"Mưu tính về con đường tơ lụa" là một chủ đề trọng yếu, liên quan đến những con người và sự việc vô cùng phức tạp. Con đường tơ lụa, đã lưu truyền gần ngàn năm, ẩn chứa vô vàn kỳ ngộ lẫn hiểm nguy. Trên con đường này, đạo phỉ hoành hành, thi cốt chất chồng. Tuy nhiên, suốt ngàn năm qua, đây lại là huyết mạch giao thương duy nhất giữa Trung Nguyên và thế giới bên ngoài. Dòng chảy trên huyết mạch này không chỉ là máu tươi và vàng bạc, mà còn là nơi văn hóa và sản vật của các quốc gia lân cận cùng Trung Nguyên giao lưu, dung hòa.

Người trăm năm, đường ngàn năm, chỉ có trải qua tháng năm gột rửa mới thấy rõ giá trị. Con đường tơ lụa tồn tại ngàn năm, tự nhiên đã trải qua thử thách, đáng tiếc con đường này quá đỗi gian khổ, quá đỗi máu tanh, đến nỗi ngay cả những món hàng được vận chuyển cũng nhuốm mùi tanh tưởi mục nát.

Con đường tơ lụa xa xôi, điều khó khăn nhất không phải là hành trình bôn ba cô quạnh cùng gian khổ, mà là những hiểm nguy khôn lường lúc nào cũng có thể gặp phải trên đường, như đám đạo phỉ ẩn mình trên con đường tơ lụa dài hàng ngàn dặm kia.

Đạo phỉ trên Con đường tơ lụa không phải chỉ riêng Đại Đường mới có. Từ thời Tây Hán mở ra Con đường tơ lụa, cho đến khi Ban Siêu bình định Tây Vực, đám đạo phỉ trên con đường này chưa bao giờ dứt.

Đạo phỉ tự nhiên không phải trời sinh đã là đạo phỉ, tất thảy đều có nguồn gốc. Có kẻ là những bộ lạc du mục bị đánh tan tác hoặc diệt vong rồi lưu lạc nơi đất khách; có kẻ là những người chăn nuôi nhỏ gặp tai họa, không thể sống nổi; cũng có những quân đội của các tiểu quốc Tây Vực thèm khát tài vật trên Con đường tơ lụa, giả làm đạo phỉ để cướp bóc các đoàn buôn qua lại.

Nói chung, Con đường tơ lụa chẳng hề yên bình. Sự an toàn trên Con đường tơ lụa cũng trở thành mối lo lớn nhất của các thương nhân. Chỉ vì lợi ích quá đỗi hấp dẫn, các thương nhân dù sợ hãi, nhưng lại bị lợi ích điều khiển, không thể không liều mình chấp nhận nguy cơ bị cướp bóc, một lần lại một lần đi ngang qua đại mạc, buôn bán sản vật từ khắp các quốc gia này sang các quốc gia khác.

Lý Tố hiện giờ đưa ra việc Đại Đường kỵ binh bảo vệ đoàn buôn. Phải nói rằng, câu nói này, dù là từ phương diện uy lực hay góc độ, đều vừa vặn chạm đúng... nỗi niềm của các thương nhân.

Lời nói vừa ra khỏi miệng, các thương nhân lập tức đứng ngây như phỗng, sững sờ nhìn Lý Tố, ánh mắt từ kinh ngạc hoài nghi dần chuyển thành mừng rỡ khôn nguôi.

Lý Tố cười nói: "Trong cảnh nội Đại Đường, đoạn đường từ Ngọc Môn Quan đến Tây Châu này, đạo phỉ hoành hành nhiều nơi. Phần lớn đều là những kẻ liều lĩnh, có người Đột Quyết, cũng có người Cao Xương, ba mươi sáu tiểu quốc Tây Vực ít nhiều gì cũng có một ít. Tuy nhiên, nhân số của bọn chúng không nhiều, đại thể chỉ có vài chục đến hơn trăm người, hiếm khi thấy đạo phỉ có vài trăm người trở lên. Hơn nữa, những kẻ này đều tự làm việc của mình, không hề liên kết với nhau. Chúng sống bằng cách cướp bóc các đoàn buôn qua lại, chắc hẳn chư vị đã chịu không ít khổ sở vì bọn chúng rồi phải không? Hiện tại, ta nguyện phái binh sĩ kỵ binh Đại Đường bảo vệ các ngươi, nhưng lộ trình bảo vệ không dài, chỉ có thể từ Ngọc Môn Quan đến Tây Châu mà thôi..."

