Thương nhân vốn là hạng người hám lợi. Nếu ví lợi ích như một quả trứng gà có vết nứt, thì thương nhân chính là lũ ruồi nhặng, chuyên tìm nơi có vết nứt mà châm chích.

Trước đây, Tây Châu trong mắt bọn họ hiển nhiên là một quả trứng gà có vết nứt, hơn nữa bọn họ vì điều đó mà mừng rỡ kích động. Mừng rỡ là bởi, vết nứt này là do bọn họ phát hiện trước tiên. Ban đầu, họ chỉ định vận chuyển một lô gạch đá xây nhà cho Tây Châu, nhưng vô tình xuyên qua lại phát hiện nơi này ấp ủ một thương cơ to lớn. Không chỉ có thể bình yên độc chiếm thượng nguồn việc buôn bán rượu mạnh, mà sau này đoàn buôn của chính mình khi lui tới sa mạc còn có thể được cấm quân tinh nhuệ Đại Đường bảo vệ, có thể nói là thu hoạch dồi dào.

Thế nhưng, vừa nghe tin Tây Châu sắp đối mặt chiến tranh, mấy vị thương nhân lại bắt đầu dao động.

Nói cho cùng, đây là thiên tính của thương nhân, cũng không thể coi là thói hư tật xấu gì. Tránh họa tìm phúc là bản năng của con người, chỉ có điều thương nhân biểu hiện nó một cách cực đoan hơn mà thôi.

Trong sân quán dịch ngồi đều là những đại thương nhân tiếng tăm lừng lẫy cả trong lẫn ngoài Ngọc Môn Quan. Cái Gả kia, theo sự sắp đặt của Lý Tố, đã tung tin đồn cần gạch đá. Tiếng đồn này vẫn có căn cứ, nói thẳng thắn hơn, từ việc vận chuyển gạch đá ban đầu đã là một cái bẫy do Lý Tố giăng ra. Có điều, ván cờ này là một cuộc đôi bên cùng thắng, Lý Tố không có ý làm hại ai, đương nhiên, ngoại trừ việc dọa Cái Gả kia phải xây nhà miễn phí cho hắn ra. Chuyện này... thuộc về phạm vi giao tình, kiểu quan hệ quản bảo chi giao.

Mấy vị đại thương nhân làm ăn lớn nhỏ khác nhau, vài ngàn đến vạn quán tiền bán lẻ chỉ là tùy tiện bỏ ra, dù lời hay lỗ, họ chỉ mỉm cười hoặc thở dài một tiếng, rồi sau đó cuộc sống vẫn cứ trôi qua như bình thường. Nhưng cuộc giao dịch ở Tây Châu này, trong mắt bọn họ lại là một phi vụ khổng lồ, lớn đến mức chỉ dựa vào một cá nhân đang ngồi đây thì không thể nuốt trôi.

Từ bên ngoài Ngọc Môn Quan, đến việc buôn bán rượu mạnh ở ba mươi sáu tiểu quốc Tây Vực, cùng với con đường tơ lụa thông suốt không tổn hại, không hao hụt. Hai việc này gộp lại đối với thương nhân mà nói là một sự mê hoặc tuyệt đối. Kiểu mê hoặc này đại khái có thể khiến bọn họ đồng ý đem vợ thị thiếp trong nhà ra đổi lấy. Sau đó, đối với người ngoài thì vẫn giữ vẻ cung kính có lễ, thành ý tràn đầy.

Không cần hoài nghi, thương nhân thời đại này thật sự làm được như vậy. Đối với người phụ nữ của mình có thể tuyệt tình đến cực điểm, nhưng đối với người ngoài lại hiền lành đến mức không thể soi mói. Đây là kiểu nhân cách phân liệt điển hình, hơn nữa là phân liệt tập thể.

Bản tính thương nhân là vậy, có lợi thì theo, không lợi thì tránh. Tây Châu đối với họ ban đầu là một nơi tuyệt đối có thể kiếm lợi, nhưng một khi dính dáng đến hai chữ "chiến tranh", lợi ích lớn hơn nữa cũng không dám tập trung tới. Dù sao, tiền và mạng cái nào quan trọng hơn, những kẻ nhân cách phân liệt này vẫn phân biệt rất rõ ràng.

