Lý Tố vốn dĩ là người không có dã tâm. Dù sống đến kiếp thứ hai, hắn cũng chẳng có chút dã tâm nào. Hơn nữa, hắn tin chắc việc mình trọng sinh là sự ưu ái của trời cao. Ý của "ưu ái" là, số mệnh của hắn tốt hơn nhiều so với người khác, có thể thỏa sức hưởng thụ nhân sinh, muốn lười biếng ra sao thì cứ lười biếng như vậy. Đến năm bảy mươi, tám mươi tuổi, cuối cùng an lành qua đời, một đời xem như công đức viên mãn.

Đúng vậy, trời cao an bài hắn sống lại một đời, hẳn là để hắn đến hưởng phúc chứ? Nhưng kể từ khi đến Tây Châu, Lý Tố lại phát hiện mình chẳng thể hưởng phúc được, bởi một thanh kiếm cứ lơ lửng trên đầu, chẳng biết lúc nào sẽ giáng xuống đoạt mạng hắn. Trong lo ngoài sợ, rắc rối triền miên, lại còn một đám quan viên chướng mắt, chỉ muốn đạp đổ hắn mới yên lòng...

Đối mặt hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, Lý Tố không thể an nhàn hưởng lạc được nữa, liền chọn cách mạnh bạo, dùng đao đồ sát và đầu người để lập uy. Từng nói muốn khiến quan viên và dân chúng Tây Châu phải đứng chân lại, chăm chú lắng nghe từng lời hắn nói. Sau khi máu tươi vương vãi khắp chợ Tây Châu, Lý Tố đã làm được điều đó.

Giờ khắc này, vị quan đứng đầu Tây Châu đang ngồi trước mặt hắn, lặng lẽ xem xét bản sách lược phát triển Tây Châu của hắn, từng câu từng chữ đều được xem xét kỹ lưỡng đến vậy. Tào Dư nín thở ngưng thần, ánh mắt đăm chiêu suy nghĩ, trong khi trước kia, đối với những người cùng dạng, cùng một bản sách lược, hắn chỉ nhận lại được sự trào phúng và khinh bỉ mà thôi.

Lý Tố biết, tất cả những điều này đều do chính hắn tranh giành mà có được. Trong thành trì hiểm ác này, mỗi bước đi đều chất chứa vô vàn khó khăn. May mắn thay, Lý Tố đã vững vàng bước được bước này.

Thời gian trôi qua rất chậm, Tào Dư lần này tỏ ra rất có thành ý, ít nhất thì dáng vẻ khi xem kỹ sách lược cũng biểu hiện sự thành ý đó. Thế nhưng, dù mắt vẫn dán vào sách lược, Tào Dư lại chẳng hề đọc lọt một chữ nào.

Giờ đây hắn không suy nghĩ xem bản sách lược này có khả thi hay không, bởi lẽ ý chính của sách lược Lý Tố đã giải thích cặn kẽ cho hắn nghe lần trước rồi. Điều hắn đang suy nghĩ chính là con người Lý Tố, cùng với lợi hại và hậu quả của việc thi hành hay không thi hành bản sách lược này.

Không thể phủ nhận, hành động Lý Tố tàn nhẫn chém giết mười ba quan viên mấy ngày trước đã giáng một đòn mạnh vào Tào Dư. Đòn đánh này khá nặng. Tào Dư cho đến giờ vẫn chưa hoàn hồn. Thân phận Biệt Giá mà bất ngờ thanh trừng quan trường Tây Châu, thực sự đã gây ra không ít phiền toái cho Tào Dư. Lý Tố ra tay quá quả quyết, thủ đoạn lại độc ác, mười ba người bị giết đều là tâm phúc, thân tín của Tào Dư. Tào Dư nhậm chức Thứ Sử Tây Châu chưa đầy ba năm, trong ba năm đó cũng chỉ miễn cưỡng bồi dưỡng được mười ba tên thân tín. Những người này là lực lượng nòng cốt duy trì sự thống trị của Tào Dư tại Tây Châu.