Chỉ vào đội kỵ binh binh sĩ đang thao luyện chỉnh tề cách đó không xa, Lý Tố cười nói: "Chư vị hãy xem, đội quân này có uy vũ không? Bọn họ đều là Cấm quân Hữu Vũ Vệ của Thái Cực Cung Đại Đường. Ý nghĩa của 'Cấm quân', chắc hẳn mọi người đều rõ chứ?"

Trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt sợ hãi khi vừa tiến vào doanh trại, giờ khắc này, nhìn đội quân đang thao luyện, các thương nhân hai mắt sáng rực, vội vàng gật đầu lia lịa.

Lý Tố cười đến rất thân thiết, híp mắt nói: "Các ngươi, những thương nhân, chú ý 'tiền nào của nấy'. Vậy thì, chúng ta hãy coi chuyện này như một việc mua bán mà đàm luận. Chư vị, thứ trong tay ta đây chính là hàng cao cấp đó..."

Các thương nhân đồng loạt nghiêng đầu qua chỗ khác, vuốt cằm bắt đầu săm soi, bình phẩm những tướng sĩ kỵ binh đang thao luyện kia. Họ không chớp mắt nhìn các tướng sĩ vung kích, múa mâu, rồi lại xem vóc dáng, xem bắp thịt, xem tuổi tác...

Lý Tố nhăn mặt mấy lần, âm thầm cắn răng. Thương nhân xưa nay vẫn bị thế nhân coi thường. Xem ra cũng không phải không có lý do, ánh mắt của bọn họ lúc này quả thực đáng ghét vô cùng.

"Nếu còn nhìn ta với ánh mắt như thế, ta sẽ moi hết nhãn cầu của các ngươi ra đấy." Giọng điệu lạnh lùng của Lý Tố cắt đứt những mơ màng vô hạn của các thương nhân về một tương lai tươi đẹp.

Mọi người vội vàng nghiêng đầu qua chỗ khác, vẻ mặt hoảng hốt không ngừng xin lỗi Lý Tố.

"Đừng, ta đây là người rất thực tế, các ngươi hoàn toàn không cần phải xin lỗi cho hành vi vô lễ vừa rồi. Vậy thì tiền công đi... Từ Ngọc Môn Quan đến Tây Châu, một chuyến nguyên bản chỉ lấy của các ngươi ngàn lượng bạc. Bây giờ tăng giá, một ngàn một trăm lượng, một trăm lượng thêm vào dùng để khao thưởng sự vất vả của các tướng sĩ..."

Lý Tố vừa dứt lời, liền đến lượt các thương nhân méo mặt. Một ngàn một trăm lượng... Mức giá này thực sự vô cùng khó xử, khiến người ta tiến thoái lưỡng nan, không biết nên từ bỏ hay chấp nhận. Lý Tố nắm bắt tâm lý các thương nhân vô cùng tinh tế và chuẩn xác. Mức giá hắn đưa ra khiến mọi người vừa xót ruột, lại không nỡ bỏ qua. Do dự mãi, nhất thời không ai đáp lời.

Lý Tố cũng không vội, bưng chén lên chậm rãi nhấp một ngụm rượu, từ từ thưởng thức hương vị trong miệng. Tuy rằng Ngũ Bộ Đảo là do hắn sáng chế, thế nhưng hắn lại chưa bao giờ ưa thích, ngược lại loại rượu nho nhạt nhẽo lại khá hợp khẩu vị của hắn. Thế nhưng, thứ hắn chẳng hề thích chút nào, lại được vô số người tôn sùng. Còn vị khai sáng ra đủ loại rượu trên khắp thiên hạ này, lại an nhiên uống thứ rượu nho nhạt nhẽo, lạnh lùng nhìn kẻ khác vì thứ rượu do hắn tạo ra mà thần hồn điên đảo. Cảnh giới ấy... gọi là "Nhân sinh cô quạnh như tuyết".

"Chư vị đều không nói lời nào, xem ra đối với cái giá này không hài lòng lắm. Không sao, không mua bán được thì tình nghĩa vẫn còn, chuyện này cứ coi như ta chưa từng nói vậy." Lý Tố hòa ái dễ gần cười nói.

