Bạo lực không phải là phương cách giải quyết tranh chấp. Từ nghìn năm trước, tư tưởng Nho gia đã dùng mọi phương thức để truyền đạt cho thế nhân đồng ý học hỏi nó, rằng lấy lý phục người mới là vương đạo. Các câu danh ngôn, kim ngôn, đều quy kết lại ba chữ: "Hòa vi quý".

Lý Tố đương nhiên hiểu rõ đạo lý này. Trên thực tế, hắn là một người rất coi trọng đạo lý, cho dù đạo lý không thể thuyết phục người khác, hắn cũng sẽ vô cùng quân tử lựa chọn trầm mặc rồi xoay lưng rời đi. Đạo bất đồng, chẳng thể cùng mưu. Dù cho có trở mặt, hắn vẫn duy trì phong độ nhẹ nhàng, xưa nay chưa từng gây ra cảnh đầu rơi máu chảy.

Tuy nhiên, đạo lý cũng có phạm vi, có những nơi, có những người không nói thứ này.

Nhập gia tùy tục, Lý Tố cũng đành phải thô bạo một phen vậy.

Kỵ binh tiến vào thành, hai bên đường phố, bất kể là cửa hàng hay nhà dân đều đóng cửa cài then. Bách tính cùng thương nhân trong thành đã sớm được tập trung tại quảng trường phía tây chợ. Mấy nghìn người lặng lẽ tụ tập lại, thấp thỏm bất an dõi nhìn con phố dài phía Bắc.

Cát vàng theo gió bay mù mịt, cuộn lên đầy trời bụi vàng. Xuyên qua màn sương mù tựa như bụi, từ xa chỉ thấy hai đội kỵ binh từ hai bên trái phải chậm rãi tiến đến. Ở giữa là một thiếu niên thân mặc quan bào màu đỏ nhạt đang được vây quanh. Bên cạnh thiếu niên, hai tên thân vệ bước theo sát không rời. Phía sau, một con lạc đà chở một gã trung niên mập mạp bị trói gô. Hắn ăn mặc xốc xếch, tóc tai bù xù, trên mặt mang đủ loại vết thương bầm tím, hiển nhiên đã chịu không ít hình phạt. Giờ khắc này, hắn ngồi trên lưng lạc đà với vẻ mặt xám xịt, hình dạng như kẻ si dại.

Khi kỵ binh tiến gần, bách tính và thương nhân tụ tập tại Tây thị nhất thời xôn xao. Trong đám đông, đủ loại lời bàn tán liên tiếp vang lên. Nhưng đợi đến khi kỵ binh đến trước mặt mọi người, tiếng bàn tán lại im bặt, cả quảng trường Tây thị yên lặng như tờ.

Phía trước Tây thị dựng một sàn gỗ nhỏ, nguyên bản dùng làm nơi mua bán nô lệ. Các Hồ thương và Đường thương buôn bán đủ loại nam nô, nữ nô từ các tiểu quốc Tây Vực đến. Sau khi vượt ngàn dặm xa xôi đến Tây Châu, họ sẽ rao bán nô lệ tại sàn gỗ nhỏ này. Thường thì nam nô hoặc nữ nô sẽ đứng thành hàng, nam nô biểu diễn cơ bắp cường tráng, nữ nô khoe vẻ xinh đẹp hoặc thân hình cân đối. Sau đó, khán giả bên dưới thi nhau ra giá, một tiếng chiêng đồng vang lên, bụi bặm lắng xuống.

Hôm nay, giờ khắc này, sàn gỗ đương nhiên cũng bị kỵ binh trưng dụng, đón nhận vô số ánh mắt hoặc thấp thỏm, hoặc phẫn hận, hoặc thờ ơ.

Lý Tố chắp tay sau lưng bước lên sàn gỗ. Phía sau, các tướng sĩ kỵ binh áp giải Phùng Tư Mã theo sát. Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu hộ tống hai bên. Xa hơn nữa về phía sau, Hạng Điền cùng một nhóm tướng sĩ Chiết Trùng phủ đứng từ xa, vẻ mặt giận dữ nhưng không dám nói gì.

