Tào Dư mắt ngây dại, vừa mở mắt ra, mọi vật xung quanh đều mờ ảo, tựa như cách một lớp sương mù. Chỉ có nụ cười chán ghét của Lý Tố là đặc biệt rõ ràng trong mắt hắn, càng rõ nét lại càng khiến hắn căm ghét.

"May mà ta quyết định thật nhanh đấy chứ!"

Thấy Tào Dư không sao, Lý Tố quay sang Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu kể lể công lao. Hắn nhân lúc Tào Dư chưa lên tiếng, vội vàng định nghĩa hành vi đánh người của mình, để giành lấy thế thượng phong về mặt đạo đức.

"Tào Thứ Sử cũng thật là bướng bỉnh, thứ gì cũng nhét vào miệng. Độc dược đấy, ăn vào có thể ngon, nhưng nhất định sẽ mất mạng, thế mà hắn cũng nhét vào miệng..." Lý Tố nói đoạn còn không quên quay đầu lại, quăng cho Tào Dư một ánh mắt trách cứ đầy vẻ "ngươi thật nghịch ngợm".

Phản ứng của Trịnh Tiểu Lâu và Vương Trang không đồng nhất. Trịnh Tiểu Lâu xoa xoa má, quyết định mặc kệ hắn, quay đầu nhìn ra ngoài phòng ngắm trời xanh mây trắng. Còn Vương Trang thì cười toe toét, gật đầu lia lịa, hiển nhiên rất đồng tình với lời của Lý Tố. Nghe Lý Tố ba hoa, hắn cũng không quên ném cho Tào Dư một ánh mắt cảnh cáo "sau này đừng tham ăn".

"Thế nào là nhanh tay lẹ mắt? Vừa rồi ta chính là nhanh tay lẹ mắt đấy, thấy Tào Thứ Sử nuốt độc dược, ta lập tức giáng những cú đấm mạnh vào bụng hắn. Cứ thế lặp đi lặp l��i nhiều lần, viên độc dược vừa nuốt xuống họng dưới những cú đánh mạnh như vậy căn bản không thể trôi vào bụng. Đấm thêm mấy lần nữa, độc dược liền bị ta đánh văng ra rồi..." Lý Tố ba hoa chích chòe đến nhập tâm, sau đó còn thành kính chắp tay, thì thầm: "Công đức vô lượng, thiện tai thiện tai."

Nói xong, Lý Tố xoay người nhìn vẻ mặt ngây dại của Tào Dư, nhìn thẳng vào mắt hắn, rất nghiêm túc nói: "Vì vậy, ta vừa cứu ngươi một mạng, ngươi nên cảm ơn ta mới phải."

Toàn thân Tào Dư đau nhói, hắn thất thần nhìn Lý Tố một chút, rồi nhắm mắt lại, đang do dự có nên ngất đi cho xong chuyện hay không.

Nghĩ lại, Tào Dư cảm thấy không cam lòng, hắn mở mắt ra trừng mắt nhìn Lý Tố, giọng khàn khàn nói: "Ngươi... cố ý!"

Lý Tố kinh ngạc nói: "Độc dược là do chính ngươi nuốt, liên quan gì đến ta đâu?"

"Độc dược đã phun ra rồi... ngươi còn đánh ta." Tào Dư yếu ớt không còn chút sức lực nào, nhưng ánh mắt lại vô cùng phẫn nộ.

Lý Tố chớp mắt lia lịa: "Phun ra ư? Ta không thấy, lúc đó nóng lòng cứu người, đầu óc trống rỗng..."

Tào Dư giận dữ nói: "Ta đã nghe thấy rồi... Ngươi nói phải đấm thêm mấy cái. Cơ hội hiếm có."

Lý Tố nhìn hắn đầy vẻ thông cảm: "Tào Thứ Sử, ta phải nói cho ngươi một thường thức này, sau khi uống thuốc độc sẽ sinh ra ảo giác, ảo thanh, hơn nữa thần trí không rõ, nói năng lảm nhảm. Vì vậy, vừa nãy ngươi nhất định đã nghe nhầm rồi. Ngay cả bây giờ, ngươi vẫn còn thần trí không rõ. Nếu không, sẽ chẳng có ai trừng mắt nhìn ân nhân cứu mạng của mình như vậy, một người bình thường thần trí tỉnh táo sẽ không làm chuyện như thế đâu..."

