Thu đến biên thành giác thanh ai, phong hỏa chiếu đài cao.

Trên tường thành Tây Châu, nghìn mâu giáo vẫn hiên ngang, trăm cây cung chờ lệnh.

Dưới thành Tây Châu, du kỵ vây quanh, đao kiếm như rừng.

Theo một tiếng tù và trâu trầm đục kéo dài từ trong trận địa địch, ba nghìn quân địch đồng loạt chậm rãi tiến l��n phía trước.

Mấy chục kỵ sĩ vung lên những thanh đao cong quái dị, gào thét nơi tiền trận, vô cùng kiêu căng phách lối.

Khi khoảng cách gần hơn, Lý Tố ngưng mắt nhìn kỹ, mới phát hiện khuôn mặt quân địch đại thể không khác gì người Hán Trung Nguyên, chỉ có điều y phục hỗn loạn, đỏ, xám, thậm chí cả màu minh hoàng đều có. Quần áo khá rách nát, nhìn trang phục thì dường như thực sự là một toán cướp sa mạc quy mô lớn.

Trên lầu thành, Lý Tố cau chặt mày.

Tương Quyền ghé sát tai hắn, nhẹ giọng nói: "Trước mắt quân địch chưa công thành, mấy chục kỵ sĩ vừa rồi diễu võ dương oai chỉ là khiêu khích, mong muốn quân ta xuất thành giao chiến với bọn chúng..."

Lý Tố cười khẩy: "Xuất thành? Tường thành Tây Châu của ta tuy rằng yếu ớt, nhưng ít ra cũng là một tuyến phòng ngự. Năm thì công phá, mười thì vây hãm. Bọn chúng muốn công thành phải trả giá đắt hơn nhiều. Ta ngu ngốc đến mức nào mà lại phái binh xuất thành giao chiến với lũ man di này?"

Tương Quyền cười nhẹ, xem như đồng tình với lời giải thích của Lý Tố.

Lý Tố suy nghĩ chốc lát, chợt nói: "Cử một người đi, gọi 'kẻ kia' đến đây."

Không lâu sau, 'kẻ kia' với vẻ mặt tái nhợt bị quân sĩ lằng nhằng đưa lên lầu thành. Khi thấy Lý Tố đứng sừng sững bên tường thành, sắc mặt 'kẻ kia' càng thêm tái nhợt, trong mắt lộ rõ vẻ sợ hãi.

Lý Tố thấy hắn sắc mặt không tốt, không khỏi cười nói: "Vị huynh đệ kia đừng sợ, ta chưa từng có ý định chém đầu ngươi tế cờ. Giờ đây thế đạo hiểm ác, lòng người không như xưa, người nguyện ý bỏ tiền như rác để xây nhà miễn phí cho ta quá ít. Chết một người là mất đi một người, sao ta cam lòng lấy ngươi tế cờ?"

'Kẻ kia' nghe vậy, sắc mặt lúc này mới khá hơn chút. Lớp da mặt thô ráp già nua phục hồi một chút màu máu.

Chỉ tay ra phía quân địch vẫn đang phô trương oai phong ngoài thành, Lý Tố nói: "Vị huynh đệ kia giúp ta xem thử, đám người này là của quốc gia nào ở Tây Vực?"

'Kẻ kia' ngưng mắt nhìn một lát, rồi nói: "Bọn họ là người Cao Xương Quốc. Từ sau khi Ban Siêu nhà Hán bình định Tây Vực, cư dân Cao Xương Quốc đều là người Hán. Sau đó Trung Nguyên đại loạn, Cao Xương dần dần quên lễ nghĩa, lâu ngày không tôn Trung Nguyên Tông Chủ, tự thành một quốc gia. Mấy trăm năm qua dần dần phát triển, người dân lại thường xuyên thông hôn với Đột Quyết, Quy Tư, thậm chí Đại Thực, huyết thống đã không còn thuần túy người Hán, mà họ cũng chưa bao giờ thừa nhận mình có huyết thống người Hán..."

Lý Tố gật gù, chẳng trách trông như người Hán mà lại mang đến cho hắn cảm giác kỳ quái như vậy. Hóa ra là người Cao Xương Quốc, vậy thì mọi chuyện hợp lý rồi.

"Trong đó không có người Quy Tư sao?" Lý Tố nhìn hắn cười với vẻ thâm ý.

'Kẻ kia' cười khổ: "Có lẽ có chứ, ba ngàn người không ít, ai cũng có thể có. Tể tướng Quy Tư xưa nay vẫn có mưu đồ với Tây Châu, nên việc xuất hiện người Quy Tư cũng không có gì kỳ lạ..."

