Lý Tố tạm thời chưa có hành động gì về việc cai trị và phát triển Tây Châu. Chàng vẫn đang chờ đợi.

Chàng đang chờ đợi các đoàn thương nhân. Chỉ có họ mới có thể giúp chàng phát triển Tây Châu. Nếu thương nhân không đến, Lý Tố hoàn toàn không có cách nào xoay sở. Trên đời này, có một số việc có thể dùng mưu mẹo, dùng trí tuệ mà giải quyết, nhưng cũng có những việc chỉ có thể từng bước từng bước làm một cách thực tế, ví như việc xây tường thành Tây Châu, chỉ có thể dựa vào từng viên gạch, từng khối đá mà tiến hành, ngoài ra không có bất kỳ phép thuật nào khác.

Rời Trường An khi ấy là mùa xuân hoa nở, giờ đây bất tri bất giác đã là cuối thu.

Hiện tại đã là tháng Mười năm Trinh Quán thứ mười hai. Trong đại doanh ngoài thành, chàng cùng Hứa Minh Châu, Vương Trang, Trịnh Tiểu Lâu, Tương Quyền và mọi người đã trải qua một tiết Trung thu nhạt nhẽo, vô vị. Khí trời nơi đại mạc vẫn cực kỳ nóng bức, ban ngày nóng như một chiếc lồng hấp.

Trong quãng thời gian chờ đợi tẻ nhạt, Lý Tố cũng dò hỏi một chút, rồi phát hiện một chuyện rất thú vị.

Cách Tây Châu về phía tây khoảng trăm dặm có một ngọn núi tên là "Hỏa Diễm Sơn".

Không sai, chính là ngọn núi gắn liền với Thiết Phiến Công chúa trong Tây Du Ký, người đã cắm sừng Ngưu Ma Vương và còn có mối quan hệ mập mờ với Thái Thượng Lão Quân. Về phần tại sao lại kéo Thái Thượng Lão Quân vào, thực sự có bằng chứng rõ ràng: Hồng Hài Nhi, đứa bé môi hồng răng trắng, đúc từ ngọc như vậy, liệu Ngưu Ma Vương, kẻ mà bà ngoại không có cậu ruột, lại không có gen yêu ma nào, có thể sinh ra không? Hầu tử một cước đá đổ lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân, mà viên gạch bếp lò trong đó không biết có phải cố tình hay không lại rơi đúng vào Hỏa Diễm Sơn. Ngay cả Tề Thiên Đại Thánh cũng không có cách nào với ngọn núi này, thế mà Thiết Phiến Công chúa lại có cây quạt trong tay, chuyên khắc chế viên gạch bếp này. Lại còn việc Hồng Hài Nhi mở miệng cũng có thể phun ra Tam Muội Chân Hỏa nữa chứ...

Chậc chậc, thế giới của các vị thần tiên này quả là hỗn loạn...

Lý Tố nghĩ đi nghĩ lại, bỗng bật cười thành tiếng.

Trầm ngâm chốc lát, Lý Tố bỗng nảy ra một ý.

Trong lịch sử, quả thật có Đường Huyền Trang, vị cao tăng này xuất phát từ đầu năm Trinh Quán, đi tới Thiên Trúc để thỉnh chân kinh. Đương nhiên, Hầu tử, Trư Bát Giới, Sa Tăng và những đồ đệ này là hư cấu, nhưng việc thỉnh kinh là có thật. Tính toán thời gian, Đường Huyền Trang hẳn đã thỉnh được chân kinh, và đang trên đường trở về Đại Đường. Nói không chừng, khi trở về, ngài còn có thể đi ngang qua Tây Châu đây.

Lý Tố không khỏi hưng phấn. Nếu vị cao tăng chín đời này quả thật đi ngang qua Tây Châu, chàng nhất định sẽ nhiệt tình... ăn vài miếng thịt Đường Tăng. Hơn nữa, chắc chắn chàng sẽ không mắc phải cái tật chần chừ mà lũ yêu quái kém cỏi kia thường phạm phải, đợi đến khi Hầu tử đến. Chàng nhất định sẽ rửa sạch sẽ, luộc chín một miếng để ăn. Không, Lý Tố quyết định ăn sống, vừa gặp mặt liền không nói hai lời cắn ngay một miếng. Như vậy mới gọi là hiệu suất...