Trên quảng trường đứng chật người, đều là bách tính và thương nhân định cư tại Tây Châu, trong đó không thiếu người Hồ. Tây Châu là nơi sinh sống hỗn tạp của nhiều dân tộc. Người Hồ ở đây chiếm hơn một phần ba, từ Đột Quyết, Quy Tư, Cao Xương, thậm chí các quốc gia xa hơn như Thổ Phiên, Đại Thực, Ba Tư đều tề tựu. Điều này cũng chứng minh tình thế phức tạp của Tây Châu không phải là không có nguyên nhân. Dân chúng của nhiều tiểu quốc như vậy cùng tồn tại trong một thành, cuối cùng cũng khó tránh khỏi. Dù là những va chạm thường ngày, xung đột tín ngưỡng hay tập tục sinh hoạt, nói chung, cuộc sống trong tòa thành này không thể nào thái bình.

Điều thú vị là, dù Tây Châu có nhiều người Hồ, nhưng bất kể là Đột Quyết, Quy Tư hay Ba Tư, tuy dung mạo tràn đầy phong tình dị vực, mỗi người lại đều ăn mặc trang phục chỉnh tề của Trung Thổ Đại Đường. Rất nhiều người ngoại quốc tóc vàng mắt xanh mặc một thân Đường trang, trông như những con khỉ tóc vàng.

Lý Tố bước lên sàn gỗ, đầu tiên lướt nhìn qua đám người đang im lặng như tờ một lượt, sau đó lại nhìn Hạng Điền đứng từ xa, khóe miệng lộ ra một nụ cười nhạt.

Tiến lên hai bước, Lý Tố đối mặt với mấy nghìn bách tính, lớn tiếng nói: "Bản quan chính là Kính Dương Huyện Tử của Đại Đường, được Hoàng Đế bệ hạ Đại Đường khâm phong làm Tây Châu Biệt Giá, Định Viễn Tướng quân. Tên của ta là Lý Tố. Các ngươi có quen hay không quen ta đều không quan trọng. Điều quan trọng là, kể từ hôm nay, các ngươi nhất định phải ghi nhớ dáng vẻ của ta!"

"Ba ngày trước, khuê nữ nhà họ Triệu ở thành bắc bị người hãm hại mà tự sát. Mấy ngày nay trong thành có lời đồn đại, nói rằng vụ thảm án táng tận thiên lương này do tướng sĩ kỵ binh ngoài thành gây ra. Hôm nay bản quan dẫn binh vào thành chính là vì vụ án này. Ta và các tướng sĩ kỵ binh đến từ Quan Trung Đại Đường. Người Quan Trung làm việc dám làm dám chịu, là việc ta và các tướng sĩ kỵ binh làm, vỗ ngực nhận thì nhận, giết người đền mạng, mười hai năm sau lại là một kiếp người. Nhưng nếu không phải việc ta và các tướng sĩ làm, một chữ cũng không thể nhận. Thị phi đúng sai, trắng đen thiện ác, công đạo tự tại lòng người. Ta biết các ngươi đều không tin, chúng ta khó lòng giải bày. Hôm nay ta mang đến một người, người này các ngươi đều nên biết. Trắng đen, phải trái, hãy để hắn nói!"

Nói xong, Lý Tố quay đầu, ý cười trong mắt dần trở nên lạnh lẽo, cất giọng nói: "Phùng Tư Mã, trong đó trắng đen phải trái, chắc hẳn ngươi là người rõ ràng nhất. Ngay trước mặt già trẻ toàn thành, ngươi hãy đứng ra mà khai báo!"

Hai tên tướng sĩ áp giải Phùng Tư Mã đẩy hắn về phía trước. Thân thể to béo của Phùng Tư Mã lảo đảo hai bước, bị đẩy lên phía trước đài rồi đứng vững.

Phùng Tư Mã làm quan ở Tây Châu nhiều năm, dân chúng trong thành đều biết hắn. Thấy hắn giờ phút này bị trói gô, đám người dưới đài phát ra những tiếng bàn tán xì xào ngạc nhiên, nghi hoặc.

Phùng Tư Mã sắc mặt tái nhợt, biểu cảm thảm đạm. Hắn cúi đầu không nói ngay trước mặt bách tính toàn thành. Lý Tố kiên nhẫn đợi một lát, thấy h��n không nói một lời, lông mày nhất thời nhíu lại.

Vương Trang phía sau khá có nhãn lực, thấy vậy liền tiến lên, mạnh mẽ đá vào khớp gối của Phùng Tư Mã. Phùng Tư Mã "rầm" một tiếng, đổ sập quỳ gối trước đài, mặt hướng về phía bách tính, đau đến không tự chủ được kêu thảm.