Trong sân, sự trầm mặc vẫn tiếp diễn. Không một ai nói chuyện, ai nấy đều đang động tâm tư. Hai tên thương nhân ngẩng đầu há miệng, rốt cuộc vẫn thở dài cúi đầu tiếp tục trầm mặc. Thế nhưng, vẻ do dự chần chừ của họ lọt vào mắt mọi người, ai cũng hiểu họ muốn nói gì.

Kỳ thực, hầu hết các thương nhân trong sân đều có chung một tâm tư, đều muốn rút lui một cách có trật tự.

Người bình tĩnh nhất kh��ng ai bằng Cái Gả kia. Đối với tình trạng thực sự của Tây Châu, hắn rõ ràng hơn ai hết, thậm chí rõ hơn cả Lý Tố. Nguy cơ mà Tây Châu đang đối mặt bây giờ vốn là do đường thúc của hắn một tay bày ra.

Lạnh lùng nhìn mọi người trầm mặc, Cái Gả kia khóe miệng khẽ cong lên một chút, rất nhanh lại trở lại bình thường.

Cung Hồ là người đầu tiên không kiềm chế nổi, quay đầu nhìn chằm chằm Cái Gả kia, nói: "Cái Gả huynh, Tây Châu thật sự muốn giao chiến với ngoại địch sao?"

Cái Gả kia mặt không chút biểu cảm gật đầu: "Không sai. Thật có chiến sự, ngắn thì vài tháng, lâu thì nửa năm."

Sắc mặt mọi người lại biến đổi.

Cung Hồ hơi nghiêng người về phía trước, nói: "Không biết là giao chiến với quốc gia nào ở Tây Vực?"

Cung Hồ cuối cùng vẫn có thêm một chút tâm nhãn.

Đánh trận, tự nhiên có địch có ta. Trước chiến tranh, làm rõ kẻ địch là ai là rất quan trọng. Nếu chỉ là những đội quân nhỏ như Cao Xương, Yên Kỳ tấn công Tây Châu, thì tỷ lệ thắng của Tây Châu hiển nhiên không nhỏ. Tỷ lệ thắng bại của chiến tranh có thể ảnh hưởng trực tiếp đến mức độ rủi ro đầu tư, mà mức độ rủi ro đầu tư lại ảnh hưởng trực tiếp đến quyết định đi hay ở của bọn họ. Vì vậy, vấn đề Cung Hồ hỏi cực kỳ quan trọng.

Năm đôi mắt mong đợi chăm chú nhìn vào mặt Cái Gả kia. Cái Gả kia âm thầm thở dài, cười khổ nói: "Đột Quyết, Quy Từ, có lẽ còn có Cao Xương, Yên Kỳ các loại... Gần một nửa trong ba mươi sáu quốc gia Tây Vực đại khái sẽ liên minh vây hãm thành Tây Châu!"

Mọi người hít vào một ngụm khí lạnh, sắc mặt càng trở nên khó coi.

Từ khoảnh khắc vào thành, các thương nhân đã nhìn thấy bức tường thành Tây Châu kia chỉ cần ngâm nước tiểu liền có thể xông vỡ. Bây giờ sắp phải đối mặt với sự tấn công của mười mấy tiểu quốc, ít nhất vài vạn người. Tòa thành này làm sao có khả năng giữ được?

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt truyền đi cùng một tín hiệu.

Nguy hiểm thật! Suýt nữa thì bị gài bẫy!

Cái Gả kia vuốt râu không nói, nhưng vẻ mặt của mọi người không sót chút nào lọt vào mắt hắn. Sau đó, trong mắt hắn lóe lên một tia sáng phức tạp khó lường.

Quả quyết dứt ra mà đi, giờ khắc này đã là quyết định của phần lớn thương nhân trong sân. Hết cách rồi, bọn họ chỉ là những thương nhân tay trói gà không chặt, chỉ muốn ngồi mát ăn bát vàng. Lợi ích dù mê người đến mấy, nhưng một khi dính đến chiến tranh, họ không dám chơi nổi.

Nói là "phần lớn", ý tứ đương nhiên không phải toàn bộ. Trong sân còn có hai người ánh mắt vẫn đang do dự, là Cung Hồ và tên thương nhân Hồ tên Cổ Trát.

Lựa chọn cuộc sống của mỗi người là không giống nhau. Tránh họa tìm phúc là một cách sống, cầu giàu sang từ trong nguy hiểm cũng là một cách sống.

