Khi Tào Dư lên đến thành lầu, Lý Tố đang chỉ huy các tướng sĩ giữ thành cùng dân phu vận chuyển quân giới. Trên đường hành lang chật hẹp của thành lầu, cứ mỗi năm bước lại chất chồng một ít thân cây lăn, đá tảng; cách mười bước lại đặt một nồi dầu sôi. C��c tướng sĩ, theo từng đơn vị nhỏ, đã bố trí xong trận địa phòng ngự tại các lỗ châu mai trên thành lầu, sẵn sàng nghênh chiến.

Những chiến thuật phòng thành này, Lý Tố vốn không hề hay biết. Sau khi đến Tây Châu, Lý Tố nhận thấy nguy cơ đang đến gần, liền ngày ngày không ngừng thỉnh giáo Tương Quyền. Tương Quyền cũng không giữ riêng cho mình, mà tận tình truyền dạy. Giờ đây, dưới sự chỉ huy của Lý Tố, mọi việc cũng đã ra dáng. Tương Quyền đứng bên cạnh Lý Tố, hễ Lý Tố có mệnh lệnh nào chưa thỏa đáng, Tương Quyền liền ghé sát tai hắn thì thầm vài câu, Lý Tố sẽ sửa đổi mệnh lệnh cho phù hợp hơn.

Sau khi Tào Dư lên thành lầu, cảnh tượng đập vào mắt hắn chính là đây. Sau đó, Tào Dư không khỏi nhíu mày.

Lúc này Lý Tố cũng nhìn thấy Tào Dư, liền dẫn mọi người tiến lên hành lễ theo phép quan trường với Tào Dư.

"Quân địch có ba ngàn người ư?" Tào Dư cau mày hỏi.

"Vâng, theo tin báo của thám báo, ba ngàn quân địch từ phía tây mà đến, cách Tây Châu không đến trăm dặm nữa rồi."

"Ba ngàn người... không tính là nhiều. Xưa nay những tên đạo phỉ tấn công Tây Châu cũng chừng hai ba ngàn. Giờ đây Tây Châu lại có thêm nghìn kỵ binh của Lý Biệt Giá, Tây Châu chắc chắn sẽ không thất thủ." Tào Dư vuốt râu nói, vẻ mặt khá tự tin, hơn nữa còn ẩn ý liếc nhìn Lý Tố một cái.

Lý Tố cười nhạt một tiếng, hắn hiểu được ý tứ của câu nói này. Bề ngoài thì là có lòng tin vào Tây Châu, nhưng thực chất đang ám chỉ hắn và Tào Dư đã từng đánh cược với nhau. Khi đó đã nói rõ, nếu trong vòng hai tháng quân địch không có xâm lược quy mô lớn, Lý Tố sẽ phải hậm hực trở về Trường An.

Giờ đây hai tháng đã trôi qua, quân địch quả nhiên đã đến. Có điều Tào Dư giờ khắc này lại nhấn mạnh quân địch "không tính là nhiều", đương nhiên sẽ không phải là xâm lược "quy mô lớn". Vì lẽ đó, trận cá cược này đến giờ vẫn chưa phân định thắng bại.

"Vâng. Ba ngàn người không tính là nhiều, Tây Châu vững như thành đồng vách sắt, chắc chắn không thể thất thủ." Lý Tố cũng ngầm đồng tình với kết quả cá cược chưa phân thắng bại. Đối mặt với kẻ địch mạnh, tất cả ân oán cá nhân đều tạm thời gác lại, Lý Tố không muốn vì chuyện nhỏ này mà phá hỏng cục diện đồng lòng chống giặc.

Tào Dư gật đầu, vì đã thuận lợi có thêm một lợi thế trong vụ cá cược mà vui mừng không ngớt.

Trên lý thuyết mà nói, giới hạn tiết tháo của mỗi người cũng chẳng còn nhiều nhặn gì.

Lý Tố thấy Tào Dư thỏa mãn, lại thi lễ với hắn: "Quân địch đã đến gần, phòng thành nguy cấp, kính xin Tào Thứ Sử trở về phủ phát hiệu lệnh từ xa, còn việc phòng thành kháng địch này xin giao cho hạ quan lo liệu."

Lời này nói ra có chút lạm quyền, theo lý Lý Tố không nên nói. Nhưng Lý Tố bệnh đa nghi quá nặng, Tây Châu nguy cấp cũng đại biểu tính mạng của chính hắn nguy cấp. Giữ được hay không giữ được thành, đều dựa vào tài năng của người chỉ huy. Lý Tố xưa nay sẽ không đem tính mạng của chính mình giao vào tay người khác, huống hồ người này với hắn cũng chẳng mấy hòa thuận, thậm chí đối đãi như kẻ thù, Lý Tố bình thường còn dùng hắn làm lá chắn hứng tên.

Sắc mặt Tào Dư nhất thời thay đổi, ánh mắt lập tức âm trầm lên: "Lý Biệt Giá, phòng thủ Tây Châu là trách nhiệm của bản quan!"