"Phùng Tư Mã, sự kiên nhẫn của ta có hạn, ngươi tốt nhất đừng làm ta phải bận tâm. Khuê nữ nhà họ Triệu bị hãm hại, rốt cuộc hung phạm là ai? Mong rằng Phùng Tư Mã hãy minh oan cho tướng sĩ kỵ binh của ta." Lý Tố lạnh lùng nói.

Nghe ra sát ý uy nghiêm đáng sợ trong giọng nói của Lý Tố, thân thể Phùng Tư Mã co giật mấy lần. Hắn ngẩng đầu nhìn lướt qua bách tính, sau đó lại cúi đầu xuống, khóc nức nở nói: "...Khuê nữ nhà họ Triệu bị hãm hại, thực sự không liên quan gì đến doanh kỵ binh."

Dưới đài, bách tính ngơ ngác nhìn nhau.

"Nói lớn tiếng một chút!" Tương Quyền bỗng nhiên quát to.

Phùng Tư Mã sợ đến thân thể run lên, mang theo tiếng khóc nức nở gào thét: "Khuê nữ nhà họ Triệu bị hãm hại, không liên quan đến kỵ binh, không phải tướng sĩ kỵ binh gây ra!"

Lần này, bách tính dưới đài cuối cùng cũng nghe rõ. Đám đông ngắn ngủi yên tĩnh chốc lát, sau đó lại bùng lên những tiếng bàn tán ầm ĩ.

Bên rìa quảng trường Tây thị, Hạng Điền đứng từ xa lặng lẽ quan sát, sắc mặt nhất thời trở nên cực kỳ khó coi. Thấy tình thế đã đến nước này, khó mà vãn hồi, Hạng Điền nghiến răng, giậm chân mạnh tại chỗ, rồi xoay người chạy về phía Thứ Sử phủ.

Trên sàn gỗ, Lý Tố chậm rãi tiến lên một bước, điềm nhiên nói: "Hãy nói rõ mọi chuyện!"

Khuôn mặt thịt mỡ của Phùng Tư Mã liên tục run rẩy. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt, hắn cúi thấp đầu khóc nức nở nói: "Khuê nữ nhà họ Triệu bị hãm hại, hung phạm là... là..."

"Là ai?"

Phùng Tư Mã ngẩng đầu, bất lực liếc nhìn xuống dưới đài. Bên rìa quảng trường, phía dưới sàn gỗ, bốn tên tướng sĩ đang vây quanh một đôi nhi nữ nhỏ nhắn như ngọc. Thân hình tướng sĩ cao lớn, đôi nhi nữ nhỏ bé bị chen lấn trong đám người đến nỗi khó mà nhìn thấy rõ, nhưng Phùng Tư Mã vẫn nhận ra bọn họ ngay lập tức.

Phùng Tư Mã ánh mắt lộ vẻ tuyệt vọng, bật khóc lớn: "Là do ta sai khiến mà thành..."

Dưới đài nhất thời ồ lên. Dân chúng ngây người một lát, sau đó bùng nổ huyên náo như ong vỡ tổ.

Lý Tố nhìn rõ phản ứng của bách tính, tận dụng thời cơ, từng bước ép sát hỏi: "Ngươi sai khiến người nào gây ra? Kẻ đó đã ra tay thế nào? Sau đó trốn đi đâu? Vì sao phải hãm hại tướng sĩ kỵ binh của ta? Ngay trước mặt già trẻ toàn thành, ngươi hãy thành thật khai báo rõ ràng từng li từng tí!"

Vụ án đã được thừa nhận, Phùng Tư Mã lúc này trái lại không còn kiêng kỵ, nói chuyện cũng thoải mái hơn nhiều.

"Ta đã sai khiến một tên hộ vệ trong đoàn Hồ Thương, nghe nói là một người Đột Quyết. Ta bỏ ra năm trăm đồng tiền, lệnh cho tên người Đột Quyết đó ăn mặc giả dạng thành tướng sĩ kỵ binh, nhân đêm tối đến tửu quán tự xưng là kỵ binh ngoài thành để gây loạn tai mắt người. Sau đó, hắn giả vờ say rượu xông vào nhà họ Triệu, đánh ngất cha mẹ khuê nữ nhà họ Triệu, cố ý gây ra động tĩnh lớn, cuối cùng... hãm hại khuê nữ nhà họ ấy. Sau khi nhà họ Triệu báo quan, ta lại phái người đến điều tra, rồi siết cổ chết khuê nữ nhà họ Triệu trong phòng. Sáng sớm ngày hôm sau, tên đó đã theo đoàn Hồ Thương khởi hành đi về phía Trường An, sẽ không tìm được nữa rồi..."