Lý Tố hừ một tiếng: "Người Quy Tư công thành của ta, mà ta lại cùng một người Quy Tư nào đó xưng huynh gọi đệ. Càng nói ta càng tức giận, bây giờ ta thật nên cân nhắc xem có nên chém ngươi tế cờ không..."

'Kẻ kia' ngẩn ra: "Chẳng phải đã nói là bạn tri kỷ sao?" (Quản bảo chi giao: tình bạn như Quản Trọng và Bao Thúc Nha)

Lý Tố thở dài: "Ta hù dọa ngươi lấy nhiều tiền như vậy để xây nhà cho mình. Lại còn đem ngươi áp đến lầu thành định chém, ngươi nói xem, một người bạn như ta, có nửa điểm quan hệ gì với 'bạn tri kỷ' không? 'Bạn xấu' mới là bộ mặt thật của ta có được không?"

'Kẻ kia' mặt lại trắng bệch.

Lý Tố dường như có một ý định hù dọa hắn một cách thú vị, lại vỗ vỗ vai hắn, cười nói: "Bạn xấu ít nhất có một điểm tốt. Khi tiền tài của ngươi đủ nhiều, đủ để miễn phí xây nhà cho hắn thì bạn xấu nhất định không nỡ giết ngươi, ít nhất phải vắt kiệt giá trị lợi dụng cuối cùng của ngươi rồi mới vô tình vứt bỏ. Vì lẽ đó, ngươi làm sai bất cứ chuyện gì, ta, vị bạn xấu này, đều có thể tha thứ cho ngươi..."

Sắc mặt 'kẻ kia' lần thứ hai giãn ra, Lý Tố rõ ràng thấy hắn thở phào một cái.

Lý Tố cười nhẹ, đưa mắt nhìn về phía trận địa quân địch xa xa, trong miệng khẽ nói: "Có tiền quả nhiên là đại gia. Ngươi xem, ta ngay cả chuyện ngươi phái người ra khỏi thành báo tin không trượng nghĩa như vậy cũng tha thứ. Đột nhiên cảm thấy như ta là bạn của ngươi vậy, nói là bạn xấu e rằng quá bôi đen chính mình rồi..."

Sắc mặt 'kẻ kia' lập tức lại biến thành trắng bệch.

Xa xa, trung quân địch bỗng nhiên thổi vang tù và trâu dài. Ngay sau đó, tiếng trống dồn dập vang lên như sấm, tiết tấu càng lúc càng nhanh.

Trên lầu thành, sắc mặt Lý Tố và Tương Quyền đồng thời biến đổi, trăm miệng một lời nói: "Địch công thành!"

Hứa Minh Châu cưỡi trên lưng lạc đà, đầu đội đấu bồng che mặt bằng vải đen, che kín khuôn mặt xinh đẹp của nàng. Thân thể nhỏ yếu của nàng lắc lư theo từng bước chân của lạc đà.

Lạc đà rất mệt, Hứa Minh Châu cũng vô cùng mệt mỏi.

Trước và sau nàng là gần trăm tên kỵ binh tướng sĩ cũng cưỡi lạc đà. Đoàn người đi xuyên qua sa mạc, từ Tây Châu đến Sa Châu, đoạn đường này đã đi gần ba tháng, mà trước mắt nhìn đi vẫn là một vùng sa mạc trắng xóa không thấy điểm cuối, cũng không thấy hy vọng.

Trên bướu lạc đà treo nghiêng một túi nước da trâu màu đen. H��a Minh Châu có chút khát, nàng lấy túi nước xuống, rút nút chai, định uống một ngụm nước làm ẩm cổ họng đang khô cháy. Nhưng khi miệng túi nước kề sát bờ môi khô nứt, rách da của nàng, Hứa Minh Châu không biết nghĩ đến điều gì, rốt cuộc chỉ dùng nước nhẹ nhàng làm ướt môi một lát, rồi cực kỳ dè sẻn treo túi nước trở lại trên bướu lạc đà.

Nàng và các kỵ binh tướng sĩ trên đường này cũng không yên ổn. Tuy rằng may mắn không gặp phải các toán đạo phỉ lớn, chỉ chạm trán hai nhóm cướp nhỏ vài chục người, và các kỵ binh tướng sĩ đã rút binh khí, một đợt xung phong liền chia cắt và đánh tan bọn cướp, nhưng sự bất ổn trên đường không phải do con người gây ra, mà là thiên tai.