Tào Dư: "..."

Vừa nãy chết đi có lẽ tốt hơn, ít nhất còn thoải mái hơn tình cảnh sống không bằng chết hiện tại.

...

Độc dược đã bị phun ra, Tào Dư không chết được, nhưng vết thương của hắn lại không hề nhẹ, hoàn toàn là do Lý Tố ra tay.

Kể từ khi Lý Tố nhậm chức Tây Châu Biệt Giá, hắn đã tích lũy không ít ân oán với Tào Dư suốt gần một năm trời. Hai người ngươi tới ta đi, tranh đấu không ngừng, cuối cùng những hành động ngang ngược và bất chấp hậu quả của Lý Tố đã chiếm thế thượng phong. Dần dần đẩy Tào Dư vào thế không còn ai quan tâm, bây giờ dân chúng và thương nhân trong thành Tây Châu dần dần chỉ biết đến Lý Biệt Giá, mà không còn nghe danh Tào Thứ Sử nữa.

Nhưng Lý Tố đối với Tào Dư cũng có không ít oán hận, đặc biệt là việc Tào Dư chỉ thị kỵ binh Đột Quyết hai lần tập kích doanh trại, lần thứ hai suýt nữa hại chết Hứa Minh Châu. Mối thù này nói lớn không lớn, dù sao trên thực tế không gây ra hậu quả quá lớn. Nhưng nói nhỏ cũng chẳng hề nhỏ, chỉ thiếu chút nữa thôi là đã gây ra mối hận khắc cốt ghi tâm rồi. Cái gọi là "lòng lang dạ sói đáng chém" chính là để nói về kẻ như Tào Dư.

Vì vậy, Lý Tố vừa nãy đánh Tào Dư đến điên cuồng, trong lòng hắn chính là ý niệm báo thù.

Cơ hội này quả thực hiếm có, xét cho cùng thì hôm nay, Tào Dư là cấp trên, Lý Tố là cấp dưới, người trước người sau phải giữ phép tắc, lễ độ. Nói thật hay nói dối, tức giận hay nảy sinh sát ý đều được, nhưng tuyệt đối không thể động thủ. Mà ngày hôm nay... quả thực là trời xanh ưu ái, ban cho Lý Tố cơ hội tuyệt vời để ra tay đánh người này. Hơn nữa đánh xong không có bất kỳ hậu quả nào, lương tâm Tào Dư nếu chưa bị chó tha đi mất, sau khi bị Lý Tố đánh xong còn phải thật lòng cảm ơn hắn.

Còn về cảm nhận của Tào Dư... thì chẳng liên quan gì. Lý Tố cảm thấy, một người đã từng trải qua cái chết, ít nhất cũng nên biết cảm ơn.

"Vì sao cứu ta?" Tào Dư sau khi bình tĩnh lại, nhịn đau hỏi: "Nếu ta chết rồi, ngươi khống chế Tây Châu sẽ không còn bị cản trở nữa. Ta chết đối với ngươi mà nói có lợi mà không có hại, vì sao còn muốn cứu ta?"

Lý Tố cười nói: "Đừng nói Tây Châu như một cái bánh bao vậy, một thành trì lớn như thế, ta dù có khống chế được thì sẽ làm gì đây? Kỳ thực, lúc mới đến nhậm chức, ta chẳng có bất kỳ nhớ nhung nào với quyền lực. Ngươi có thể chưa từng nghe nói về con người ta, ta rất lười, lại hay khiến người ta phát điên. Nếu không phải trước đây ngươi và các quan viên cấp dưới hùng hổ dọa người, một lòng muốn trừ khử hoặc đuổi ta khỏi Tây Châu, thì ta căn bản sẽ không tham dự vào những việc này đâu. Ta vốn dĩ định xây một căn nhà ở Tây Châu, mỗi ngày chỉ nằm, ngồi hoặc nửa nằm nửa ngồi trong phòng, chẳng làm gì cả, mãi cho đến khi bệ hạ triệu hồi ta về Trường An, hoặc là... chết già trong căn phòng này."