Lý Tố mặt âm trầm nói: "Kỵ binh của ta đã đắc tội gì ngươi, vì sao phải hãm hại chúng ta?"

Phùng Tư Mã nhắm mắt, khóc không thành tiếng: "Lý Biệt Giá, Tây Châu là nơi biên thùy, nhiều quốc gia tụ cư. Triều đình muốn bỏ mà không dám bỏ, các nước láng giềng muốn đoạt mà không dám đoạt. Ở nơi này, nào có thị phi trắng đen chân chính? Hãm hại, chính là đã hãm hại rồi."

Lý Tố trong lòng chấn động.

Chỉ một câu nói ngắn ngủi, dường như đã nói lên tình trạng chân thật của Tây Châu: muốn bỏ mà chưa bỏ, muốn đoạt mà chưa dám đoạt. Nơi đây đã trở thành chốn long xà hỗn tạp, đúng như lời Phùng Tư Mã nói, nơi này nào có cái gọi là thị phi trắng đen?

Lý Tố rơi vào trầm tư, nhưng những người dưới đài lại không cách nào giữ bình tĩnh được nữa.

Hai bóng người như bay chạy đến trên đài, nắm đấm như mưa giáng xuống người Phùng Tư Mã. Đó chính là cha mẹ của khuê nữ nhà họ Triệu. Hai người vừa đánh vừa khóc mắng: "Đồ súc sinh! Đồ súc sinh! Khuê nữ nhà ta có tội gì mà lại bị bọn ngươi hãm hại như vậy? Bọn ta là tiện dân sống lay lắt ở Tây Châu, lẽ nào nơi này thật sự không có thiên lý công đạo sao?"

Phùng Tư Mã cúi thấp đầu, mặc cho quyền cước như mưa giáng xuống người, nước mắt không ngừng tuôn rơi, nhìn chằm chằm Lý Tố, khóc không thành tiếng: "Lý Biệt Giá, hôm nay ta chết thì cứ chết vậy. Bách tính không biết ngọn ngành. Lý Biệt Giá người nói xem, rốt cuộc kẻ chủ mưu vụ án táng tận thiên lương này lẽ nào thật sự là ta? Thật sự là ta sao?"

Lý Tố trầm giọng nói: "Dù có lẽ không phải ngươi, nhưng ngươi khó thoát tội lỗi. Phùng Tư Mã, vụ án này có đầu có đuôi, mưu tính tinh vi, không phải một mình ngươi có thể hoàn thành. Nói cho ta biết, trong Thứ Sử phủ Tây Châu còn có bao nhiêu quan chức cùng ngươi mưu tính vụ án này?"

Phùng Tư Mã toàn thân run lên, sắc mặt nhanh chóng tái nhợt, ngay cả đôi môi đầy đặn cũng mất đi sắc máu, mím chặt môi không nói một lời nào.

Lý Tố cười lạnh, khom lưng ghé sát vào tai hắn, nhẹ giọng nói: "Ngày mai ta sẽ phái người đưa cha mẹ, thê thiếp, nhi nữ của ngươi đến Trường An. Ta sẽ mua đất, xây nhà, cấp tiền cho bọn họ, bảo đảm Phùng gia ngươi không bị tuyệt tự, cũng sẽ không bị đồng liêu Tây Châu ám hại diệt môn."

Nước mắt Phùng Tư Mã chảy càng thêm dữ dội.

Giờ khắc này, cuối cùng hắn cũng ý thức được, việc mình tự tay mưu tính vụ án này để giá họa cho Lý Tố và kỵ binh là một chuyện ngu xuẩn đến mức nào, khó có thể thành công. Tâm trí của thiếu niên hơn mười tuổi này, há lại là hắn có thể mưu tính được?

Trên sàn gỗ, Lý Tố chắp tay sau lưng nhìn trời, lạnh lùng nói: "Phùng Tư Mã, ta đang đợi câu trả lời của ngươi."

Toàn bộ nội dung chương truyện này là công trình dịch thuật độc quyền, kính thuộc về Tàng Thư Viện.