Cũng giống như khi đi đến Tây Châu, đội ngũ của Hứa Minh Châu cũng gặp phải hai trận bão cát. Lần đầu tiên, nhờ tiếng hí bất an của lạc đà mà họ kịp thời chuẩn bị, xem như miễn cưỡng vượt qua một kiếp. Lần thứ hai thì không may mắn như vậy, một trận bão cát bất ngờ ập đến mà không kịp phòng bị. Đội ngũ nhất thời hoàn toàn rối loạn, lạc đà hoảng sợ chạy tán loạn, các kỵ binh tướng sĩ liều mạng, đẩy lùi lớp cát bụi che kín bầu trời, khó khăn lắm mới dựng lên bức tường người, bảo vệ Hứa Minh Châu yếu ớt không nơi nương tựa được an toàn. Mãi đến khi bão cát qua đi, kiểm kê nhân số và đồ quân nhu, lương thảo cùng nước uống tổn thất một nửa, mà sáu kỵ binh tướng sĩ hộ tống Hứa Minh Châu cũng đã hy sinh.

Hứa Minh Châu đã khóc rất lâu. Đối với một nữ tử nhà buôn trước đây ngay cả huyện Kính Dương cũng chưa từng ra khỏi, mười mấy năm qua nàng đã sống những tháng ngày an nhàn, bình lặng. Cha mẹ nàng chỉ dạy nàng nữ tắc (chuẩn mực đạo đức) và nữ đức, nhưng chưa bao giờ dạy nàng cái gọi là "đảm đương", cái gọi là "trọng trách". Những thứ này, vốn không nên là nàng học, đó là chuyện của nam nhân. Thế nhưng, rời Tây Châu đi thẳng đến Trường An trên đoạn đường này, chỉ vỏn vẹn ba tháng, nàng lại dần dần học được rất nhiều.

Sau khi trọng thể chôn cất sáu vị tướng sĩ, Hứa Minh Châu thành kính và tự trách quỳ lạy trước mộ họ, rồi đứng dậy tiếp tục tiến lên. Từ sau đó, Hứa Minh Châu không còn khóc nữa, cũng không cười nữa.

Cái chết của sáu vị tướng sĩ mang đến cho nàng nỗi hổ thẹn vô hạn, đồng thời cũng dạy nàng sự đảm đương – sự đảm đương của một người phụ nữ đối với phu quân mình. Nàng đột ngột nhận ra sứ mệnh mình gánh vác nặng nề biết bao. Bức thư trong lồng ngực có lẽ chính là hy vọng duy nhất để phu quân thoát khỏi vũng lầy. Mặc dù phu quân chỉ muốn nàng về Trường An giao một bức thư cho Lô Quốc Công Trình bá bá, mặc dù phu quân chỉ muốn tạm điều mấy vị văn nhân môn khách từ phủ Lô Quốc Công đến Tây Châu giúp hắn chống đỡ cục diện, nhưng Hứa Minh Châu đến giờ vẫn không hiểu, ngàn dặm xa xôi từ Tây Châu về Trường An, chỉ để thỉnh mời mấy vị văn nhân, từ bao giờ mà văn nhân lại có vai trò trọng yếu như vậy?

Mấy ngày kết hôn với Lý Tố, Hứa Minh Châu vẫn sống trong mơ hồ, bởi vì nàng căn bản không hiểu thế giới của phu quân. Mặc dù nàng liều mạng muốn hòa nhập, nhưng phu quân trong mắt nàng vẫn luôn cao thâm khó lường như vậy. Nàng không thể không thừa nhận sự khác biệt giữa nam nhân và nữ nhân. Hay là, nam nhân trời sinh chính là để làm đại sự, nếu không tại sao mỗi quyết định của phu quân trong mắt nàng lại cao thâm đến thế?

Tuy rằng có quá nhiều chuyện không hiểu, nhưng Hứa Minh Châu lại chỉ giữ vững một lý lẽ cứng nhắc: chuyện phu quân giao phó cho nàng nhất định là chuyện rất trọng yếu, chuyện này nhất định liên quan đến tiền đồ của phu quân. Vì lẽ đó, Hứa Minh Châu liều mạng cũng phải đem thư đưa đến phủ Lô Quốc Công ở Trường An, tận tay giao cho vị Trình bá bá râu ria rậm rạp, mỗi khi cười lại mang theo vài phần sát khí âm u đó.

Nội dung đặc sắc này, được chuyển ngữ độc quyền bởi Tàng Thư Viện, trân trọng gửi đến quý độc giả gần xa.