Giờ đây mười ba vị thân tín bị giết, toàn bộ guồng máy quyền lực quan trường Tây Châu đã hoàn toàn tan rã. Tào Dư, một người dày dạn kinh nghiệm sóng gió, cũng không khỏi hoảng loạn chân tay. Ông ta vội vàng thăng chức một loạt quan viên Tây Châu để bù đắp chỗ trống, thậm chí cả một số tiểu quan, tiểu lại ở các huyện thuộc quyền quản lý cũng bị điều về thành Tây Châu, nhằm đảm bảo thành trì này vẫn vận hành bình thường.

Một Thứ Sử lại bị thuộc hạ đạp lên đầu. Bất cứ ai cũng khó nuốt trôi cục tức này, Tào Dư cũng không ngoại lệ. Chỉ tiếc, Lý Tố ra tay đã giết sạch tâm phúc thân tín của ông ta, bên cạnh chẳng còn một ai có thể dùng, có thể tin tưởng. Các quan viên còn lại thì bị thủ đoạn đẫm máu của Lý Tố dọa cho mất mật. Ngay cả tướng sĩ Chiết Trùng phủ vốn có thể điều động cũng càng không thể dùng. Hai đội quân trấn thủ thành Tây Châu đã tự tương tàn, gây ra thương vong lớn. Chuyện này dù thế nào cũng sẽ truyền đến Trường An, trừ phi Tào Dư ôm ý nghĩ điên rồ muốn cùng Lý Tố đồng quy vu tận, bằng không ông ta chỉ có thể chọn cách nhẫn nhịn.

Lý Tố là kẻ điên, còn Tào Dư thì không.

Thế cục là mình tăng đối phương giảm. Lý Tố nghiễm nhiên đưa ra sách lược, còn Tào Dư, lại chỉ có thể chấp nhận.

Nói cách khác, Lý Tố nói không sai, bất kể quân địch có đến hay không, việc phát triển Tây Châu rốt cuộc không phải chuyện xấu. Huống hồ, Tào Dư tin chắc rằng trong vài tháng tới binh mã các nước sẽ không tấn công Tây Châu quy mô lớn. Như vậy, việc Lý Tố sẽ quay về Trường An là điều chắc chắn. Dù sao Lý Tố ở Tây Châu cũng chỉ có vài tháng. Trong mấy tháng này, hắn muốn làm gì cũng được, vì khi hắn đi rồi, Tây Châu vẫn sẽ là Tây Châu của Tào Dư.

Sau một hồi tính toán, Tào Dư cuối cùng cũng nở nụ cười.

"Lý Biệt Giá lòng ưu tư cho Tây Châu sâu nặng, bản quan thực sự cảm phục."

Lý Tố chắp tay, cười nói: "Hạ quan lo nghĩ đâu bằng vạn nhất của Tào Thứ Sử, chỉ là nói hùa theo mà thôi."

Bản sách lược dày đặc những ghi chú được nhẹ nhàng đặt trên bàn. Tào Dư dùng ngón tay theo mép giấy đẩy nhẹ về phía trước, thản nhiên nói: "Vậy thì cứ y theo sách lược của Lý Biệt Giá mà thi hành. Sách lược do chính Biệt Giá đích thân biên soạn, bản quan lại không quá tường tận nhiều chỗ, vậy đành phiền Lý Biệt Giá một mình gánh vác vậy."

Lý Tố mừng rỡ khôn xiết, đây mới là thu hoạch lớn nhất khi y bái phỏng Thứ Sử phủ hôm nay. Liền vội vàng nói: "Hạ quan nhất định không phụ kỳ vọng của Thứ Sử."

Khóe môi Tào Dư hơi nhếch lên, xem như là cười vậy.

Đại sự đã thành, mục đích đã đạt, tâm trạng Lý Tố cũng trở nên bay bổng.

Tâm trạng vui vẻ, lời nói ra khó tránh khỏi có chút sơ suất. Lý Tố lúc này bật thốt: "Sách lược hùng vĩ, một mình thực hiện e rằng khó khăn, kính xin Tào Thứ Sử phái vài vị quan viên để hạ quan sai khiến..."

Chỉ một câu này cuối cùng đã khiến Tào Dư nổi cơn thịnh nộ.

Tào Dư giận tím mặt, đập bàn đứng dậy, chỉ vào Lý Tố quát lớn: "Phái quan viên? Ngươi còn mặt mũi nào mà đòi ta phái quan viên cho ngươi? Ngươi đây là cố ý chế nhạo bản quan sao? Ngươi tự mình đi đếm xem, thành Tây Châu rộng lớn này còn sót lại được mấy tên quan viên!"