Mọi người nhất thời cuống quýt. Một đoàn buôn từ đông sang tây, xuyên qua sa mạc mênh mông ngàn dặm, những nguy hiểm có thể gặp phải thực sự quá đỗi nhiều. Khi một đoàn buôn khởi hành, mang theo đồ sứ tinh xảo của Đại Đường, tơ lụa mịn đẹp tựa mây trời, ngọc Lam Điền Trường An, cùng đủ loại dược liệu quý báu có công hiệu kỳ diệu... những món hàng này sau khi buôn bán đến các quốc gia thì lợi nhuận rất lớn. Đương nhiên, giá trị của hàng hóa thường vô cùng lớn, số hàng hóa chất trên lưng lạc đà thường có giá trị hàng vạn, thậm chí mười vạn lượng. Nếu không may gặp phải đạo phỉ, chỉ cần thiếu chút may mắn, thường thì cả đoàn buôn sẽ bị cướp sạch hàng hóa. Bây giờ, chỉ cần bỏ ra hơn một ngàn lượng, là có thể thuê được đội Cấm quân tinh nhuệ của Đại Đường hộ tống. Mức giá vừa khiến người ta động lòng lại vừa xót ruột này, dưới chiêu thức vừa đấm vừa xoa của Lý Tố, cuối cùng đã khiến mọi người... vừa động lòng lại vừa nhói lòng.

Lại là Cung Hồ đi đầu, mặt lộ vẻ do dự giằng co nói: "Huyện Tử muốn bảo vệ chúng ta, những thương nhân, ắt hẳn là công đức vô lượng. Chúng ta hoàn toàn vui mừng, chỉ là cái giá này... cái giá tiền, liệu có thể..."

"Giảm chút giá?" Lý Tố rất thức thời mỉm cười hỏi.

Mọi người vội vàng gật đầu lia lịa.

Ai ngờ Lý Tố lại rất kiên quyết lắc đầu: "Cái giá này là cái giá muốn rớt nước mắt rồi, không thể bớt đi một chút nào. Mua bán mà, vốn là chuyện đôi bên tình nguyện. Nếu các ngươi cảm thấy cái giá này không hợp lý, có thể không cần quan tâm, cứ như trước kia mà tự thuê hộ vệ. Cấm quân kỵ binh của chúng ta sẽ tìm những đoàn buôn khác sẵn lòng trả giá. Nếu chấp nhận cái giá này, kỵ binh của chúng ta có thể đảm bảo đoàn buôn của họ bình an trên đoạn đường từ Ngọc Môn Quan đến Tây Châu. Nếu không chấp nhận, dù cho trên đường gặp phải đoàn buôn bị cướp bóc, chúng ta cũng sẽ làm ngơ. Đã là chuyện mua bán, thì không thể liên lụy đến ân tình hay đạo nghĩa. Ta nghĩ, cái suy nghĩ này của ta, các thương nhân các ngươi hẳn là hiểu rõ, phải không?"

Hiểu, đương nhiên có thể hiểu. Mua bán không liên quan ân tình đạo nghĩa, đây là tố chất cơ bản nhất mà một thương nhân chân chính nên có. Thế nhưng... ngươi rõ ràng không phải thương nhân, ngươi là quan viên cơ mà! Một vị quan chức miệng đầy lời buôn bán, còn đàm luận với chúng ta như thương nhân, rốt cuộc có chút giác ngộ làm quan nào không?

Mọi người hai mặt nhìn nhau, vẫn đang do dự giằng co, vẻ mặt ai nấy đều cay đắng.

Một lúc lâu sau, Cung Hồ bỗng nhiên cắn răng một cái thật mạnh: "Lý Huyện Tử, tiểu nhân nguyện ý cùng Huyện Tử thực hiện giao dịch này!"

Có người mở lời trước, những thương nhân khác nhất thời cuống quýt. Tình trạng giằng co lập tức bị phá vỡ, mọi người theo sau Cung Hồ, ào ào bày tỏ thái độ đồng ý.

Lý Tố cười càng thêm hài lòng, lần này là thật sự hài lòng. Híp mắt nhìn Cung Hồ, ân, nhìn thế nào cũng giống như một kẻ lừa đảo... Ai mời cơ chứ? Chẳng phải đội kỵ binh gần đây nào có khoản chi này.