Chính bởi vì có hàng vạn kiểu cách sống khác nhau, thế giới này mới đa dạng và đặc sắc đến vậy.

Vương Trang nổi giận đùng đùng xông vào soái trướng.

Lý Tố đang chúi đầu vào bàn viết viết vẽ vẽ, không biết đang bận gì. Thấy Vương Trang không chào hỏi lấy một tiếng đã xông vào, Lý Tố đặt bút xuống, bất đắc dĩ thở dài.

Trong quân doanh, tùy tiện xông vào lều trại chủ soái, tính chất đại khái giống như giáo đầu cấm quân Lâm Xung đường hoàng xông vào Bạch Hổ đường vậy. Bị đi đày lưu đày sung quân còn là nhẹ, luận theo luật thì nên lôi ra ngoài chém một đao. Thế nhưng, người xông vào lại là Vương Trang, Lý Tố có thể làm gì hắn bây giờ?

"Lại bị Trịnh Tiểu Lâu bắt nạt à?" Lý Tố một mặt hiểu ra pha lẫn khinh bỉ, liếc xéo hắn một cái, thở dài: "Vương Trang à, chính ngươi thử nghĩ xem, từ lúc xuất phát từ Trường An cho tới bây giờ, gần một năm rồi chứ? Ngươi bị hắn bắt nạt bao nhiêu lần rồi? Thân thủ giỏi ghê gớm lắm sao? Ngươi cũng nên tranh một hơi tìm lại thể diện đi, có bản lĩnh thì đánh hắn răng rụng đầy đất, ta lấy thân phận chủ soái từ nô thị mua một cô hồ nữ thưởng cho ngươi."

Vương Trang tức giận giậm chân bình bịch, giận dữ nói: "Ngươi còn có tâm tình nói mát! Những thương nhân kia đều chạy hết rồi!"

Lý Tố ngẩn ra, tiếp theo kinh ngạc nói: "Chạy? Bọn họ vì sao chạy?"

"Cái Gả kia sai người đến báo, bọn họ nghe nói Tây Châu lập tức sẽ bị ngoại địch tấn công. Thế là đều sợ hãi, sáng sớm đã thu xếp đồ đạc, che che giấu giấu dẫn đoàn buôn ra khỏi thành..." Vương Trang nghiến răng, giận dữ nói: "Cái lũ này, chẳng có đứa nào ra hồn! Chẳng trách thế nhân đều khinh thường bọn họ, hóa ra bọn họ quả nhiên không có gì đáng để chúng ta coi trọng!"

Biểu hiện của Lý Tố cũng trở nên hơi thất vọng. Cau mày trầm tư chốc lát, nói: "Đều chạy? Năm vị thương nhân không còn một ai?"

"Đúng là có để lại hai người, một tên là Cung Hồ, còn một tên là thương nhân Hồ là Cổ Trát. Bọn họ thì không đi, có điều sáng nay Tiễn Phu tử theo lời ngươi dặn dò hỏi họ ứng trước tiền bạc, hai người này lại đẩy tới đẩy lui, tìm một đống lý do vớ vẩn, cuối cùng một văn cũng chưa đưa... Hừ! Bọn họ cũng chẳng phải thứ gì tốt!"

Lý Tố nở nụ cười. Vẻ thất vọng dần dần tan biến, cười nói: "Mọi việc đều phải dự đoán hậu quả, muốn tính toán tình huống xấu nhất. Nhưng đối với sự thật đã xảy ra, thì phải nhìn vào mặt lạc quan nhất, hy vọng nhất. Đây mới là đạo lý xử thế. Nho gia trung dung, Đạo gia vô vi, Phật gia nhân quả, nói chung đều là ý này. Bởi vậy, chúng ta hiện tại trong mắt không nên chỉ nhìn thấy mấy kẻ đã chạy đi, mà nên nhìn thấy mấy kẻ đã ở lại. Sóng lớn đãi cát, gạn đục khơi trong, người ở lại là bạn chân chính. Còn những kẻ bỏ chạy, thì cũng là bài học cho chúng ta, nên đa tạ bọn họ đã lựa chọn bỏ chạy vào thời khắc này, mới không đến nỗi gây ra tổn thất lớn hơn cho chúng ta. Còn việc hai vị ��� lại chưa trả thù lao cũng không sao, nếu không đi, thì chứng tỏ họ vẫn không nỡ bỏ lợi ích ở Tây Châu, chứng tỏ họ vẫn đang do dự, vẫn đang quan sát..."