Vị cao tăng Đại Đường từ bi vô tội kia tuyệt đối không thể ngờ rằng, thực sự có người đang chờ ở Tây Châu. Một kẻ như yêu quái chiếm cứ núi non chờ ngài đi ngang qua, không trêu chọc, không chọc giận, mà lại muốn ăn thịt ta, thì có gì là sai đâu...

Lý Tố nghĩ đến đây, không khỏi bật cười khanh khách.

Thật đáng thèm, ôi chao, chuyện tốt!

Bên ngoài soái trướng đại doanh, người ta dựng lên một mái che nắng. Bên dưới mái che, đặt một cái chiếu nhỏ. Trên chiếu trải đầy những loại quả hiếm theo mùa và rượu gạo. Lý Tố ngồi xếp bằng dưới mái che nắng. Phía sau lưng chàng dựa vào hai chiếc nệm dày. Hứa Minh Châu quỳ gối sau lưng, rất cố gắng quạt cho chàng. Những làn gió nóng lướt qua mặt mang theo hương hoa mai thoang thoảng, chỉ một thước vuông dưới mái che là râm mát, dường như toàn bộ phong nguyệt nhân gian đều thu lại trong hoài niệm.

Cách soái trướng hơn mười trượng, trên thao trường cát. Hàng ngàn binh sĩ kỵ binh xếp thành đội ngũ chỉnh tề, tay cầm kích, giữ mâu, dưới sự dẫn dắt của từng Hỏa trưởng đang tiến hành thao luyện. Tiếng reo hò giết chóc sục sôi, cuồng nhiệt vang vọng trời xanh, mỗi bước chân di chuyển đều cuộn lên cát vàng mịt trời. Thao trường bỗng nhiên thêm mấy phần sát ý đanh thép.

Nguy cơ Tây Châu sắp bùng nổ, Lý Tố không thể điều động binh mã của phủ Chiết Trùng phòng thủ thành trì, chàng chỉ có thể chỉ huy chi đội kỵ binh Hữu Vũ Vệ ngàn người này. Việc thao luyện cũng được tiến hành hàng ngày.

Nhìn các tướng sĩ thao luyện dưới ánh mặt trời chói chang, mồ hôi đổ như mưa, Lý Tố ban đầu còn đầy hứng thú quan sát. Sau đó, đôi mắt chàng dần dần, từ từ khép hờ, rồi cuối cùng đầu chàng gục xuống, từng chút từng chút chìm vào giấc ngủ.

Xuân buồn ngủ, hạ mệt mỏi, thu uể oải, đông ngủ vùi. Tóm lại mà nói, nhân sinh như một giấc mộng.

Buổi chiều sa mạc đặc biệt nóng bức, nhất là vùng sa mạc gần Tây Châu.

Không chỉ mặt trời trên cao gay gắt, cát vàng cũng mang theo hơi nóng cháy bỏng. Nơi đây cách Hỏa Diễm Sơn không xa. Hỏa Diễm Sơn nóng bức như vậy đương nhiên không phải vì gạch bếp của Thái Thượng Lão Quân thực sự rơi xuống đây, mà nguyên nhân thực sự là dưới Hỏa Diễm Sơn có chôn vùi than đá, vì nóng bức mà dẫn đến tầng than tự cháy. Kết quả tất nhiên là, phía trên thì mặt trời thiêu đốt, phía dưới thì tầng than cháy âm ỉ, người ở giữa liền trở thành thịt người chín kỹ. — Thế nên nói, cao tăng Huyền Trang đặc biệt thích hợp đến nơi này, thậm chí không cần cho vào nồi để làm nguyên liệu nữa.

