Ác ý bán manh không đạt được hiệu quả mong muốn, biểu cảm của mọi người trong soái trướng dường như hơi... buồn nôn?

Dù Lý Tố giả vờ trẻ con đến đáng ngại, nhưng ý trong lời nói của hắn vẫn rất hợp lý.

Việc giữ thành không chỉ dựa vào cái gọi là ý chí kiên cường là có thể bảo vệ được. Chiến tranh rốt cuộc là sự liều mạng của sinh mạng con người và sức chiến đấu. Ý của Lý Tố rất đơn giản: Nếu đã biết rõ không thể giữ được, tại sao nhất định phải giữ? Thành trì mất thì cứ mất. Hôm nay thực lực không đủ, lần sau tập hợp binh mã đoạt lại là được. Cớ gì cứ phải một mực cố thủ trong tòa thành chết này? Kết quả cuối cùng Tây Châu vẫn sẽ thất thủ mà không hề có chút hồi hộp nào, khi đó người chết, thành cũng mất. Loại hành vi ngu xuẩn này rốt cuộc muốn chứng minh điều gì? Phải đánh đổi sinh mạng để chứng minh sự tồn tại của "khí tiết" đó, liệu có cần thiết không?

Lời lẽ đơn giản, lại rất hợp tình hợp lý, nhưng ba người trong soái trướng lại hoàn toàn không hiểu. Từ Tào Dư đến Hạng Điền, ngay cả Tương Quyền vẫn kiên định ủng hộ Lý Tố, trên mặt cũng mang theo vài phần không đồng tình.

Thật ra, Lý Tố có chút bực bội. Giữ thành hay không giữ thành, lý niệm của mọi người hoàn toàn trái ngược, từ đó phát sinh xung đột trong vấn đề trọng đại là đi hay ở. Mà về lý niệm làm người, người khác không cách nào thuyết phục Lý Tố, Lý Tố cũng không có khả năng xoay chuyển người khác.

Giữa lúc đại địch sắp tới, tình thế cấp bách, mấy vị quan viên văn võ trong soái trướng không bàn luận cách đẩy lùi hay tấn công địch, mà lại giằng co vì chuyện có bỏ thành hay không. Kết quả này thật sự nằm ngoài dự liệu.

"Làm sao để giữ thành, chúng ta hãy từ từ thương nghị. Hai Chiết trùng phủ, thêm một đội kỵ binh, cùng một doanh dũng sĩ thôn hương, binh lực quả thực không nhiều. Vì lẽ đó, bản quan cho rằng, việc cấp bách trước mắt là nhất định phải cầu viện đến Sa Châu và Ngọc Môn Quan..." Tào Dư vuốt chòm râu xanh, chậm rãi nói.

Lý Tố lạnh lùng nói: "Từ ba tháng trước, ta đã phái mấy đợt khoái mã về phía đông cầu viện. Tào Thứ Sử không ngại đoán xem, thủ tướng Ngọc Môn Quan và Sa Châu có đáp ứng khẩn cấp tiếp viện Tây Châu không?"

Tào Dư lộ vẻ buồn bã. Một số quyết định dù chưa được thi hành, nhưng kỳ thực mọi người đã biết trước kết quả, ví như cố thủ thành trì biết rõ sẽ thất bại, ví như cầu viện từ các thành trì khác.

Bất kỳ thủ tướng thành trì nào, nếu chưa phụng chiếu mệnh của Hoàng đế, không có công văn điều binh từ ba tỉnh, cũng không ai dám mạo hiểm phạm sai lầm lớn mà tự ý điều động binh mã dưới trướng. Đây là chuyện rất phạm húy. Dù cho khẩn cấp tiếp viện thành công, đánh bại ngoại địch, sau khi khải hoàn, vị thủ tướng đó cũng có công mà chẳng được ghi nhận. Vì vậy, đối với việc cầu viện từ bên ngoài, về cơ bản không có bất kỳ hy vọng gì, cũng không nhận được bất kỳ đáp lại nào.

"Hiện giờ bệ hạ đang Bắc chinh Tiết Duyên Đà. Nếu phái khoái mã trực tiếp đến trước trướng của bệ hạ, bẩm tấu Tây Châu nguy cấp, bệ hạ thân tự hạ chỉ điều binh..." Hạng Điền nói đến nửa chừng, thấy Lý Tố đang đầy hứng thú nhìn mình, mặt già của Hạng Điền đỏ ửng, những lời tiếp theo cũng không nói ra được nữa.