Lý Tố nói đến đây ngữ khí bỗng nhiên dừng lại, nhìn Vương Trang liên tục chớp mắt ngây ngô, không tự chủ được thở dài.

Được rồi, lần này đạo lý nhân sinh nói vô ích rồi, hiển nhiên tên này căn bản nghe không hiểu. Dẫn trâu đến nghe đàn còn mạnh hơn nói đạo lý nhân sinh, biết đâu con trâu còn uyển chuyển nhảy múa được đây.

Thấy Lý Tố không nói lời nào, Vương Trang cũng tự kiểm điểm một chút ngộ tính của mình, sau đó làm vẻ bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Ta rõ ràng! Ý của ngươi là nói, hai người ở lại kia là bạn chân chính, đúng không? Ừ, ta nghe hiểu được."

Lý Tố uể oải qua loa nói: "Không sai, bọn họ là bạn chân chính..."

Vương Trang lúc này muốn biết bỗng nhiên tăng cao: "Vậy thì, hai vị bạn chân chính này không chịu đưa tiền thì làm sao bây giờ?"

"Rất đơn giản, điều binh mã vào thành, cướp sạch đoàn buôn của họ, giật tiền không cướp sắc..."

Vương Trang cao hứng nóng lòng muốn thử: "Thật sao? Thật sự có thể không? Có thật không?"

Nói xong, Vương Trang xoay người liền chạy ra ngoài, xem ra chuẩn bị tìm Tương Quyền điều binh, thoải mái làm một phi vụ không vốn rồi.

"Quay lại..." Lý Tố vội vàng kéo tay áo của hắn lại, nguy hiểm thật, nếu không kéo lại, hậu quả có thể sẽ... giàu to?

"Làm điểm chuyện đứng đắn đi..." Lý Tố thở dài nói: "Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, tranh thủ từng ngày từng giờ mới là đúng."

Vương Trang vò đầu: "Ngươi không nói thì ta sao biết làm gì?"

Lý Tố suy nghĩ một chút, nói: "Cầu người không bằng cầu mình. Chờ hai vị thương nhân kia ra tiền, không biết phải đợi đến năm nào tháng nào. Nếu công khai cướp bọn họ... dường như lại có chút không biết xấu hổ. Vì vậy, chúng ta vẫn không nên chỉ trông chờ vào họ. Ngươi lập tức đi ra ngoài từ kỵ binh chọn một quân sĩ lanh lợi, tháo vát, cho hắn ba con lạc đà thay phiên cưỡi, ngày đêm không ngừng chạy về thành Trường An. Nhờ hắn kéo một người từ thành Trường An về đây, tiện đường ghé qua thôn Thái Bình gặp cha ta một lần, chuyển một nửa kho hàng của ta, sau đó mang người cùng tiền không ngừng nghỉ chạy về Tây Châu... Nếu không thể trông cậy vào người khác, ta tự mình làm!"

Vương Trang hiếu kỳ nói: "Kéo ai từ thành Trường An về đây?"

"Còn nhớ tên Tôn Bình Quý, thương nhân vải ở Hào Châu không? Ta làm cái lều lớn rau tươi, cái mái phủ vải trắng tinh chính là của nhà hắn..."

Vương Trang nhanh chóng gật đầu: "Nhớ rồi, cái tên gian thương bán vải vụn đó."

Lý Tố liếc mắt nhìn hắn, có ý muốn giúp Tôn Bình Quý giải thích một chút, suy nghĩ một lát, lại lười giải thích, dù sao cũng không phải mắng mình.

"Không sai, chính là người đó. So với mấy vị thương nhân ở Tây Châu, Tôn Bình Quý ít nhiều cũng coi như là người quen cũ. Ta Lý Tố đuổi đến tiễn biệt người ta chỗ tốt, người khác lại sợ hãi bỏ chạy, chạy còn nhanh hơn chó, kẻ ở lại cũng phiền nhiễu không ngừng, cứ trông chiều gió mà thôi. Nếu đã như vậy, nước phù sa đơn giản không để lại người ngoài điền, phi vụ này ta tự mình làm."

Vương Trang đáp một tiếng, xoay người liền đi ra ngoài.