Ngủ dưới mái che nắng vẫn có chút nóng bức. Trong giấc ngủ say, đầu Lý Tố không tự chủ nghiêng về phía trước. Cảm giác chới với thoáng qua khiến chàng giật mình tỉnh giấc khỏi cơn mơ. Phía sau, làn gió nhẹ vẫn kiên trì quạt từng hồi từng hồi, ngay cả nhịp điệu cũng không hề xáo trộn. Lý Tố quay đầu nhìn lại, thấy Hứa Minh Châu hai tay cầm quạt, không nhanh không chậm quạt gió sau lưng chàng. Những hạt mồ hôi li ti lấp lánh chảy chậm rãi xuống gò má nàng. Đôi tay nàng rõ ràng đã hơi mỏi, Lý Tố thậm chí có thể thấy rõ các khớp ngón tay nàng cầm quạt hơi run rẩy.

Lý Tố đoạt lấy cây quạt từ tay nàng, thở dài: "Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, nàng không cần làm chuyện này. Dù sao nàng cũng là cáo mệnh phu nhân do Bệ hạ đích thân sắc phong, bất kể ở đâu, ta đâu đến nỗi thiếu hạ nhân quạt hầu?"

Hứa Minh Châu khẽ hé môi cười: "Bệ hạ sắc phong thiếp thân làm cáo mệnh cũng là nhờ phu quân. Thiếp thân hầu hạ phu quân là điều hiển nhiên, sau này cũng vậy. Những việc mà thiếp thân tự tay làm được, thiếp thân sẽ tự mình làm, giao cho hạ nhân, thiếp thân không yên lòng..."

Lý Tố đành cười khổ.

Sống chung lâu ngày, chàng dần dần nhận ra dưới vẻ ngoài dịu dàng nhu nhược của Hứa Minh Châu ẩn chứa một tính cách quật cường, bướng bỉnh. Những việc nàng đã quyết tâm làm thì nhất định sẽ làm đến cùng, dù có đâm đầu vào tường cũng không thể ngăn lại, như việc trước đây nàng nhất quyết muốn theo chàng đến Tây Châu, có đuổi cũng không về.

Sau khi Lý Tố đã nói vài lần, nàng cũng chỉ mỉm cười lặng lẽ lắng nghe, nghe xong rồi thì vẫn như cũ, không hề thay đổi chút nào.

Tính cách như vậy khó nói là tốt hay xấu. Dù đã là vợ chồng son, nhưng giữa hai người vẫn có chút xa lạ. Đương nhiên, so với lúc ở thôn Thái Bình, Quan Trung thì đã gần gũi hơn một chút, dù sao cũng đã cùng nhau trải qua hoạn nạn. Nhưng Lý Tố luôn cảm thấy giữa chàng và nàng vẫn còn cách một lớp ngăn cách vô hình nào đó, không thể nói rõ, cũng không thể diễn tả. Chính là trong tiềm thức, chàng không muốn lại quá gần gũi với nàng. Mỗi khi có một chút cảm giác rung động, hình bóng Đông Dương lại hiện lên trong đầu chàng. Sau đó, Lý Tố lại tự mình kéo dài mối quan hệ vốn dĩ đang dần trở nên gần gũi giữa chàng và Hứa Minh Châu.

Đời người rất dài, không phải ai qua đường cũng có thể hữu duyên đồng hành. Hai người có thể cùng chung một đích đến, nhưng chưa chắc đã có cùng tâm trạng ngắm cảnh. Tóm lại, phải cùng nhau đi một đoạn đường, rồi lại đi thêm một đoạn, nhìn thấy một cảnh đẹp, cùng trăm miệng một lời thốt lên "Đẹp quá!", sau đó nhìn nhau mỉm cười, nắm tay cùng bước. Có lẽ, chỉ đến lúc ấy, duyên phận mới khoan thai mà đến.

Cái gọi là "lâu ngày sinh tình", hay những tương giao dần dà, suy cho cùng, cũng chỉ là bối cảnh chuẩn bị trước khi gặp được phong cảnh mà thôi.