Từ Tây Châu đến Tiết Duyên Đà, rồi lại từ Tiết Duyên Đà nhận thánh chỉ điều binh quay về, đi đi về về tốn bao nhiêu thời gian. Đủ để kẻ địch đánh hạ Tây Châu cả trăm lần rồi. Lời này nói ra quả thực là trò cười.

"Không giữ được cũng phải giữ chứ..." Tào Dư không còn cách nào, nhưng vẻ mặt vẫn kiên quyết: "Mở rộng cương thổ, giữ gìn đất đai là bổn phận của thần tử. Về mặt đại tiết đại nghĩa, ta sẵn sàng vượt mọi khó khăn tiến lên, dù chết cũng chẳng ngại gì!"

Lý Tố thở dài.

Ai nấy đều có lý, dù mỗi người một đạo lý, trống đánh xuôi kèn thổi ngược. Tách riêng ra thì đạo lý nào cũng nghe lọt tai, nhưng khi va chạm vào nhau lại mâu thuẫn, hơn nữa là mâu thuẫn không thể điều hòa, không thể thỏa hiệp.

Vì lẽ đó, buổi họp của mấy vị quan viên văn võ trấn thủ Tây Châu tại soái trướng hôm nay, kỳ thực đã tan vỡ. Tiếp theo là một khoảng lặng chết chóc, không ai mở miệng. Dù có người muốn nói gì đó, cũng không biết làm thế nào để tránh né mâu thuẫn nghiêm trọng trước mắt.

Mãi một lúc lâu sau, Lý Tố cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng lúng túng đó. Vừa mở miệng, ngữ khí của hắn nghiêm túc và lạnh lùng hơn bao giờ hết.

"Người có chí ri��ng, không thể miễn cưỡng. Lý niệm của ta và chư vị khác nhau, xin thứ cho ta không thể đồng tình một cách mù quáng. Thiết nghĩ, giữ lại thân hữu dụng để đợi tương lai, đối với xã tắc Đại Đường mà nói càng quan trọng hơn. Ta đã quyết định ngày mai bỏ thành đi về phía đông, mong rằng chư vị cùng ta đồng hành. Nếu không nguyện, Lý mỗ cũng không miễn cưỡng."

"Đi giữa can đảm và hai nẻo Côn Lôn", đây là câu thơ của một bậc tiền nhân, người khai sáng, dù có vẻ điên cuồng hay ngu ngốc nhưng lại được hậu thế tôn kính, để lại trước khi lâm hình.

Kiếp trước Lý Tố đã rất quen thuộc với câu thơ này. Khi đó, đọc lên chỉ thấy câu chữ ưu mỹ. Mãi đến đời này, vào ngày Tào Dư cùng Hạng Điền và những người khác mặt không chút biểu cảm rời khỏi soái trướng, Lý Tố một mình ngồi trong soái trướng, trong miệng lẩm bẩm lần thứ hai than nhẹ câu thơ này, rốt cuộc phẩm ra một mùi vị khác hẳn kiếp trước.

Đi hay ở, là lựa chọn khó khăn đến nhường nào. Khổng Tử nói thành nhân, Mạnh Tử nói lấy nghĩa. Nhân và nghĩa, chính như cá và tay gấu, giữa việc lấy hay bỏ. Chọn ai cũng không sai, nhưng mặt khác, chọn ai cũng đã sai rồi.

Lý Tố lựa chọn "Nhân", rời đi là vì bảo toàn mọi người, đó là nhân. Tào Dư và những người khác lựa chọn "Nghĩa", lưu lại là tận trung vì nước, làm tròn bổn phận thần tử, đó là nghĩa.

...

Thời gian đại quân Tây Vực nguy cấp chỉ còn chưa đầy hai ngày. Bầu không khí trong thành ngoài thành ngày càng căng thẳng. Các tướng sĩ thao luyện cũng càng thêm chăm chỉ. Các loại tâm tình khó gọi tên dần lan tràn trong quân: ngột ngạt, căng thẳng, xen lẫn vài phần nhiệt huyết sôi trào muốn thử sức, hoặc là sự hoảng loạn trước cái chết.

Mâu thuẫn giữa giới thượng tầng Tây Châu cũng không bị lan truyền ra ngoài. Mọi người đều ngầm hiểu ý nhau rằng vào giờ phút này, bất kể là đi hay ở, việc để lộ mâu thuẫn cấp trên chỉ có thể làm rối loạn quân tâm. Quân tâm vốn phải mất mấy tháng mới khó khăn lắm ghép lại được sẽ trong nháy mắt tan nát.