Lý Tố lại gọi hắn lại, do dự hồi lâu, nói: "Tiện thể bảo người về bái phỏng Lô Quốc Công Phủ cùng Lang Gia quận công phủ một chút..."

"Không có chuyện gì đi quý phủ của họ làm gì?"

Lý Tố thở dài: "Không cần làm gì cả, chỉ là bái phỏng Trình bá bá cùng Ngưu bá bá, thay ta hỏi thăm Trình gia cùng Ngưu gia một chút..."

Dừng lại một chút, Lý Tố trên mặt lộ ra vẻ mệt mỏi cực độ, nói: "Ta một mình ở Tây Châu... vất vả đến mức rất khổ sở, sự khổ sở này không thể mở miệng nói với người ngoài, thường chỉ khi dùng người trăm vị mới biết lúc trước được người ta cưng chiều là hạnh phúc đến nhường nào..."

Vương Trang ngơ ngác nói: "Thế nhưng... Ngươi khổ sở, hai vị lão Quốc Công cũng không biết a..."

Lý Tố vô lực phất tay một cái: "Đi thôi, bảo người về Trường An tiện đường bái phỏng bọn họ. Hai vị bá bá đối đãi ta như con cháu, ta phái người đến nhà bái phỏng, dù cho không nói gì, họ cũng sẽ biết ta khó xử, ta hiện tại xác thực rất cần sự giúp đỡ. Không có gì bất ng��� xảy ra, Trình bá bá cùng Ngưu bá bá sẽ không đứng nhìn bàng quan. Gia tướng gia vệ của hai phủ vượt quá ngàn người, cho dù họ bất tiện điều động binh mã Ngọc Môn Quan, chỉ cần phái gia tướng gia vệ trong phủ đến Tây Châu giúp ta một tay, ta cũng sẽ không khổ sở như hiện tại..."

Thấy trên mặt Lý Tố hiếm khi lộ ra vẻ mệt mỏi, Vương Trang rốt cục ý thức được, hắn thật sự rất mệt mỏi rồi.

Môi lúng túng mấy lần, Vương Trang nói: "Lý Tố, ngươi không phải kẻ ngu dốt, từ khi ngươi bị điều đến Tây Châu, với sự thông minh của ngươi, luôn có thể tìm được cách để trở về Trường An. Lúc trước việc ngươi biện bạch quá lâu đã khiến bệ hạ nổi giận, chuyện đã gần một năm rồi, cơn giận của bệ hạ gần như đã nguôi ngoai. Hay là chỉ cần một phong tấu chương hiện lên trước mặt bệ hạ, người sẽ triệu ngươi về Trường An. Ngươi vì sao không làm như vậy? Ngươi nên rõ ràng, nếu thật sự muốn rời khỏi Tây Châu, rời xa nơi thị phi này, cũng không phải là không có cách nào..."

Lý Tố than thở: "Rời khỏi Tây Châu, ta một thoáng liền có thể nghĩ ra không dưới mười cách. Thế nhưng, rời khỏi Tây Châu rồi, ta liền thật sự an toàn sao? Thật sự rời xa thị phi sao? Ở Trường An có thật sự vô tư sao? Ngươi có nhớ không, chỉ riêng năm ngoái một năm, ta ở Trường An đã bị bao nhiêu lần nguy hiểm đến tính mạng, phải đối mặt với cảnh tù ngục? Dẫu thiên hạ rộng lớn, nơi nào mới có tịnh thổ, thiên đường thực sự?"

"Thế nhưng... Ngươi lại ở lại Tây Châu..."

"Cho nên ta đến hiện tại còn ở lại Tây Châu, đồng thời trước khi đại địch đến, dốc hết tâm sức làm tất cả những điều này cho Tây Châu. Kỳ thực cũng là muốn xem chính mình rốt cuộc có thể làm được bao nhiêu việc, có thể làm đến mức độ nào, làm những điều này đối với Tây Châu rốt cuộc có hữu dụng hay không. Còn có..."

Ngữ khí Lý Tố bỗng nhiên trở nên sục sôi: "Còn có chính là, ta đi tới thế giới này, đã quen với tháng ngày nước chảy bèo trôi. Nhưng ta còn muốn thử một lần tư vị đi ngược dòng nước!"

Bản dịch này là tâm huyết của những người đam mê tại Tàng Thư Viện, nguyện cầu lan tỏa giá trị nguyên tác.