Lý Tố ngây người, cuối cùng cũng đã hiểu vì sao Tào Dư lại nổi giận, ngay sau đó lộ vẻ lúng túng.

Quan viên thì đương nhiên là có, đáng tiếc trước đó Lý Tố đã một tiếng lệnh hạ, chém đầu mười ba tên. Giờ đây bọn họ đều đã chôn dưới đất rồi, hơn nữa nhìn khí hậu cùng thổ nhưỡng vùng đại mạc Tây Châu này, đến đầu xuân năm sau cũng chẳng thấy ai có thể mọc lại được...

"Thứ Sử bớt giận, hạ quan... Hạ quan sẽ nghĩ biện pháp khác, hạ quan xin cáo lui." Lý Tố ngượng đỏ mặt, vội vã cáo từ.

Mục đích đạt được là tốt rồi, những chi tiết nhỏ không cần quá để tâm. Lý Tố sau khi rời khỏi Thứ Sử phủ, tâm trạng vẫn rất vui vẻ.

Hiện giờ, điều quan trọng nhất chính là luyện binh, mộ binh và xây tường thành. Ba chuyện này trực tiếp liên quan đến việc mạng nhỏ của y có giữ được hay không, mà cả ba lại có một điểm chung, đó chính là cần tiền.

Đại Đường tuy nói là thời đại dân phong giản dị, nhưng cũng không đến nỗi giản dị đến mức ai cũng là Lôi Phong sống. Những khoản cần chi tiêu vẫn không thể thiếu, luyện binh, mộ binh, tu sửa tường thành, tất cả đều cần tiền để xây dựng, khoản tiền này không phải là nhỏ. Hy vọng cầu viện triều đình rất xa vời, bởi lẽ Lý Thế Dân giờ đã rời Trường An, suất lĩnh đại quân thân chinh Tiết Duyên Đà. Tiền tuyến đang rối loạn như tơ vò, loạn đến mức tả xung hữu đột, chẳng khác nào ném hai quả Thiên Lôi rung chuyển đất trời vậy. So với việc kết hôn rồi làm ầm ĩ thì cảnh này còn vui hơn.

Còn ở Trường An, Thái Tử Lý Thừa Kiền cùng chư thần tam tỉnh đang giám quốc. Với mối quan hệ "bóc lịch" hiện tại giữa Thái Tử và Lý Tố, nếu thấy tấu chương Lý Tố thỉnh cầu trích cấp tiền lương, đại khái sẽ hồi âm một đống phân khô cho Lý Tố, xem đó là sự ủng hộ của triều đình...

Triều đình không thể trông cậy, tất cả chỉ có thể dựa vào bản thân.

Tương Quyền chờ ngoài cửa Thứ Sử phủ, thấy Lý Tố cười tủm tỉm bước ra, vội vàng tiến đến nghênh đón.

"Biệt Giá cười sảng khoái đến vậy, chắc hẳn chuyến này hẳn có thu hoạch lớn..." Tương Quyền xun xoe cười nói.

Lý Tố kỳ lạ liếc nhìn hắn, tên này trước đây đâu có như vậy. Lúc mới quen, hắn hận không thể khắc mấy chữ "Cấm cung Hữu Vũ Vệ" lên mặt để thiên hạ biết hắn là tướng quân bảo vệ Hoàng Đế bệ hạ, ngay cả đối với thượng quan là Lý Tố đây cũng mang theo vài phần ngạo khí, vậy mà giờ đây lại trưng ra bộ mặt rạng rỡ với nụ cười xun xoe như vậy...

"Có thu hoạch, thu hoạch lớn là đằng khác..." Lý Tố cười đến rất hài lòng.

Tương Quyền cũng toe toét miệng: "Không biết Biệt Giá có thu hoạch thế nào?"

Lý Tố nghiêm mặt nói: "Vừa nãy sau khi vào cửa, Tào Thứ Sử bỗng phát hiện ta rất đáng thưởng thức, không ngừng khen ngợi. Quả thực là ngưỡng mộ vô cùng, ôm đùi ta cầu xin ta tha thứ sự vô lễ mấy ngày trước, lại còn khóc lóc đòi gả con gái cho ta làm thị thiếp..."

Tương Quyền hai mắt trợn tròn: "Con gái... Gả cho ngài sao?"