Tào Dư ngẩn người một lát, đoạn cười khổ u uất nói: "Thì ra... tình cảnh như ngày hôm nay của ta, cuối cùng là do chính ta ép buộc."

Lý Tố thu lại nụ cười, thở dài: "Vừa bắt đầu, ngươi liền không nên xem ta là kẻ địch. Đáng tiếc, ngươi chưa từng gặp mặt ta, đã sai người Đột Quyết tập kích doanh trại bên ngoài Ngọc Môn Quan. Sau khi ta đến Tây Châu, ngươi lại khắp nơi nhằm vào ta. Cứ nhẫn nhịn mãi, ta rốt cục không thể nhịn được nữa rồi. Lẽ đời kẻ hiền bị bắt nạt thì ai cũng hiểu, nhưng kẻ như ta đây vốn chẳng phải người hiền lành mà cũng bị người khác bắt nạt, vậy thì ta không thể nhịn được nữa."

"Nhưng ngươi hôm nay vì sao lại phải cứu ta?" Tào Dư ngẩng đầu nhìn chằm chằm hắn.

Lý Tố lại cười: "Đúng như ngươi vừa nãy từng nói, bất kể mấy năm qua ngươi đã làm những gì, Tây Châu rốt cuộc vẫn thuộc về Đại Đường. Ta không có tư cách bình luận ngươi có bao nhiêu ưu điểm hay khuyết điểm, chỉ là theo lương tâm ta thấy ngươi không đáng chết, vì vậy ta giúp ngươi. Vả lại..."

Lý Tố ngừng lại một chút, ánh mắt hơi khác lạ: "Vả lại, ngươi nuốt viên độc dược, nhắm mắt xuôi tay, chết là chết rồi. Nhưng ngươi chết ngay trước mặt ta, tương lai ta làm sao mà thanh minh được đây? Bệ hạ cùng cả ba tỉnh và quần thần ai sẽ tin ngươi là tự sát? Chẳng lẽ cái oan ức này cuối cùng không phải đổ lên đầu ta sao? Chẳng lẽ ta lại có bộ mặt dễ dàng chịu oan ức đến thế sao? Vì vậy... Tào Thứ Sử, nếu ngươi vẫn còn muốn chết, ta sẽ không ngăn cản ngươi, nhưng làm ơn ngươi hãy tìm một nơi đông người, trước mắt mọi người mà nuốt độc dược. Khi ấy ta nhất định sẽ lo liệu cho Thứ Sử đại nhân một đám tang long trọng."

Tào Dư lại muốn ngất xỉu lần nữa, cái miệng của người này thật sự là... Nếu không phải bị đánh đến nằm trên đất không thể động đậy, hắn thật muốn hất áo bỏ đi cho rồi!

Tào Dư không muốn nói chuyện, Lý Tố cũng bỗng nhiên im lặng.

Vương Trang cùng Trịnh Tiểu Lâu liếc nhìn nhau, rất tự giác đứng dậy rời khỏi tiền đường. Trong tiền đường rộng lớn, chỉ còn lại Lý Tố và Tào Dư hai người.

Không biết qua bao lâu, Lý Tố chậm rãi nói: "Tào Thứ Sử, từ lương tâm mà nói, những việc ngươi làm mấy năm qua chưa hẳn đã sai. Năm đó nếu đổi lại ta là ngươi, có lẽ ta cũng sẽ làm y hệt ngươi, thậm chí còn làm quá đáng hơn. Chỉ có điều, nếu sự việc bại lộ, những việc ngươi làm sẽ khiến ngươi không còn gì để nói trước mặt bệ hạ cùng quần thần ba tỉnh, vì vậy ngươi đã phạm vào tội tày trời..."

Tào Dư nghe vậy kinh ngạc nhìn hắn: "Ý của ngươi là..."

Lý Tố lần thứ hai trầm mặc, sau đó bỗng nhiên nở nụ cười: "Ta không có ý gì cả. Những việc Tào Thứ Sử làm mấy năm qua ở Tây Châu, ta cái gì cũng không biết, cái gì cũng không thấy. Chỉ có điều, nếu lại để người khác biết được, thì ta không dám đảm bảo sẽ xảy ra chuyện gì nữa..."