Ngay đêm đó, tại thao trường kỵ binh ngoài thành, điểm binh, toàn bộ trại doanh đều bị bỏ. Tương Quyền hạ lệnh tướng sĩ kỵ binh vào thành đóng giữ.

Cùng lúc đó, Hạng Điền cũng hạ lệnh hai Chiết trùng phủ hợp lại. Suốt đêm, các cửa hàng và nhà dân trong thành bị dỡ bỏ. Gạch đá và gỗ quý tháo ra được đều được vận lên đầu thành, dùng làm đá lôi, lăn gỗ. Đồng thời, thám báo tăng thêm ba mươi người, ngày đêm liên tục đi về phía tây, không ngừng đưa hành tung quân địch vào trong thành Tây Châu.

Một tòa cô thành không có bách tính, chỉ có năm ngàn quân trấn giữ, dưới quân lệnh của hai vị tướng quân, tỏa ra sức sống như hồi quang phản chiếu. Trong thành và ngoài thành chỉ thấy bước chân dồn dập, bóng người lay động, lại đi kèm với khuôn mặt hoặc quả quyết hoặc buồn rầu của các tướng sĩ. Toàn bộ thành trì nhất thời rơi vào trạng thái phấn khởi như trước khi chết.

Lý Tố lẳng lặng nhìn mọi người bận rộn, không nói một lời. Từ khoảnh khắc quyết định bỏ thành, hắn đã không muốn tham dự bất cứ việc gì của Tây Châu nữa. Tòa thành này nhất định sẽ bị công phá, vì lẽ đó mọi việc làm cho nó rốt cuộc đ���u là phí công. Lý Tố là một người rất thực tế, xưa nay không làm chuyện vô ích.

Nhìn người qua lại trước cửa, Lý Tố nhàn nhạt hỏi.

"Vương Trang, ngươi cảm thấy ta làm sai sao?"

Vương Trang gãi gãi đầu, cười ngây ngô nói: "Chuyện của các vị đại nhân các ngươi, sao ta có thể hiểu rõ? Có điều ngươi luôn có lý lẽ của mình, ta cảm thấy ngươi không sai."

Lý Tố xoay người nhìn hắn, sâu sắc nói: "Ngươi đi theo ta đến Tây Châu, ta biết ngươi cũng muốn kiến công lập nghiệp, chỉ có điều lần này không phải cơ hội tốt để kiến công lập nghiệp. Nó là một kiếp chết không thể tránh khỏi. Vì lẽ đó, ngươi xem như là đã đến Tây Châu rồi, yên tâm đi, chỉ cần chúng ta sống sót, ngày sau còn có rất nhiều cơ hội để kiến công lập nghiệp. Ta sẽ chọn một cơ hội tốt, để ngươi cũng trên lưng ngựa lập công trạng, tương lai ân ấm con cháu trăm đời."

Vương Trang lắc đầu: "Cùng ngươi đến Tây Châu không hoàn toàn vì thành tựu, Lý Tố. Hai ta từ nhỏ lớn lên cùng nhau, thấy ngươi một mình đến Tây Châu nhậm chức, lòng ta khó chịu lắm. Ngươi là người có bản lĩnh, nhưng người có bản lĩnh bên cạnh cũng cần một người tin cậy giúp đỡ. Ngươi ở Tây Châu... quá cô đơn rồi."

Lý Tố chỉ cảm thấy một dòng nước nóng cuồn cuộn trong lồng ngực. Hắn chớp mắt mấy cái, cố nén xuống, giãn mặt cười nói: "May mà có ngươi, chỉ mong cả đời này đều có ngươi..."

Vương Trang khúc khích cười ngây ngô.

Lý Tố vỗ vỗ vai hắn, vô tình chọc vào một câu: "Ngươi ngốc, sau này ta sẽ giúp ngươi thông minh lên. Yên tâm, ngươi sẽ không phải chịu thiệt."

Quay đầu lại, nhìn ra xa những cảnh bận rộn, tâm tình Lý Tố vô cùng bình tĩnh.

Lúc này đã là hoàng hôn, tà dương trên đại mạc dần lặn về tây. Trước khi chìm hẳn xuống đất, nó cố gắng trải những vệt vàng óng ánh cuối cùng khắp tòa cô thành ngàn dặm này.

