Trên thảo nguyên kia, người trượng phu đội trời đạp đất, đáng tiếc lại có phần khờ khạo, thậm chí còn hơi quá đáng. Gặp người phúc hậu thì tự nhiên sẽ kết giao như cao sơn lưu thủy, nhưng nếu gặp phải kẻ như Lý Tố... thì kết cục thật khó nói trước.

Lòng nghi ngờ và sự đề phòng của Lý Tố không hề nhỏ, đặc biệt là hắn luôn tâm niệm một câu: "Không phải giống nòi ta, tất có lòng khác." Nếu không cùng chủng tộc thì chớ nên quá tin tưởng, bởi vì không chừng họ luôn rắp tâm tính kế ngươi. Cho nên, trước khi họ kịp tính kế mình, chi bằng ra tay trước, giành quyền chủ động. Làm những chuyện như vậy, Lý Tố không hề cảm thấy áp lực.

Những gì cần hỏi đã hỏi xong, tiếp đó, đã đến lúc tính sổ chung.

Kể từ khi nhậm chức Tây Châu đến nay, không thể không nói, Lý Tố tức giận sôi gan. Lúc mới đến, bước đi vô cùng khó khăn, hễ bước vào thành, bất cứ ánh mắt nào nhìn hắn cũng đầy rẫy địch ý. Hắn muốn làm bất cứ chuyện gì cũng tất yếu bị cản trở, kìm kẹp, tựa như một tấm lưới vô hình trói chặt hắn giữa trung tâm, khiến hắn không thể động đậy, nhưng lại không thể nổi giận.

Cho đến sau này, khi hắn giết người để lập uy, tình trạng này mới triệt để thay đổi. Nhưng nguy cơ và sát cơ vẫn lặng lẽ ẩn nấp, ví như mũi tên bắn lén từ sau lưng hắn trên thành lầu mấy ngày trước.

Lần này, Lý Tố muốn cùng Tào Dư tính toán rõ ràng mọi ân oán, sau đó, hoàn toàn nắm Tây Châu trong lòng bàn tay. Từ đây, Tây Châu sẽ trở thành một tờ giấy trắng dưới ngòi bút của hắn, hắn có thể không chút kiêng dè, tự do tô vẽ bất kỳ màu sắc nào hắn muốn lên tờ giấy trắng ấy.

Hôm nay, gió sa mạc đặc biệt mạnh, cuồng phong cuốn phăng cát vàng, che kín cả bầu trời, khiến đất trời tiêu điều.

Trên bãi tập kỵ binh, chư tướng sĩ đã tập kết xong xuôi. Lý Tố vận một thân giáp bạc lấp lánh, đầu đội mũ trụ hai cánh, tay phải đặt trên chuôi kiếm bên hông, mím môi, ngẩng đầu nhìn bầu trời mịt mờ cát vàng.

Tương Quyền mặc giáp trụ đứng phía trước. Vương Trang, Trịnh Tiểu Lâu hai người đứng phía sau. Ánh mắt tất cả mọi người đều tập trung vào Lý Tố.

Nhìn từng gương mặt trẻ tuổi, Lý Tố khẽ thở dài trong lòng.

Một trận giữ thành, quân số kỵ binh giảm gần hai phần mười, chỉ còn lại không tới tám trăm người. Trong số tám trăm người này, ít nhiều gì cũng đều mang thương tích. Rất nhiều gương mặt trẻ trung, tươi tắn từng ở đây, giờ đã vĩnh viễn chia xa âm dương.

Tương Quyền nét mặt lạnh băng, xoay người, ôm quyền hành lễ với Lý Tố. Thân hình lay động, tiếng giáp trụ va chạm loảng xoảng, hòa cùng tiếng gió, vang vọng khắp bãi tập.

"Lý Biệt Giá, kỵ binh tướng sĩ đã tập kết, xin mời Biệt Giá hạ lệnh!"

Lý Tố liếm môi nứt nẻ khô khốc một cái. Sau đó, hắn vung mạnh tay về hướng thành Tây Châu.

"Xuất phát, tiến thành!"

Ngọc Môn Quan.

