáp được.

Nói tóm lại, đêm nay bắt Tiễn Phu tử đến vẫn thu hoạch được nhiều. Có thể nói thu hoạch đặc biệt lớn, đối với tình hình Tây Châu đang bế tắc, Lý Tố rốt cuộc đã nhìn thấy một tia rạng đông.

Bất cứ chuyện gì sợ nhất chính là không đầu không đuôi. Hoàn toàn không biết tìm điểm đột phá ở đâu, một khi xuất hiện một lỗ hổng nhỏ, việc này cách thời điểm giải quyết cũng không xa, Lý Tố đối với bản thân có lòng tin.

Tiễn Phu tử lập công, Lý Tố lấy lễ đối đãi, sai Vương Trang dẫn hắn tìm một lều trống mà ngủ, sáng mai phái người đưa Tiễn Phu tử về thành, không chỉ vậy, Lý Tố còn thuận tay thưởng Tiễn Phu tử một khối bạc trắng nặng mười lạng.

Món tài lộc từ trên trời rơi xuống này khiến Tiễn Phu tử choáng váng. Cho đến giờ phút này hắn mới nhận ra, bữa đòn đêm nay chịu thật là đáng giá. Hơn nữa lại đổi được mười lạng bạc, nếu như có thể làm thành chuyện buôn bán lâu dài, thật là một chuyện tốt biết bao...

...

...

Nghi hoặc cũ vừa giải, lại thêm nghi ngờ mới.

Đối với câu trả lời của Tiễn Phu tử, Tương Quyền hiển nhiên rất khó chấp nhận.

"Làm sao có thể! Nhất định là tên đồ tể kia nói linh tinh, Lý Biệt Giá vì sao không nghiêm trị tội của hắn?" Tương Quyền mặt đầy tức giận nói.

Lý Tố cười nói: "Vì sao không thể? Người Đột Quyết không thể giúp Đại Đường chúng ta giữ thành sao?"

Tương Quyền thở dài: "Nếu nói là dị tộc khác giúp Đại Đường giữ thành, mạt tướng cũng tin, nhưng người Đột Quyết thì thực sự... Năm Trinh Quán thứ tư, bệ hạ bắt sống Hiệt Lợi Khả Hãn, Đông Đột Quyết diệt vong, trận chiến này rửa sạch sỉ nhục Vị Thủy chi minh của Đại Đường, không chỉ vậy, sau trận chiến này, tướng sĩ Đại Đường tiến vào thảo nguyên, tiến hành thanh tẩy các bộ lạc Đột Quyết, các thủ lĩnh bộ lạc Đột Quyết hoặc là đầu hàng Đại Đường, hoặc là bị cắn giết triệt để, còn lại một phần thì từng nhóm chạy trốn đến những nơi quân tiên phong Đại Đường không thể chạm tới, tỷ như bộ tộc Đột Quyết A Sử kia, liền toàn tộc đầu hàng Đại Đường, còn có một phần thì lại đầu hàng Tây Đột Quyết đang kiểm soát Tây Vực..."

"Nói tóm lại, ngoại trừ bộ phận người Đột Quyết đã đầu hàng Đại Đường, những người Đột Quyết khác đối với Đại Đường có thể nói là hận thấu xương, hiện nay Tây Đột Quyết cấu kết với Cao Xương Quốc, xúi giục Quy Tư Quốc tấn công quấy nhiễu và cướp bóc biên giới phía tây Đại Đường chính là ví dụ rõ ràng nhất, tên đồ tể kia nói gì mà kỵ binh Đột Quyết giúp Đại Đường giữ thành..." Tương Quyền châm biếm cười: "...Người Đột Quyết không giúp kẻ địch công thành đã là trời ban phúc, còn giúp chúng ta giữ thành? Bọn họ uống nhầm thuốc sao?"

Lý Tố nháy mắt mấy cái: "Tương tướng quân không tin ư?"

Tương Quyền thẳng thắn nói: "Mạt tướng quả thực không tin."

Lý Tố nói: "Chuyện người Đột Quyết giúp Đại Đường giữ thành là chuyện sống còn dưới mắt mọi người, việc này rốt cuộc là thật hay giả, chúng ta cứ tìm người hỏi thêm là biết..."

Khóe miệng nhếch lên một nụ cười kỳ dị, Lý Tố chậm rãi nói: "Nếu việc này là thật, Tây Châu nơi đây nhưng là thú vị."

************************************************** ***************

Lý Tố cảm giác mình khoảng cách chân tướng gần thêm một bước, mới vừa bước vào Tây Châu thì chỉ nhìn thấy sương mù dày đặc che khuất tầm mắt, bây giờ đứng từ xa nhìn lại Tây Châu, đường nét của nó tựa hồ rõ ràng hơn một chút.