Như Lý Tố và Hứa Minh Châu, mỗi ngày sống chung dưới một mái nhà, nhưng vẫn bị ngăn cách bởi một lớp xa lạ không thể xé toạc. Có lẽ, chàng và nàng vẫn chưa gặp được phong cảnh mà cả hai đều cảm thấy mỹ lệ chăng?

Cơn buồn ngủ tan biến, Lý Tố lấy lại tinh thần. Xa xa, binh sĩ kỵ binh vẫn đang thao luyện, tiếng reo hò giết chóc chỉnh tề vọng vào tai nghe ong ong, khí thế mười phần.

Đôi mắt đen láy của Hứa Minh Châu nhìn các tướng sĩ thao luyện từ xa, trong mắt nàng tràn đầy kính nể và thán phục. Khi nghiêng đầu nhìn về phía Lý Tố, ánh mắt kính nể và thán phục ấy vẫn không hề biến mất.

"Họ thật đáng sợ, mỗi tiếng hô đều như mũi nhọn đâm vào lòng người... Nhưng phu quân còn lợi hại hơn, nhiều người đáng sợ như vậy, đều bị phu quân quản lý cả."

Lý Tố mỉm cười. Cách hiểu mộc mạc của nàng thật hợp lý, đối với một người phụ nữ mà nói, có thể hiểu được đến mức này đã là rất tốt rồi.

Hứa Minh Châu nói xong câu đó rồi im lặng, cúi thấp đầu lại tiếp tục quạt cho Lý Tố.

Lý Tố cũng không nói gì. Khi Hứa Minh Châu ở bên cạnh, Lý Tố trước sau không tìm được đề tài nào có thể trò chuyện cùng nàng. Phần lớn thời gian, cả hai đều trầm mặc, mỗi người làm việc của riêng mình.

Việc ngủ gà ngủ gật cũng là chuyện của riêng mình. Bốn phía chìm vào tĩnh lặng, Lý Tố lại thấy buồn ngủ, liền gục đầu xuống, thỉnh thoảng lại gà gật.

Không biết đã qua bao lâu, khi Lý Tố đang mơ màng đáp ứng lời mời chơi cờ của Chu Công trong giấc mộng, Hứa Minh Châu, người đã im lặng khá lâu, bất ngờ cất tiếng nói.

"Mấy ngày nay, phu quân gặp chuyện phiền lòng phải không?"

Lý Tố lại tỉnh hẳn. Chàng đau khổ thở dài, tự nhủ chắc chắn hôm nay trong báo cáo tổng kết phải ghi là "không thích hợp ngủ trưa".

"A? À! Đâu có chuyện gì khó khăn, nàng xem ta sống những ngày tháng nhàn nhã như vậy, làm gì có chuyện phiền lòng nào." Lý Tố ngáp dài, qua loa lấy lệ đáp.

Hứa Minh Châu bĩu môi, vẻ mặt có chút tủi thân.

"Thiếp thân là nữ nhi gia biết giữ lễ nghĩa, phu quân gặp phải chuyện khó khăn mà cũng không nói với thiếp thân. Thiếp thân... thực ra rất muốn giúp phu quân."

Lý Tố hiếu kỳ hỏi: "Nàng làm sao biết ta gặp chuyện phiền lòng?"

Hứa Minh Châu ngẩng đầu, e dè chỉ chỉ giữa hai hàng lông mày của Lý Tố, nói: "Khi phu quân thực sự nhàn nhã, lông mày sẽ giãn ra, tựa như cành liễu mùa xuân, đung đưa thật mềm mại, trông rất thư thái. Còn khi phu quân gặp chuyện phiền lòng, lông mày sẽ nhíu lại với nhau, ngay cả khi ngủ cũng nhíu, như một nút thắt không thể gỡ ra..."

Từng con chữ, từng dòng cảm xúc trong chương truyện này đều được chắt lọc riêng, gửi gắm trọn vẹn đến độc giả Truyen.free.