Gió xuân Trường An chỉ thổi tới đây, và nơi đây cũng là cửa ải trọng yếu cuối cùng khá phồn hoa ở phía Tây Đại Đường.

Ngọc Môn Quan bắt đầu được xây dựng từ thời Hán Vũ Đế. Ngọc Môn Quan thời Hán ban đầu chỉ ở Tiểu Mới Bàn thành, phía tây bắc Đôn Hoàng. Trải qua các triều đại thay đổi, Ngọc Môn Quan nhiều lần đóng, nhiều lần mở lại, mãi đến năm Vũ Đức thứ hai đời Đường, mới dời về phía đông, đến bờ đông sông Hồ Lô thuộc Qua Châu.

Vì sao phải dời Ngọc Môn Quan về phía đông đến Qua Châu? Chẳng lẽ bởi vì Lý Uyên có tiền nên tùy hứng chăng? Thực ra chủ yếu là để nối liền khoảng cách dịch trình giữa Qua Châu và Y Châu, từ đó không cần đi vòng Đôn Hoàng nữa.

Ngọc Môn Quan cao sáu trượng, dày ba trượng, phía nam bắc hơn sáu mươi trượng, đông tây khoảng bảy mươi trượng. Dựa núi tựa sông, địa thế hiểm yếu. Trên đỉnh núi, tại các giao lộ, cửa sông và những nơi hiểm yếu đều đặt hơn trăm đài phong hỏa. Thành quan ải có hào sâu bao quanh, có thể nói một người giữ ải, vạn người khó vượt qua.

Bên trong Ngọc Môn Quan đặt bốn Chiết Trùng phủ. Tướng sĩ trấn thủ ước chừng hơn năm ngàn người, bốn Chiết Trùng phủ đều có Chiết Trùng Đô úy, bốn tướng lĩnh đều do một Tả Vệ Trung Lang Tướng thống suất. Hậu nhân từng có thơ rằng: "Năm ngàn binh giáp lòng gan dạ thô, trong quân vô sự nhưng vui vẻ." Câu này chính là miêu tả hiện trạng của Ngọc Môn Quan.

Khi Hứa Minh Châu và một đám tướng sĩ đến trước Ngọc Môn Quan, ai nấy đều vô cùng chật vật. Mỗi người cưỡi trên lạc đà đều nghiêng ngả, suýt nữa ngã nhào. Vẫn là tiểu thương bán rượu và than củi trước cổng quan ải trông thấy, vội vàng mang lên hai túi da đựng nước trong. Mọi người mừng rỡ, Phương Lão Ngũ nhanh tay lẹ mắt giật lấy một túi nước, cung kính đưa cho Hứa Minh Châu. Túi nước còn lại thì truyền tay qua lại trong số các tướng sĩ, chưa được mấy người đã hết sạch. Tiểu thương cười khổ, lại đưa thêm hai túi nước nữa. Phương Lão Ngũ cũng thức thời, thoải mái ném cho tiểu thương hai mươi đồng tiền, khiến tiểu thương mừng đến tối tăm mặt mày, luôn miệng nói lời cảm tạ không ngớt.

Hứa Minh Châu thực sự khát khô cổ họng rồi. Sau khi bị cắt nguồn nước trong sa mạc, mọi người đành miễn cưỡng dựa vào máu lạc đà vừa tanh vừa bẩn để chống đỡ mấy ngày. Nhưng Hứa Minh Châu thực sự không chịu nổi mùi vị của máu lạc đà, có thể không uống thì cố gắng không uống. So với các tướng sĩ, nàng càng khát hơn nhiều. Sau khi Phương Lão Ngũ đưa túi nước qua, Hứa Minh Châu hiếm khi không nhún nhường, vội vàng kéo nút túi, từng ngụm từng ngụm nước trong rót vào miệng, uống gần nửa túi, cuối cùng cũng giải được cơn khát bao ngày.

Hứa Minh Châu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Ngẩng đầu nhìn bức tường thành Ngọc Môn Quan cao mấy trượng, đôi mắt đẹp ẩn dưới lớp khăn che mặt đen cong lên thành hai vầng trăng khuyết đáng yêu, tú lệ.