Người Đột Quyết, người Quy Tư, Thứ Sử Tào Dư. Quả Nghị Đô úy Hạng Điền, cùng với rất nhiều quan lại trong phủ Thứ Sử Tây Châu...

Từng khuôn mặt ngổn ngang hiện đi hiện lại trong đầu Lý Tố, dần dần xâu thành một sợi dây. Có đầu có cuối, có nguyên nhân có kết quả. Tòa thành này, hóa ra cũng không đơn giản như vậy.

Một chuyện quan trọng nhất là, Thứ Sử Tào Dư ngoài việc chèn ép bách tính, thu nhiều thuế má, rốt cuộc còn làm bao nhiêu chuyện thất đức, hơn nữa những chuyện thất đức này không phải một mình Tào Dư có thể làm được, quyền lực của Thứ Sử dù lớn đến mấy cũng không thể một tay che trời, vì vậy nếu như những chuyện chèn ép mà Tiễn Phu tử nói là thật. Lý Tố có thể kết luận, toàn bộ quan trường Tây Châu đã thối nát hết cả rồi, đây là một đại án từ gốc rễ đã mục nát không tả nổi, rút củ cải lên, không biết sẽ kéo theo bao nhiêu đất bùn.

Tâm tư lại lan xa hơn, Lý Thế Dân lúc trước không đầu không đuôi, tại sao bỗng nhiên phái hắn đến Tây Châu làm quan viên? Vấn đề này đã khiến Lý Tố đăm chiêu gần nửa năm, sau khi Tiễn Phu tử đi rồi, Lý Tố tựa hồ cũng dần dần có một vài manh mối.

Mọi người đều không đơn giản chút nào.

...

Mấy ngày kế tiếp, Lý Tố không chút biến sắc. Coi như không có chuyện gì xảy ra.

Một quan chức mới đến không có bất kỳ căn cơ nào, động thủ với quan viên đã kinh doanh tòa châu thành này mấy năm, không nghi ngờ gì là tự chuốc lấy họa. Lý Tố không phải Vương Trang, hắn sẽ không làm ra chuyện thiếu thông minh như v��y.

Ngoại trừ hạ lệnh Tương Quyền bí mật phái ra một nhánh trăm người tinh nhuệ kỵ binh xung quanh tìm kiếm hai đội kỵ binh Đột Quyết có thể tồn tại kia, Lý Tố không có động tác nào khác, mỗi ngày ban ngày ở trong thành Tây Châu đi dạo, buổi tối thì lại lảo đảo mang theo Vương Trang cùng Trịnh Tiểu Lâu hai vị thân vệ về doanh trại ngủ, trong mắt các quan chức Tây Châu, Lý T��� biểu hi��n vốn là một sủng thần không có bất kỳ bản lĩnh nào, chỉ dựa vào nịnh nọt và quyến rũ mà được quan trên sủng ái.

Vị sủng thần này biểu hiện không làm thất vọng những kẻ khinh bỉ hắn.

"Khu vực này, chu vi mười hai mẫu. Bản quan muốn."

Lý Tố chỉ vào một khoảnh đất trống đã bị bỏ hoang nhiều năm ở phía đông thành Tây Châu, biểu hiện tràn ngập phong thái chỉ điểm giang sơn.

Thương nhân Quy Tư họ Cái kia có chút giật mình: "Mười hai mẫu đều muốn? Chuyện này... có thích hợp không?"

"Thích hợp. Bản quan là Tây Châu Biệt Giá, ta nói nó là của ta, nó liền là của ta." Lý Tố thái độ ngang ngược rất có phong cách của Trình Giảo Kim.

"Đều dùng để xây nhà ư?" Cái họ Cái kia vẫn không thể chấp nhận.

Lý Tố thở dài: "Tuy hơi nhỏ, nhưng ai bảo ta là Biệt Giá đây, yêu dân như con mà, nhà nhỏ hơn một chút miễn cưỡng ở lại rồi sẽ quen..."

Cái họ Cái kia rất không nói nên lời, ở cái thành trì ngay cả phủ Thứ Sử cũng chỉ to bằng lòng bàn tay này, ngươi lại muốn xây một tòa nhà diện tích mười hai mẫu, hơn nữa lại nói v���i giọng điệu oan ức như thể bị thiệt thòi lớn, người khác chẳng phải nên đập đầu chết sao?

"Lý Biệt Giá, xin tiểu nhân mạo phạm thêm lời, mười hai mẫu tòa nhà, tiêu hao nhân lực vật lực cũng không nhỏ, xây nhà cần đá xanh, gạch vuông cùng vữa... đều phải vận từ Sa Châu cách xa ngàn dặm đến, đương nhiên, Lý Biệt Giá nếu chi tiền đầy đủ, tiểu nhân tin tưởng các thương nhân Tây Vực tất nhiên sẽ chen chúc mà đến, bao nhiêu cũng có thể vận đến cho ngài, chỉ là cái này phải tốn rất nhiều tiền..."