Lý Tố nhìn chằm chằm vệt tà dương đỏ rực đó, khẽ nói: "Vương Trang, chuẩn bị một chuyến hành lý, ngày mai chúng ta rời Tây Châu..."

Môi Vương Trang mấp máy mấy lần, không nhịn được nói: "Vẫn là muốn đi sao?"

"Đúng, vẫn là phải đi. Đời này, mệnh ta rất quý giá, là trời cao đặc biệt ban ân cho ta. Ta không thể lãng phí mạng sống của mình vào một việc hoàn toàn không thấy hy vọng." Lý Tố trả lời rất kiên định.

...

Đêm thu dọn hành lý đó, Lý Tố không ra khỏi hoa viên mới sửa của mình.

Đêm đó, Hạng Điền điểm một ngàn binh mã Chiết trùng phủ, cưỡi ngựa rời thành, không rõ tung tích.

Lý Tố không hề hay biết, hay nói đúng hơn, cho dù có biết hắn cũng sẽ không có bất kỳ phản ứng nào.

Người thực tế thường rất hiện thực. Loại người này vĩnh viễn bình tĩnh nhất, khi cân nhắc vạn sự vạn vật vĩnh viễn chỉ có hai chữ "lợi" và "hại". Lợi thì làm, hại thì tránh. Lý Tố chính là loại người như vậy, tỉnh táo đến đáng sợ.

Một đêm trôi qua, thời gian quân địch nguy cấp lại gần thêm một ngày. Tính toán lộ trình, chỉ còn khoảng mấy chục dặm. Trong không khí dường như cũng có thể ngửi thấy mùi máu tanh trên mũi đao của kẻ địch.

Sáng sớm ngày thứ hai, Lý Tố cùng Vương Trang mang theo hành lý đơn giản đã thu dọn xong, sai người mở cửa thành phía đông chuẩn bị rời đi.

Không làm kinh động bất cứ ai, chỉ thông báo một tiếng với Tương Quyền. Tương Quyền sáng tinh mơ đã đến trước cửa thành tiễn biệt.

Tương Quyền trông rất tiều tụy, mắt phủ đầy tơ máu, hiển nhiên đã thức trắng đêm. Khi thấy Lý Tố, trên mặt Tương Quyền lộ vẻ thẹn thùng.

Tương Quyền cùng đội kỵ binh dưới trướng hắn vốn là hộ vệ của Lý Tố. Lý Thế Dân đích thân hạ lệnh điều động hắn đi theo bên cạnh Lý Tố, làm nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho Lý Tố. Thế nhưng giờ đây Lý Tố muốn rời thành, Tương Quyền và đội kỵ binh lại quyết định lưu lại trấn thủ Tây Châu. Nói một cách nghiêm túc, Tương Quyền đương nhiên đã coi như là kháng chỉ rồi.

Trước cửa thành, Tương Quyền hướng Lý Tố ôm quyền cúi người: "Là mạt tướng thất trách, chỉ là... Tây Châu nguy khốn, mạt tướng... xin lỗi Lý Biệt Giá."

"Chung đỉnh sơn lâm, mỗi người một thiên tính. Tương tướng quân, ta không trách ngươi, chỉ mong ngươi cũng đừng trách ta." Lý Tố giãn mặt cười nói với hắn.

Tương Quyền vội vàng lắc đầu, đang định nói gì đó, lại thấy ngoài thành xa xa cát bụi cuồn cuộn, một đội kỵ binh mấy trăm người từ xa đến gần.

Tương Quyền nheo mắt nhìn về phía xa một lát, bỗng nhiên biến sắc hoàn toàn.

Lý Tố hiếu kỳ hỏi: "Sao vậy?"

Tương Quyền do dự một chút, vẫn là nói thật: "Đêm qua, Hạng tướng quân đã điểm một ngàn binh mã rời thành, nói là... nhân lúc quân địch chưa sẵn sàng, phục kích gi���a đường, dự định một đòn đánh úp tiên phong quân địch, cũng là để tranh thủ một chút hy vọng sống cho Tây Châu..."

Lý Tố cũng giật mình kinh hãi, vội vàng quay đầu nhìn lại, khuôn mặt dần lộ vẻ cay đắng: "Xem cái dáng vẻ xám xịt này, Hạng Điền dường như cũng không tranh thủ được chút hy vọng sống nào..."

Mỗi chương truyện này là một viên ngọc quý được Tàng Thư Viện cẩn thận mài giũa, độc quyền gửi tới bạn đọc.