"Cuối cùng cũng đã đến Ngọc Môn Quan rồi..." Hứa Minh Châu muốn bật khóc. Quãng đường này nàng đi quá đỗi cực khổ, một cô gái yếu đuối bước đi ba tháng ròng rã trong sa mạc mênh mông, suýt chút nữa bỏ mạng nơi hoang mạc. Giờ khắc này cuối cùng cũng sống sót đến được Ngọc Môn Quan, sao có thể không vui mừng cho được?

Hít một hơi thật sâu, Hứa Minh Châu nghiêng đầu nhìn Phương Lão Ngũ, chân thành nói: "Hỏa trưởng Phương, một đường này ngươi và các tướng sĩ đã chịu khổ rồi. Xong việc ở đây, ta nhất định sẽ bẩm báo phu quân, xin phu quân trọng thưởng mọi người."

Phương Lão Ngũ nhếch miệng cười: "Tiểu nhân về Trường An sẽ an dưỡng tuổi già, quan phủ sẽ cấp phát đầy đủ. Những năm này tiểu nhân cũng lập được không ít quân công, ước chừng có thể sống nửa đời sau an nhàn. Còn về phần khao thưởng, xin phu nhân hãy thưởng cho các huynh đệ bên dưới."

Hứa Minh Châu gật đầu, nàng vốn biết tiến thoái đúng mực, xử lý mọi việc vô cùng tinh tế và chuẩn xác. Chuyện khao thưởng tướng sĩ như vậy nhất định phải do phu quân làm. Nàng là một phụ nữ chính chuyên, nếu tự mình ban thưởng cho tướng sĩ, nói ra khó tránh khỏi phạm vào điều kiêng kỵ.

Sau khi giải khát, mọi người nghỉ ngơi ngoài thành gần nửa canh giờ, tâm trạng Hứa Minh Châu lại lần nữa lo lắng.

Nàng chưa quên sứ mệnh của mình. Khi bị phu quân lừa rời Tây Châu, nàng đã đinh ninh rằng việc mang thư đến Trường An chính là sứ mệnh của mình. Giờ đây, khi đã biết chân tướng, sứ mệnh của Hứa Minh Châu tự nhiên cũng thay đổi.

Nhìn bức tường thành nguy nga cao vút, Hứa Minh Châu nắm chặt bàn tay nhỏ bé.

Nhất định phải mượn được binh mã từ Ngọc Môn Quan, giết thẳng đến Tây Châu cứu phu quân!

"Hỏa trưởng Phương, sai vài người theo ta vào Ngọc Môn Quan." Hứa Minh Châu bước xuống lạc đà, đi thẳng về phía cổng quan ải. Chừng mười tướng sĩ vội vàng đứng dậy theo sau nàng.

Một đám người ăn mặc như phủ binh chen chúc đi theo một nữ tử đội đấu bồng che mặt bằng sa đen, ngược lại cũng khá có vài phần khí thế. Tướng sĩ trấn thủ và dân chúng bên ngoài cổng quan ải nhất thời đều ngơ ngác nhìn.

Hứa Minh Châu coi như không thấy những ánh mắt xung quanh, đi đến trước cổng quan sát một hồi, cuối cùng ánh mắt khóa chặt vào một người trông như tướng lĩnh. Nàng ung dung hào phóng bước đến trước mặt vị tướng lĩnh vẫn còn đang ngẩn người kia. Hứa Minh Châu rút ra một tấm nha bài và một phong thư đưa lên trước, nói: "Thiếp là chính thê của Kính Dương Huyện Tử, Tây Châu Biệt Giá, Định Viễn Tướng quân Lý Tố, được khâm phong Thất Cáo Mệnh Hứa thị. Cầu kiến Tả Vệ Trung Lang Tướng của Ngọc Môn Quan. Đây là nha bài của phu quân thiếp, cùng cáo mệnh thư của thiếp, xin tướng quân vào quan thông báo."

Chỉ có truyen.free mới có thể mang đến bản dịch chương này một cách trọn vẹn và độc đáo.