Tào Dư ngây người ra, sau đó trên mặt lộ rõ vẻ mừng như điên.

Lời nói này của Lý Tố, rõ ràng là đã tha cho hắn một mạng. Đống tin tức này là do Lý Tố tự tay điều tra ra. Nếu bẩm tấu lên Trường An, Tào Dư chắc chắn phải chết không nghi ngờ. Thế nhưng Lý Tố lại lựa chọn vùi lấp toàn bộ những gì mình đã điều tra được một lần nữa, coi như hắn chưa từng điều tra ra bất cứ điều gì. So với việc vừa rồi bị đánh đập tàn nhẫn, lời nói này của Lý Tố mới thật sự là ân cứu mạng.

"Đa tạ... đa tạ Lý Biệt Giá." Tào Dư nước mắt lã chã rơi, cảm động đến rơi lệ.

Lý Tố cười khẽ, nói: "Đừng vội cảm tạ ta, ta nhất định phải cùng ngươi lập một giao ước."

"Lý Biệt Giá xin mời nói." Giờ khắc này thái độ của Tào Dư đối với Lý Tố đã hoàn toàn khác biệt.

Lý Tố nghiêm nghị nói: "Thứ ta nói thẳng thắn, Tào Thứ Sử, bất kể là cai trị dân chúng hay điều binh khiển tướng, ngươi đều rối tinh rối mù. Nếu không thì cũng sẽ không làm ra hạ sách tư nuôi ngoại quân này. Tây Châu đang ngàn cân treo sợi tóc, ta muốn quân dân khắp Tây Châu đồng lòng, đồng thời chấn chỉnh quân đội, sửa chữa thành trì, tích trữ lương thực, v.v... Vì vậy, trước khi ta rời Tây Châu, ta muốn Tào Thứ Sử ngươi giao toàn bộ quyền lực cho ta, ngươi có chịu không?"

Tào Dư bị Lý Tố nói tới mặt đỏ tía tai, nếu đổi lại là trước đây, sợ rằng hắn đã sớm trở mặt. Thế nhưng hôm nay thì đã khác xưa, tuy rằng thân phận chưa thay đổi, nhưng... có những thứ đã thay đổi, trở nên vi diệu khó mà giải thích.

"Ta đáp ứng." Tào Dư đáp lại rất thoải mái. Với sự ngang ngược gần đây của Lý Tố, đặc biệt là sau đại thắng trong trận chiến giữ thành, hắn đã trên thực tế trở thành Tây Châu Thứ Sử rồi, có đáp ứng hay không cũng không thể thay đổi được sự thật đó.

Quyền lực tới tay, Lý Tố cũng không có bất kỳ cảm giác mừng rỡ nào, trong lòng trái lại càng thêm nặng nề.

Bởi vì nguy cơ lớn lao ngày càng đến gần, quân Cao Xương công thành mấy ngày trước rất có thể chỉ là một nhánh tiên phong của liên quân các nước Tây Vực mà thôi, tiếp theo sau chắc chắn là đại quân chủ lực của Tây Vực. Đến lúc đó, Tây Châu còn giữ được ư?

So sánh với đó, Tào Dư đột nhiên trút bỏ quyền lực, lại có vẻ ung dung hơn nhiều, đồng thời dường như ngay cả mối thù bị đánh đập tàn nhẫn vừa rồi cũng quên sạch bách, lấy giọng điệu của một người ngoài cuộc mà hỏi: "Ngày hôm trước Biệt Giá đã đánh tan quân xâm lược, công lao hiển hách. Chỉ là nghe nói vài ngày nữa đại quân chủ lực các nước Tây Vực sẽ kéo đến, Biệt Giá định ứng đối ra sao?"

Lý Tố than thở: "Cứ cố gắng giữ thành thôi. Nếu thật sự không giữ được, cũng chỉ có thể bỏ thành mà thôi. Chuyện ngu xuẩn như cùng thành mà vong thì ta nhất định sẽ không làm..."