Buôn bán đàm luận xong, Lý Tố rất hào phóng sai người mang Ngũ Bộ Đảo lên lần nữa. Rót đầy rồi nâng chén rượu lên ngay, cười nói: "Lý mỗ cùng chư vị đều là mới quen, có lẽ chư vị chưa hiểu rõ con người ta. Không sao, ngày sau còn dài, chúng ta còn nhiều dịp gặp gỡ."

Các thương nhân dồn dập kính cẩn uống cạn một hơi.

Cùng mọi người nói chuyện phiếm vài câu sau, tiệc rượu gần như đến kết thúc. Lý Tố vỗ tay một cái, ra hiệu tiễn khách.

Các thương nhân nhất thời hoảng hốt, vội vàng cẩn thận từng li từng tí một mà dừng lại trước mặt Lý Tố, lại nơm nớp lo sợ liếc nhìn những tướng sĩ đầy sát khí cách đó không xa.

Lý Tố nhíu nhíu mày. Chặn đường không phải là thói quen tốt, đặc biệt là thương nhân, dám cản đường quan chức. Tại Đại Đường với quy tắc giai cấp nghiêm ngặt này, có bị đánh chết cũng đáng.

"Lý Huyện Tử, xin thứ tiểu nhân vô lễ..." Cung Hồ vẻ mặt ủ rũ, ai oán như trái khổ qua vậy.

"Còn có chuyện gì sao?" Lý Tố vẻ mặt ôn hòa nói.

"Xác thực, thật có chuyện. . ." Cung Hồ cẩn thận mà nhìn một chút sắc mặt Lý Tố, thấy hắn không có ý triệu hoán đao phủ thủ, lúc này mới mạnh dạn nói: "Đoàn buôn của tiểu nhân từ Sa Châu khởi hành, ngang qua ngàn dặm đại mạc đi tới Tây Châu. Đoàn buôn không vận chuyển hàng hóa nào khác, thu hoạch lớn nhất đều là gạch đá, bùn ngói dùng để xây nhà. Những thứ gạch đá, bùn ngói này... không biết Lý Huyện Tử có cần nữa không?"

"Đương nhiên muốn, không có chúng nó, chẳng lẽ ta ngày nào cũng phải ở trong lều?"

"Nếu như thế, không biết tiền bạc... tiểu nhân nên thu tiền từ ai đây?"

Lý Tố ngạc nhiên: "Gạch đá, bùn ngói những thứ này ở Trường An cơ bản chẳng đáng giá tiền. Các ngươi... chẳng lẽ còn tham tiền sao?"

Các thương nhân nhất thời hít vào một ngụm khí lạnh, sắc mặt trở nên khó coi vô cùng. Ngàn dặm xa xôi vận chuyển gạch đá cho ngươi, không lấy tiền? Ngươi nghĩ chúng ta là Lôi Phong sống sao? Mọi người còn chưa quen với điều đó được không?

"Lý Huyện Tử, tiểu nhân..." Cung Hồ miệng rộng bĩu lại, suýt khóc.

"Ai nha, được rồi được rồi, cho ngươi tiền rồi..." Lý Tố thở dài, giả ngu giả ngơ vẫn không lừa được, thật là nghiệp chướng mà...

Sau đó, ánh mắt Lý Tố đảo một vòng, nhìn về phía thương nhân Quy Tư tên Cai Gia đang cố gắng co rúm người lại giữa đám đông nhưng vẫn nổi bật rõ ràng, mắt liên tục chớp chớp, trông thật đáng yêu.

Cai Gia kia cả người run lên, thê lương ngửa mặt lên trời thở dài một hơi. Giờ khắc này, cảm thụ của hắn cùng Lý Tố rất tương tự: giả ngu giả ngơ vẫn không lừa được, hắn mới thật sự là nghiệp chướng đây mà...

"Tiền gạch đá, ta đến cho..." Cai Gia yếu ớt nói.

Chúng thương nhân cao hứng cực kỳ, ào ào thở phào nhẹ nhõm. Sau niềm vui, ánh mắt nhìn Cai Gia kia không tránh khỏi mang theo vài phần dị thường, cứ như thể đang nhìn thấy một kẻ coi tiền như rác, biết thở, biết nói, còn biết đứng thẳng bước đi vậy...

Bản dịch tinh tuyển này là thành quả lao động tâm huyết, độc quyền của Truyen.free.