Lý Tố cười rất thân thiết: "Vâng, giữ đất kháng địch, người người đều có trách nhiệm, phòng thủ Tây Châu cũng là trách nhiệm của hạ quan. Tào Thứ Sử là quan chức đứng đầu Tây Châu, thân thể ngàn vàng, nên cẩn thận. Việc phòng thành gian nguy này cứ giao cho hạ quan lo liệu, hạ quan nếu bất hạnh vì nước bỏ mình, xin mời Tào Thứ Sử lại chủ trì đại cục..."

Hướng Tào Dư trừng mắt nhìn, Lý Tố bỗng nhiên nhỏ giọng cười nói: "Nếu hạ quan không giữ được Tây Châu thành, ba tỉnh truy cứu trách nhiệm, Tào Thứ Sử cũng sẽ có chỗ chối bỏ..."

Lời nói đến nước này, đã rất trắng trợn. Vì giành lấy quyền chỉ huy phòng thành, Lý Tố đơn giản là đem hết thảy trách nhiệm gánh hết lên người mình.

Trong mắt Tào Dư lóe lên một tia sáng khó lường, không biết đang nghĩ gì, hắn nhìn sâu về phía các tướng sĩ trên hành lang thành lầu một lượt. Lúc này, lực lượng phòng thủ Tây Châu thành chỉ có khoảng hai ngàn người, trong đó một nửa là tướng sĩ của Chiết Trùng Phủ Tây Châu, còn một nửa là kỵ binh tướng sĩ do Lý Tố mang đến. Nguyên bản còn có một đội quân thuộc Chiết Trùng Phủ nữa, nhưng vì ra khỏi thành dò xét tình hình biên cảnh, nên dưới tình thế cấp bách này chưa kịp chạy về.

Hơn hai ngàn người, một bức tường thành đắp bằng đất còn yếu ớt, lại còn một đống lớn vấn đề nội ưu ngoại hoạn, muốn đối mặt ba ngàn quân địch như hổ như sói, có giữ được tòa thành này hay không, thật sự phải xem ý trời rồi.

Thấy Tào Dư một lát không đáp lời, Lý Tố hơi không kiên nhẫn. Hắn có rất nhiều việc phải làm, không có thời gian đôi co với Tào Dư, liền Lý Tố nụ cười bất biến, thúc giục như thể đang cười mà hỏi: "Không biết Tào Thứ Sử ý như thế nào?"

Sắc mặt Tào Dư mấy lần biến ảo, không nhịn được nhìn thẳng vào mắt Lý Tố. Sau đó, sau lưng Tào Dư toát ra một tầng mồ hôi lạnh.

Giờ khắc này Lý Tố cười thật ngọt ngào, rất tươi tắn. Chỉ nhìn khuôn mặt tươi cười của hắn, xem ra hắn chính là một thiếu niên trong sáng, ngây thơ, không chút tâm cơ nào. Nhưng mà... đôi mắt của Lý Tố!

Đôi mắt Lý Tố che kín tơ máu, bên trong cũng không có một tia ý cười nào, trái lại có chút dữ tợn. Mặt thì hướng về phía hắn cười, nhưng trong mắt lại lấp lánh ánh sáng hung tàn như sói, phảng phất chỉ đợi Tào Dư nói ra nửa chữ "không", hắn liền sẽ nổi điên cắn nuốt người, đem Tào Dư cả xương lẫn thịt nuốt vào bụng.

Ánh mắt như vậy, Tào Dư chưa từng thấy bao giờ. Hôm nay trong lúc nguy cấp, sát cơ trong mắt Lý Tố giống hệt ánh mắt lúc trước hắn chém liên tiếp mười ba tên quan viên phạm tội. Tào Dư chỉ cảm thấy toàn thân xương cốt run rẩy, dường như có một luồng gió lạnh thổi thấu xương tủy, lạnh đến mức khiến hắn run cầm cập. Ánh mắt kinh ngạc nghi ngờ hơi đảo qua, sau đó, Tào Dư nhìn thấy Vương Trang vẫn như hình với bóng theo sau Lý Tố. Vừa lúc khi ánh mắt Tào Dư chuyển tới Vương Trang, Vương Trang cũng hướng hắn nhếch miệng cười, nụ cười rất khó coi, tay phải chợt duỗi ra, nắm chặt chuôi đại mạch đao nặng hơn hai mươi cân, chỉ thuộc về hắn...

Động tác này khiến Tào Dư vứt bỏ tia nghi ngờ cuối cùng trong lòng. Hắn hiện tại không chút nghi ngờ, nếu giờ khắc này hắn dám nói nửa chữ "không", Lý Tố tuyệt đối có gan chặt hắn ngay trên thành lầu. Cái tên điên coi trời bằng vung này, trong tình thế nguy cấp đối mặt kẻ địch mạnh, chuyện gì cũng làm được!

Tào Dư cắn răng, hiện tại hắn ngay cả trầm mặc cũng không dám, bởi vì sợ chọc giận tên điên này, liền rất thức thời nói: "Vậy thì, việc phòng thủ Tây Châu thành xin phó thác cho Lý Biệt Giá vất vả. Bản quan... sẽ về Thứ Sử phủ, từ đó mà điều hành mọi việc. Hạng Điền!"