Tào Dư ngẩn người, vội vàng kêu lên: "Nhưng nếu là bệ hạ sau này trách tội..."

Lý Tố liếc hắn một cái, nói: "Ngươi là Thứ Sử mà, không giữ được thành đương nhiên là trách ngươi. Ta chỉ là Biệt Giá... Hơn nữa ta vẫn còn là trẻ con."

Dưới Ngọc Môn Quan.

Trình Xử Mặc ngạc nhiên nhìn hai bên đang đối đầu cách đó không xa. Cả hai bên hắn đều quen biết, một là Thủ tướng Ngọc Môn Quan Điền Nhân Hội, một bên khác là chính thất phu nhân họ Hứa của Lý Tố. Sau khi Lý Tố và Hứa Minh Châu kết hôn, Trình Xử Mặc từng đến thăm nhà họ Lý ở thôn Thái Bình vài lần, tình cờ cũng đã gặp Hứa Minh Châu mấy lần. Trong ấn tượng của hắn, Hứa Minh Châu là một nữ tử trầm mặc ít nói, theo khuôn phép cũ. Trước kia khi thấy Trình Xử Mặc từ xa, nàng cũng chỉ cúi đầu, lặng lẽ khom người hành lễ, sau đó biết ý mà trốn vào nội viện, chưa từng nói chuyện nhiều với Trình Xử Mặc, nhút nhát như một con thỏ.

Thế nhưng hôm nay vào giờ phút này, con thỏ nhút nhát ấy lại... đang giằng co với Thủ tướng Ngọc Môn Quan?

Trình Xử Mặc chỉ cảm thấy mắt hoa lên, sau khi dụi mắt hết lần này đến lần khác, mới cuối cùng chấp nhận rằng tình cảnh trước mắt là sự thật.

Thế nhưng... rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Hứa Minh Châu nhìn thấy Trình Xử Mặc xong, nước mắt vẫn tuôn rơi không ngừng.

Niềm vui sướng này không chỉ là gặp cố nhân nơi đất khách đơn thuần như vậy. Khi thân lâm tuyệt cảnh mà gặp được huynh đệ của phu quân mình, ý niệm đầu tiên trong đầu Hứa Minh Châu chính là: Phu quân có người giúp rồi!

Trình Xử Mặc nhưng vẫn chưa làm rõ tình hình. Hắn phụng mệnh của cha, dẫn hơn ngàn lão binh Trình gia Trang Tử được trang bị giáp trụ, ngàn dặm gấp rút tiếp viện Tây Châu, không kể ngày đêm chạy đi. Đến Ngọc Môn Quan còn chưa kịp thở dốc, liền gặp phải chuyện này ngay trước mắt.

Chủy thủ của Phương Lão Ngũ vẫn đang kề trên cổ Điền Nhân Hội, giữ khoảng cách một trượng với các thân vệ. Hai bên vẫn đang giằng co. Trình Xử Mặc là một người tính tình thô lỗ, hơn nữa là điển hình của loại người bênh người thân không cần đạo lý. Trước tình hình này hắn cũng lười hỏi nguyên do, trong lòng chỉ có một phán đoán duy nhất: Hứa Minh Châu là đệ muội, là người quen. Điền Nhân Hội cũng xem như người quen, nhưng chắc chắn không thân bằng đệ muội, liền...

"Nhiều như vậy người bắt nạt một cô gái yếu đuối như vậy, các hảo hán Ngọc Môn Quan các ngươi còn biết xấu hổ hay không? Phì!" Trình Xử Mặc mạnh mẽ phun một bãi nước bọt đầy vẻ khinh bỉ xuống đất, sau đó vung bàn tay lớn lên: "Người đâu, mau vây bọn chúng lại cho ta! Đệ muội chớ hoảng sợ, ngươi mau lại đây trước, nói rõ mọi chuyện cho ta."

Phần phật một tiếng, hơn một nghìn lão binh Trình gia Trang Tử đã vây chặt hơn mười tên thân vệ đến mức nước chảy không lọt.

Nguồn mạch của những trang văn này, xin hãy biết, chỉ duy nhất truyen.free nắm giữ.