Lý Tố thở dài nói: "Vốn dĩ thì ta cũng có chút động lòng, dù sao... đàn ông mà, haha. Chỉ có điều sau đó Tào Thứ Sử mời con gái ông ta ra rót rượu cho ta, ta vừa nhìn tướng mạo của con gái ông ta, ôi thôi ai tai, xấu chết ta rồi, trông y như Vương Trang búi tóc rồi mặc nữ trang vậy..."

Tương Quyền bắt đầu vô hạn tưởng tượng dáng vẻ Vương Trang mặc nữ trang...

"...Là một thiếu niên có tiền đồ, luôn theo đuổi ánh mặt trời. Ta đương nhiên đã khéo léo từ chối hôn sự này, nhưng Tào Thứ Sử lại không chịu, ông ta quá muốn gả con gái cho ta. Vậy nên, trong lúc bất đắc dĩ, ta đành nói với ông ta rằng dưới trướng ta có một vị tướng quân họ Tưởng, tuổi mới ngoài hai mươi, trẻ tuổi anh tuấn, sự nghiệp thành công, lại có hộ khẩu Trường An, quả thực là rể quý lý tưởng, nên ta đề nghị con gái Tào Thứ Sử hãy đi tìm... Không, hãy đi hầu hạ hắn. Tào Thứ Sử không nói hai lời liền đáp ứng rồi..."

Mặt Tương Quyền nhất thời biến xanh, ấp úng nói: "Kia, vị tướng quân họ Tưởng kia..."

Lý Tố không nói gì, chỉ liếc nhìn hắn một cái.

Sắc mặt Tương Quyền nhất thời từ xanh chuyển đen, rồi lại từ đen chuyển xanh, bắt đầu vô hạn tưởng tượng cảnh mình cùng Vương Trang phiên bản nữ trang bái đường thành thân...

"Đúng là giai ngẫu thiên thành, trời đất tác hợp, thực sự đáng mừng... Ta làm bà mai cho ngươi mối này, tiền mừng ta sẽ không cho đâu, ngày kết hôn nhớ mời ta đấy. Ngáp... Buồn ngủ quá, về đi ngủ thôi!" Lý Tố ngáp dài một cái, lười biếng trèo lên lạc đà.

"Lý, Lý Biệt Giá... đừng náo loạn mà!" Giọng Tương Quyền cầu xin vang theo sau lưng Lý Tố suốt một quãng đường.

Lý Tố ung dung cưỡi trên lạc đà, nhắm mắt dưỡng thần. Thật thoải mái, bao nhiêu bực bội nhận được từ chỗ Tào Dư vừa nãy đều đã được bù đắp hết rồi.

Tào Dư gật đầu, việc phát triển Tây Châu rốt cuộc cũng đã được đưa vào chương trình nghị sự.

Tiền là thứ đầu tiên cần phải giải quyết, dù là luyện binh, mộ binh hay tu sửa tường thành, tất cả đều cần tiền để chi trả, vì vậy, quy về cuối cùng, vấn đề lớn nhất chính là tiền bạc.

Kỳ thực, cách kiếm tiền nhanh nhất là học theo bọn đạo phỉ trong sa mạc, canh gác trên Con đường Tơ lụa mà cướp bóc các đội buôn qua đường, gặp ai cướp nấy. So sánh sức chiến đấu hiện tại giữa quân Đường và vệ sĩ các đội buôn qua lại, cơ bản sẽ không gặp phải sự chống cự mạnh mẽ. Chẳng khác gì học sinh cấp ba tan học về nhà trên đường cướp tiền tiêu vặt của học sinh tiểu học, ngoài việc có chút vô sỉ ra, đại khái là không có tai hại nào khác.

Đáng tiếc là, Lý Tố thì có thể vô sỉ, nhưng Tương Quyền hiển nhiên lại có giá trị tiết tháo vượt quá giới hạn. Lý Tố vừa hăng hái khơi gợi câu chuyện, Tương Quyền đã tái mặt từ chối ngay lập tức.

Lý Tố rất thất vọng, tên này đúng là bó tay rồi. Tiền tiêu vặt của học sinh tiểu học... cũng là tiền mà.

Tuyệt phẩm dịch thuật này vốn là của truyen.free, kính xin chư vị độc giả chớ tùy tiện sao chép.