Lý Tố giả bộ hồ đồ: "Tiền sao?"

Cái họ Cái kia cẩn thận mà nói: "Tốn tiền không ít đâu ạ... Ngài lần này rời Trường An đi về phía tây, tiểu nhân xem hành lý của ngài, tựa hồ... không mang nhiều tiền đến vậy đâu ạ."

Lý Tố nháy đôi mắt thanh thuần vô tội: "Ngươi giúp ta ứng trước đi chứ..."

Cái họ Cái kia đột nhiên giật mình, bắt đầu ngẩng đầu nhìn trời, đánh giá câu tiếp theo.

"Keo kiệt!" Lý Tố quá tức giận: "Ta thật hận chính mình a, nhìn ta xem, giao toàn là bạn bè kiểu gì, ngay cả tiền ứng trước xây nhà cũng không chịu... Xùy! Bạn xấu!"

Cái họ Cái kia sắp khóc: "Trước tiên đa tạ Lý Biệt Giá coi tiểu nhân là bằng hữu, nhưng mà... ở giữa sa mạc mênh mông ngàn dặm này xây một tòa nhà lộng lẫy, tốn tiền cũng không nhỏ, tiểu nhân tuy là thương nhân, nhưng cũng không gánh vác nổi đâu ạ..."

"Thôi được thôi được, tiền này ta sẽ tự bỏ ra!" Lý Tố mạnh mẽ lườm hắn một cái, từ trong lòng móc ra một viên mắt mèo thạch xanh biếc, nhét vào tay Cái họ Cái kia: "Cầm lấy, coi như là tiền đặt cọc!"

Cái họ Cái kia híp mắt, giơ viên mắt mèo thạch hướng về ánh nắng mặt trời tỉ mỉ quan sát hồi lâu, ngơ ngác nói: "Viên mắt mèo thạch này... trông quen mắt quá, chẳng lẽ là viên mà tiểu nhân đã tặng ngài trên đường đi về phía tây?"

"Không sai, màu sắc và độ tinh khiết rất tốt, hàng thượng phẩm đấy chứ." Lý Tố cười nói.

Cái họ Cái kia sắc mặt hơi khó coi: "Chuyện này... là của ta mà! Ngài lấy cái tiểu nhân tặng ngài trên đường, ngược lại lại đưa cho tiểu nhân làm tiền đặt cọc, việc này có phải là..."

"Là ngươi tặng ta mà, vậy th�� nó là của ta rồi, ta lấy mắt mèo thạch của ta ra trả tiền đặt cọc cho tòa nhà của ta, ngươi nói xem, chuyện này có gì không đúng?"

Nói xong Lý Tố đều cảm thấy có chút đỏ mặt, hắn nhận ra mình đã biến chất, bị Trình Giảo Kim làm hư rồi.

Cái họ Cái kia bị Lý Tố vòng vo nửa ngày, cẩn thận suy nghĩ, quả thực không thấy có chỗ nào không đúng, nhưng mà vì sao trong lòng lại khó chịu đến vậy?

"Cho dù là của ngài, nhưng mà... viên mắt mèo thạch này làm tiền đặt cọc cũng quá ít ạ."

"Cái gì gọi là 'cho dù'? Vốn dĩ là của ta!" Lý Tố bỗng nhiên rất để ý đến từ ngữ, giống như kiếp trước một vùng đất nào đó là một phần thiêng liêng không thể chia cắt của tổ quốc vậy, câu nói này một chữ cũng không thể sai.

"Vâng vâng vâng, vốn dĩ là của ngài."

Lý Tố thở dài, thật không thích giao thiệp với loại người tham tiền như vậy.

Một mặt đau lòng sờ tay vào ngực, móc nửa ngày, lại móc ra một viên mắt mèo thạch nữa, lưu luyến không rời đưa cho Cái họ Cái kia: "Bù thêm một viên nữa, nếu còn nói không đủ, ta liền đánh ngươi."

Cái họ Cái kia sau khi nhận lấy chỉ liếc mắt nhìn, lại sắp khóc.

"Chuyện này... vẫn là ta tặng ngài mà..."

"Là ngươi tặng ta mà, cho nên nó là của ta rồi, có chỗ nào không đúng sao?" Lý Tố trừng mắt nhìn hắn hung tợn như muốn giết người, rất thô bạo.

Mọi bản dịch được thực hiện tại Tàng Thư Viện đều ẩn chứa một linh hồn riêng, không ngừng viết tiếp những câu chuyện kỳ diệu.