Hạng Điền phía sau Tào Dư ngẩn người một chút, theo bản năng ôm quyền: "Mạt tướng có mặt."

Giọng điệu Tào Dư đã hơi lạnh, hờ hững nói: "Các tướng sĩ thuộc Chiết Trùng Phủ các ngươi, đều phải nghe hiệu lệnh của Lý Biệt Giá. Kẻ nào dám trái lệnh, Lý Biệt Giá có quyền tùy cơ ứng biến mà xử trí."

Hạng Điền sốt sắng: "Tào Thứ Sử, điều này không hợp quy củ, mạt tướng..."

"Đối mặt kẻ địch mạnh, lời bản quan nói chính là quy củ!"

Nói xong Tào Dư lần thứ hai nhìn sâu Lý Tố một cái, phất tay áo xoay người rời đi.

Lý Tố cười tủm tỉm hướng bóng lưng Tào Dư hành lễ: "Cung tiễn Tào Thứ Sử."

...

Tào Dư đi rồi, trên thành lầu Tây Châu, bất kể là tướng sĩ Chiết Trùng Phủ hay kỵ binh, đều trầm mặc nhìn Lý Tố.

Lý Tố xoay người, nụ cười đã thay bằng một vẻ mặt lạnh lẽo, mặt hướng về các tướng sĩ chậm rãi nói: "Mọi người cũng nghe rõ rồi, phụng lệnh Tào Thứ Sử Tây Châu, hiện tại bản quan tiếp quản việc phòng thủ Tây Châu thành. Các tướng sĩ phải tuân lệnh ta, kẻ nào dám trái lệnh, chém!"

Chúng tướng sĩ lẫm liệt, do dự một lát, cuối cùng đồng loạt ôm quyền quát lên: "Tuân theo quân lệnh!"

"Hiện tại, chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến đấu, nghênh địch!"

**********

Quân lệnh đầu tiên liền điều Hạng Điền, người đang đầy lòng không cam lòng, rời khỏi thành lầu, mệnh hắn trông coi lương thảo quân giới trong thành một cách nghiêm cẩn. Mãi cho đến khi Hạng Điền mang đầy lửa giận rời khỏi thành lầu, một đám tướng sĩ Chiết Trùng Phủ mất đi chủ tướng, mọi người lúc này mới rốt cục thu lại tâm trạng bồn chồn, lên tinh thần đâu vào đấy chuẩn bị chiến đấu.

Cho đến lúc này, Lý Tố mới hơi thở phào nhẹ nhõm.

Việc phòng thủ thành cuối cùng cũng thuận lợi được tiếp quản. Nếu như vừa nãy Tào Dư không chịu giao quyền, Lý Tố nói không chừng thật sự sẽ hạ lệnh chặt hắn, liều mạng tương lai bị triều đình truy tội, hôm nay cũng không thể đem việc phòng thủ thành giao cho một người hắn không tín nhiệm.

Còn về Hạng Điền...

Lý Tố hướng Tương Quyền liếc mắt ra hiệu, Tương Quyền hiểu ý gật đầu, một tên kỵ binh quân sĩ rời khỏi hàng, lặng yên không một tiếng động theo sát sau lưng Hạng Điền.

Ừm, Hạng Điền người này, Lý Tố như cũ không tin tưởng được.

...

Kẻ địch đến rất nhanh, nhanh hơn cả tưởng tượng.

Sau một canh giờ, ở cuối sa mạc phía tây ngoài Tây Châu thành bỗng hất lên đầy trời cát vàng. Trong cuồn cuộn bụi vàng, xuất hiện hai ba đốm đen nhỏ. Ngay sau đó, những đốm đen nhỏ đã biến thành năm, sáu, rồi hơn trăm cái. Sau một khắc, hơn ba ngàn người cưỡi lạc đà, mặc đủ loại trang phục, từ trong cát vàng chậm rãi bước ra, mãi cho đến khi cách tường thành Tây Châu ba dặm mới dừng lại. Dưới ánh mắt khác nhau của các tướng sĩ giữ thành, ba ngàn kỵ binh không chút hoang mang bày trận thế chỉnh tề, trầm mặc đối lập.

Mí mắt Lý Tố giật giật, quay đầu nhìn Tương Quyền một cái, phát hiện Tương Quyền cũng đang nhìn hắn. Ánh mắt hai người giao nhau, đều lộ ra cùng một ý tứ.

Chỉ nhìn hàng ngũ ba ngàn kỵ binh này đã bày ra, cùng với toàn bộ đội quân đang trong im lặng tỏa ra sát khí ngút trời. Trận thế như vậy, tuyệt đối không phải loại đạo phỉ tầm thường có thể làm được. Bọn họ, chắc chắn là tinh nhuệ quân đội của một tiểu quốc nào đó ở Tây Vực!

Tương Quyền trợn mắt, bỗng nhiên rống lớn quát lên: "Quân địch đã tới, chuẩn bị chiến đấu!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.